Capítulo 129: Exatamente o que você está pensando!

Felizmente, Ye Hua apenas sentiu um leve incômodo e franziu a testa.

Afinal, não era seu filho, então, se os outros queriam mimar ou estragar a criança, não era da sua conta. Muito menos seria motivo para deixar de contratar a cunhada Ye para cozinhar. Com aquele tempo perdido, era melhor aproveitar para comer mais alguns bocados, antes que Liu Quan e Ye Xianglei devorassem tudo.

A própria Ye Hua estava intrigada: Ye Juan dissera que sua família já havia comido a comida da cunhada Ye várias vezes, então por que estavam comendo de forma tão voraz, sem nem levantar a cabeça? Ela não imaginava que, para garantir que a cunhada Ye fosse aprovada, Ye Juan tinha investido pesado, comprando joelho de porco, filé mignon, intestino, peixe e frango — uma mesa que talvez nem no Ano Novo fosse tão farta.

A cunhada Ye, por sua vez, também se esforçou ao máximo para conseguir aquele trabalho. Com tanta carne e pratos complexos, que não eram feitos no dia a dia, Liu Quan e Ye Xianglei naturalmente não conseguiam parar de usar os palitos. Felizmente, eles ainda mantinham as boas maneiras e, como havia muita comida, não deixaram os pratos vazios para os convidados.

No entanto, ao ver o marido e o filho tão concentrados na comida, Ye Juan sentiu um pouco de vergonha e deu um chute firme em Liu Quan por baixo da mesa. Liu Quan levou o chute e quase se engasgou.

— Toss, toss, por que me chutou? — perguntou ele.

Sem saída e irritada, Ye Juan respondeu:
— Minha perna formigou e, ao levantá-la, acabei te tocando sem querer.

Ao ouvir isso, Liu Quan largou os talheres imediatamente e começou a massagear a perna dela.
— Ainda está dormente?

Ao ver aquela cena, um sentimento de inveja surgiu em Ye Hua. Seu marido nunca se preocupava com essas coisas, muito menos a massageava. Liu Quan, porém, agia com total naturalidade, claramente acostumado a fazer aquilo em casa.

O almoço terminou com todos satisfeitos. Ye Hua, ali mesmo, acertou as datas e os pratos com a cunhada Ye, adiantando duzentas moedas como sinal, com medo de que ela desistisse. Ye Juan sorriu e disse:
— Fique tranquila, eu irei com ela e garanto que nada dará errado com o seu compromisso.

Os três se despediram satisfeitos e voltaram para casa. Após agradecer repetidamente a Ye Juan, a cunhada Ye se preparou para levar Qing Tian embora. Mas a menina olhava ansiosamente para Ye Xianglei. Ela sabia que deveria ser obediente e ir para casa, mas queria muito ficar e brincar um pouco mais com ele. Eles tinham brincado apenas com o tangram; ainda faltavam os saquinhos de areia e os blocos de montar.

Ao notar o olhar de Qing Tian, Ye Xianglei entendeu na hora e se aproximou:
— Cunhada, deixe a Qing Tian brincar mais um pouco aqui. Depois eu a levo para casa.

A cunhada Ye pensou em dizer que era hora de a menina tirar a sesta, mas, ao vê-la segurando o tangram, mudou de ideia. Era normal uma criança querer brincar mais ao descobrir brinquedos novos. Ela se abaixou e perguntou:
— Você quer ficar aqui brincando com o Xianglei?

— Pode ser? — perguntou Qing Tian, levantando seu rostinho.

— Claro que pode. Desde que você se comporte e obedeça ao seu primo, eu virei buscá-la antes do jantar.

— Tá bom! — O rosto de Qing Tian se iluminou. Ela abraçou o pescoço da cunhada Ye e deu-lhe um beijo. A boca da pequena era macia e tinha cheiro de leite, o que derreteu o coração da cunhada Ye. Ela até começou a calcular se teria tempo de ir à cidade à tarde para comprar alguns brinquedos para a menina. O desejo da criança era tão simples, não era difícil de realizar.

Ela deixou Qing Tian com Ye Xianglei e, abrindo seu guarda-chuva, voltou para casa para discutir com o patriarca Ye. Ao chegar, encontrou uma carroça de mulas parada no pátio. De quem seria? Ela deu a volta e viu que era a carruagem da mansão Qin.

