Capítulo 156: O Assassino de Mulheres

Xiao Ran retornou discretamente a Hong Kong. Ninguém sabia que ele havia partido bem no início da grande batalha de verão com a Hyle, exceto por alguns altos executivos da Phantom, e nem mesmo Brigitte Lin sabia para onde ele tinha ido.

De volta a Hong Kong, Xiao Ran continuou a cuidar de seus negócios oficiais como se nada tivesse acontecido, às vezes participando de festas organizadas por celebridades ou comparecendo a banquetes, parecendo extremamente relaxado. Dois dias depois, seria o leilão ao qual Xiao Ran precisava comparecer pessoalmente.

Desta vez, Brigitte Lin não o acompanhou, sendo substituída por Tang Yan. Como gerente do departamento de investimentos, Tang Yan tentou garantir um terreno que previa dobrar de valor em cinco anos. Tratava-se de um lote na Zona Norte da Ilha de Hong Kong, cuja área não era particularmente grande e o preço inicial era de apenas trezentos milhões, representando o maior investimento imobiliário da Phantom no ano.

De acordo com os cálculos do departamento de investimentos, todos concordavam que o terreno poderia ser arrematado desde que o preço não ultrapassasse quinhentos milhões, pois o local realmente não era muito disputado. A casa isolada que Xiao Ran desejava adquirir tinha um preço inicial de trinta e cinco milhões, podendo ser conquistada por no máximo setenta milhões.

No entanto, Xiao Ran também estava bastante interessado nessa casa isolada. Em suas memórias, Richard Li havia comprado uma por cento e vinte milhões anos atrás, demolido-a e reconstruído-a em mogno, valendo mais de quinhentos milhões oito anos depois, sendo considerada na época a mansão mais cara de Hong Kong.

Na verdade, os imóveis atualmente em nome de Xiao Ran não eram poucos, incluindo duas vilas avaliadas em mais de vinte milhões cada, além de ações de duas empresas com alto potencial, totalizando cerca de cem milhões. Se somados aos quinze por cento da Microsoft, o montante era bastante considerável.

Após a venda sucessiva dos lotes anteriores, chegou finalmente a vez da casa isolada. Conforme a apresentação, a propriedade, contando com jardim e piscina, possuía uma área total de mais de quarenta mil pés quadrados. Embora não se comparasse ao tamanho da Casa Isolada Número Doze, ainda era considerada excelente.

Assim que o leiloeiro anunciou o preço inicial de trinta e cinco milhões, outros deram alguns lances até atingir a marca de quarenta milhões. Foi então que Xiao Ran adicionou mais cinco milhões; obviamente, isso não foi suficiente para intimidar os demais. Finalmente, uma voz familiar gritou: "Cinquenta milhões..."

Xiao Ran ficou surpreso e virou o rosto para o lado, avistando Henry Fok. Surpreendendo-se um pouco mais, ele se lembrou das palavras ditas por Henry Fok naquele dia e não pôde deixar de sorrir levemente. Acontece que Henry Fok se referia àquela casa isolada, e não ao terreno em que a empresa pretendia investir.

Aproveitando a hesitação dos outros, Xiao Ran sorriu para Henry Fok: "Sessenta milhões!"

Henry Fok parou estupefato, caminhou até Xiao Ran e murmurou com ressentimento: "Presidente Xiao, tenha piedade, por favor! Com lances desse jeito, quem aguenta?"

Xiao Ran deu um sorriso misterioso. Ele não estava provocando Henry Fok de propósito, mas como havia prometido a Brigitte Lin que conseguiria aquela mansão, precisava cumprir sua palavra a todo custo: "Se você adivinhasse meu limite, eu recuaria. Caso contrário, se nós dois quisermos, temo que acabaremos nos ferindo mutuamente. Deixe-me dizer uma coisa: quero esta casa para me casar."

Henry Fok ficou surpreso novamente, olhando fixamente para Xiao Ran. Ao perceber que ele não estava brincando, abriu um sorriso. Deu um forte tapinha no ombro de Xiao Ran e riu: "Quem diria que o incorruptível Xiao Ran mantinha uma belezinha escondida em segredo! Impressionante. Não vou mais disputar com você, considere isso como meu presente de casamento!"

