Capítulo 1: As Nove Seitas do Mundo
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Chen Tang ficou secretamente alarmado.
Eram dois Grandes Mestres que o haviam seguido até ali!
Quando haviam acabado de retornar, o Senhor da Montanha parecera perceber alguma coisa e chegara a olhar para trás durante um bom tempo.
Mas, por algum motivo, o Senhor da Montanha não continuara investigando. Em vez disso, levara-o de volta ao topo da montanha nevada.
Os dois Grandes Mestres também os haviam seguido.
Chen Tang estava parado à entrada da caverna. Virou-se e olhou para trás, com uma expressão grave.
Com sua própria força, certamente não seria capaz de enfrentar um Grande Mestre.
Só não sabia que chances o Senhor da Montanha e o Viajante da Montanha teriam se unissem forças contra aqueles dois Grandes Mestres.
He Yeqian fitou o Senhor da Montanha e disse lentamente:
— Há muito tempo ouço falar de uma besta extraordinária que vive nas Três Mil Cordilheiras Nevadas. Hoje, finalmente a vejo.
— Uma besta dessas tem tesouros por todo o corpo.
Xiao Zhengyuan sorriu de leve.
— Já que tivemos a sorte de encontrá-la, esta é uma oportunidade que pertence a nós dois.
He Yeqian assentiu.
— Este animal é bastante vigilante. Há pouco, quase percebeu nossa presença.
A voz do Viajante da Montanha veio de dentro da caverna:
— O Senhor da Montanha já havia percebido vocês. Fui eu quem o mandou atraí-los até aqui.
Ao ouvir isso, Chen Tang sentiu-se muito mais tranquilo.
— Hum?
He Yeqian e Xiao Zhengyuan franziram levemente a testa.
Quem era aquele homem, para falar com tamanha arrogância?
Os dois trocaram um olhar. Ambos perceberam a dúvida nos olhos do outro e se puseram secretamente em guarda.
Nesse instante, uma figura alta saiu lentamente da caverna. Tinha os cabelos desgrenhados, aparência desleixada e vestia apenas uma roupa fina, deixando o peito à mostra. Seu olhar sereno pousou sobre He Yeqian e Xiao Zhengyuan.
— Você é...
Os dois encararam o Viajante da Montanha, sem saber o que pensar.
— Vocês dois alcançaram o nível de Grandes Mestres. Nada mal.
O Viajante da Montanha inclinou levemente a cabeça, mas logo a balançou.
— Uma pena.
Os dois pareceram compreender alguma coisa. De repente, inspiraram profundamente, arregalaram os olhos e empalideceram.
— Impossível! Você... você...
A voz de He Yeqian tremia levemente, como se tivesse visto um fantasma ou uma divindade. Seu rosto estava tomado pelo terror.
Se não tivesse testemunhado aquilo com os próprios olhos, Chen Tang jamais acreditaria que um Grande Mestre pudesse ficar tão apavorado apenas por olhar para o Viajante da Montanha.
Xiao Zhengyuan virou-se bruscamente, saltou do precipício e fugiu sem dizer uma palavra!
Vruuum!
Chen Tang sentiu de repente uma rajada de vento junto ao ouvido.
O Viajante da Montanha havia desaparecido.
Quando reapareceu, estava subindo lentamente do fundo do precipício, como se uma força invisível o sustentasse.
Aquela técnica corporal já ultrapassava os limites das artes marciais!
Mesmo usando técnicas de leveza e canalizando a energia interna, ainda seria necessário tomar impulso para voar: pisar no chão, na neve ou atravessar um bosque de bambus.
Mas, naquele momento, o Viajante da Montanha caminhava completamente sobre o vazio!
Além disso, segurava Xiao Zhengyuan pela mão!
Um Grande Mestre fora agarrado pelo pescoço pelo Viajante da Montanha e permanecia completamente imóvel, com o rosto sem cor e incapaz de oferecer qualquer resistência!
