Capítulo 162: Irmãs

Nos primeiros dias após o seu retorno a Xangai, Song Yuanchao tratou de alguns assuntos na cidade e jantou com amigos.

Depois de cuidar das pendências que tinha em mãos, Song Yuanchao arrumou um tempo para ir a Suzhou, visitando o cemitério onde seus pais descansavam.

A última vez que estivera lá fora antes de ir para Pequim. Naquela época, era verão; o cemitério estava sombreado por árvores frondosas, e flores e grama de nomes desconhecidos desabrochavam por toda parte. Agora, porém, era um inverno rigoroso; o cemitério parecia desolado e vazio, com pouquíssimos visitantes, quase idêntico ao que Song Yuanchao encontrara logo após retornar no ano anterior.

Ao chegar diante da sepultura, Song Yuanchao limpou os galhos secos e as folhas caídas espalhadas ao redor, dispôs as oferendas, acendeu incensos e velas e derramou uma taça de vinho para cada um de seus pais.

Sentando-se junto ao túmulo, Song Yuanchao conversou com os pais que dormiam ali o sono eterno, relatando-lhes muitas coisas sobre seus estudos em Pequim e, naturalmente, mencionando a situação de Lin Yan.

Ao falar de Lin Yan, o canto da boca de Song Yuanchao curvou-se inevitavelmente em um sorriso. Ele contou aos pais que, assim que se graduasse, se casaria com Lin Yan e que, se tudo corresse conforme o planejado, no verão daquele ano a traria primeiro para que eles pudessem conhecer a nora que ele havia escolhido para eles.

Após narrar tudo isso detalhadamente, Song Yuanchao tirou do bolso um documento. Esse documento fora entregue a ele pelo diretor Zhou, juntamente com o pagamento retroativo do salário de Song Guangzeng. Tratava-se do veredito final e conclusivo sobre a situação de Song Guangzeng em relação àquela época, corrigindo o tratamento injusto que a história lhe impingira e prestando um altíssimo tributo à sua contribuição para a causa da educação.

Song Guangzeng não vivera para ver aquele documento, mas agora, finalmente, ele chegara. Song Yuanchao desdobrou a folha de papel e leu lentamente o conteúdo para os pais. Com apenas uma centena de caracteres, ele chorou enquanto lia e, ao terminar, já estava com o rosto banhado em lágrimas, tomado por uma emoção irrefreável.

— Pai, mãe, vocês já podem descansar em paz. Vocês ouviram? O caso do meu pai foi oficialmente resolvido... — disse Song Yuanchao, enxugando as lágrimas. Em seguida, riscou um fósforo e queimou o documento diante da sepultura, observando-o ser consumido pelas línguas de fogo e reduzir-se a cinzas.

Momentos depois, o papel transformou-se em cinzas. Uma lufada de vento soprou, fazendo as cinzas escuras rodopiarem em direção ao céu, como se o casal Song Guangzeng estivesse sinalizando a Song Yuanchao, daquela maneira, que tinham ouvido e recebido a mensagem.

Ele permaneceu no cemitério por metade do dia inteiro, só partindo ao cair da tarde.

Assim como da última vez, já era tarde demais para retornar a Xangai naquele dia. Pensando nisso, Song Yuanchao dirigiu-se diretamente à pousada onde se hospedara da primeira vez que fora a Suzhou, alugou um quarto individual e passou a noite ali.

Desta_vez, Song Yuanchao não encontrou Jiang Dongliang nem Wei Xuejun. O mundo era vasto e cheio de gente; embora estivesse na mesma hospedaria, que probabilidade havia de uma coincidência daquelas?

Ao lembrar do passado em que dividira o mesmo quarto com os dois, Song Yuanchao esboçou um sorriso divertido. Quanto a Jiang Dongliang, embora nunca mais tivessem mantido contato após Song Yuanchao ter abandonado o negócio de cabides, e sendo bem sincero, a conduta de Jiang Dongliang não fosse das mais corretas — pois, se não tivesse vendido os tubos em segredo para terceiros nas costas de Song Yuanchao, talvez o negócio de cabides pudesse ter durado um pouco mais.

Por outro lado, a atitude de Jiang Dongliang era compreensível; afinal, os comerciantes buscam o lucro. Mesmo que Jiang Dongliang não fosse um verdadeiro empresário, como um velho funcionário de suprimentos, ele ainda carregava muitos traços do mundo dos negócios.

Além do mais, embora Song Yuanchao sentisse um leve ressentimento em relação a Jiang Dongliang, não chegava a guardar rancor. Para ele, afinal, a aparição de Jiang Dongliang lhe proporcionara a oportunidade de fazer o seu primeiro pé de meia. Sem Jiang Dongliang e os tubos da fábrica deles, não teria havido o posterior negócio de cabides de Song Yuanchao, muito menos a possibilidade de acumular capital em tão pouco tempo através daquele empreendimento.

