Capítulo 10: Assombrado por Entidades Malignas

Os quatro acabavam de chegar ao condado de Qingcheng e não conheciam minimamente o traçado urbano, a disposição das ruas e o relevo da cidade.

Se fugissem agora, não era certo que conseguissem escapar das buscas.

Pouco tempo depois, alguns oficiais de justiça chegaram à estalagem onde estavam hospedados.

— Não pensem em entrar em pânico. Verifiquem suas salvas-condutas para evitar que os bandidos da Montanha Wushan se infiltrem na cidade.

Um oficial gritou do piso térreo.

Chen Tang e os outros dois esconderam-se no segundo andar com expressões solenes.

Assim que o piso térreo fosse inspecionado, as buscas subiriam para o segundo andar e, cedo ou tarde, chegariam até eles.

Ficar ali parados era o mesmo que esperar pela morte!

Changsun Jingren falou:

— Daqui a pouco, eu os distrairei e farei o máximo de barulho possível. Vocês dois aproveitem a confusão para fugir.

— De jeito nenhum! Se formamos um grupo, vamos juntos! — disse Du Gu Qingcheng imediatamente.

Changsun Jingren ponderou:

— Não precisam se preocupar. Mesmo que eles me capturem, tenho como lidar com a situação. Certamente não me acontecerá nada.

O coração de Chen Tang sobressaltou-se. Lembrava-se da cena no templo em ruínas e já começava a formular uma hipótese sobre a verdadeira identidade de Changsun Jingren.

Du Gu Qingcheng hesitou, com uma expressão dividida.

Independentemente de Changsun Jingren estar seguro ou não, abandonar um companheiro daquela maneira ia contra os seus princípios.

Os oficiais já subiam as escadas em direção ao segundo andar.

E o quarto deles ficava exatamente em frente à escadaria!

O primeiro aposento que os oficiais inspecionariam ao subir seria o deles!

Changsun Jingren trocou um olhar significativo com Chen Tang e Du Gu Qingcheng. Segurando sua lança longa, posicionou-se junto à porta do quarto, pronto para provocar um grande alvoroço.

Nesse exato momento, passos apressados ecoaram na escada.

No instante seguinte, a porta abriu-se de repente.

A expressão de Changsun Jingren gelou e, quando estava prestes a agir, deteve-se.

Quem empurrava a porta e entrava não era outro senão Yuwen Cão-Negro!

Yuwen Cão-Negro fechou a porta casualmente, enfiou um pedaço de papel nas mãos de Changsun Jingren e, em seguida, entregou um a Chen Tang e outro a Du Gu Qingcheng.

Os três olharam fixamente.

O que tinham em mãos era uma salva-conduta.

No entanto, diferindo daquelas emitidas pelas autoridades ordinárias, este documento provinha do Departamento do Dragão Azul.

Nele constavam as informações dos três:

Du Gu Qingcheng, Murong Haitang, Changsun Jingren...

Antes que pudessem reagir, um oficial empurrou a porta e entrou. Ao deparar-se com Yuwen Cão-Negro junto à entrada, franziu o cenho e repreendeu:

— Por que fugiu agorinha mesmo? Onde está a sua salva-conduta? Mostre-a, e vocês três façam o mesmo!

Yuwen Cão-Negro tirou um papel do peito e estendeu-o.

— Ora, vejamos isto... — O oficial pegou o documento, dando uma olhada. — Emitido pelo Departamento do Dragão Azul?

— Há algum problema? — perguntou Yuwen Cão-Negro com tom indiferente.

— Nenhum problema. — O oficial abriu um sorriso imediato.

Uma salva-conduta emitida pelo Departamento do Dragão Azul tinha um peso considerável, muito superior à das autoridades civis. Havia uma alta probabilidade de que estivessem a cooperar com o departamento em funções oficiais!

Além do mais, o portador em questão chamava-se Yuwen.

Tratava-se de um verdadeiro sobrenome aristocrático do Reino de Qian!

Ainda assim, aquele nome próprio era deveras peculiar.

Cão-Negro... cruzes e recrudses.

O oficial segurou a salva-conduta de Yuwen Cão-Negro com ambas as mãos e devolveu-a com a máxima deferência.

Ao perceberem que o papel realmente funcionava, Chen Tang e os outros dois entregaram prontamente os seus documentos ao oficial.

Quando o homem os tomou e os examinou, os seus olhos quase saltaram das órbitas.

— Murong Haitang.

— Du Gu Qingcheng.

— Changsun Jingren.

O oficial: — ...

Com o posto e a posição que ocupava, em que circunstâncias teria a oportunidade de contactar alguém dos quatro grandes clãs?

Hoje, no entanto, deparou-se com quatro de uma só vez!

E vinham de famílias distintas, representando todas as quatro.

Que diabos se passava com aquelas quatro figuras?