Do outro lado,
He Yeqian sacou a longa espada presa à cintura com um movimento reverso.
Acompanhada pelo som agudo de um grito de espada, uma lua cheia surgiu sobre sua cabeça!
Era dia, mas uma lua cheia pairava no meio do céu, criando uma visão extremamente estranha.
— Rompa.
O Viajante da Montanha soltou o ar e pronunciou apenas uma palavra.
Um brilho gélido cintilou em seus olhos.
— Sinta com atenção a intenção contida neste golpe.
A voz do Viajante da Montanha ressoou subitamente na mente de Chen Tang.
Chen Tang concentrou-se às pressas e entrou no estado de Iluminação Divina.
No instante seguinte, uma intenção de lâmina irresistível desceu dos céus, como se fosse dividir o mundo inteiro em duas partes!
Ruptura!
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Parecia que tudo entre o céu e a terra seria rasgado ao meio por aquela concepção, e que nenhum ser vivo poderia escapar!
Rios, lagos e mares; montanhas, rios e a própria terra — tudo era dilacerado!
Naquele instante, o céu e a terra pareciam ter parado.
A lua cheia se despedaçou, e a visão extraordinária desapareceu.
Tudo ficou imóvel.
Apenas o corpo de He Yeqian foi dividido ao meio por uma força invisível. Nem sequer uma gota de sangue caiu.
Um suspiro se passou num piscar de olhos.
Chen Tang saiu depressa do estado de Iluminação Divina.
Tudo ao redor voltou ao normal.
As duas metades do corpo de He Yeqian caíram sobre a neve. Ele estava completamente morto.
A força aterradora, capaz de quase rasgar o céu e a terra, também havia desaparecido sem deixar vestígios.
Chen Tang ficou boquiaberto.
Um Grande Mestre de primeiro grau não conseguira resistir a um único golpe do Viajante da Montanha!
O corpo do Viajante da Montanha oscilou levemente, e seu rosto empalideceu ainda mais. Ao que parecia, sua situação também não era boa.
— Mestre, está tudo bem?
Chen Tang perguntou depressa.
— Não é nada.
O Viajante da Montanha fechou os olhos e descansou por um momento. Só então soltou um longo suspiro, enquanto sua mão tremia.
Crac, crac, crac!
Uma sucessão de estalos veio do corpo de Xiao Zhengyuan.
Era justamente a aplicação da Técnica de Captura do Dragão!
Se alguém cultivasse essa técnica até o ápice, bastaria pousar a palma sobre o corpo do adversário e exercer um pouco de força para romper os grandes tendões internos e desalinhar seus ossos!
O Viajante da Montanha atirou Xiao Zhengyuan aos pés do Senhor da Montanha.
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Xiao Zhengyuan também era extraordinário. Apesar de ter os grandes tendões rompidos e os ossos deslocados, rolou pelo chão e conseguiu voltar a se pôr de pé!
Afinal, era um Grande Mestre. Embora tivesse travado uma batalha intensa contra o Velho Gordo e sofrido ferimentos internos, sua energia interna ainda era extremamente abundante.
Usando a energia primordial inata para unir tendões e ossos, sustentou o próprio corpo e preparou-se para seu último esforço.
Uma enorme sombra desceu sobre ele.
Antes que Xiao Zhengyuan pudesse reagir, a garra do Senhor da Montanha o pressionou violentamente contra o chão!
— Puf!
Toda a energia interna de Xiao Zhengyuan foi dispersada pelo golpe do Senhor da Montanha, e ele cuspiu uma grande quantidade de sangue.
O Senhor da Montanha não tratou Xiao Zhengyuan com a mesma delicadeza que demonstrara com Chen Tang.
— A Lâmina Demoníaca ainda está viva?
O Viajante da Montanha olhou para Xiao Zhengyuan e perguntou com indiferença.
— É claro que está viva. E está muito melhor do que você!
