Capítulo 133: Veja, encontrei um prato!

Depois de trocar algumas balas na mercearia com as outras crianças, Xiao Ling’er encontrou Ye Xianglei, que tinha saído à procura de Qingtian.

Ye Xianglei avistou o grupo de meninas de longe, mas, mesmo semicerrando os olhos por um bom tempo, não conseguiu encontrar Qingtian.

— Xiao Ling’er! — chamou ele, com a voz carregada de ansiedade. — Qingtian não está com você?

Ao ouvir aquilo, Xiao Ling’er perguntou, surpresa:
— Ela não voltou para casa?

O pânico tomou conta de Ye Xianglei, que se aproximou a passos largos:
— Que absurdo! Eu procurei por toda a casa e só saí quando percebi que vocês não estavam lá. Além disso, eu não pedi para você cuidar dela enquanto brincavam? Onde você estava? Por que ela voltaria sozinha?

Assustada com a reação dele, Xiao Ling’er gaguejou:
— Eu... eu não sei! Foi a Zhao Xiaolian quem me disse isso!

Ela apontou para a menina mais alta do grupo. Ye Xianglei voltou sua atenção imediatamente para Zhao Xiaolian. A expressão urgente dele fez com que a menina desse dois passos para trás, antes de responder, hesitante:
— E-ela disse que queria ir para casa... Eu não sei se ela chegou lá ou não, talvez tenha ido brincar em outro lugar!

— Você acha que a Qingtian é como você? — retrucou Ye Xianglei, irritado. — Ela é muito comportada, jamais sairia andando por aí sozinha!

Observando o olhar esquivo de Zhao Xiaolian, Ye Xianglei aproximou-se e segurou firmemente seus ombros:
— Diga a verdade agora mesmo: onde a Qingtian foi parar?

— Você está me machucando! — gritou Zhao Xiaolian, contorcendo-se para escapar.

No movimento, algo caiu de dentro de suas roupas. Ye Xianglei olhou para baixo instintivamente e seu rosto mudou de cor. Ele se abaixou e pegou o objeto: era o saquinho de areia favorito de Qingtian, decorado com borlas em cada canto.

Ao ver a situação, Zhao Xiaolian aproveitou que ele estava distraído e tentou fugir, mas não foi páreo para Ye Xianglei, que a alcançou em poucos passos. Furioso e desesperado, ele a agarrou pelo colarinho, erguendo-a do chão:
— Por que o saquinho da Qingtian está com você? O que você fez com ela?

Aterrorizada, Zhao Xiaolian começou a chorar:
— Eu... eu não fiz nada com ela! Eu só a deixei no forno abandonado... achei que ela conseguiria voltar sozinha...

Ye Xianglei conhecia bem aquele forno abandonado na Vila Shuanglin; quando criança, visitava a casa de Ye Hua e o irmão de Xiao Ling’er costumava levá-lo lá para explorar. Ele sabia perfeitamente o quão profundo e escuro aquele lugar era. Ao pensar em Qingtian sozinha ali, seu coração disparou.

Ele soltou Zhao Xiaolian, deixando-a cair no chão, e apontou o dedo:
— Não tenho tempo para lidar com você agora. Vou buscar a Qingtian. Reze para que ela esteja bem, ou não vou te perdoar!

Dito isso, Ye Xianglei guardou o saquinho e correu em direção aos fornos nos fundos da vila. Xiao Ling’er e as outras meninas olhavam para Zhao Xiaolian, chocadas; claramente não esperavam tal comportamento dela. Embora tivessem achado Qingtian um pouco "mesquinha" durante a brincadeira, isso não justificava abandoná-la em um forno e roubar seu brinquedo.

Alguém sussurrou:
— A Qingtian só tem uns três ou quatro anos, não tem?

O comentário deixou todas em silêncio. Quase simultaneamente, começaram a se afastar de Zhao Xiaolian. Xiao Ling’er, sentindo-se culpada e angustiada, limpou as lágrimas e também saiu correndo em direção aos fornos.

— Xiao Ling’er, onde você vai?
— Vou ajudar o irmão Xianglei a procurar a Qingtian.
— Então... vamos também?
— Vamos, eu vou!

O grupo seguiu Xiao Ling’er. Zhao Xiaolian ficou sozinha, batendo o pé de raiva:
— Vocês não disseram que ela era mesquinha? Por que estão correndo para procurá-la agora?

Ninguém respondeu; as outras meninas já estavam longe e não queriam mais saber dela. Sem alternativa, Zhao Xiaolian enxugou as lágrimas e voltou para casa sozinha.

Ye Xianglei correu até a entrada do forno e entrou agachado.
— Qingtian? Onde você está? Vim te buscar!

Ele parou para ouvir, na esperança de uma resposta, mas só ouviu o eco da própria voz. Arrependeu-se de não ter interrogado Zhao Xiaolian melhor, mas voltar agora seria perda de tempo. Continuou avançando, chamando por ela.

De repente, ouviu o som de pedras rolando. Achando que era Qingtian, correu na direção do barulho, gritando o nome dela, mas encontrou apenas um rato grande passando apressado. Embora soubesse que aquele lugar era um ninho de bichos, ver o rato fez seu coração apertar. Qingtian devia estar morrendo de medo.

Será que ela encontrou ratos? A preocupação de Ye Xianglei aumentou e ele avançou para as profundezas do forno. Depois de caminhar um pouco, viu uma luz à frente. Estaria saindo? Mas por que ainda não tinha encontrado a menina?

Ele seguiu a luz, mas o túnel tornou-se cada vez mais estreito, obrigando-o a avançar de gatinhas. Se fosse um adulto maior, teria ficado preso ali. Ao passar por um buraco, percebeu que aquele lugar era muito maior do que imaginava: além dos fornos externos, havia um forno de cerâmica ainda maior. Como o teto havia desabado, o local estava bem iluminado. Havia muitos cacos de porcelana no chão que, embora antigos, exibiam desenhos muito mais refinados do que os que os aldeões costumavam encontrar.

Ye Xianglei não perdeu tempo olhando os cacos e gritou com as mãos em concha:
— Qingtian! Você está aí?

Desta vez, ouviu uma resposta. De algum lugar, a voz hesitante de Qingtian soou:
— Pequeno Su?

Ye Xianglei sentiu os olhos marejarem. Finalmente!
— Qingtian, onde você está? Não consigo te ver! — ele olhou em volta, desesperado.
— Pequeno Su, e-eu estou aqui! — Qingtian respondeu mais alto ao reconhecê-lo.

Como o forno era circular, o som ecoava, dificultando a localização. Ye Xianglei correu para o centro e girou, examinando tudo. Finalmente, viu a menina saindo de trás de uma pilha de tijolos desabados, segurando algo nos braços.

Ele correu até ela, examinando-a de cima a baixo. Ao ver que ela estava apenas suja de poeira e sem ferimentos, soltou um suspiro de alívio. No entanto, a preocupação logo retornou. Quando ele levou as crianças da família Ye para a floresta e encontrou lobos, apanhou muito dos pais. Se a tia Ye soubesse que ele permitiu que Qingtian fosse deixada em um forno, provavelmente seria esfolado vivo.

Ele afastou o pensamento e começou a limpar a terra das roupas da menina:
— O que aconteceu? Como aquela Zhao Xiaolian te maltratou?
— Zhao