Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Batalha de Verão

A Shaw Brothers possuía apenas trinta e seis cinemas de circuito principal, enquanto a Newport tinha trinta e sete; descontando seis salas de arte, restavam trinta e uma. O circuito CineWorld contava com quarenta e uma salas, das quais seis eram dedicadas ao cinema de arte, restando trinta e cinco cinemas comerciais.

Ao todo, cento e duas salas exibiam *Conspiração e Fuga*, e Fang Ruohai fizera questão de incluir todas as salas de arte na distribuição; em contrapartida, *Ambição sem Limites* contava com apenas quarenta e nove cinemas. Dez dias antes, *Esqueceram de Mim*, da Golden Harvest, acumulava quinze milhões em bilheteria, enquanto *O Destino Pede Carona*, da D&B, registrava apenas oito milhões.

Com a colaboração impecável do departamento de marketing da Phantom, diversos anúncios chamativos cobriram cada canto de Hong Kong. Na guerra promocional, a Phantom já tinha a vitória garantida. Quanto ao trailer, editado pessoalmente por Xiao Ran, este capturava a essência dos trailers hollywoodianos de mais de dez anos no futuro, aguçando profundamente o apetite do público e vencendo por mais uma margem.

A grandiosidade da estreia de *Conspiração e Fuga* era indescritível; apenas a bilheteria de pré-venda alcançou impressionantes oito milhões. Isso demonstrava o quão atraente era a combinação entre Xiao Ran e Chow Yun-fat. Em várias revistas, jornais e críticas de cinema, Xiao Ran e o protagonista foram apelidados sem hesitação de a dupla de ouro com maior poder de atração de bilheteria daquela época.

No dia da estreia, longas filas estendiam-se em frente aos cinemas que exibiam *Conspiração e Fuga*. Felizmente, o circuito CineWorld estava muito bem equipado para lidar com tal demanda, tendo não apenas atualizado seus equipamentos, como também tornado a operação muito mais eficiente.

Xiao Ran não podia deixar de admitir que Liao Jingping era um gestor excecional. Liao fora um dos pilares fundadores do mito cinematográfico de Lei Kaitai. Após a aquisição total da Cinema City e da Golden Princess por parte da Ocean Music, Liao demitira-se e fora convidado por Xiao Ran para assumir o comando do circuito CineWorld. Visto agora, aquele havia sido um plano extremamente sensato.

Graças ao excelente sistema de bilheteira, os espectadores foram poupados de aborrecimentos. No entanto, Xiao Ran sentiu uma profunda nostalgia ao contemplar aquele cenário em que parecia que toda a população de Hong Kong saíra à rua para ir ao cinema — algo que, dali a mais de dez anos, talvez só voltasse a ser igualado pela estreia de *Kung Fu Hustle*.

Naquela mesma noite, após a contagem realizada por cada circuito, a bilheteria do dia de estreia foi entregue ao departamento de distribuição da Phantom. Ao receber o telefonema com o relatório de Ge Wenqiu, Xiao Ran acalmou-se e continuou sentado à escrivaninha a escrever. Por sua vez, Brigitte Lin perguntou, incapaz de conter a ansiedade: "Como foram as bilheterias?"

"Bem..." Xiao Ran primeiro fingiu uma expressão trágica, antes de irromper numa gargalhada e dizer: "A bilheteria do primeiro dia foi de três milhões e oitocentos mil, superando em muito o recorde histórico diário! Haha!"

"A sério?! Fantástico! E a Ocean Music?" Brigitte Lin não conteve a alegria e quase deu um salto. Quase quatro milhões! Xiao Ran mal podia conter o riso estrondoso para celebrar aquele êxito. Calculando com base no preço atual do bilhete, que era de quinze dólares, aquilo significava que os assentos dos três principais circuitos haviam estado completamente lotados durante todo o dia.

A Ocean Music? A bilheteria de estreia de *Ambição sem Limites* também não fora má, atingindo um milhão e oitocentos mil. Infelizmente, o pior viria a seguir. Após a estreia, impulsionado por um enredo extremamente fluido e cenas de ação altamente dinâmicas, *Conspiração e Fuga* esmagou por completo *Ambição sem Limites*, que imitava o estilo de John Woo.

Nos dias seguintes, o boca a boca sobre *Conspiração e Fuga* espalhou-se rapidamente, e todos faziam questão de ir ver aquele grande sucesso cinematográfico eletrizante. O tema de conversa favorito de todos passou a ser: "Já viste?" E, naturalmente, referiam-se a *Conspiração e Fuga*.

