Capítulo 125: Castanhas assadas com açúcar são deliciosas demais

Quando a colheita foi finalmente recolhida das eiras e armazenada em cada casa, o sentimento dividiu-se entre a alegria e o pesar. Com exceção da família de Ye Juane, que não sofreu perdas, todas as outras casas tiveram parte de seus grãos atingidos pela chuva, em maior ou menor grau. Felizmente, graças à rapidez com que foram recolhidos, as perdas foram minimizadas tanto quanto possível.

Apenas as famílias que, anteriormente, tinham zombado das palavras da Sra. Ye foram as que mais sofreram. Quando finalmente começaram a recolher os grãos espalhados para secar, a chuva já caía com força. O cereal não só ficou encharcado, como boa parte dele foi levada pela enxurrada; na confusão, não havia como salvá-lo, restando apenas recolher o que era possível. Aqueles que antes diziam que "comeriam os ancinhos caso chovesse" agora não ousavam soltar um pio.

Olhando para a chuva torrencial lá fora, Ye Juane secava os cabelos molhados e comentou: "Hoje devemos tudo ao casal do filho mais velho; se não fosse por eles, estaríamos perdidos."

Liu Quan, ainda pensativo, questionou: "Por que será que choveu esta noite? Não parecia haver sinal algum de mudança no tempo!"

"Não percebi apenas que o filho mais velho dos Ye é exímio na caça, ele também entende muito de céu. Se eles não tivessem insistido que ia chover, eu não teria te apressado para recolher os grãos." Ye Juane interpretou mal as palavras anteriores de Qing Tian, acreditando que fora o filho mais velho de Ye quem a avisara da chuva, motivo pelo qual ela correra para buscar os filhotes de cachorro em casa.

Liu Quan assentiu: "Com razão o pessoal do Observatório Astronômico avisou, desde cedo, que choveria após o equinócio e recomendou que adiantássemos a colheita. Parece que acertaram em cheio. Se tivéssemos seguido o calendário dos anos anteriores, a colheita estaria toda apodrecendo no campo agora!"

Ao mencionar o apodrecimento, Ye Juane lembrou-se: "A viúva Liu ainda estava colhendo; a esta altura, deve ter sido tudo inundado, não?"

Liu Quan respondeu: "Se a chuva for passageira, ainda há esperança. Se não parar de cair, aí já não sei." E acrescentou: "Chega de conversa. A água quente está pronta e fiz um chá de gengibre. Vamos nos secar e tomar uma xícara antes de dormir."

Na casa da família Ye, os que tinham sido encharcados pela chuva também se limpavam com água quente. A velha Sra. Ye mandou preparar um chá de gengibre com açúcar mascavo e supervisionou para que cada um bebesse uma tigela cheia. O quarto filho, Ye, detestava o sabor do gengibre e, após beber com dificuldade, fez uma careta, com o rosto todo franzido.

Dona Guo, ao vê-lo assim, revirou os olhos: "Quem mandou bancar o herói? Nem era a colheita da nossa família, sair por aí na chuva para ajudar os outros... não sei o que se passa na sua cabeça."

"Somos vizinhos, a colheita é um momento crucial, é natural ajudar quando se pode. Quando morávamos além das fronteiras, todos se ajudavam assim."

Dona Guo disse, descontente: "Você mesmo disse que era além das fronteiras, acha que é a mesma coisa? Hoje em dia, poucas famílias nesta vila nos aceitam de verdade; estão todos esperando para ver nossa desgraça! Vocês foram lá ajudar, e será que eles agradeceram? Capaz de estarem pelas costas nos chamando de tolos!"

O quarto filho, que tinha acabado de ajudar duas famílias na colheita e se sentia orgulhoso pelo gesto, sentiu um amargor ao ouvir as palavras da esposa. "Estavam todos ocupados demais tentando salvar os grãos para pensar em agradecimentos. Você vê problema em tudo, vá dormir!"

Dona Guo soltou um bufo, virou-se para a parede e deu as costas ao marido. O quarto filho apagou a lamparina, deitou-se no estrado e também se cobriu, dormindo de costas para ela.

A terceira nora de Ye aqueceu o jantar e trouxe: "Cunhado, cunhada, vocês nem tiveram tempo de comer. Deixei separado para vocês, comam enquanto está quente."

"Ah, que incômodo, muito obrigada!" A esposa do filho mais velho, que enxugava o cabelo, levantou-se prontamente para pegar a bandeja.

"Que isso, não foi esforço nenhum." A terceira nora estava saindo quando viu a velha Sra. Ye chegar com a pequena Qing Tian. "Não sabíamos quando vocês voltariam, e como a Qing Tian estava exausta, deixei que dormisse no meu quarto. Mas a criança não sossegou; assim que ouviu que vocês chegaram, acordou chorando atrás da mãe."

O filho mais velho apressou-se a pegar Qing Tian no colo e perguntou, preocupado: "Mãe, a senhora ainda não está totalmente recuperada, bastava ter me chamado para buscá-la, por que se deu ao trabalho de vir até aqui?"

"É apenas uma tosse, não é nada grave", respondeu a velha Sra. Ye, desdenhando. "Além disso, a menina não é pesada, acha que eu não consigo caminhar esses poucos passos?"

