Capítulo 19: O Mecanismo Secreto

O jovem aproximou-se da base do assento do líder da Fortaleza de Wushan, tateando com as mãos até encontrar rapidamente a pedra saliente.

Em seguida, o jovem girou lentamente a pedra para a esquerda, fechando os olhos ao mesmo tempo e inclinando a cabeça para ouvir atentamente.

Depois de girar meia volta, o jovem parou de repente e começou a girar para a direita.

Girando lentamente por uma volta e meia, ele parou de súbito novamente e recomeçou a girar para a esquerda.

Após duas voltas, todo o assento tremeu levemente.

O jovem abriu os olhos.

Logo em seguida, atrás do assento do líder de Wushan, as lajes de pedra em ambos os lados abriram-se lentamente, revelando uma fileira de degraus de pedra que desciam em zigue-zague, conduzindo a uma passagem subterrânea escura como breu.

Yuwen Hegou assentiu em silêncio.

Ele entendia apenas o básico sobre mecanismos e, se quisesse desarmar um dispositivo daquele tipo, levaria pelo menos meia hora.

No entanto, aquele jovem levara apenas cerca de doze respirações para acionar o mecanismo.

Esse tipo de técnica de mecanismos, uma arte engenhosa e complexa, era extremamente difícil de ser dominada por pessoas comuns.

Olhando para a entrada logo abaixo, Chen Tang e os outros três trocaram olhares, ainda hesitantes.

Parecendo perceber as dúvidas nos corações de Chen Tang e seus companheiros, o jovem disse com voz profunda:

— Eu também nunca desci para ver, é uma boa oportunidade para dar uma olhada.

Dito isso, o jovem apanhou uma tocha próxima, acendeu-a e, segurando-a firmemente à frente, foi o primeiro a descer pela passagem subterrânea.

Zhangsun Jingren seguiu-o de perto.

O próximo foi Yuwen Hegou.

Quando Dugu Qingcheng estava prestes a descer, um instinto tomou conta de Chen Tang, que a segurou de repente e sussurrou:

— Fique você aqui em cima. Precisamos deixar alguém cá em cima; caso ocorra algum imprevisto, haverá alguém para nos dar cobertura do lado de fora.

Refletindo por um momento, Dugu Qingcheng concordou.

De fato.

Caso o grupo entrasse na masmorra e acionasse algum mecanismo que a fizesse fechar novamente, ela, ficando na superfície, conseguiria reabri-la.

A atitude de Chen Tang era apenas uma precaução contra imprevistos, sendo evidentemente o melhor cenário que nada de anormal acontecesse.

Os quatro desceram pelos degraus de pedra, avançando continuamente para as profundezas. Após descerem cerca de três丈 (cerca de dez metros), tornaram a pisar em chão plano.

À frente havia um longo corredor, com paredes feitas de tijolos cinzentos em ambos os lados, iluminadas por fileiras de lamparinas a óleo.

O jovem franziu levemente a testa e fez um gesto para Chen Tang e os outros três, indicando que esperassem um pouco ali.

Em seguida, aproximou-se da borda do corredor, agachou-se e começou a inspecionar o local.

Batia de leve aqui, escutava com atenção acolá.

Momentos depois, o jovem arremessou com força a tocha que segurava em direção ao fundo do corredor.

A tocha caiu bem no meio do caminho.

*Fui!*

Nas fendas das paredes de ambos os lados, surgiram repentinamente várias lâminas finas como asas de cigarra, cruzando-se em direções opostas, para logo em seguida desaparecerem novamente nas fendas dos tijolos cinzentos.

Chen Tang e os outros três sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha.

Aquelas lâminas estavam divididas em duas alturas: a superior mirava exatamente a garganta, enquanto a inferior alvejava os tornozelos!

Mesmo que alguém conseguisse desviar da parte superior, dificilmente escaparia da inferior.

Se tivessem entrado no corredor de maneira precipitada, certamente teriam acionado os mecanismos em ambas as paredes, enfrentando um perigo mortal!

Os Dez Fantasmos de Wushan eram extremamente cautelosos; não só haviam ocultado a masmorra com tanto esmero, como também tinham armado armadilhas mortais no seu interior.

Empunhando uma adaga, o jovem traçou algumas marcas na poeira do chão e começou a caminhar pelo corredor.

Viu-se que ele primeiro colou-se à parede esquerda, deu três passos, depois dirigiu-se ao centro do corredor e avançou mais cinco passos.

Em seguida, aproximou-se da parede direita, caminhou rente a ela até a frente e alcançou o extremo do corredor.

Com a adaga, o jovem removeu alguns tijolos cinzentos no fim do corredor, espiou para o interior por um instante e, após tatear e manipular algo por um bom tempo, soltou um suspiro de alívio e retornou pelo corredor de maneira descontraída.

— Vamos, os mecanismos do corredor já foram desativados.

Disse o jovem, avançando na frente.

