Capítulo 121: Abertura dos Meridianos de Terceiro Grau

“Li Yan, seus ferimentos já estão curados?”

Huo Zinan viu a cena e, parecendo compreender algo, soltou um grito contido.

Pouco antes, aqueles guardas vestiam armaduras, mas a força interna de Li Yan pôde atravessar as proteções e matar todos eles instantaneamente; seu poder era evidente.

Palma de Vácuo!

O velho esguio que estava atrás de Huo Zinan semicerrou os olhos, posicionou-se à frente de seu senhor e disse com voz grave: “Cuidado, jovem mestre. Este homem utiliza a Palma de Vácuo. Sua força é imensa; temo que ele já tenha desbloqueado seus meridianos!”

Desbloqueado os meridianos!

O coração de Huo Zinan estremeceu. O terceiro grau, o estágio de desbloqueio dos meridianos, refere-se à habilidade de usar o *qi* interno para abrir, um a um, os oito meridianos extraordinários.

Será que Li Yan era um guerreiro de terceiro grau?

Num instante, muitas peças do quebra-cabeça se encaixaram na mente de Huo Zinan. Seu segundo irmão havia ficado noivo de Li Junqing e, antes mesmo do casamento, foi gravemente ferido por alguém. Naquela ocasião, o irmão fora atingido por uma Palma de Vácuo, que despedaçara seus órgãos internos; ele agonizou por dias em casa antes de morrer.

A família Huo suspeitava que Li Yan contasse com a proteção de algum especialista de quarto grau, mas jamais imaginaram que o próprio Li Yan fosse a ameaça. Afinal, quando ele chegou ao Condado de Wu'an, apresentava-se doente, com ferimentos internos que o impediam de usar sua energia, assemelhando-se a um guerreiro de sexto grau. Foi justamente por isso que conseguiram usar Han Lang para usurpar o poder militar de suas mãos.

“Li Yan, você fingiu estar ferido o tempo todo. Que astúcia, que profundidade de espírito!” Huo Zinan exclamou com dureza.

“Heh...” Li Yan sorriu levemente. “Se eu não tivesse fingido fraqueza e me escondido atrás de uma fachada de submissão, temo que, no meu primeiro ano aqui, a família Huo já teria me exterminado.”

A família Li era forasteira. Ao chegar, já sabiam do poder avassalador do Marquês de Wu'an e, naturalmente, não ousaram confrontá-los diretamente. Mesmo um dragão poderoso tem dificuldade em superar uma serpente local, e a família Li, em Longxi, nem sequer era um dragão tão formidável. Por isso, Li Yan ocultou seu cultivo e fingiu debilidade. Nem mesmo seus próprios filhos conheciam sua verdadeira força.

Mesmo quando a família Huo usou Han Lang para dividir seu poder, ele optou por recuar repetidamente, para não incitar uma hostilidade ainda maior. Foi apenas quando a família Huo forçou o casamento que Li Yan começou a planejar nas sombras, cultivando aliados e buscando uma rota de fuga para os seus.

Huo Zinan perguntou novamente: “Então, quer dizer que foi você quem matou meu segundo irmão?”

“Correto!” Li Yan admitiu sem rodeios. Chegado aquele ponto, não havia necessidade de esconder nada; o sucesso ou o fracasso seriam decididos naquela noite.

Li Yan zombou: “O segundo jovem mestre Huo era um libertino notório no Condado de Wu'an, um tirano que abusava de sua posição e cometia todo tipo de maldade; um verdadeiro desordeiro sem escrúpulos. Pela família Li, eu pude suportar e recuar, mas não permitirei que toquem em minha filha! Eu, Li Yan, jamais permitirei que a vida de Junqing seja destruída por alguém como ele.”

“Muito bem, muito bem, muito bem.” Huo Zinan assentiu repetidamente. “Já que você admite, melhor ainda. Você tem quatro filhos e uma filha; farei com que sintam todas as dores deste mundo, vivendo um inferno em vida!”

Li Yan ignorou a ameaça. Aquela altura, tais palavras pareciam infantis. Não importava quem vencesse, o perdedor não teria um destino fácil.

Li Yan olhou para o velho esguio ao lado de Huo Zinan e disse com escárnio: “O renomado ‘Dedo de Ferro’ Wu Cheng, outrora uma figura de grande prestígio nas artes marciais, não esperava vê-lo curvado diante da família Huo, obedecendo a um jovem.”

“Quem domina as artes da paz e da guerra, vende-se à casa do imperador”, respondeu Wu Cheng calmamente. “Tantos anos se passaram, o mundo das artes marciais de antigamente já não existe.”