Em apenas três dias, *Conspiração e Fuga* ultrapassou a marca dos dez milhões, quebrando o recorde histórico de alcançar tal valor com maior rapidez. No oitavo dia, bateu o recorde de atingir vinte milhões. No décimo quinto dia, sob a atenta expectativa de todos, cruzou oficialmente a barreira dos trinta milhões.

A partir daí, o número de salas de exibição foi gradualmente reduzido para setenta e seis e, no vigésimo sétimo dia, o filme superou mais uma vez a marca crucial de quarenta milhões. Ninguém duvidava de que *Conspiração e Fuga* bateria o recorde histórico de bilheteria, pois, mesmo com o número de cinemas reduzido para cinquenta e quatro, a receita diária ainda ultrapassava os sessenta mil.

A redução de salas era inevitável; quando metade da população já tinha apreciado a obra, tornava-se difícil otimizar os recursos de exibição. Contudo, essa diminuição gradual em nada prejudicava as receitas: no quadragésimo quinto dia, a bilheteria ultrapassou novamente os cinquenta milhões.

Até ao sexagésimo dia, o filme permaneceu em cartaz. Na altura em que foi retirado das salas, ainda rendia entre cem mil e duzentos mil por dia. No final, a bilheteria total de *Conspiração e Fuga* em território local atingiu a altura impressionante de cinquenta e seis milhões, um valor difícil de encarar sem espanto.

Em contraste, *Ambição sem Limites*, sustentada apenas à força pela cadeia de cinemas própria de Fang Ruohai, mal conseguiu arrastar-se até aos trinta milhões. E, desses trinta e tal milhões, uma parte considerável era artificial — algo que seria mencionado mais tarde...

Era impossível deixar de notar que *Conspiração e Fuga* possuía verdadeiramente o sabor dos grandes filmes de ação hollywoodianos de mais de dez anos no futuro: fluida, intensa e extremamente explosiva. Muitos espectadores entrevistados pelo departamento de marketing afirmaram que só a cena final da explosão do edifício já compensava o preço do bilhete.

Afinal, naquela época, parecia que ninguém jamais havia filmado cenas de tal magnitude, principalmente porque o governo não apoiava a indústria cinematográfica como no futuro. Xiao Ran trouxera, portanto, para o presente um filme cujas técnicas e métodos de direção estavam mais de uma década à frente do seu tempo.

No entanto, o sucesso estrondoso não se devia apenas ao facto de ser um filme de ação revolucionário e de qualidade irrepreensível, capaz de fazer qualquer espectador delirar de entusiasmo. Deveu-se também à estratégia promocional do departamento de marketing, que nunca cessou a divulgação nem mesmo após a estreia, esforçando-se por atrair aqueles que raramente iam ao cinema.

Outro fator determinante foi o facto de a imprensa e os críticos de cinema terem divulgado estatísticas tão impressionantes que até os mais hesitantes acabaram por se render. Ficava assim provado que uma bilheteria elevada tinha o condão de dinamizar consideravelmente o mercado.

Em suma, o sucesso de bilheteria não dependia apenas da qualidade do filme: uma obra excelente, desprovida de marketing e distribuição adequados, estava condenada ao fracasso. Nesta que foi, sem dúvida, a batalha de marketing mais grandiosa da história do cinema de Hong Kong, cada funcionário do departamento cresceu a passos largos — uma experiência inestimável.

O departamento de distribuição também enfrentou um teste rigoroso de eficiência quando Xiao Ran emitiu uma diretiva que parecia implacável para a época: a obra tinha de estrear em todas as regiões e países do Sudeste Asiático no prazo de dez dias após a estreia em Hong Kong.

Para a equipa de distribuição, tratava-se de uma verdadeira questão de honra. Se vencessem, conquistariam o título de departamento de distribuição mais eficiente de Hong Kong — uma inveja saudável do título que a imprensa atribuíra à equipa de marketing como "a elite profissional mais criativa de Hong Kong".

Como Taiwan era vizinha de Hong Kong, foi possível quase eliminar o desfasamento temporal, o que não gerou grandes preocupações. O verdadeiro desafio residia em locais como as Filipinas, a Malásia, Singapura, a Tailândia e a Indonésia, pois a própria produção das cópias exigia um tempo considerável. No final, sob a liderança pessoal de Ge Wenqiu, as cópias foram enviadas para vários pontos do Sudeste Asiático assim que ficavam prontas. Numa ocasião, devido a um atraso de voo, Ge Wenqiu ponderou mesmo fretar um avião particular.

