Capítulo 142: Agora você já é um chefe de cozinha

“Diz que não é, e por isso deixa de ser?” Jiang Qiuyi, que há muito vinha aguentando, finalmente perdeu a paciência e levantou-se.

Ela pensara a princípio que aquele era o seu banquete de retorno à casa dos pais, e que quem vinha era convidado; caso houvesse algazarra à mesa, a má fama se espalharia.

Quem diria que aquela Qin Xiaofang, fingindo-se de quieta, mostraria-se cada vez mais insolente.

Hoje, a cunhada Ye havia-lhe preparado o banquete de retorno de forma tão primorosa, fazendo com que tanto a sua família política quanto a de origem ficassem de cabeça erguida.

Por isso, quando Qin Xiaofang passou a difamar a cunhada Ye, Jiang Qiuyi já não conseguiu conter a ira.

“Qin Xiaofang, afinal vieste como convidada ou para armar confusão?

“Não penses que não sei que, desde o momento em que puseste os pés na minha casa hoje, tens andado a picar por toda a parte.

“Nunca te disse que tínhamos contratado outro cozinheiro à parte; que sentido faz espalhares essas falas por aí?

“Ainda bem que meus pais me estimam a ponto de me contratarem um cozinheiro de mão-cheia, caso contrário, quem sabe que vergonha teríamos passado hoje!

“Eu estive a pensar que, por ser o meu banquete de retorno e seres convidada, o melhor seria mantermos as aparências, e foi por isso que te ignorei.

“Quem diria que ainda ias montar-te no lombo!”

Como os convidados eram muitos e Ye Hua estava ocupada entretendo os mais velhos, ela realmente não tinha reparado nas manobras furtivas de Qin Xiaofang.

Portanto, ao ouvir a filha falar daquela forma, a expressão de Ye Hua mudou de imediato.

Antes mesmo que Jiang Qiuyi terminasse, ela continuou: “Durante a refeição de há pouco, não faltaram comentários azedos da tua parte, mas para comer foste a primeira!

“Ora essa, a minha casa a receber-te com boa comida e bom vinho, e vieste cá só para me envenenar o espírito?”

Ao ouvir aquilo, Ye Hua ficou com o rosto carregado de sombras e franziu o cenho ao olhar para Qin Xiaofang.

“Xiaofang, mandei chamar a tua mãe para vir contigo porque achei que cresceste junto com a nossa Qiuyi. Que significa isto?

“Será que a minha Qiuyi te ofendeu em algum momento? Quer que eu vá chamar a tua mãe para esclarecermos isto a limpo e evitarmos mal-entendidos?”

Ao ouvir falar em chamar a mãe, Qin Xiaofang assustou-se de imediato e negou veementemente: “Tia Hua, de certeza que há algum mal-endido nisto. Como é que eu iria dizer tais coisas lá fora?”

Ainda sem demonstrar decência naquele momento, lançou um olhar de soslaio a Huang Yueping e retorquiu: “Certamente foi alguém que quis denegrir-me de propósito e contou essas mentiras à Qiuyi.”

A mãe dela, a senhora Lin, e Ye Hua eram melhores amigas; podiam dizer-se irmãs, tão grande era a cumplicidade.

Sobretudo quando ela tinha dois anos de idade e o pai sofrera ferimentos graves, sem que houvesse dinheiro na família para o tratamento.

Fora então que Ye Hua, desafiando a oposição dos sogros, retirara o dinheiro do próprio dote guardado no fundo do baú e o entregara à senhora Lin para que levasse o marido a curar-se à capital, salvando assim a vida do homem.

Até aos dias de hoje, a senhora Lin continuava a gabar-se daquela dívida de gratidão de há mais de dez anos.

Na altura do incidente, Qin Xiaofang era demasiado pequena e não se lembrava de nada.

Contudo, desde que ganhou consciência, ouviu a mãe falar sobre o assunto todos os dias.

Por essa razão, embora fosse alguns meses mais nova do que Jiang Qiuyi, a senhora Lin sempre a obrigara a ceder perante Jiang Qiuyi, colocando Ye Hua e Jiang Qiuyi em primeiro lugar em tudo.

No princípio, Qin Xiaofang não achava grande mal e obedecia sem hesitar.

Contudo, à medida que as duas cresciam, acumulou-se no coração de Qin Xiaofang um descontentamento cada vez maior, que com o tempo se transformou em rancor.