Xiao Ran sorriu. Henry Fok era conhecido em círculos sociais por sua lealdade, e ele realmente apreciava esse tipo de pessoa. Acenou com a cabeça em agradecimento e, a partir daí, ninguém mais ousou competir com Xiao Ran, que arrematou a propriedade sem problemas por sessenta milhões.

No entanto, esta era a primeira vez que Xiao Ran experimentava a sensação de participar de uma licitação. Aquela facilidade em pronunciar dezenas ou centenas de milhões de uma só vez era fantástica, tornando muito fácil embriagar-se com o prazer de esbanjar riqueza. Não era de admirar que ele tivesse visto uma expressão tão entusiasmada em Tang Yan; afinal, ter centenas de milhões de dólares sob o próprio controle era praticamente o equivalente a deter o poder sobre a vida e a morte das pessoas.

Poucos dias depois, os jornais estamparam algumas fofocas sobre o concurso Miss Hong Kong. Originalmente, Xiao Ran não tinha o menor interesse em prestar atenção nessas bobagens, que invariavelmente giravam em torno de cirurgias plásticas ou origens familiares, acabando por afastar várias candidatas todos os anos.

Contudo, a notícia desta vez era de grande importância, envolvendo Michele Lee. O artigo afirmava que a grande favorita Michele Lee estava sendo mantida por um magnata de Hong Kong chamado Liu Yixiong. Além disso, alegava-se que havia manipulação nos bastidores para garantir a vitória da candidata número sete.

Estritamente falando, Xiao Ran não acreditava muito na segunda fofoca. Afinal, o concurso Miss Hong Kong não era um evento de beleza qualquer; era acompanhado por toda a população da cidade, e quem tinha ou não talento podia ser percebido à primeira vista.

No entanto, em relação à primeira fofoca, Xiao Ran acreditava em pelo menos setenta por cento, pois, em suas lembranças, aquilo realmente havia acontecido. Curiosamente, a bela Michelle ainda não havia se tornado presa daquele Liu Yixiong, amplamente conhecido como o assassino de estrelas.

Aparentemente, Liu Yixiong ainda não sabia que Michele Lee pertencia à Phantom, caso contrário, talvez não fosse tão arrogante. Naquele dia, realizava-se um concurso de moda praia, e Xiao Ran, Yang Guang e Monkey estavam presentes no camarim. Vendo os dois rapazes com os olhos fixos e arregalados diante das beldades que passavam, Xiao Ran não pôde deixar de rir a gargalhadas: "Vocês dois já estão na idade de arrumar uma namorada. O salário que pago é tão alto que não me venham dizer que o dinheiro não é suficiente!"

— Não temos tempo! — Monkey quase babava, demonstrando o quanto estava fascinado por aquelas mulheres deslumbrantes — Passamos o dia inteiro acompanhando o senhor, de onde vamos tirar tanto tempo?!

— Isso é muito simples! — Xiao Ran balançou a cabeça, pois aquele não era um problema insolúvel — Vocês podem se revezar nos turnos habituais, assim terão tempo livre. Creio que hoje em dia ninguém em Hong Kong ousaria atentar contra a minha vida, os tempos mudaram!

Após uma breve reflexão, Yang Guang e Monkey aceitaram a proposta radiantes, e Monkey quase gritou que as beldades estavam chegando. Vendo a brincadeira dos dois, Xiao Ran riu e varreu o ambiente com o olhar. Ao consultar os funcionários, soube que Michele Lee dispunha de um camarim exclusivo.

Franzindo a testa, Xiao Ran bateu à porta e entrou. Felizmente, Michele Lee acabara de vestir o traje de banho, evitando qualquer constrangimento. Assim que o avistou, a jovem o cumprimentou sorridente, exibindo sua silhueta esbelta. Ao notar que Xiao Ran permaneceu indiferente, ela sentou-se levemente frustrada.

— Ah-Xin, tem havido alguém chamado Liu Yixiong rondando você ultimamente? — Xiao Ran olhou para a pele exposta de Michele Lee, cuja brancura rosada fazia com que qualquer um desejasse tocá-la. Aquela beleza jovem e serena era verdadeiramente impossível de ignorar.