Apesar de tudo, a equipa cumpriu a missão. O último país a estrear o filme foi a Tailândia, conhecida pela sua baixa eficiência, exigindo um total de apenas oito dias. Enquanto o exterior admirava estupefacto a capacidade operacional de todos os departamentos da Phantom, Ge Wenqiu e os seus subordinados estavam tão exaustos que desejavam apenas desabar no chão para dormir.

Diante dos elogios da comunicação social, Ge Wenqiu e a sua equipa sentiram-se profundamente envergonhados, pois a distribuição desta vez não tinha abrangido o Japão e a Coreia do Sul; caso contrário, dificilmente teriam conseguido cumprir a meta. Seja como for, Xiao Ran ficou extremamente satisfeito com o resultado, tendo feito questão de se reunir pessoalmente com todos os funcionários que se esforçaram pela empresa e de lhes entregar generosos bónus em dinheiro.

A bilheteria total de *Conspiração e Fuga* em Taiwan alcançou cento e vinte milhões, tornando-se o segundo filme a ultrapassar a marca de cem milhões na ilha após *O Deus dos Jogos*, reescrevendo também os recordes locais de arrecadação. Na Malásia, Singapura, Tailândia e Filipinas, a bilheteria total atingiu cento e sessenta milhões; embora não tenha quebrado recordes absolutos, consagrou-se como o filme de Hong Kong mais rentável naquelas regiões.

Assim que a bilheteria de *Conspiração e Fuga* ultrapassou os vinte milhões, os distribuidores do Japão e da Coreia do Sul correram para procurar Ge Wenqiu, sem sequer limparem a poeira da viagem, para negociar os direitos de exibição. Infelizmente, ignoravam que Ge Wenqiu e a sua equipa, após recuperarem as energias, haviam deixado uma guarda na base enquanto o próprio Ge liderava pessoalmente uma delegação ao Japão e à Coreia do Sul para negociar diretamente com os circuitos exibidores.

Aproveitando o forte ímpeto da onda de bilheteira que varrera o Sudeste Asiático, Ge Wenqiu garantiu com sucesso os direitos de representação junto de duas cadeias de cinemas em cada um daqueles países. Na Coreia do Sul, a bilheteria foi bastante satisfatória, atingindo cento e cinquenta milhões (salvo indicação em contrário, todos os valores referem-se a dólares de Hong Kong, sendo impossível determinar com precisão a taxa de câmbio histórica com o dólar americano, pelo que se adotou a cotação atual).

No Japão, tendo em conta a vastidão daquele mercado, o resultado foi ligeiramente inferior, fixando-se em duzentos e dez milhões de dólares de Hong Kong, ficando bem aquém de *O Deus dos Jogos*. Ainda assim, o furacão desencadeado por *Conspiração e Fuga* na Ásia foi verdadeiramente avassalador. Em contrapartida, o desempenho no Interior da China ficou aquém das expectativas, não conseguindo sequer atingir os cem milhões e fixando-se em pouco mais de oitenta milhões.

Como as negociações foram feitas diretamente com os exibidores, o modelo não se baseou na venda de direitos de primeira exibição por um valor fixo, mas sim na partilha de receitas. Seguindo a regra geral em que produtor, distribuidor e exibidor ficam com um terço cada (podendo variar consoante a região, mas mantendo-se nessa proporção), a Phantom, acumulando os papéis de produtora e distribuidora, obteve um lucro superior a quatrocentos milhões.

Contudo, este êxito não foi isento de custos: só as despesas de promoção nas várias regiões ultrapassaram largamente os quarenta milhões. Mesmo assim, a Phantom garantiu um lucro líquido superior a trezentos e cinquenta milhões com este filme — um resultado capaz de despertar a inveja de qualquer um. Para além disso, quando a empresa lançou as versões em vídeo, gerou receitas astronómicas adicionais e abriu com sucesso os mercados de distribuição de cassetes em cada país e região do Sudeste Asiático, consolidando uma rede de comercialização fluida.

Para piorar a situação da concorrência, até mesmo *Esqueceram de Mim*, da Golden Harvest, acabou por ser sufocado pela pressão da Phantom, estagnando nos vinte e quatro milhões. A situação de *O Destino Pede Carona*, da D&B, foi ainda mais desoladora, mal ultrapassando os dez milhões antes de desaparecer dos cinemas... Afinal, toda a gente só queria ver *Conspiração e Fuga*.

Este filme ditou de forma absoluta a nova tendência do cinema de Hong Kong, estimulando outras produtoras e levando até Raymond Pak-shing a vender a maior parte dos seus restantes negócios para se aventurar na distribuição e em produções de grande orçamento — mas essa é uma história para mais tarde.