Só então Chen Tang e os outros três dissiparam a maior parte de sua desconfiança, seguindo logo atrás do jovem.

Ao chegarem ao fim do corredor, a vista abriu-se de repente, revelando uma estrutura um tanto semelhante às prisões dos tribunais oficiais.

Contudo, era muito maior do que as prisões comuns: em ambos os lados havia celas individuais, e todas elas guardavam mulheres seminus.

Em cada cela havia cerca de dezenas de prisioneiras.

A um simples golpe de vista, havia doze celas no total, aprisionando centenas de mulheres!

O que deixou Chen Tang e seus companheiros ainda mais chocados foi o fato de que a maioria daquelas mulheres estava grávida, com rostos pálidos e expressões aterrorizadas, encolhidas nos cantos das celas e tremendo de medo.

— Tanta gente assim?

Zhangsun Ming sentiu uma fúria crescente no peito, cerrando os punhos com um olhar assassino, e disse com voz fria:

— Os Dez Fantasmos de Wushan são acaso animais?

Ao ver tal cena, o jovem apenas franziu levemente a testa, embora sua expressão não demonstrasse surpresa.

— Não, não se aproximem...

Zhangsun Ming deu um passo à frente e, com um único golpe de sua lança, estilhaçou o cadeado de cobre de uma das celas, abrindo a porta.

Encolhidas no canto, as mulheres estavam tão aterrorizadas que perderam a cor do rosto, com vozes trêmulas, sendo inimaginável o que haviam passado.

— Os Dez Fantasmos de Wushan já estão mortos, e a Fortaleza de Wushan foi destruída por nós!

Disse Zhangsun Ming com voz firme:

— Não precisam ter medo, agora podem voltar para casa.

— Onde ainda teríamos um lar para voltar...

Respondeu uma mulher com um tom trágico e desolado.

Ao ouvir isso, Zhangsun Ming emudeceu, e a fúria em seu coração intensificou-se ainda mais.

— Há algo errado aqui.

Chen Tang franziu levemente o cenho, sentindo que havia algo de esquisito naquilo tudo.

Yuwen Hegou também parecia ter percebido algo, mantendo-se pensativo.

— O que foi? — perguntou Zhangsun Ming.

Chen Tang respondeu:

— Mesmo que os Dez Fantasmos de Wushan fossem bestas insaciáveis, não havia necessidade de aprisionar tantas mulheres.

— E daí? — retrucou Zhangsun Ming. — O harém do Imperador ainda tem três mil concubinas.

Yuwen Hegou balançou a cabeça e disse:

— Se o único objetivo fosse satisfazer desejos bestiais, os Dez Fantasmos não teriam deixado todas essas mulheres engravidar, muito menos mantido as grávidas presas até agora.

Em seguida, apontando para uma cela específica, ele continuou:

— Ali há dez gestantes vestidas adequadamente, parecendo estar no sétimo ou oitavo mês de gestação, prestes a dar à luz. Mantê-las confinadas juntas certamente tem outro propósito.

Os três trocaram olhares e pensaram na mesma coisa ao mesmo tempo.

— Oferendas!

Exclamaram os três em uníssono.

Mulheres prestes a dar à luz servindo como oferendas a alguma "Mãe", qual seria exatamente o objetivo?

Os três continuavam profundamente intrigados.

— O que vocês sabem sobre isso? — perguntou Zhangsun Ming a algumas das mulheres.

As prisioneiras dali, presas havia tanto tempo que muitas já haviam perdido a sanidade, respondiam de forma incoerente.

Ainda assim, o que diziam coincidia amplamente com as suspeitas do grupo.

De tempos em tempos, as mulheres prestes a dar à luz na masmorra eram selecionadas e levadas pelos Dez Fantasmos de Wushan.

Desde então, nenhuma delas jamais retornara.

O jovem mantivera-se em silêncio o tempo todo, exibindo apenas um vestígio de compaixão no rosto.

— O que você sabe? — perguntou Chen Tang, fitando o jovem com seriedade.

O jovem não respondeu, limitando-se a soltar um suspiro leve:

— É melhor tirá-las daqui primeiro.

Dito isso, todos avançaram e estilhaçaram todos os cadeados de cobre das celas.

As mulheres ainda hesitavam, achando difícil acreditar no que viam.

As prisioneiras trazidas mais recentemente, que ainda não haviam sofrido tanto tormento e mantinham a mente sã, aventuraram-se a sair da cela, seguindo de perto atrás de Chen Tang e dos outros quatro.

Ao certificarem-se de que não havia perigo, as demais mulheres começaram a sair, apoiando-se umas nas outras.

— Antes, algumas pessoas tentaram fugir da masmorra, mas não conseguiram escapar; seus corpos foram cortados ao meio.

Disse uma mulher com timidez.

Chen Tang e seus três companheiros lembraram-se então da armadilha que haviam encontrado no corredor ao entrar.

Talvez aquele mecanismo tivesse sido preparado justamente para impedir a fuga daquelas mulheres.