O negócio de cabides fora a primeira investida de Song Yuanchao após retornar àquela época. Foi justamente por ter lucrado com os cabides que mais tarde ele, Qin Zhengguo, Li Daqi e Gu Jie puderam produzir o material de revisão com a ajuda da fábrica da escola, o que por sua vez levou aos negócios atuais de Qin Zhengguo e Gu Jie em Cantão, incluindo o comércio de colarinhos postiços.

Tudo isso começara com aquele encontro casual. Com esse pensamento, Song Yuanchao sentiu certa nostalgia e, ao mesmo tempo, curiosidade sobre como estaria a situação de Jiang Dongliang e dos outros agora.

Mas aquilo era apenas um devaneio. Na longa jornada da vida, muitas pessoas talvez fossem apenas transeuntes: encontram-se por um momento ou convivem por um breve período antes de seguirem caminhos opostos, com mínimas chances de reencontro. Além do mais, a fábrica de Jiang Dongliang nem sequer ficava em Suzhou, e Song Yuanchao não tinha o menor interesse em fazer uma visita de cortesia. Portanto, após passar a noite em Suzhou, pegou o trem de volta a Xangai bem cedo na manhã seguinte.

Eram quase dez horas da manhã quando chegou em casa. Song Yuanchao entrou no prédio número 23, tirou a chave do bolso e subiu para o segundo andar. Antes mesmo de alcançar a porta de casa, ouviu vozes vindas do andar de cima. Song Yuanchao parou, surpreso. No sótão do terceiro andar, Ying Caixia estava hospedada temporariamente. Ela não tinha amigos em Xangai, então com quem estaria conversando?

Tomado pela curiosidade, Song Yuanchao continuou subindo. Ao chegar à entrada do sótão, ouviu a risada de Ying Caixia ecoando de dentro do cômodo. Hesitante por um instante, ergueu a mão e bateu à porta.

— Quem é?

— Sou eu! Song Yuanchao!

Assim que terminou de falar, a porta foi aberta por dentro. Para a surpresa de Song Yuanchao, quem abriu não foi Ying Caixia, mas sim Li Xiaoyun.

— O que você está fazendo aqui?

— Por que eu não estaria aqui? Além disso, agora estou no quarto da irmã Ying. O seu quarto fica no andar de baixo; o que você veio fazer aqui em cima em plena luz do dia? — Li Xiaoyun inclinou a cabeça e examinou Song Yuanchao com um olhar inquisidor.

— Irmã Ying? — Song Yuanchao piscou, confuso. Desde quando aquela garota havia ficado tão íntima de Ying Caixia? Ele não se lembrava de ter apresentado Ying Caixia a Li Xiaoyun. Como as duas se conheceram?

— Chega, pare de implicar com o seu irmão Yuanchao e deixe-o entrar — a voz de Ying Caixia soou de dentro do quarto. Li Xiaoyun soltou uma risadinha, abriu espaço e convidou Song Yuanchao a entrar.

— Acabou de voltar? Beba um pouco de água primeiro — Ying Caixia serviu um copo de água para Song Yuanchao e apontou para Li Xiaoyun. — Xiaoyun veio te procurar bem cedo e ficou batendo na porta lá embaixo por um tempão...

Li Xiaoyun não sabia que Song Yuanchao fora a Suzhou no dia anterior, por isso aparecera logo cedo para vê-lo. Como batesse à porta por muito tempo sem obter resposta, acabou chamando a atenção de Ying Caixia, que estava no andar de cima.

Ao ver uma jovem bonita procurando por Song Yuanchao, Ying Caixia achara a situação um tanto estranha. Sabendo que ela e Lin Yan eram grandes amigas e estando ciente do relacionamento entre Song Yuanchao e Lin Yan, Ying Caixia, mantendo-se cautelosa, interrogou Li Xiaoyun sobre quem ela era.

Por sua vez, Li Xiaoyun também ficara muito surpresa ao ver Ying Caixia. Ela certamente sabia que o sótão no andar superior ao de Song Yuanchao pertencia à sua residência — anteriormente habitado por Qin Zhengguo. Por que de repente uma mulher desconhecida estava morando ali?

Embora Ying Caixia não fosse tão bonita quanto Lin Yan, tinha traços harmoniosos e uma estatura alta, beirando o metro e setenta, algo raro entre as mulheres daquela época. Somado ao cabelo curto e prático e a um rosto que parecia vagamente familiar, Li Xiaoyun imediatamente redobrou a cautela.

As duas mulheres se avaliaram com cautela e sondaram uma à outra, mas logo esclareceram suas respectivas identidades.