Seguindo o som de vozes, entrou no quarto de Ye, o segundo irmão, e viu a ama Jiang sentada na beirada do divã, examinando as roupas feitas pela segunda cunhada. Como um dos tecidos tinha um padrão novo vindo do sul, a segunda cunhada não ousou usá-lo primeiro, então começou pelo conjunto vermelho. Muitas pessoas gostavam de roupas vermelhas festivas no Ano Novo, mas, se mal cortadas, podiam parecer trajes de casamento de má qualidade. Por isso, ela não usou apenas o vermelho, combinando-o com um azul-profundo para suavizar a vivacidade da cor.

A segunda e a terceira cunhadas seguravam cada uma uma manga, exibindo a peça para a ama Jiang. Após estudar o catálogo trazido anteriormente, a segunda cunhada percebeu que as roupas eram desenhadas de forma folgada, provavelmente para permitir o uso de camadas extras no inverno. Assim, ela cortou o tecido com ousadia, criando um conjunto elegante e bem ajustado. Com o restante do tecido, fez uma capa que podia ser forrada com algodão ou pele para aquecer.

A ama Jiang ficou muito satisfeita com o estilo e, ao analisar os bordados e a costura, não encontrou um único defeito, elogiando o trabalho repetidamente.

— Tenho certeza de que a senhora ficará muito satisfeita — disse a ama Jiang, sorrindo. — Pode começar a trabalhar no outro tecido.

A segunda cunhada ainda estava insegura:
— Ama, não precisa levar de volta para a senhora Qin ver antes de decidir?

— Pode ficar tranquila. Sirvo a senhora há tantos anos; sei bem do que ela gosta.

A ama Jiang dobrou a roupa cuidadosamente e a embrulhou. Antes de partir, colocou uma nota promissória na mão da segunda cunhada:
— Este é o pagamento pelas duas peças. Fique com ele.

A segunda cunhada não teve tempo de ver o valor, pois precisava se despedir. Enquanto caminhava, a ama Jiang olhou ao redor do pátio e perguntou à cunhada Ye:
— Onde está a Qing Tian? Está tirando a sesta?

— Ela se divertiu muito na casa de parentes e não quis voltar, então a deixei brincando por lá.

— Eu queria avisá-la! — disse a ama Jiang. — As nozes que ela me deu para levar ao meu pequeno mestre fizeram um sucesso enorme. Ele insistiu para que a senhora fizesse um cordão e agora as usa na cintura todos os dias. Ele brinca com elas o tempo todo, dizendo que quer polir as nozes! Por causa disso, surgiu uma verdadeira febre de comprar nozes para polir na capital. Os preços nas lojas dispararam. Alguém até enviou um conjunto de dezoito contas de noz muito bonito, que a senhora guardou para o pequeno mestre.

A cunhada Ye pensou: "Será que foi aquele conjunto que o Ye Xianglei vendeu?"

A ama Jiang continuou:
— E tem uma história engraçada! Como todos sabem que o pequeno mestre gosta de nozes, um rapaz tolo mandou dez carroças cheias de nozes comestíveis para a mansão. O porteiro ficou confuso, sem saber se aceitava ou não. Quando o entregador voltou e contou, o rapaz percebeu que os outros presentes eram antiguidades de coleção, não comida.

Isso fez as três cunhadas rirem.
— Dez carroças de nozes? Até quando eles vão comer tudo isso? — comentou a cunhada Ye, rindo.

— Pois é! Por causa disso, a cozinha tem inventado mil pratos com nozes. Leite de nozes, pasta de nozes, nozes picadas, nozes caramelizadas... a casa inteira não aguenta mais! Aproveitei que vim buscar as roupas para escapar de uma refeição.

A segunda cunhada comentou:
— Se tivesse chegado mais cedo, teria almoçado aqui! Agora, como já comeu na cidade, tem que voltar correndo e nem pôde sentar um pouco.

— Ah, eu não avisei que viria. Como tem chovido todos os dias, pensei que vocês não estariam preparadas. Se eu aparecesse de repente, seria um incômodo!

Enquanto conversavam sob o beiral, a velha senhora Ye, ao ouvir que a ama Jiang estava indo embora, saiu do quarto ladeada por um xale:
— Por que tanta pressa? Sente-se um pouco mais!

A ama Jiang caminhou até ela e segurou suas mãos:
— Irmã, eu não sabia que a senhora estava doente, senão teria trazido algo para fortalecer sua saúde. Não saia para se despedir, cuide para não se resfriar. Daqui a uns dez ou quinze dias, talvez eu volte, e aí a senhora já estará bem e poderemos conversar com calma.