Olhando para as suas vestes e trajes, eram tão banais, e o estabelecimento onde se hospedavam era igualmente medíocre.

Que seja. Os jovens senhores e as damas daquelas famílias nobres tinham sempre esquisitices e manias peculiares; quem sabe não estariam a realizar uma investigação secreta disfarçados.

O oficial devolveu as salvas-condutas, recuou com uma vénia e disse com o rosto radiante de sorrisos:

— Senhores, perdoem-nos pela intrusão.

Dito isto, ainda ajudou a fechar suavemente a porta do quarto deles.

— Por que demoraste tanto? Houve algum problema? — inquiriu outro oficial.

— Nada de mais. — O primeiro murmurou: — É só que a tinta do documento ainda nem sequer estava seca...

— Hã?

— São apenas fidalgos e damas da nobreza. É melhor não arranjar sarilhos com eles.

Trocando breves palavras, os dois oficiais desceram as escadas.

No quarto, os quatro entreolharam-se e soltaram um longo suspiro de alívio.

— Cachorrão, afinal tens recursos, hein?

Du Gu Qingcheng examinou Yuwen Cão-Negro de cima a baixo e comentou:

— Parece que vamos ter de reavaliar quem és. De agora em diante, devemos tratar-te por "Senhor"?

Conseguir obter quatro salvas-condutas diretamente do Departamento do Dragão Azul, e num espaço de tempo tão curto, provava muita coisa!

— Pertences ao Departamento do Dragão Azul? — perguntou Changsun Jingren.

— Não. — Yuwen Cão-Negro negou com a cabeça, mantendo a serenidade.

— Humph!

Naturalmente, Du Gu Qingcheng não acreditou plenamente e limitou-se a soltar um muxoxo.

Yuwen Cão-Negro olhou para Du Gu Qingcheng e declarou:

— Não tenho qualquer cargo oficial na corte e, para dizer a verdade, detesto profundamente os assuntos da política palaciana. Se não acreditas em mim e a minha presença te desagrada, basta dizeres que me vou embora.

Com a sua índole habitual, se estivesse noutra situação, dar-se-ia ao trabalho de explicar algo a alguém.

Contudo, por razões que desconhecia, parecia importar-se com a opinião que aquelas três pessoas tinham dele.

Queria dar justificações a Du Gu Qingcheng e também não desejava ser mal interpretado por Chen Tang e Changsun Jingren.

Du Gu Qingcheng fitou Yuwen Cão-Negro sem pestanejar por um bom momento, antes de abrir um sorriso encantador:

— Muito bem, eu acredito em ti.

— Obrigado.

Yuwen Cão-Negro sentiu de súbito um alívio profundo, acompanhado por uma onda de alegria que jamais experimentara.

Agradecia não apenas pela confiança depositada por Du Gu Qingcheng, mas também pelo facto de ela ter evitado insistir no assunto.

Não possuir cargo oficial algum e, ainda assim, conseguir quatro salvas-condutas do Departamento do Dragão Azul era, por si só, algo extraordinário.

Se Du Gu Qingcheng continuasse a interrogar, o que lhe restaria dizer?

Talvez apenas retirar-se.

Du Gu Qingcheng acenou com a mão:

— Não tem importância. Toda a gente guarda segredos que não pode partilhar com os outros.

— De facto — concordou Changsun Jingren com um sorriso ténue.

— Tu também tens segredos? — questionou Du Gu Qingcheng.

— É claro — respondeu ele com altivez. — A minha própria identidade já é um segredo.

— Ah, por favor, que tipo de segredo é esse? Por acaso chamas-tu Changsun Ming? — Du Gu Qingcheng torceu o nariz.

Changsun Jingren sobressaltou-se de imediato, apontando para ela com os lábios a tremer, incapaz de articular uma única palavra por longos segundos.

Em seguida, voltou o olhar para Chen Tang e Yuwen Cão-Negro.

As expressões de ambos não demonstravam o mínimo de surpresa.

— Vocês... — Changsun Jingren cerrou os punhos.

Eles já sabiam de tudo!

Chen Tang pareceu ponderar sobre algo e, com um suspiro melancólico, comentou:

— De facto, todos nós carregamos segredos inconfessáveis.

— Ora, o teu segredo decerto não é maior do que o meu! — A veia competitiva de Du Gu Qingcheng despertou subitamente, e ela disse com um ar misterioso: — Se eu contar o meu segredo, é capaz de matar alguém de susto!

— Bem... Podem começar por me dizer os vossos verdadeiros nomes? — implorou Changsun Ming.

Entre os quatro, ele era o único que revelara a sua verdadeira identidade, sentindo-se perante os outros como se estivesse completamente nu...

— Nem pensar! — disseram os outros três em uníssono.

Changsun Ming rangeu os dentes.

Que injustiça colossal!