Ying Caixia não conhecia Li Xiaoyun, mas Li Xiaoyun conhecia Ying Caixia.

Primeiro, Li Xiaoyun já vira aquela fotografia em que apareciam Song Yuanchao, Lin Yan, Qin Zhengguo e Ying Caixia, razão pela qual o rosto de Ying Caixia lhe parecia familiar. Segundo, ela e Lin Yan eram íntimas, verdadeiras melhores amigas na faculdade, e, claro, ouvira de Lin Yan muitas histórias sobre os tempos em que haviam sido enviadas ao Noroeste. Além disso, Li Xiaoyun sabia que, ao retornar de Pequim, Song Yuanchao fizera questão de desembarcar em Nanquim para visitar Ying Caixia.

Ao descobrir que aquela irmã de cabelos curtos e alta era justamente Ying Caixia, Li Xiaoyun sentiu uma onda de agradável surpresa, segurando prontamente a mão da outra e alternando elogios efusivos, o que acabou deixando Ying Caixia, que ainda não entendia bem a situação, completamente confusa.

Somente quando Li Xiaoyun mencionou Lin Yan e explicou detalhadamente quem era, Ying Caixia compreendeu tudo. Afastados os mal-entendidos, Ying Caixia tornou-se extremamente calorosa com a garota vivaz e adorável, informando-lhe que Song Yuanchao fora a Suzhou visitar o túmulo dos pais no dia anterior e provavelmente retornaria ao meio-dia. Já que ela estava ali, podia entrar e sentar-se para aguardar o retorno de Song Yuanchao.

Li Xiaoyun era uma jovem desinibida por natureza, e com o convite de Ying Caixia, não recusou. Sem contar que já ouvira falar o nome de Ying Caixia inúmeras vezes e sentia uma enorme curiosidade a respeito dela; tendo-a encontrado ali, jamais perderia a oportunidade de conhecê-la melhor.

Assim, Li Xiaoyun subiu para o sótão e as duas puseram-se a conversar.

Li Xiaoyun era alegre, expansiva e falava sem rodeios, conquistando facilmente a simpatia de Ying Caixia. Mais importante ainda, Ying Caixia não tinha irmãos; restara apenas ela na família Ying. Ela sempre invejara quem tinha irmãos e irmãs e, desde pequena, sonhara em ter uma irmã mais nova e querida. A aparição de Li Xiaoyun naquele dia preencheu exatamente o anseio que Ying Caixia guardara no coração.

Em pouco tempo, as duas tornaram-se amigas inseparáveis. Li Xiaoyun contou sobre algumas histórias da faculdade, enquanto Ying Caixia relatou suas vivências no Noroeste. Quanto mais conversavam, mais afinidade sentiam, compartilhando episódios divertidos e situações embaraçosas, rindo e brincando no sótão como se fossem verdadeiras irmãs.

— Olha, irmão Yuanchao, você também exagera. Dar um lugar desses para a irmã Ying morar? — Assim que Song Yuanchao se sentou e pegou o copo de água oferecido por Ying Caixia, antes mesmo de conseguir dar um gole, Li Xiaoyun já estava tomando as dores da amiga.

— Xiaoyun, isso não é culpa do Yuanchao. Eu acho este lugar ótimo: além de limpo, é super tranquilo. E no rigor do inverno, morar aqui é perfeito, estou muito satisfeita — apressou-se Ying Caixia em intervir, com receio de que Song Yuanchao pudesse entender mal.

— Irmã Ying, meu irmão Yuanchao está te enrolando. Este lugar era para o Qin Zhengguo morar; agora é para você? Na minha opinião, deveria ser ele a morar lá em cima e você aqui embaixo. Se a irmã Yan souber disso, com certeza vai dar uma bronca nele! — Li Xiaoyun provocou de propósito, revirando os olhos e inventando um pretexto forçado. Afinal, quem mandou Song Yuanchao não a avisar com antecedência de que iria ao cemitério no dia anterior, quase fazendo-a dar viagem perdida?

— Xiaoyun, na verdade eu não vou ficar aqui por muito tempo. Além disso, sou hóspede, como poderia fazer o Yuanchao sair da própria casa para cedê-la a mim? Depois do Ano Novo eu já vou embora, e já me sinto incomodada por ter dado tanto trabalho ao Yuanchao nestes dias.

— Irmã Ying, você vai embora? Por quê? Quer dizer que você não pretende ficar em Xangai? Ah, espere, será que você vai para Pequim com a gente? Isso seria maravilhoso! Quando chegarmos lá, você, eu e a irmã Yan poderemos sair juntas para passear! — A boquinha de Li Xiaoyun disparava como uma metralhadora, despejando uma enxurrada de palavras sem parar.