Regressemos ao caluroso mês de julho, quando *Conspiração e Fuga* mal levava três dias em cartaz. Xiao Ran desaparecera temporariamente da vista do público e encontrava-se em casa de Wen Bowen, o presidente do Grupo Hysen, com quem mantinha uma conversa.

Apesar de Wen Bowen conseguir adivinhar o propósito da visita, não deixava de sentir curiosidade perante aquele jovem cuja maturidade contrastava fortemente com a sua idade. Observava Xiao Ran com interesse, tentando decifrar as origens do seu meteórico sucesso.

Depositando suavemente a chávena de água limpa, Xiao Ran sabia que Wen Bowen o estava a avaliar para tirar as suas próprias conclusões. Soltando um sorriso leve, recostou-se no sofá confortável — um assento verdadeiramente agradável, embora a sua experiência não fosse suficiente para distinguir de que tipo de couro era feito: — Senhor Wen, imagino que o senhor saiba perfeitamente ao que venho!

"Talvez tenha uma ideia, mas creio que não se importaria de repetir!" Wen Bowen sorriu. Apenas por aquela frase, percebeu que Xiao Ran não era um adversário fácil. Pensou que envolver-se num conflito com um oponente daquele calibre simplesmente não compensava.

"Sem problema..." Os dedos de Xiao Ran tamborilavam continuamente no sofá, como se testassem a textura do material, transmitindo ao mesmo tempo uma aura de quem tinha a vitória assegurada. Ele sorriu enigmaticamente: — Senhor Wen, o que o senhor está a fazer neste momento tem exatamente o mesmo objetivo do que eu pretendo alcançar. Da minha perspetiva, espero que o senhor, na qualidade de presidente do Grupo Hysen, retire os fundos investidos na Ocean Music!

"Acha mesmo que vou aceitar?" O coração de Wen Bowen deu um leve salto, quase assustado com a ousadia de Xiao Ran. Ele estava efetivamente a tramar manobras contra Fang Polif (Fang Potipo) com o intuito de se apropriar da sua fortuna. Ouvir aquilo da boca de Xiao Ran, como se este estivesse a par de tudo, encheu de espanto o homem que se julgava tão secreto: — Ah-Hai é um jovem muito talentoso e certamente tem gerado excelentes lucros para a Hysen. Não tenho nenhuma razão para retirar o capital!

Xiao Ran sorriu. Afinal, tratava-se de um velho lobo do mar nos negócios, um magnata chinês de destaque na lista da Forbes, cujas palavras eram perfeitamente impermeáveis a críticas. Infelizmente, graças às informações fornecidas por Guan Xin, Xiao Ran já sabia que Wen Bowen vinha a preparar o terreno para derrubar a família Fang há bastante tempo.

Portanto, aquele tipo de resposta dificilmente dissuadiria Xiao Ran, que acreditava firmemente que, no mundo dos negócios, ter um amigo era sempre melhor do que acumular inimigos. Ele não queria que, após a saída da família Fang, surgisse Wen Bowen no seu caminho, embora soubesse perfeitamente que este não interferiria na indústria cinematográfica. Contudo, assim que a sua estratégia estivesse em marcha, seria difícil para o Grupo Hysen reaver a totalidade do dinheiro investido, e Xiao Ran não podia garantir que Wen Bowen não reagisse com fúria.

Por outro lado, para Wen Bowen, afastar Fang Ruohai — alguém talentoso em apostas de risco e investimentos financeiros — era uma etapa crucial do seu plano. Retirar os investimentos da Ocean Music naquele momento significaria inevitavelmente o descontentamento da família Fang, sem contar com os problemas que um Fang Ruohai em busca de retaliação poderia causar.

Ficava assim evidente que aquela seria uma negociação infrutífera. Compreendendo vagamente os planos de Wen Bowen, Xiao Ran sabia que não havia necessidade de prosseguir com a conversa; ambos percebiam que era um esforço redundante.

Xiao Ran levantou-se, estendeu a mão com um sorriso e disse: — Já que o senhor Wen não está disposto a aceitar a minha sugestão, espero apenas que não se arrependa no futuro!

Wen Bowen estreitou os olhos num sorriso, estendeu também a mão e respondeu: — Certamente que não. Aliás, continuo a ter muita esperança de poder colaborar um dia com um jovem talento como o senhor!

"Haverá sempre uma oportunidade, não acha?" Xiao Ran sorriu, agora perfeitamente tranquilo.

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