Capítulo 134: Reunião nas Montanhas Nevadas

Todos conversaram durante a noite inteira, relutantes em partir e sem sentir qualquer cansaço. Ao pensarem na separação que ocorreria naquele dia e na incerteza de quando poderiam se reencontrar, um profundo sentimento de pesar tomou conta de todos. Naquela época, afinal, não havia videochamadas, nem trens de alta velocidade ou aviões. Para alguns, uma despedida poderia significar um adeus eterno.

Quando o dia amanheceu e a partida tornou-se iminente, todos se levantaram. O velho gordo, Zhi Wei, Mei Yingxue e Meng Liangyu partiram.

— Ao sair da cidade, volte direto para a Montanha Nevada. Não se demore pelo caminho. — A voz do velho gordo ressoou de repente na mente de Chen Tang. Era a técnica de transmissão de voz.

Chen Tang assentiu. Em um instante, no pátio, restaram apenas Qing Mu e Chen Tang. Os outros haviam se afastado propositalmente para lhes dar um pouco de privacidade, para que pudessem conversar à vontade.

Qing Mu, com seus belos olhos brilhantes, mordeu levemente o lábio inferior e disse:
— Você quer algum presente? Posso decidir qualquer coisa para lhe oferecer.

Chen Tang pensou cuidadosamente, olhou para Qing Mu e perguntou com cautela:
— Posso querer qualquer coisa mesmo?

O coração de Qing Mu disparou, mas ela forçou a calma e respondeu:
— Sim.

— Então, primeiro, prometa que não vai ficar brava nem me bater.

— Hum.

— E se for um pedido um pouco exagerado, tudo bem também?

— Ai, fale logo! Você é tão hesitante, daqui a pouco vou me arrepender! — O rosto de Qing Mu corou ainda mais.

— Foi você quem disse, então não vou ser modesto.

Chen Tang respirou fundo e disse:
— É o seguinte: quando eu me estabelecer no mundo das artes marciais, te darei um endereço. Com a sua posição, você certamente tem dinheiro infinito, então me envie uma quantia mensal. Não precisa ser muito, umas cem ou oitenta moedas de prata por mês, assim eu poderei viver tranquilamente...

— Suma daqui! Você quer morrer?!

— Por que você está tão irritada?

— Quem mandou você ser tão enrolado? Esta princesa se arrependeu!

...

Chen Tang escapou das garras de Qing Mu e, após pensar um pouco, dirigiu-se à residência de Li Junqing. Ainda era cedo, e ele imaginou que ela ainda não tivesse se levantado. Ao chegar diante dos guardas no portão do pátio, disse em voz baixa:
— Diga à sua senhorita que...

— Você já vai partir? — Uma voz veio de dentro do quarto. No momento seguinte, Li Junqing saiu, vestida impecavelmente, mas com o semblante cansado, como se não tivesse dormido a noite toda.

— Sim. — Chen Tang assentiu. — Nada demais, apenas vim me despedir.

Li Junqing mordeu os lábios, parecendo querer dizer algo, mas as palavras acabaram não saindo. Ela deu um leve sorriso e disse:
— Chen Tang, obrigada pelas palavras que você me disse. O caminho do mundo é longo, cuide-se.

— Você também.

Chen Tang sorriu, assentiu e despediu-se com uma reverência. Em seguida, foi até o local onde Li Boxiong e os outros estavam hospedados. Li Yan, Li Boxiong e seus companheiros também não haviam dormido, ocupados tratando dos muitos assuntos do Condado de Wu'an que surgiram nos últimos dias e precisavam ser reportados.

Após despedir-se deles, Chen Tang montou em seu leopardo Hulei e encontrou Wei Qun e os outros para saírem da cidade. Perto do Condado de Wu'an, encontraram um local abrigado entre montanhas e águas, onde enterraram a espada e as roupas de Cai Yin, além do corpo de Qin Xiaomei. Após prestarem homenagens diante da sepultura, desceram a montanha.

Chen Tang perguntou:
— Irmãos e irmãs, quais são seus planos para o futuro?