A esposa do filho mais velho deu um sinal discreto ao marido para que se calasse. Com o avançar da idade, as pessoas tornam-se contraditórias: desejam o cuidado dos filhos, mas, ao mesmo tempo, não aceitam a velhice. Se alguém sugere que não são capazes, sentem a necessidade de provar o contrário. O filho mais velho, embora não compreendesse a sensibilidade da mãe, era obediente à esposa e calou-se imediatamente.

A esposa do filho mais velho sorriu e disse: "Ele não quis dizer isso. É que, com a chuva, o tempo esfriou, e o Dr. Gu recomendou que a senhora evitasse o vento frio!"

"Isso mesmo, mãe, está frio lá fora", concordou o filho. A velha Sra. Ye, então, suavizou o semblante: "Está bem, já vou indo."

A terceira nora ofereceu: "Podem ficar tranquilos, eu levo a mãe de volta."

A velha Sra. Ye riu: "Estamos dentro de casa, é um pulo, não precisa de tanta preocupação!"

"É que o filho mais velho e a nora são muito filiais", brincou a terceira nora. "Se eu não a levar em segurança, eles nem conseguirão comer em paz."

Ela conseguiu arrancar risadas de todos e, após levar a Sra. Ye de volta ao quarto leste sob um guarda-chuva, retornou ao seu próprio aposento. A chuva persistiu por toda a noite e, na manhã seguinte, não dava sinal de trégua. A partir de então, os moradores da vila não apenas admiraram a precisão do Observatório Astronômico, como também mudaram a atitude em relação à família Ye.

Logo após o café da manhã, alguém bateu à porta com um guarda-chuva: "Tem alguém em casa?"

O filho mais velho abriu a porta e encontrou um vizinho com quem nunca tivera muito contato. O homem, consciente disso, apresentou-se: "Sou Ye Dongfu, da mesma geração que seu pai. Pode me chamar de tio Da Fu."

"Tio Da Fu, entre, por favor", convidou o filho.

Ye Dongfu recusou: "Ontem, graças aos seus irmãos, conseguimos salvar nossa colheita. Não tivemos chance de agradecer na hora. Trouxe estas castanhas da montanha Yan para as crianças." Ele entregou uma cesta e retirou-se apressado.

O filho mais velho sentiu o peso da cesta e, ao olhar para trás, viu Qing Tian espreitando por suas costas: "Papai, o que são castanhas da montanha Yan? São gostosas?"

"Castanhas são como nozes", disse ele, abaixando-se para pegá-la no colo sob o guarda-chuva. "Não corra assim na chuva, se sair, use o guarda-chuva, senão vai ficar doente, entendeu?"

"Entendi", respondeu ela, com os olhos fixos na cesta. "Papai, como se come?"

"Podem ser comidas cruas, cozidas com frango, assadas ou feitas com açúcar."

"A mamãe sabe fazer?" perguntou a menina, abraçando o pescoço do pai.

"Sabe, depois pedimos para ela fazer castanhas caramelizadas para você."

Assim que o filho mais velho deixou a cesta na cozinha, novos vizinhos começaram a chegar para agradecer. Ninguém veio de mãos vazias: peras, tâmaras, frutos silvestres e batatas secas foram trazidos como sinal de gratidão. As crianças da família Ye ficaram radiantes com tantas guloseimas.

"Mamãe, o papai disse que você sabe fazer castanhas caramelizadas", disse Qing Tian, correndo para os braços da mãe. "Vamos fazer?"

"Vamos! A mamãe faz agora mesmo!" A esposa do filho mais velho não conseguia negar nada a Qing Tian, especialmente lembrando que, sem ela, a perda da vila teria sido enorme.

A preparação, no entanto, não era simples. Ela pediu que o filho, Chang Rui, fosse comprar sal grosso e açúcar na mercearia, enquanto o marido ajudava a descascar e abrir as castanhas com precisão, evitando machucar as mãos. As castanhas de Da Fu eram grandes, de casca fina e muito doces, deliciosas mesmo cruas.

Após deixar as castanhas de molho, ela aqueceu o sal grosso na panela e, quando estava quente, adicionou as castanhas, mexendo constantemente para que assassem por igual. Quando as cascas começaram a abrir, ela adicionou o açúcar, que derreteu e liberou um aroma caramelizado irresistível. O filho mais velho assumiu o controle da pá, mexendo vigorosamente para que o açúcar não queimasse no fundo.

As crianças, atraídas pelo cheiro, espreitavam pela porta da cozinha. "Quase pronto", dizia a mãe, até que finalmente retirou a panela do fogo e a tapou.

"Já está pronto?" perguntou Qing Tian, salivando.

"Ainda não, precisa descansar um pouco para o sabor penetrar", explicou a mãe.

"Quanto tempo?"

"Enquanto seu irmão te ensina um poema; quando terminar, estará pronto."

Qing Tian correu atrás de Chang Rui. Ele, embora soubesse que era um truque para afastá-los, ensinou-lhe um poema novo. Para sua surpresa, a menina memorizou tudo em duas leituras. Encantado com a inteligência da irmã, ele elogiou: "Qing Tian, você aprendeu tudo perfeitamente!"

Quando Qing Tian voltou à cozinha e recitou o poema, a mãe, maravilhada com a memória da filha, cumpriu a promessa e abriu a panela. O aroma inebriante preencheu o ambiente. A esposa do filho mais velho soprou uma castanha caramelizada e deu para a menina.

"Está gostoso?"

"É maravilhoso!" Qing Tian decidiu, naquele momento, que as castanhas caramelizadas eram a melhor guloseima do mundo.