— Está combinado, então — disse a velha senhora Ye. — Da próxima vez, nada de almoçar na cidade! Venha direto comer aqui em casa.

— Combinado, da próxima vez virei incomodá-la.

Após mais algumas gentilezas, a ama Jiang partiu. Assim que as outras se preparavam para voltar, a Sra. Guo saiu de seu quarto e disse, sob o beiral:
— Ora, segunda cunhada, quanto ganhou fazendo roupas para a família Qin? Conte-nos para que nós, que não sabemos costurar, possamos sentir um pouco de inveja.

Embora sorrisse, o tom de voz da Sra. Guo era maldoso. Antes que a segunda cunhada pudesse responder, a velha senhora Ye interveio:
— Finalmente tivemos alguns dias de paz, você não consegue se segurar? O que foi, finalmente parou de sofrer com a prisão de ventre e agora tem tempo de cuidar da vida dos outros? Eu, a sogra, nem perguntei nada, por que você está bisbilhotando?

A velha senhora Ye virou-se para a segunda cunhada:
— Não dê ouvidos a ela. Esse dinheiro foi ganho com o seu próprio suor, queimando óleo à noite. É seu, faça o que quiser. Não conte a ninguém e guarde bem. Eu já vivi muito e te digo: tendo três filhos homens, é preciso apertar o cinto, pois os grandes gastos ainda estão por vir!

Lembrando-se das dificuldades que a velha senhora passou para casar seus quatro filhos, a segunda cunhada sentiu um peso enorme. Afinal, casar alguém dentro das fronteiras custava muito mais caro do que fora delas.

O patriarca Ye foi até a cozinha e consultou a esposa:
— Hoje, o líder do clã ficou para almoçar, a mãe pediu para eu convidar a família da prima, e com a ama Jiang, já são muitos convidados. Mas nossa casa não tem nem uma mesa decente. Não podemos ficar comendo ao redor da carroça, certo?

— Leve a Qing Tian e peça aos vizinhos, fale com jeitinho e veja se conseguimos emprestadas duas mesas — sugeriu a cunhada Ye.

— Está bem, vou ver isso. — O patriarca Ye saiu com a filha, seguido por seus cinco filhos.

No entanto, após bater em duas casas, ninguém atendeu. Ele estava intrigado quando viu um idoso caminhando apressado em direção ao rio. Era o mesmo que o avisara sobre o chefe da aldeia. Ele correu e perguntou:
— Senhor, o que está acontecendo na aldeia? Por que não há ninguém em casa?

O idoso bateu na coxa, desolado:
— Ah, aconteceu uma desgraça! A debulhadora da aldeia quebrou! Não tenho tempo para falar, preciso ver o que aconteceu!

O patriarca Ye, esquecendo-se das mesas, correu para o rio. Antes mesmo de chegar ao campo de debulha, ouviu o tumulto. O chefe da aldeia estava desesperado; já tinha ido à cidade várias vezes pedir ajuda, mas com a colheita de outono se aproximando, não havia funcionários disponíveis. A aldeia de Rongxi era remota e pobre, sem recursos para subornos, então era difícil prever quando seriam atendidos. Ele não podia contar isso aos moradores, pois, se alguém distorcesse a história, ele estaria em apuros.

Ye Dongkui sugeriu:
— Chefe, por que pensar tanto? Chame o terceiro irmão para consertar!

O chefe da aldeia também queria, mas já tinha pedido ajuda para a roda d'água e agora para a debulhadora, e como a família Ye não precisava colher nada este ano, ele estava sem jeito de pedir de novo. Mas ele reuniu todos no campo justamente com a esperança de que alguém sugerisse o nome de Ye, poupando-o de ter que pedir.

O patriarca Ye, chegando com Qing Tian, ouviu exatamente isso e parou no lugar. Mas já era tarde para recuar. O chefe da aldeia o segurou:
— Ah, irmão Dongkui, veja que coincidência! O primogênito chegou. Rápido, fale com ele.

Ele empurrou o patriarca Ye para frente de Ye Dongkui e gesticulou para os outros:
— Pronto, parem de cercar aqui, voltem para preparar o almoço!

Ye Dongkui, com as mãos nas costas e o rosto sério, disse:
— Não tente me bajular, eu vim aqui para fiscalizar!

O chefe da aldeia sorriu:
— Fiscalizar também exige energia, eu também vou almoçar. Por que não vem conosco e aproveita para festejar um pouco?