Os nove, incluindo Wei Qun, já haviam deixado o Departamento do Dragão Verde e não eram mais guardas. Wei Qun respondeu:
— Ainda não decidimos, mas pretendemos viajar juntos. Com nossas habilidades, certamente encontraremos nosso lugar no mundo. E você, pequeno Chen?

Wang Yanli perguntou:
— Você matou um alquimista da Seita Xuantian em público; esse assunto provavelmente não será resolvido tão facilmente. Por que não viaja conosco? Caso aconteça algo, teremos como nos apoiar.

— Tenho algo a resolver, então não poderei acompanhá-los.

Chen Tang recusou educadamente. Ele não queria envolver Wei Qun e os outros; se houvesse uma retaliação da Seita Xuantian, eles provavelmente não conseguiriam detê-la. Por ora, seu único caminho era retornar à Montanha Nevada por um tempo, aproveitar para meditar, aprimorar suas artes marciais e esperar que a situação se acalmasse.

Ao notar a determinação no tom de Chen Tang, ninguém insistiu.

— Irmão Chen Tang, cuide-se! — Wei Qun mudou a forma de se dirigir a ele e deu um tapinha em seu ombro.

— Cuidem-se todos.

Chen Tang despediu-se com uma reverência, montou no cavalo e logo desapareceu no final da estrada. Pouco tempo depois, ele deixou a estrada principal e seguiu em direção às Três Mil Cordilheiras Nevadas. Ao entrar nelas, a neve tornou-se cada vez mais profunda. O leopardo Hulei, carregando alguém, caminhava com dificuldade, e sua velocidade diminuiu.

Após caminhar por algum tempo, Chen Tang sentiu um sobressalto e, instintivamente, olhou para trás. Desde que deixara o Condado de Wu'an, tinha a sensação de estar sendo seguido. Isso não o surpreendeu; o velho gordo já o havia alertado sobre essa possibilidade antes da partida.

Chen Tang continuou em direção à montanha. Um tempo depois, olhou para trás novamente. Não sabia quando, mas, não muito longe, apareceram dois homens vestindo armaduras de bronze e portando espadas do Dragão Verde.

Lu Chang e Xie Xing! Os dois principais guardas do Departamento do Dragão Verde do Condado de Wu'an!

Chen Tang puxou as rédeas e virou-se, observando-os caminhar sobre a neve e parar a pouca distância.

Lu Chang disse calmamente:
— Chen Tang, não faça resistência inútil. Venha conosco.

— Para onde? — perguntou Chen Tang.

— Para a capital — respondeu Xie Xing.

Chen Tang riu levemente:
— Sendo assim, não é uma ordem de Tan Wujiu, mas sim do próprio Comandante do Departamento do Dragão Verde?

Os dois permaneceram em silêncio.

— Hehe — Chen Tang riu de si mesmo. — O Comandante do Departamento do Dragão Verde realmente me subestima, enviando dois guardas de elite para me capturar.

Para alcançar o posto de guarda de elite do Departamento do Dragão Verde, era necessário estar no quinto nível e ter cultivado energia interna. Chen Tang, por outro lado, estava apenas no oitavo nível. Capturá-lo, ou até mesmo capturar dez como ele, seria tarefa fácil.

— No entanto — disse Chen Tang —, não entendo qual é a relação entre vocês e a Seita Xuantian. Song Mu está morto, e a seita ainda nem reagiu, mas vocês já enviaram pessoas atrás de mim.

Um hóspede da montanha já o havia questionado sobre isso. Na época, ele achou estranho, mas não obteve respostas. Agora, sentia que havia algo de muito peculiar. Talvez o Departamento do Dragão Verde obedecesse ao Imperador Qian no passado, mas com a ascensão do novo imperador, que carecia de prestígio e autoridade, era provável que tivessem perdido o controle sobre o departamento. Mais importante ainda: o Imperador Qian era um mestre de primeiro nível, enquanto o novo imperador, por volta dos trinta anos, jamais poderia alcançar tal patamar. Sem prestígio ou força, o controle sobre o departamento era, de fato, questionável.

Diante da pergunta de Chen Tang, Lu Chang e Xie Xing permaneceram em silêncio, apenas continuando a caminhar em sua direção.

— Se vocês não têm nada a dizer, então me desculpem. — Chen Tang disse isso de forma casual.