Sabendo que não conseguiria escapar da morte, Xiao Zhengyuan nem sequer pensou em implorar por misericórdia.
O Viajante da Montanha sorriu calmamente.
— Matem-no.
Ao ouvir isso, o Senhor da Montanha engoliu Xiao Zhengyuan de uma só vez.
Num piscar de olhos, os dois Grandes Mestres de primeiro grau morreram no topo da montanha nevada!
Chen Tang já havia imaginado que o Viajante da Montanha deveria ser um especialista supremo.
Mas não esperava que ele fosse tão poderoso.
Aquilo era absurdo até para o próprio absurdo...
Chen Tang tossiu de leve e perguntou com cautela:
— Mestre, o senhor não disse que não possuía graduação? Como isso é possível...?
O Viajante da Montanha respondeu:
— Acima do primeiro grau existe um nível que não pertence a nenhuma classificação: o Reino da Transcendência.
— Alcançar o espírito e contemplar a iluminação é tornar-se um Grande Mestre de primeiro grau. Quando se transcende o espírito e se alcança a perfeição, chega-se ao Reino da Transcendência, tornando-se um Grão-Mestre.
Um Grão-Mestre do Reino da Transcendência!
Chen Tang estalou a língua, espantado, e perguntou:
— Quantos especialistas como o senhor existem no mundo?
— Não são muitos.
O Viajante da Montanha continuou:
— Algumas décadas atrás, havia cerca de dez. Hoje, provavelmente o número não mudou muito. Naquela época, falava-se dos Nove Grandes Mestres do Mundo.
— Esse título não se referia a seitas, mas aos nove Grão-Mestres. Ao alcançar esse nível, alguém já ultrapassa a compreensão das pessoas comuns. Uma única pessoa pode equivaler a uma grande seita e, com um simples movimento, alterar o equilíbrio do mundo.
— Quem eram os Nove Grandes Mestres do Mundo?
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Chen Tang perguntou, curioso.
O Viajante da Montanha respondeu:
— O Imperador Marcial da Antiga Dinastia, o Mestre da Espada de Nanxia, o Patriarca Zen do Budismo, o Senhor da Seita do Céu Profundo...
Chen Tang sentiu um choque no coração.
O Senhor da Seita do Céu Profundo era um Grão-Mestre!
Depois de dizer isso, o Viajante da Montanha fez uma pausa.
— Algumas décadas atrás, o Senhor da Seita do Céu Profundo ainda era apenas um Grande Mestre. Porém, conseguia dominar um dragão-serpente. Homem e dragão unidos possuíam uma força comparável à de um Grão-Mestre.
Chen Tang perguntou:
— Criaturas extraordinárias como dragões-serpentes realmente existem?
— Existem.
O Viajante da Montanha explicou:
— Há, de fato, algumas criaturas extraordinárias espalhadas pelo mundo: o Senhor da Montanha das Cordilheiras Nevadas, o dragão-serpente do Grande Pântano, o monstro colossal do Mar Oriental, a águia-dourada da Montanha Celestial...
Chen Tang de repente se lembrou de algo.
— Então, o chamado filho do céu reconhecido pelo verdadeiro dragão da Seita do Céu Profundo, naquela época, era na verdade o Imperador Qian escolhido pelo Senhor da Seita do Céu Profundo, que dominava um dragão-serpente?
— Exatamente.
O Viajante da Montanha assentiu.
Chen Tang prosseguiu:
— E quem eram os outros Nove Grandes Mestres do Mundo?
Na verdade, além de estar curioso sobre os Nove Grandes Mestres, Chen Tang estava ainda mais interessado na identidade do Viajante da Montanha.
Ao descobrir os Nove Grandes Mestres, provavelmente conseguiria deduzir quem ele era.
Na realidade, já tinha uma suspeita, mas não ousava confirmá-la.
O Viajante da Montanha continuou:
— O Soberano Demoníaco de Xiling e o Imperador da Lâmina do Domínio Glacial.
