Capítulo 124: O Roubo do Selo e a Interceptação da Ordem

As diversas facções presentes na longa rua, ao testemunharem aquela cena, sentiram um abalo profundo e suas expressões mudaram de pavor!

Tal demonstração de poder era assustadora demais.

O governador Li Yan e "Dedo de Ferro" Wu Cheng eram ambos especialistas de terceiro grau. Com a capacidade de projetar sua energia interna, eram considerados mestres de elite, tanto nos círculos das artes marciais quanto na corte.

No entanto, diante daquele velho gordo, nem sequer conseguiram bloquear um único golpe!

O ancião parecia vulgar, com um ar quase traiçoeiro, mas, ao matar, não demonstrava a menor hesitação. Incluindo os quatro comandantes e o oficial militar Han Lang, o velho eliminou vários homens com a facilidade de quem abate galinhas.

Mesmo um especialista de terceiro grau como o governador Li Yan ainda estava dentro dos limites da compreensão comum, não sendo invencível. Mas a força daquele velho gordo atingira um nível capaz de paralisar o espírito de qualquer um.

Até mesmo Xiao Xun e Huo Zinan, que momentos antes gritavam ameaças, agora permaneciam em silêncio, com o semblante tomado pelo medo, receosos de atrair a atenção do ancião.

Como alguém tão implacável pôde surgir no Condado de Wu’an? Seria ele um mestre de nível inato, ou talvez algo ainda maior? Xiao Xun sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Chen Tang, apesar de conhecer o velho gordo há tanto tempo, via-o lutar pela primeira vez.

— Que grau tem o seu mestre? — Chen Tang não pôde evitar a pergunta.

Qing Mu respondeu: — Primeiro grau. Um grão-mestre.

Compreensível. Ao refletir, Chen Tang achou a revelação lógica. Para infiltrar-se secretamente no palácio imperial, entrar na prisão de segurança máxima e resgatar o príncipe herdeiro e a princesa, sem a força de um grão-mestre de primeiro grau, seria quase impossível escapar carregando duas pessoas vivas.

A situação na rua, antes travada em um impasse tenso, onde todos se vigiavam com cautela, mudou drasticamente devido ao surgimento do velho gordo, pendendo agora para um único lado.

A força avassaladora do ancião era apenas uma parte. Havia outro motivo, ainda mais crucial: o que o velho mencionara sobre o exército do Reino de Heishui — eles não viriam.

Muitos dos soldados da guarda da cidade começaram a vacilar. Sem a ameaça do Reino de Heishui, a maioria não tinha qualquer desejo de seguir a família Huo em uma rebelião. Até mesmo os membros da Gangue da Água Negra estavam confusos e desmoralizados. Sem o apoio do exército principal, seria impossível tomar o Condado de Wu’an. Já que era assim, seria melhor partir logo. Afinal, a presença de uma variável tão grande quanto aquele velho gordo tornava a desistência temporária a única opção sensata.

Ao ver isso, Xiao Xun vociferou: — Não entrem em pânico! Não deem ouvidos a esse falastrão! Antes de vir, encontrei-me com o Rei. Ele emitiu um decreto e entregou o talismã de comando. Assim que o Grande General vir o decreto e possuir o talismã, ele mobilizará o exército!

— Ora, ora — o velho gordo girou os olhos, fixando-os em Xiao Xun no meio da multidão, e sorriu. — Você deve ser o tal jovem mestre da gangue, não é? Vamos acabar com você primeiro!

Se Xiao Xun não tivesse aberto a boca, o velho poderia não ter notado sua presença. Mas, ao falar, ele apenas cavou a própria cova.

Em um piscar de olhos, o velho gordo já estava sobre as cabeças dos membros da Gangue da Água Negra!

— Protejam o jovem mestre! — O homem robusto que acompanhava Xiao Xun saltou imediatamente, desembainhando sua lâmina contra o ancião que flutuava no ar. Era o mesmo especialista que, pouco antes, forçara Yan Qi a recuar.

Contudo, aos olhos do velho gordo, o ataque daquele homem era lento demais, repleto de falhas.

*Puff!*

O velho estendeu sua vara de bambu e, perfurando a densa aura de energia, cravou-a diretamente na garganta do guerreiro. O homem estremeceu violentamente, tombou para trás e morreu instantaneamente!