Todavia, como o temperamento da senhora Lin era bastante impetuoso, Qin Xiaofang não ousava demonstrar o que sentia e era forçada a manter a aparência de boa amiga de Jiang Qiuyi.

Ainda assim, sentimentos contidos à força jamais se mantêm reprimidos para sempre; com o passar do tempo, Qin Xiaofang acabou por descarregar toda a frustração acumulada ao longo dos anos diretamente sobre Jiang Qiuyi.

Jiang Qiuyi já o havia notado anteriormente, e Huang Yueping também se queixava dela em privado.

Pensava ela que, estando prestes a casar-se e indo viver noutra aldeia, a situação acabaria por se acalmar por si mesma.

A menos que houvesse imprevistos, Ye Hua e a senhora Lin viveriam em Shuanglin até ao fim dos seus dias.

Se a amizade entre ambas era tão estreita e ela rompesse com Qin Xiaofang naquele momento, pouco depois, com as duas a partirem cada qual para seu destino após o casamento, que situação embaraçosa restaria para Ye Hua e a senhora Lin?

Quem diria que Qian Xiaofang seria incapaz de compreender tal intenção benevolente, tentando inclusivamente aproveitar aquela última oportunidade para lhe pregar uma rasteira e deixá-la em maus lençóis.

Quando Ye Hua dissera momentos antes que chamaria a senhora Lin, fizera-o apenas levada pela ira, com o intuito de assustar Qin Xiaofang.

“A tua mãe dizia ainda há pouco que tenciona juntar dinheiro com afinco nestes dois anos para que, quando te casares, também possas pedir à cunhada Ye que te prepare o banquete de regresso.

“Dizia que, sendo tu a filha mais velha, tens de dar o exemplo aos irmãos mais novos para não dares azo a que os outros olhem de cima para ti e para a tua família...”

Antes que Ye Hua pudesse concluir, a cunhada Ye interveio: “Minha tia Hua, a meu ver, se a menina Qin não aprecia a minha culinária, não há por que forçá-la a aceitar; afinal, gostos não se discutem. Não sou ouro para agradar a todos, pois não?

“De qualquer modo, há tanta gente lá na ala poente a querer contratar-me para banquetes que quase já não tenho mãos a medir. Não seria isto vantajoso para ambas as partes?

“Assim, a família da menina Qin também não precisará de apertar o cinto nem de poupar com tanto esforço, não é verdade?”

Mal a cunhada Ye proferiu tais palavras, todos na sala, à exceção de Qin Xiaofang, contiveram o riso com dificuldade.

Huang Yueping, sendo a mais sincera, acabou mesmo por soltar uma gargalhada, o que deixou Qin Xiaofang com os olhos vermelhos de raiva. Batendo o pé, exclamou: “Ainda se acha grande cozinheira! Quem é que há de precisar de apertar o cinto para vos pagar?”

Dito isto, virou-se e disparou a correr para fora.

No entanto, ao sair do quarto poente, cruzou-se com os convidados dos outros aposentos que começavam a retirar-se gradualmente.

Muitos viram Qin Xiaofang e cumprimentaram-na sorridentes:

“Menina, quando disseste aquilo antes, eu não quis acreditar, achei que estavas a exagerar.

“Mas só depois de provar o banquete de hoje é que percebi que não exageraste nada; disseste até muito pouco.”

“Pois quem o há de negar? Antes de provar, quem imaginaria que a arte do cozinheiro seria tão primorosa?”

A senhora Yan, ao ouvir aquilo, comentou: “Ora essa, então era dela que falavam antes? Pensuei que fosse apenas disparate de alguma criança sem juízo!

“Como não a conhecem, é natural que não acreditassem.

“Se eu soubesse que tinha sido a Xiaofang a dizê-lo, teria acreditado logo.

“As famílias Qin e Ye são tão chegadas que ela decerto estava apenas a ajudar a espalhar a novidade para que nós, aldeões ignorantes que nunca provámos acepipes finos, nos preparássemos psicologicamente.

“Senão, se provássemos pratos tão deliciosos de repente, ainda ficaríamos enfeitiçados a ponto de perder o juízo.”

Ao ouvirem as palavras da senhora Yan, todos irromperam em risos, mas assentiam simultaneamente.

O que a senhora Yan dissera tinha um tom cómico, mas encerrava uma certa verdade.

E assim foi: Qin Xiaofang acabara de afirmar que jamais dissera tais coisas, mas, ao pôr o pé na rua, foi imediatamente desmascarada pelos convidados.