Lu Chang e Xie Xing franziram a testa, sentindo um calafrio. As palavras de Chen Tang soavam estranhas. Além disso, ao encontrá-los, ele parecia calmo demais, sem qualquer sinal de medo. Será que ele tinha algum trunfo? Mas eles o seguiram por todo o caminho e não notaram qualquer ameaça, nem viram Chen Tang contatar ninguém. O que poderia haver nessas montanhas vastas e nevadas?

Enquanto os dois ponderavam, ouviram de repente um rugido ensurdecedor!

*ROAR!*

O rugido foi tão aterrorizante que ambos tremeram, sentindo um zumbido nos ouvidos e uma sensação de pavor instintiva. No momento seguinte, uma sombra gigantesca os cobriu. Eles olharam para cima e viram um tigre imenso, de pelagem branca como a neve, lançando-se sobre eles com a boca escancarada, revelando presas afiadas e exalando um forte cheiro de sangue!

*Puff!*

Antes que pudessem tocar nos punhos de suas espadas, quanto mais sacá-las, ambos foram dilacerados pela boca do Rei da Montanha! Sangue e vísceras espalharam-se pela neve. O tigre mastigou algumas vezes, passou a língua e, com desprezo, cuspiu as armaduras de bronze. Em seguida, baixou a cabeça e devorou o restante dos corpos e as vísceras caídas, lambendo os lábios como se não estivesse satisfeito.

— Hulei, não tenha medo! — Chen Tang acariciou o pescoço do leopardo para acalmá-lo. Ele convivia com o tigre há meses e estava acostumado à cena, mas temia que o animal estivesse apavorado. Ao olhar para baixo, porém, viu que o leopardo olhava fixamente para o tigre, com as patas dianteiras levemente erguidas, raspando a neve, sem qualquer sinal de medo em seus olhos!

— Esse cavalo é um tanto audacioso, não teme nem isso? — murmurou Chen Tang. Por mais extraordinário que fosse, era apenas um cavalo; será que pretendia desafiar o Rei da Montanha?

Após terminar a refeição, o tigre olhou para o leopardo. Havia um tom de desprezo em seu olhar, mas ao notar a protuberância no topo da cabeça do animal, pareceu hesitar, observando-o por um bom tempo antes de desviar o olhar e seguir com Chen Tang em direção à montanha.

Chen Tang estava tão calmo justamente por ter sentido a presença do tigre. Não tinham ido muito longe quando o tigre parou, alerta, olhando para trás. Chen Tang também olhou, mas viu apenas a neve vasta, sem qualquer sinal de pessoas ou rastros suspeitos. O tigre não continuou, mantendo o olhar fixo para trás, como se tivesse detectado algo. Logo, porém, suas orelhas se moveram e ele seguiu em frente.

Quase uma hora depois, Chen Tang chegou à base da Montanha Nevada. Soltou o leopardo para que corresse livremente e subiu a montanha atrás do tigre.

— Mestre, estou de volta — disse Chen Tang ao se aproximar da caverna. — Os assuntos lá embaixo foram resolvidos, mas ofendi a Seita Xuantian, então temo ter que me esconder aqui por um tempo.

— Hehe. — Nesse momento, uma voz veio de trás de Chen Tang: — Eu disse que, por trás desse assunto, certamente havia alguém movendo as peças! Feng Xu'yu não pisa nas Terras Centrais há anos e nunca se importou com assuntos da corte; por que de repente agiria, indo até o Reino de Heishui para roubar selos e interceptar ordens apenas por causa de Pingzhou?

Ao ouvir a voz, Chen Tang sentiu um choque. Era a voz de He Yeqian, o Governador de Pingzhou!

— O irmão He tem toda a razão — respondeu outra voz. — Não há muitos no mundo capazes de convencer Feng Xu'yu a sair. Hoje, gostaria de ver quem é a pessoa escondida nestas Três Mil Cordilheiras Nevadas que arruinou nossos planos!

A voz era familiar: era Xiao Zhengyuan, líder da Gangue Heishui! Dois mestres de primeiro nível haviam se reunido no topo da Montanha Nevada!

(Fim do Primeiro Volume)