Depois, olhou para Chen Tang e, lembrando-se de algo divertido, soltou uma gargalhada:

— Lembrei-me de outro segredo, mas também não vou dizê-lo.

— A propósito, há mais uma coisa — disse Yuwen Cão-Negro com voz grave. — Estive a informar-me e é verdade que os oficiais do Departamento do Dragão Azul foram à mansão do governador interrogar sobre o sucedido. Contudo, dizem que o governador se encontrava indisposto, com a voz rouca, alegando ter sido possuído por uma assombração.

— Os oficiais do departamento obviamente não acreditaram e tencionavam levá-lo para ser investigado na sede, mas o governador alegou já ter agendado a vinda do Mestre Taoísta Xuantian para o curar e exorcizar. Os oficiais não tiveram alternativa senão aguardar.

— Após o Mestre Xuantian realizar o ritual, o governador reapareceu e parecia visivelmente recuperado. Com a garantia do mestre, os oficiais não puderam replicar e retiraram-se de mãos vazias.

Ao ver o Departamento do Dragão Azul regressar sem frutos, Yuwen Cão-Negro deduzira de imediato o que poderia ter acontecido.

Por essa razão, ao ausentar-se, não se limitou a providenciar as quatro salvas-condutas, mas investigou também o que se passara na mansão do governador.

Changsun Jingren inquiriu:

— Será que fomos enganados pelo Sétimo Líder da Montanha Wushan e o governador afinal está apenas enfeitiçado?

— É difícil afirmar com certeza — ponderou Yuwen Cão-Negro. — Mas temos de esclarecer isto primeiro; caso contrário, não podemos agir de ânimo leve. Se eliminarmos a pessoa errada, as consequências serão graves.

— Continuo a achar que há algo de errado com aquele governador — insistiu Du Gu Qingcheng, cética. — Que história é essa de feitiçaria? Parece demasiado conveniente.

Changsun Jingren perguntou:

— Como podemos descobrir se o governador é autêntico ou um impostor?

— Não é tarefa fácil. Nem sequer conseguimos avistá-lo, muito menos aproximar-nos. Como havemos de verificar? — Du Gu Qingcheng franziu o cenho.

Chen Tang ponderou em voz alta:

— Se o governador esconde algo, quem tem mais probabilidades — ou melhor, quem seria o primeiro — a notar anomalias seriam as pessoas mais próximas dele. Precisamos de encontrar uma forma de contactar os criados ou familiares do governador para obter informações.

— Bem pensado — concordou Yuwen Cão-Negro. — Contudo, nos próximos tempos, convém mantermos a discrição e não fazer movimentos precipitados.

Changsun Jingren acrescentou:

— O incidente já alertou as autoridades; a cidade está sob apertada vigilância e o governador deve estar em estado de alerta. Qualquer passo em falso pode desatar a desconfiança dele. É melhor esperarmos um pouco.

Com o plano traçado, os quatro decidiram fixar residência temporária no condado de Qingcheng.

Passavam os dias a deambular pelas tabernas e casas de chá locais em busca de informações.

Dez dias mais tarde, a oportunidade pela qual aguardavam finalmente apresentou-se.

Uma das filhas do governador abriu um processo público de recrutamento para selecionar guardas pessoais.

Os quatro entreolharam-se: a hora chegara!

Se conseguissem infiltrar-se como guardas pessoais da filha do governador, teriam acesso a informações privilegiadas diretamente através dela.

Talvez até conseguissem aproximar-se do próprio governador de Qingcheng!

Na manhã do recrutamento, os quatro dirigiram-se à mansão do governador para se inscreverem.

Pensavam que encontrariam uma multidão de candidatos e uma competição feroz.

No entanto, para surpresa de todos, o número de inscritos era reduzido, não ultrapassando algumas dezenas.

— O que se passa? Por que há tão poucos candidatos? — inquiriu Chen Tang a um transeunte.

O homem olhou em redor com ar conspiratório e sussurrou:

— Ainda não sabes? A mansão do governador tem sido palco de agitações nos últimos tempos. Dizem que espíritos malignos entraram no recinto e até o próprio governador foi afetado. Tiveram de chamar o Mestre Xuantian para expulsar a praga, pelo que o povo tende a evitar este lugar.

Outro acrescentou:

— Além disso, o cargo de guarda desta jovem senhora não é nada seguro. Ouvi dizer que os seus antigos guardas pessoais tiveram um fim trágico e morreram fora dos muros da cidade há pouco tempo.

Ao ouvirem isto, os quatro lembraram-se instantaneamente dos cadáveres com que se depararan na estrada a caminho de Qingcheng!

Agora fazia todo o sentido: aqueles corpos pertenciam, muito provavelmente, aos antigos guardas da filha do governador!

Depois de trocarem mais algumas palavras, guiados por um criado, os quatro avançaram em direção aos pátios interiores da mansão do governador.