Apesar de não ousar virar-se para trás, Qin Xiaofang sentia nitidamente o olhar abrasador de Ye Hua fixo nas suas costas.

Sentindo-se como se estivesse a ser queimada, e sem sequer esperar pela mãe, desatou a marchar a passos largos, fugindo da casa dos Jiang antes de todos os outros.

A senhora Yan, sem compreender o sucedido, ainda deu dois passos atrás dela a chamar: “Ó Xiaofang, minha menina, porque foges assim? Não vais esperar pela tua mãe?”

Havia demasiada gente em redor, e Ye Hua, julgando inconveniente dizer mais alguma palavra, limitou-se a trocar um olhar significativo com a senhora Yan.

Esta compreendeu de imediato e absteve-se de fazer mais perguntas.

Quase todos os convidados já tinham partido, deixando a ala poente vazia.

Jiang Rongyu aproximou-se da cunhada Ye trazendo a lista organizada por ordem cronológica, devidamente copiada, juntamente com os sinais em dinheiro que recolhera antecipadamente.

“Cunhada, há doze famílias interessadas em contratá-la para banquetes: cinco para aniversários e sete para casamentos ou banquetes de regresso.

“Dez delas já entregues o sinal. Tomei a liberdade de cobrar meio *liang* de prata a cada uma.

“No entanto, deixei bem claro que pagar o sinal não era uma exigência sua, mas apenas uma forma de eu tentar assegurar-lhes o lugar.

“Portanto, não significa que o acordo esteja definitivamente fechado só por terem pago.

“Caso considere que alguma delas não lhe convém, basta avisá-las atempadamente e devolver-lhes o dinheiro.”

A cunhada Ye não esperava que Jiang Rongyu, parecendo ter apenas dez anos e pouco, agisse com tanta prudência e maturidade, acautelando todos os pormenores de forma irrepreensível.

“Muito obrigada mesmo, pensaste em tudo com imenso cuidado.” A cunhada Ye aceitou o papel copiado e, voltando-se para Ye Hua, elogiou: “Minha tia Hua, teve a sorte de criar um filho exemplar; há de ir longe no futuro!”

“Que ir longe quê! Ficarei satisfeita se ele conseguir superar o pai e o irmão”, disse Ye Hua com a boca, mas os olhos transbordavam de orgulho.

Jiang Rongfei protestou, magoado, a um canto: “Se quer que o segundo supere o pai, vá que não anule, pois sempre se pode dizer que o discípulo superou o mestre.

“Mas para que me há de meter sempre ao barulho?

“Já sou pai de família, bem merecia que me poupasse um pouco de dignidade.”

Aquilo provocou novas gargalhadas em todos.

Depois de rir, a senhora Yan arregaçou as mangas e disse a Ye Hua: “Muito bem, os convidados já se foram, vou ajudar-te a arrumar isto.”

Antes que terminasse a frase, a senhora Lin saiu do quarto trazendo uma bacia de louça usada.

“Ora vejam, estão todos a conversar cá fora? Eu a pensar para onde teriam ido todos sem deixar rasto ao acabar de despedir os convidados, e afinal estavam por aqui.”

Ao ver a senhora Lin tão disposta a ajudar nos trabalhos, as expressões de Ye Hua e da senhora Yan tornaram-se ligeiramente embaraçadas por um instante.

Contudo, Ye Hua recuperou prontamente a compostura; fosse qual fosse a atitude de Qin Xiaofang, ela não devia interferir na amizade que a unia à senhora Lin.

Estendeu então as mãos para pegar na bacia de madeira e disse: “Ainda tu tinhas de ser tão apressada a começar a arrumar sem nos esperar.

“Ide ajudar a limpar as mesas, que eu vou lavar a louça.”

Ao ver aquilo, a cunhada Ye estendeu instintivamente os braços para ajudar, pois nas Terras de Além era habitual prestar auxílio na limpeza após preparar um banquete.

E lá nas Terras de Além fazia-se todo esse trabalho sem receber um único tostão!

Entretanto, Ye Ju'an puxou-a energicamente para o lado e sussurrou-lhe: “Estás a ser tola? Agora já és cozinheira de nome, como é que hás de encarregar-te de limpar mesas e lavar louça?”

“Ah? Tia, o que quer dizer com isto?”

Apesar de ter conquistado o apreço do senhor Jiang e de acumular tantas encomendas de repente, a própria cunhada Ye ainda não se apercebera dessa mudança de estatuto.