Xiao Xun empalideceu. Ele começou a se arrepender. Se soubesse, teria fugido silenciosamente. Por que foi discutir com aquele velho?

*Vupt, vupt, vupt!*

Os membros da Gangue da Água Negra cercaram Xiao Xun, brandindo suas armas. Em um instante, incontáveis lampejos de lâminas surgiram de todas as direções!

O corpo do velho gordo movia-se entre os cortes como um tufo de salgueiro ao vento; embora estivesse bem à vista, ninguém conseguia alcançá-lo.

*Puff, puff, puff!*

A vara de bambu continuava a golpear. Uma fileira de membros da gangue tombou.

— Pequeno bastardo, vejamos para onde você vai fugir! — O velho gordo já havia marcado Xiao Xun. Mesmo com centenas de homens ao redor, ninguém poderia salvá-lo!

— Feng Xu Yu, como ousa!

Nesse momento, uma voz trovejou sobre a rua. Logo depois, uma figura imponente cruzou o céu, bloqueando o luar como uma ave de rapina, e investiu contra o velho gordo!

*Vupt!*

A energia da "Água Negra" inundou o local! Nos ouvidos de todos na rua, surgiu o som de um rio caudaloso, um rugido contínuo e aterrorizante! Parecia que torrentes infinitas de água negra desabavam do céu sobre o Condado de Wu’an. Alguns dos mais covardes soltaram gritos e, por instinto, viraram-se para fugir.

Um único golpe de espada foi o suficiente para impactar todos os presentes! Tal técnica não ficava atrás do choque causado pelo velho gordo.

— Hum? — Ao ver o recém-chegado, o velho gordo desfez o sorriso e tornou-se sério. Ele recuou, como se caminhasse sobre nuvens, evitando o gume da lâmina do oponente sem tentar um confronto direto.

— Pai! — Xiao Xun, ao reconhecer o homem, exultou e gritou. Os membros da Gangue da Água Negra sentiram um novo alento.

Xiao Zhengyuan, o líder da Gangue da Água Negra, um grão-mestre de primeiro grau! Com a chegada do líder, significava que o exército do Reino de Heishui estava às portas da cidade. O Condado de Wu’an já estava nas mãos deles!

Ao ver o homem, o velho gordo soltou uma risada estranha: — Xiao Zhengyuan, ele é meu alvo, por que a pressa?

— Ele é meu filho, você não sabe disso? — Xiao Zhengyuan, vestido de preto, aparentava ser um homem de meia-idade, alto e robusto. Com sua espada na mão, emanava uma aura intimidante, superior até à do velho gordo!

— Você tem certeza de que ele é seu filho? — O velho gordo riu. — Enquanto passeava pelo seu Reino de Heishui, ouvi um segredo sobre ele. Você não notou que este moleque é a cara do Rei de Heishui?

— O que você disse?! — Xiao Zhengyuan rugiu.

O velho gordo encolheu os ombros: — Ouvi isso enquanto me infiltrava no palácio real. Se não fosse por isso, por que o Rei estaria tão preocupado com ele, a ponto de emitir decretos e enviar o talismã de comando logo após sua chegada ao palácio?

Xiao Zhengyuan não pôde evitar olhar para Xiao Xun, seu rosto oscilando entre a dúvida e a fúria. As feições de Xiao Xun realmente se assemelhavam às do Rei. Eles pertenciam ao mesmo clã, ambos com o sobrenome Xiao, então uma semelhança não seria estranha. Mas o favoritismo do Rei por Xiao Xun era notório, convocando-o repetidamente ao palácio. Será que...?

Quando isso aconteceu? Teria sido naquele ano em que a rainha chamou Shui Yun ao palácio? Aquela mulher, pelas minhas costas...

Xiao Zhengyuan, ao saber das mudanças no exército que impediam o apoio a Pingzhou, apressara-se para garantir a segurança de Xiao Xun. Ele não esperava que, ao chegar, ouviria tal revelação, que o atingiu como um raio.

As facções na rua estavam boquiabertas. Como uma batalha pode resultar em uma fofoca tão bombástica?

Xiao Xun, ouvindo tudo, estava atordoado, entre o choque e a euforia. Então, eu não sou apenas um jovem mestre de gangue, sou um príncipe? Não é à toa que o Rei me valoriza tanto...