Li Yan rebateu: “Mesmo que o mundo das artes marciais tenha acabado, a moral ainda existe! Ao acompanhar o segundo jovem mestre Huo, permitindo suas atrocidades e até protegendo-o várias vezes, você está sendo um cúmplice, um instrumento do mal!”

Wu Cheng permaneceu em silêncio. No mundo das artes marciais, homens como o segundo jovem mestre Huo eram os mais desprezíveis. Décadas atrás, ele jamais imaginou que um dia protegeria alguém assim. Contudo, no mundo das artes marciais, muitas vezes não se tem escolha.

Wu Cheng evitou o confronto direto com as palavras de Li Yan: “Naquela época, você feriu o segundo jovem mestre Huo com uma Palma de Vácuo, mas também foi atingido pelo meu dedo. É impossível que você não tenha sofrido ferimentos.”

“É verdade”, disse Li Yan. “Quando cheguei ao Condado de Wu'an, ocultei meu cultivo e fingi estar ferido. Mas, depois que matei o segundo jovem mestre Huo, fui atingido pelo seu golpe e meus meridianos sofreram danos que não cicatrizaram por anos. Foi apenas há alguns meses, com a ajuda de um remédio espiritual, que consegui me recuperar. E, por ironia do destino, saí ganhando: rompi meus limites e entrei no terceiro grau de desbloqueio dos meridianos!”

Se não fosse assim, Li Yan certamente não teria ousado enfrentar sozinho centenas de membros da elite da família Huo.

“E daí que você é do terceiro grau?” Wu Cheng balançou a cabeça. “Você acabou de entrar no terceiro grau, mal deve ter aberto um meridiano, enquanto eu já desbloqueei seis.”

“Mas você está velho”, retrucou Li Yan, sem ceder um milímetro. “Sua energia e seu sangue já estão em declínio, sua capacidade de luta não é a mesma de antes. Se não conseguir conectar os meridianos Ren e Du, seu fim não tardará!”

As palavras atingiram o ponto sensível de Wu Cheng, e sua expressão mudou.

“Tio Wu, não perca tempo discutindo com ele, mate-o!” ordenou Huo Zinan.

Wu Cheng respirou fundo e logo recuperou a calma. Seu corpo esguio saltou para a frente e, num piscar de olhos, ele estava diante de Li Yan, estendendo um dedo que mirava diversos pontos vitais. Antes mesmo de alcançar o alvo, seu dedo começou a inchar e a ficar arroxeado, uma visão aterrorizante.

Li Yan não recuou. Concentrando sua energia, desferiu um golpe de palma.

*Bam!*

O dedo e a palma colidiram, fazendo com que ambos tremessem. Li Yan deu cinco passos para trás, enquanto Wu Cheng recuou apenas um, embora seu corpo oscilasse, parecendo instável. Aquele primeiro choque deu a entender que Wu Cheng tinha a vantagem, mas ambos sabiam: se a luta continuasse, Wu Cheng seria o primeiro a exaurir suas forças e cair morto.

“Ataquem juntos, não há necessidade de duelar com ele!” Huo Zinan, com um olhar perspicaz, percebeu que Wu Cheng não levara a melhor e deu a ordem.

A família Huo não contava apenas com especialistas de terceiro grau, mas também com um de quarto grau e seis de quinto grau! Com todos atacando de uma vez, Li Yan certamente sucumbiria.

*Bam! Bam! Bam!*

Li Yan trocou vários golpes com Wu Cheng enquanto os outros especialistas avançavam pelos flancos. Percebendo o perigo, Li Yan moveu-se para escapar.

“Não o deixem fugir!” gritou Huo Zinan, comandando a elite da família Huo para cercá-lo.

*Bam! Bam!*

Li Yan desferiu golpes sucessivos, liberando a Palma de Vácuo. Após abrir um meridiano no braço, sua técnica atingiu o ápice, permitindo que o *qi* interno fosse projetado para ferir à distância! As armas dos guardas da família Huo foram lançadas para longe antes mesmo de tocarem em seu corpo.

Um guerreiro de terceiro grau, mesmo que tenha desbloqueado apenas um meridiano, pode projetar sua energia interna, aumentando significativamente seu poder de combate. Guerreiros comuns não podiam detê-lo. Contudo, Li Yan não ousou permanecer no local. Se ficasse cercado por todos, especialmente com especialistas como Wu Cheng, seria impossível escapar. Ele lutou enquanto recuava em direção ao esconderijo de Chen Tang.