Michele Lee hesitou por um momento antes de responder: — Sim, parece que Liu Yixiong está tentando me cortejar!

Xiao Ran soltou um longo suspiro. Por que essas celebridades gostavam tanto de obter as coisas sem esforço? Será que o dinheiro que ganhavam por si mesmas não bastava? Para não ir longe, o cachê atual de Chow Yun-fat já havia alcançado três milhões, quantia mais do que suficiente para comprar uma vila para uma pessoa comum. Será que aquilo ainda não era bastante?

Ele certamente tinha o poder de impedir que terceiros assediassem as pessoas da empresa, mas se a própria parte interessada estivesse disposta, suas mãos estariam atadas. Pensando nisso, restou-lhe apenas suspirar e aconselhar com sinceridade: — Ah-Xin, você acha mesmo que Liu Yixiong quer cortejá-la? Ele só quer se divertir às suas custas. Se você estiver disposta a se vender por um pouco de vantagem, não tenho mais nada a dizer.

— Presidente Xiao, eu entendo o que o senhor quer dizer! — Michele Lee hesitou. Ela inicialmente pensara que teria uma chance com Xiao Ran, mas ele parecia um pedaço de pau, incapaz de notar sua beleza. Agora que Liu Yixiong havia aparecido, era natural que ela ponderasse a situação — No entanto, acho que ele não parece ser esse tipo de pessoa!

Xiao Ran sorriu amargamente. Aquilo não era uma questão de "parecer"; ela simplesmente não queria abrir mão daquela oportunidade. Contudo, de acordo com as investigações de Guan Xin, aquele Liu Yixiong parecia ter alguma ligação com o submundo do crime, embora ele não se recordasse exatamente a qual facção pertencia.

Ela não era a única a alcançar uma fortuna colossal através da atuação. Desde que não fossem excessivamente pródigos, o dinheiro ganho como estrela seria suficiente para sustentar uma vida inteira. Xiao Ran achava realmente difícil compreender a mentalidade dessas pessoas, mas, de sua posição, ainda desejava fazer o possível para salvar o destino de Michele Lee.

— Sendo assim, quando ele aparecer daqui a pouco, vou perguntar se ele realmente pretende ficar com você — disse Xiao Ran casualmente, embora seu tom logo se tornasse severo — Caso contrário, espero que você não se envolva com ele. Se quiser fincar raízes no mundo do espetáculo, não será graças a Liu Yixiong, mas sim à sua própria força e sorte.

Michele Lee permaneceu em silêncio. Às vezes, era genuinamente difícil para uma mulher tomar decisões. Não se tratava de ganância por dinheiro, mas sim daquela oportunidade de ganho fácil oferecida por Liu Yixiong, somada à pressão de sua própria posição social. Nesse momento, ela pensou consigo mesma: seu patrão não era extremamente poderoso? Muito mais rico do que Liu Yixiong. Se quisesse afastar aquela mosca, não deveria ser difícil, certo?

Se seria difícil ou não, logo descobririam! A porta se abriu de repente e um jovem segurando flores irrompeu no recinto, sendo pelo menos quatro ou cinco anos mais velho que Xiao Ran. Xiao Ran permaneceu impassível, fitando o indivíduo. Ao fechar a porta e virar-se, Liu Yixiong ficou chocado ao deparar-se com outro homem na sala.

Olhando com mais atenção, ele o reconheceu imediatamente: era ninguém menos que Xiao Ran, da Phantom! Pensando nisso, chegou a imaginar que Xiao Ran também estivesse atrás de Michele Lee, e sorriu presunçosamente ao aproximar-se: — Presidente Xiao, quem diria que o senhor também se interessa por Ah-Xin...

As palavras de Liu Yixiong morreram na garganta porque ele percebeu que Xiao Ran o encarava fixamente, transmitindo um sinal sinistro em seu olhar. Lembrando-se da influência de Xiao Ran nas ruas, ele tremeu levemente e mudou de tom rapidamente: — Presidente Xiao, me desculpe, acho que entrei na sala errada!