“O senhor Jiang não disse que te vai levar para cozinhar para a nobreza na capital, e que até te vai arranjar ajudantes de cozinha?

“Tanta gente ouviu isto hoje; daqui a nada a notícia espalha-se por toda a região e arredores.

“Nessa altura, o teu valor será completamente diferente do de agora!

“De futuro, quando fores cozinhar fora, serão eles a providenciar os ajudantes; tu encarregar-te-ás apenas de temperar e cozinhar, deixando o resto por conta deles.

“Muito menos deves encarregar-te de tarefas braçais como limpar mesas e lavar pratos; se o fizeres, estarás a desvalorizar-te, compreendeste?

“Passado o banquete de apreciação de flores do senhor Jiang, contanto que não cometas erros, o teu futuro será brilhante!”

“Tia, não estará a exagerar um bocado?”

“O que é que tu percebes? Ouve o que a tia diz que não te enganas, ouviste bem?”

“Está bem, tia, já percebi.” Mal a cunhada Ye acabou de falar, ouviu-se um forte ronco vindo do seu estômago.

O rosto da cunhada Ye avermelhou-se de imediato; comera apenas dois bocados antes de ser chamada pelo senhor Jiang, ficando sem conseguir aconchegar o estômago.

Qingtian, que estava nos braços dela e ouvira perfeitamente, perguntou logo com preocupação: “Mamã, a tua barriga deu um som, estás com fome? Não almoçaste hoje?”

Ela conhecia bem a dor da fome, tanto que, à hora do almoço, perguntara várias vezes a Ye Xianglei para se certificar de que a cunhada Ye certamente comeria, antes de se decidir a almoçar tranquilamente com ele.

Na verdade, julgara então que, como todas as crianças estavam num quarto e os adultos noutros, a cunhada Ye estaria a comer com Ye Ju'an e as outras mulheres.

Antes de sair, a cunhada Ye recomendara-lhe que se comportasse bem em casa alheia e que seguisse as instruções de Ye Xianglei ao chegar ao destino; por isso, durante a refeição, Qingtian não fizera birras para procurar a mãe, aceitando docilmente a comida que Ye Xianglei lhe dava.

Ao descobrir agora que a cunhada Ye possivelmente nem sequer tocara na comida, Qingtian sentiu os olhos humedecerem-se, incapaz de conter o choro.

“O primo mentiu-me, ele disse que a mamã ia almoçar... soluçando...”

Enquanto chorava, lembrando-se de como comera pratos deliciosos ao meio-dia e de como a mãe preparara tanta comida sem sequer ter provado nada, Qingtian desatou a chorar copiosamente.

Ye Hua, que acabara de pousar uma bacia junto ao poço e regressava para apanhar mais utensílios, ouviu as palavras da menina.

Deu uma palmada na própria testa e exclamou: “Ora vejam só! Fui eu que te chamei antes de acabares de comer.

“Com tanta lide à volta, esqueci-me completamente de que ainda não tinhas almoçado!”

Ye Hua apressou-se a puxar a cunhada Ye para a cozinha.

A terceira cunhada Ye, que já estava saciada, guardara uma tigela para a cunhada Ye, mas, vendo que ela demorava tanto a voltar, acanhara-se de andar a deambular pela casa.

Ao vê-la entrar, disse logo: “Cunhada, comeste tão pouco, vou aquecer-te isto...”

“Ora, não aqueças isso, aquece um arroz de oito tesouros!”

Sem aceitar recusa, Ye Hua retirou alguns pratos de carne que tinham ficado por servir na mesa, cortou-os e encheu um prato inteiro, cozinhando ainda outro prato com as próprias mãos.

“Hoje ficámos a dever-te tanto, como é que pudemos ser tão desatenciosos ao ponto de te deixar a comer uma simples sopa de massa!

“Se isto se espalhar, hão de apontar-me o dedo!”

Sem se esquecer da terceira cunhada Ye, acrescentou: “Tu também vem comer mais alguma coisa; estivemos ocupados a despedir os convidados e nem reparámos na cozinha, que vergonha!”

“Não, não, eu já estou mais do que farta!” A terceira cunhada Ye recusou prontamente. “Basta que a cunhada coma.”

Pela atitude de Ye Hua, percebia que o banquete fora um êxito rotundo e que decerto continuariam a surgir novas encomendas no futuro.

Por isso, embora ao meio-dia apenas tivesse comido uma tigela de sopa de massa, não conseguiu evitar um sorriso de satisfação.