Capítulo 143: Desde que eu possa cuidar bem da sua esposa, está tudo bem.

Segurando o papel com a lista das reservas para os banquetes, Dona Ye estava radiante de felicidade. Contudo, como Ye Juaner havia pedido que ela mantivesse a calma, ela se conteve durante toda a visita à casa dos Jiang. Só ao chegar em casa, puxou a terceira cunhada para dentro do quarto e contou tudo o que havia acontecido na casa dos Jiang de uma só vez.

— O quê? — a terceira cunhada ficou pasma. — Calma, dona, o que você disse? Acho que ouvi errado.

— Hoje fechamos doze banquetes, dez deles já com sinal pago, com certeza vai dar certo! — respondeu Dona Ye. — Somando o do senhor Jiang, se a gente trabalhar firme, dá para juntar uma boa grana em um mês!

Dona Ye hesitou um pouco, como se tivesse algo difícil de dizer.

A terceira cunhada ficou apreensiva. Embora tivesse ido para ajudar na cozinha, a verdade era que pouco conseguiu fazer. Além de lavar os legumes e preparar o frango, peixe e carne no começo, não conseguiu ajudar muito.

Primeiro, sua habilidade com a faca não era como a de Dona Ye; cortava legumes até que bem, mas carne não era seu forte. No prato inicial, carne de jumento ao estilo cinco especiarias, Dona Ye cortava fatias finíssimas e perfeitas, quase transparentes. A terceira cunhada tentou, mas ou desfazia a carne ou cortava pedaços de espessura irregular, e no fim só Dona Ye podia continuar.

Além disso, embora ela ajudasse Dona Ye na cozinha em casa, eram pratos simples, com poucos ingredientes. Para os banquetes, muitos pratos eram desconhecidos para ela, e sequer sabia o que fazer para ajudar, ficando só observando Dona Ye.

Se Dona Ye não quisesse mais que ela acompanhasse, ficaria triste, mas entenderia: seu auxílio era limitado.

Vendo a hesitação de Dona Ye, a terceira cunhada perguntou:

— Somos cunhadas há tantos anos, já somos como irmãs. Pode falar o que quiser, não precisa ficar constrangida.

— É o seguinte, antes de irmos para o banquete na casa dos Jiang, combinamos que eu te pagaria cem wen...

— Achei que só seria essa vez, mas fechamos tantos banquetes de uma vez.

— Pelo que ouvi da tia Xiaohua, se o negócio com o senhor Jiang der certo, não vamos faltar trabalho.

A terceira cunhada achou que Dona Ye não queria pagar o que combinou, talvez por causa do seu desempenho fraco no dia. Mas não se importava, preferia ganhar menos do que ficar em casa parada. Lá em casa não ganhava nada e ainda gastava com comida e bebida. Saindo, ganhava dinheiro, comia na casa dos outros e ainda trazia comida para os filhos.

Para sua surpresa, Dona Ye disse:

— Pensei no caminho de volta, cem wen é pouco. Se quiser continuar comigo, para cada tael de prata que eu ganhar, te dou cento e cinquenta wen.

— Se um banquete render duas taéis, te pago trezentos wen. O que acha?

— Ah? — a terceira cunhada ficou pasma. Pensava que ganharia entre setenta e oitenta wen, talvez cinquenta. Não entendeu de imediato.

— Trinta... — ela ainda estava presa em seu pensamento, achando trinta wen pouco.

Dona Ye também parecia insegura e, vendo a expressão da cunhada, ficou nervosa.

— É que sua habilidade com a faca ainda não é boa, mas é só praticar. Se quiser continuar comigo, eu te ensino. Quando estiver melhor, aumento o pagamento, tudo bem?

A terceira cunhada animou-se: não só ensinariam, como ainda aumentariam o salário. Trinta wen nem parecia pouco.

— Tudo bem. Se fosse ser aprendiz de outro, nem pagariam, ainda teriam que dar presentes ao mestre. Com você, aprendo um ofício e ainda ganho trinta wen. Que mais posso querer? Prometo que vou me dedicar.

Dona Ye, preocupada que a irmã não aceitasse, nem percebeu que ela falou em trinta wen.

Foi a pequena Qing Tian, confusa, que corrigiu:

— Tia, minha mãe disse trezentos wen, não trinta!

A terceira cunhada riu, achando que era brincadeira, e afagou a cabeça da menina:

— Vai estudar direito, para deixar sua mãe feliz e ganhar trezentos wen logo!

Dona Ye riu ao perceber o mal-entendido e repetiu tudo.

— O que estamos fazendo, conversando cara a cara e confundindo tudo?

A terceira cunhada ficou surpresa que Dona Ye não só não reduziu o pagamento, como ainda queria aumentar.

— Não, dona, hoje nem acho que ajudei muito. Que tal você me ensinar primeiro e só aumentar o salário depois que eu aprender?

— Não se apresse em recusar, escute. O trabalho com o senhor Jiang começa amanhã, temos que ir à cidade para provar os pratos até ele ficar satisfeito.

— Ele paga e ainda oferece comida e alojamento.

— Vou te ensinar bastante, você tem que se esforçar para aproveitar a chance para praticar.

— Acho que, depois desse banquete, você vai aprender muito e conseguir ajudar mais, daí aumento seu salário!

A terceira cunhada concordou com entusiasmo:

— Enquanto não achar que sou burra, vou trabalhar com você.