Ele e Chen Tang já haviam ganhado tempo suficiente. Sem surpresas, Li Boxiong e os outros já deveriam ter tido sucesso!

...

No Departamento do Dragão Verde.

“Retornem ao Salão do Guardião e me esperem”, disse Cai Yin. “Vou falar com o velho Tan.”

Wei Qun disse com voz grave: “Chefe Cai, nós iremos com você!”

“Não é preciso.” Cai Yin gesticulou, com ar de desprezo. “Por que todos vocês precisam ir juntos? Vamos começar uma briga?”

“Mas eu estou preocupado...” Wei Qun hesitou.

“Está tudo bem”, respondeu Cai Yin. “Vou apenas reclamar um pouco e desabafar. Mesmo que ele não concorde, eu vou ajudar de qualquer forma. No pior dos casos, saio do Departamento do Dragão Verde!”

“Chefe Cai, se você sair, nós também não ficaremos”, disseram os outros homens. “Nós o seguimos, foi você quem nos trouxe aqui. Se formos embora, iremos todos juntos!”

Cai Yin ficou comovido: “Muito bem! Se precisarmos sair, sairemos como irmãos. Com nossas habilidades, mesmo que vivamos nas sombras, faremos um nome para nós mesmos!”

...

No Palácio dos Oficiais.

O mestre do templo Xuan Tian, Song Mu, guiado pelos guardas, chegou ao pátio. Ele viu Tan Wujiu vestindo-se calmamente, saindo de seu quarto com uma capa sobre os ombros. Ao abrir a porta, vislumbrou-se, por um breve instante, um braço de jade e um pouco de pele alva.

Song Mu olhou para o quarto com um sorriso enigmático: “O Condado de Wu'an está tão agitado hoje e o senhor Tan ainda tem tanto entusiasmo. Minha vinda aqui não atrapalhou em nada, não é?”

“O mestre Song gosta de brincar”, respondeu Tan Wujiu com tranquilidade. “Não importa o quão agitada esteja a noite, nada disso nos diz respeito. O destino já está selado; sendo assim, é melhor descansar e aproveitar a companhia de uma mulher.”

Ao ouvir isso, uma sombra de melancolia passou pelos olhos de Song Mu. Desde que sofrera aquele susto, ele perdera completamente o vigor.

“Meu coração está um pouco inquieto”, disse Song Mu, lembrando-se daquela noite. “Não haverá alguma reviravolta hoje, haverá?”

“Não”, respondeu Tan Wujiu. “Talvez a família Li tenha alguma força de resistência, talvez os Guardas do Pássaro Vermelho consigam aguentar mais um pouco. No pior dos cenários, o Condado de Wu'an seria dominado pela família Li, mas e daí? O Reino de Heishui já enviou suas tropas; em poucos dias, o exército atravessará as Três Mil Cordilheiras Nevadas e chegará a Wu'an. Com tão poucas tropas, como eles pretendem se defender?”

Song Mu assentiu: “Faz sentido.”

No quarto próximo, Qin Xiaomei estava sozinha, vestindo apenas uma seda fina que revelava suas curvas. Ela observava a silhueta daquele homem no pátio através da fresta da janela, com um brilho de desprezo nos olhos. Ela sabia que Tan Wujiu não sentia nada por ela; chamá-la ali era apenas usá-la como um instrumento para satisfazer seus desejos. Ela não ousava resistir. Todos sabiam que ela era uma mulher de moral duvidosa, uma sedutora; o que adiantaria resistir?

Qin Xiaomei baixou os olhos, admirando suas próprias curvas quase perfeitas, e soltou uma risada sarcástica. No Departamento do Dragão Verde, ela era uma Guardiã, mas sabia que todos a desprezavam.

Não. Nem todos.

No Departamento do Dragão Verde, havia um homem cujo olhar, ao pousar sobre ela, jamais carregou desprezo.

Naquele momento, ouviu-se uma discussão lá fora; alguém havia invadido o local! Qin Xiaomei franziu a testa. Era a residência do oficial; quem ousaria entrar sem ser anunciado?

No instante seguinte, ela viu aquele homem.

Cai Yin. Aquele homem que parecia estar sempre com fome, desleixado e de boca suja.

No fundo dos olhos de Qin Xiaomei, brilhou uma suavidade imperceptível. Mas, logo em seguida, seu rosto mudou e ela olhou para fora, tensa. O humor de Cai Yin não estava normal. Ele parecia estar discutindo com Tan Wujiu! Ela raramente via Cai Yin tão furioso, e ainda mais com Tan Wujiu.