Xiao Zhengyuan respirou fundo e ordenou aos seus homens: — Protejam Xiao Xun e saiam imediatamente do Condado de Wu’an. Recuem para o Reino de Heishui!

Xiao Zhengyuan ainda era racional. Precisava retornar para confirmar tudo. Não poderia acreditar apenas nas palavras de um velho gordo. Mas, uma vez plantada a semente da dúvida, ela cresceria com o passar do tempo.

— Pai, eu não vou! — disse Xiao Xun. — Já que o Rei enviou o exército, quero permanecer em Pingzhou!

— Não há mais exército — respondeu Xiao Zhengyuan, inexpressivo. — O talismã do Rei foi roubado por esse homem!

— O quê? — Xiao Xun mal podia acreditar. — Mas o Rei emitiu um decreto...

— Esse decreto também foi interceptado por ele — disse Xiao Zhengyuan friamente.

— O quê?! — Xiao Xun estava em choque. A multidão ao redor também entrou em alvoroço.

— Conseguimos! — O calmo Li Yan sentiu a excitação, cerrando o punho. — Sem o decreto e o talismã, o exército do Reino de Heishui não ousará se mover!

Li Zhongmou assentiu: — Exato. Sem o talismã, mover as tropas equivale a um ato de traição. Nenhum general assumiria essa responsabilidade. Terão que enviar outros mensageiros ao palácio para esclarecer a situação e obter um novo decreto. Esse vai e vem consumirá muito tempo.

Li Boxiong elogiou: — Infiltrar-se no Reino de Heishui, roubar o talismã e interceptar o decreto para deter o exército... que estratégia brilhante! Quem é esse mestre?

Li Yan respondeu: — Se não me engano, deve ser aquele que é famoso há décadas, o lendário "Passo nas Nuvens", o maior ladrão do mundo! Apenas ele teria tal capacidade.

Du Yinfeng, vendo que a situação não era favorável, aconselhou: — Jovem mestre, vamos seguir o líder e recuar!

Xiao Xun cerrou os punhos, com o rosto lívido de frustração. Ele havia corrido entre o Reino de Heishui e Pingzhou por tanto tempo, e agora que estava prestes a conquistar uma glória imortal, tudo desmoronava em um instante!

— Se tomarmos o Condado de Wu’an e esperarmos o governador de Pingzhou se rebelar, desde que ele segure o exército do Reino Qian, talvez ainda tenhamos uma chance quando o Rei emitir um novo decreto — insistiu Xiao Xun, cerrando os dentes.

— Jovem mestre — disse Du Yinfeng —, sem o apoio do Reino de Heishui, o governador de Pingzhou pode não resistir. Se esperarmos demais, será difícil recuar. Podemos voltar para o Reino de Heishui e observar. Se o governador de Pingzhou aguentar, ainda teremos tempo de atacar o sul.

Xiao Xun respirou fundo e finalmente assentiu: — Muito bem!

Após a batalha na rua, a Gangue da Água Negra sofrera perdas pesadas, com mais de cem baixas. Restavam pouco mais de trezentos homens para escoltar Xiao Xun em direção ao portão leste.

Antes de sair, Xiao Xun sentiu algo e olhou para trás. No outro extremo da rua, Chen Tang o encarava sem piscar! Aquele olhar...

Xiao Xun sentiu um frio na espinha e apressou o passo: — Tragam os cavalos! Vamos embora a cavalo, rápido!

Chen Tang olhou para o velho gordo. Seus olhares se cruzaram e ambos assentiram. Não era preciso dizer nada: o velho gordo tentaria segurar Xiao Zhengyuan, enquanto Xiao Xun seria tarefa de Chen Tang.

Chen Tang apertou o cabo de sua lâmina e caminhou em direção ao portão leste.

— Irmão Chen, eu vou com você! — Meng Liangyu, sabendo o que Chen Tang pretendia, mesmo exausto e com ferimentos antigos, levantou-se.

— Leve-me também. — Mei Yingxue, carregando sua espada manchada de sangue, aproximou-se de Chen Tang. Após aquela batalha, ela parecia ter renascido; até mesmo seu olhar trazia agora um traço de aura assassina.