Finalmente, esclareceram tudo. Dona Ye temia que a irmã ficasse ressentida ao vê-la ganhar mais. Agora, vendo sua alegria, se culpou por pensar mal.

Dona Ye cochichou:

— Ultimamente, a esposa do quarto irmão me deixa nervosa, com medo de você criar confusão.

— Ah, dona, nem precisa comparar comigo, muito menos com ela!

Antes que terminasse, ouviram a voz de Guo no portão:

— Com quem estão comparando? Desculpe, estava cansada e parei para descansar na porta, ouvi vocês conversando.

Dona Ye ficou tensa. Dizem que não se deve falar mal dos outros. Ela raramente falava pelas costas e, dessa vez, justamente foi pega.

Esperava que Guo explodisse, mas a terceira cunhada tocou sua mão e disse baixinho:

— Não ouvi nada!

Dona Ye falava baixo e a irmã não mencionou Guo, que entrou sorrindo, sem intenção de causar problema.

— Não ouvi nada, só me assustei com sua voz de repente — disse a terceira cunhada.

Guo virou para Dona Ye e, com sorriso falso, falou:

— Dona Ye, não sou boa costureira, mas ajudar na cozinha é fácil!

— A segunda cunhada está atolada de trabalho, não pode deixar ela e me deixar de fora.

— Todos fugimos do norte juntos, e cada um tem alguma reserva.

— Nós dois gastamos quase tudo para casar, e os móveis ficaram para trás.

— Mesmo que não estejam quebrados, não dava para trazer tudo.

— O quarto irmão não achou trabalho, então só me resta ganhar dinheiro.

— Se o bebê nascer e estivermos sem um tostão, o que faremos?

Dona Ye ficou tonta e respondeu:

— Mulher do quarto, não é que não queira levar você, mas vamos passar vários dias na casa do senhor Jiang.

— Já tem cozinheira lá, até a esposa do terceiro irmão entrou porque insisti. Não posso levar mais ninguém.

Guo mudou o rosto, de sorriso para expressão fechada, parecendo que Dona Ye devia dinheiro.

— Dona Ye, a terceira cunhada e eu somos suas cunhadas, não pode ser tão injusta!

— Ou será que o quarto irmão não vale tanto quanto o terceiro para você, por isso só leva a terceira?

— Você está grávida, não deve se esforçar, é melhor ficar em casa e deixar o quarto irmão trabalhar.

Guo perdeu a paciência. Ela não queria apenas ganhar dinheiro, queria aprender cozinhar.

Achava que tinha talento, mas fingia não saber para trabalhar menos. Ao ouvir que Dona Ye ia ensinar a terceira cunhada, ficou animada.

Lembrava bem do prato que Dona Ye vendeu por cinquenta taéis de prata.

Se aprendesse, poderia vender na capital e ganhar dinheiro fácil.

Guo tentava insistir, mas Dona Ye sempre arranjava desculpas para não levar.

No fim, Guo implorou:

— Dona Ye, fico entediada em casa. Me leva, nem quero salário, só quero sair um pouco e aprender.

Dona Ye quase cedeu, mas Guo já havia feito coisas muito difíceis antes.

Agora, Guo mudava de tática, e Dona Ye estava quase cedendo.

A terceira cunhada cutucou Dona Ye e disse:

— Mulher do quarto, não é que não queiramos, mas essa viagem vai durar uns dez dias, e você está grávida.

— Se algo acontecer, nós não poderemos explicar para o quarto irmão.

Guo viu que não mudariam de ideia e saiu zangada para o quarto dela.

Dona Ye suspirou aliviada e disse:

— Sorte que você falou por mim, quase cedi.

Pensou que o problema terminaria aí, mas Guo discutiu com o quarto irmão, que foi falar com a matriarca.

Na refeição em família, Dona Ye serviu os pratos que trouxe dos Jiang.

As crianças ficaram felizes com a carne; os adultos comeram pouco, deixando para elas.

Qing Tian recusou a carne e disse:

— Para o irmão.

A matriarca elogiou a menina pela gentileza.

Dona Ye sorriu e disse que a menina já tinha comido no almoço e que era justo os irmãos comerem mais.

Depois de conversas triviais, a matriarca perguntou:

— Ouvi dizer que você vai fazer um banquete na cidade e vai ficar vários dias lá?

Dona Ye ficou surpresa: ainda não contara para o irmão mais velho, de onde a matriarca teria ouvido?

Olhou para Guo, mas viu o quarto irmão abaixar a cabeça.

Agora estava claro.

A matriarca continuou:

— O quarto disse que a esposa quer ir, sem salário. Você pode levar para ela conhecer a cidade?

Se fosse Guo pedindo, Dona Ye talvez insistisse em recusar.

Mas como era o quarto irmão, seu coração amoleceu.

Ele passava por dificuldades, não queria contrariar a esposa, mas não sabia como pedir, então usou a mãe para falar.

Dona Ye sentiu pena dele.

Tudo bem, não era só para alguns dias.

Pensou e disse:

— O senhor Jiang achou que Qing Tian é muito pequena e grudenta comigo, por isso deixou eu levar meu marido e filhos, e só consegui convencer para levar a esposa do terceiro irmão.

— Se a sua esposa quer ir, não vou aproveitar.

— Não vou levar o irmão mais velho nem a esposa do terceiro. Vocês dois vão comigo só para cuidar da esposa. Não precisa ajudar na cozinha, só cuidar dela.