— Você não entrou errado... — Vendo Liu Yixiong dar meia-volta para fugir, Xiao Ran transferiu calmamente seu olhar para o rosto de Michele Lee. Ao ver a expressão firme dela, sentiu um alívio imediato.

Com um sorriso amarelo e suando frio, Liu Yixiong virou-se para enfrentar Xiao Ran: — O Presidente Xiao tem alguma instrução?

— Você quer realmente cortejar a Ah-Xin, ou só está brincando com ela? — O tom de Xiao Ran era descontraído, mas a hostilidade implícita era perfeitamente clara — Responda-me!

— Bem... é claro que é só brincadeira! — Forçando um sorriso, Liu Yixiong lançou um olhar cauteloso a Michele Lee, que tremia de raiva ao lado, e disse sem jeito — Na verdade, eu nem toquei nela, Presidente Xiao. Eu a deixo para o senhor!

— Qual facção acobre você? — Xiao Ran deu dois passos firmes para a frente, forçando Liu Yixiong a recuar, enquanto seu sorriso casual adquiria um matiz sombrio — Desconhece as minhas regras? Ah-Xin pertence à Phantom. Pretende mexer com ela?

Aterrorizado, Liu Yixiong jamais imaginara que Michele Lee já tivesse assinado contrato com a agência. Tomado pelo ódio, fuzilou a atriz com o olhar antes de dirigir-se a Xiao Ran com bajulação: — Presidente Xiao, eu realmente não sabia. Perdoe minha ignorância, garanto que isso nunca mais vai se repetir!

— Suma daqui! — Xiao Ran não prestou mais atenção nele; com a capacidade daquele sujeito, jamais representaria uma ameaça real. Quando Liu Yixiong alcançou a porta, Xiao Ran o chamou bruscamente, fazendo suor escorrer pela testa do intruso — Nunca mais ouse tocar em ninguém da Phantom. Lembre-se: minhas regras não podem ser violadas por ninguém!

Prometendo repetidas vezes que jamais faria tal coisa, Liu Yixiong disparou corredor abaixo feito um raio, deixando para trás o buquê de flores em algum canto esquecido. Com o que ele poderia competir contra Xiao Ran? No submundo, Xiao Ran era praticamente tratado como o padrinho das ruas.

Em termos de reputação, nem sequer magnatas superpoderosos como o patriarca Li estariam necessariamente acima dele. E quanto ao poder financeiro? É uma piada: em Hong Kong, quem desconhecia que a Phantom era uma das empresas com maior potencial de crescimento?

De boca aberta, Michele Lee encarava as costas de Xiao Ran. Ela sempre acreditara que ele era apenas mais um homem rico, mas jamais imaginara que um indivíduo endinheirado como Liu Yixiong, com centenas de milhões, pudesse ser afugentado com apenas algumas palavras. Aquilo parecia absurdo, especialmente a frase final — "Minhas regras não podem ser violadas por ninguém" —, que soava tirânica e poderosa, dita apenas por quem detinha autoridade absoluta.

Xiao Ran olhou de relance para a porta e depois voltou-se para Michele Lee, com um semblante amigável: — Agora você percebeu. Não há mal algum em conhecer pessoas ricas, mas é preciso manter distância. Pessoas como você, dotadas de beleza, tornam-se presas fáceis. Entendeu?

— Presidente Xiao, pode ficar tranquilo, uma coisa dessas nunca mais vai acontecer! — Naquele exato instante, Michele Lee quase idolatrava Xiao Ran.

Xiao Ran sorriu, um sorriso que penetrava o coração como a brisa da primavera, e estendeu a mão para ajudá-la a se levantar: — Assim é melhor. Quando você se tornar uma atriz de primeira grandeza, seus rendimentos subirão naturalmente. Na minha empresa, não interfiro na vida privada de ninguém, mas ainda espero que todos saibam se dar ao respeito. Essa é a melhor maneira de cuidar de si mesmos.

Enquanto conversavam, a porta se abriu de súbito. Uma cabeça espiou para dentro e, parecendo reconhecer Xiao Ran, hesitou por um momento antes de gritar: — Michele Lee, já terminou a maquiagem? Está na hora de entrar em cena!