Chen Tang refletiu em silêncio.
O Extremo Norte era governado por um Grão-Mestre. Não era de admirar que o Domínio Glacial conseguisse resistir ao Reino de Qian!
Como se percebesse o que Chen Tang estava pensando, o Viajante da Montanha explicou:
— Os Sete Reinos do Domínio Glacial têm sete reis, mas, acima deles, existe uma presença suprema: o Imperador da Lâmina, também conhecido como a Lâmina Demoníaca do Domínio Glacial.
— A rebelião de Pingzhou desta vez contou apenas com a colaboração do Reino de Heishui. Se o Imperador da Lâmina tivesse participado do planejamento e reunido as forças dos sete reinos, talvez não tivesse sido tão fácil resolver a situação.
Chen Tang perguntou:
— E os outros três?
— Um deles é o Senhor dos Bárbaros.
O Viajante da Montanha prosseguiu:
— Ao norte das seis guarnições do Reino de Qian existe uma cordilheira que se estende por dezenas de milhares de quilômetros, formando uma barreira natural do reino. Depois dela começa o território bárbaro.
— O território bárbaro é diferente do Domínio Glacial e do Reino de Qian. Ele possui seis tribos, cada uma com seu próprio líder, mas todas veneram uma única pessoa: o Senhor das Terras Bárbaras.
Chen Tang assentiu.
O Viajante da Montanha pensou por um longo tempo antes de continuar:
— Outro é o Imperador Maligno...
Imperador Maligno?
Chen Tang sentiu o coração estremecer.
No início, imaginara que o Viajante da Montanha talvez fosse o Imperador Marcial da Antiga Dinastia.
Ele conhecia o Punho que Domina o Tigre e a Arte de Capturar o Dragão, além de saber tudo sobre os acontecimentos da antiga dinastia.
Mas todas as informações que Chen Tang ouvira anteriormente diziam que o Imperador Marcial da Antiga Dinastia já havia morrido.
Além disso, em teoria, mesmo que o Imperador Marcial ainda estivesse vivo, teria mais de cem anos.
O Viajante da Montanha, porém, aparentava ter apenas quarenta ou cinquenta anos.
Ao notar a expressão estranha do Viajante da Montanha, Chen Tang começou a especular em segredo: seria ele o Imperador Maligno?
Antes que pudesse perguntar, o Viajante da Montanha continuou:
— O último é o Patriarca Taoísta da Seita Mística.
Outra pessoa da Seita Mística!
O Senhor da Seita do Céu Profundo ainda precisara da ajuda de um dragão-serpente para alcançar o poder de um Grão-Mestre.
Já aquele Patriarca Taoísta da Seita Mística parecia ser um verdadeiro Grão-Mestre!
O Viajante da Montanha disse:
— Na verdade, isso é apenas o que circula pelas artes marciais. É claro que não pode haver somente nove Grandes Mestres no mundo. O Patriarca da Espada do Macaco Imortal, sepultado nas Cordilheiras Nevadas, é outro Grão-Mestre.
— Há também o Patriarca Oculto do povo Dongyi.
Chen Tang perguntou:
— O povo Dongyi... a Torre das Sombras?
— Exatamente.
O Viajante da Montanha explicou:
— Naquela época, esse assassino do povo Dongyi era apenas um Grande Mestre e ainda não havia alcançado o Reino da Transcendência. Contudo, o povo Dongyi era especialista em assassinatos. Um ataque surpresa desferido por um Grande Mestre poderia impedir até mesmo um Grão-Mestre de sair ileso.
— Por isso, muitas pessoas o incluíam entre os Grandes Mestres.
Chen Tang pensou por um momento, mas enfim perguntou:
— Mestre, qual desses Grão-Mestres o senhor é?
— Você realmente quer saber?
O Viajante da Montanha olhou para Chen Tang e disse lentamente:
— Conhecer minha identidade pode trazer-lhe desastres intermináveis.
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