Capítulo 137 — Será que é um cozinheiro imperial trazido do palácio?

Entretanto, os pratos eram limitados, mas o apetite de quem comia parecia um poço sem fundo.

Nessas horas, não se trata apenas de parentes; até mesmo com um neto legítimo, há momentos em que não se consegue dar conta de tudo.

No quarto do oeste, a velha senhora Wang comia o peixe assado a seco, uma garfada atrás da outra, sem se importar em tirar as espinhas para o neto. Ela apenas lhe serviu alguns pedaços de batata-doce caramelizada, tentando enganá-lo: "Este peixe leva pimenta, é muito picante, criança não pode comer."

"Vamos, coma esta batata-doce, é docinha, não é a sua favorita?"

Porém, o neto já não era mais uma criança de três ou quatro anos fácil de ser ludibriada.

Ele esticou o braço, molhou o hashi no molho do peixe e, após provar, gritou imediatamente: "A vovó está mentindo, não é nada picante!"

"Vovó, eu quero comer peixe! Eu quero peixe!"

O pequeno gordinho insistia tanto que o barulho impedia qualquer conversa entre os outros convidados.

Como a Sra. Wang era uma pessoa mais velha, Ye Hua não sabia bem o que dizer e fez um sinal para Ye Juan.

Ye Juan entendeu na hora e interveio: "Tia Wang, o menino já está grande, um pouco de pimenta na comida não faz mal. Na verdade, aquele pé de porco refogado com soja que servimos antes também levava pimenta seca, e vi que o menino comeu muito bem. Seu neto é bem nutrido, mais alto e forte que as outras crianças; logo será um rapazinho, já está na hora de aprender a comer pimenta!"

"Vovó, quero peixe! Não tenho medo de pimenta!" Ao ouvir alguém defendê-lo, o menino insistiu ainda mais com a avó.

Como ele tinha acabado de sentir o gosto do peixe, estava ainda mais determinado a comer. A Sra. Wang, sem saída e temendo passar mais vergonha se continuasse a negar, pegou um pedaço de peixe e começou a tirar as espinhas.

Contudo, as partes com menos espinhas já tinham sido devoradas, restando apenas as partes mais cheias de espinhas. Com a visão já embaçada pela idade, ela mexeu tanto que o peixe ficou todo despedaçado antes de conseguir colocar no prato do neto.

O gordinho olhou para a carne de peixe toda desfeita e fez um bico de insatisfação. A Sra. Wang deu um beliscão nele por baixo da mesa e sussurrou: "É a primeira vez que te trago a um banquete, o que eu te disse em casa? Prometeu que ia se comportar, não prometeu? Se você continuar com essa birra, nunca mais te trago para comer fora."

Ao ouvir isso, o menino finalmente se aquietou. Havia tantas coisas gostosas no banquete, como ele poderia abrir mão de tudo isso por causa de um pedaço de peixe?

O que o gordinho ainda não sabia era que nem todos os banquetes da vida tinham aquele padrão. Como esta era a sua primeira vez, o nível foi colocado tão alto que, nos banquetes seguintes, ele sempre teria uma sensação agridoce. Se tivesse sorte de a Sra. Ye estar na cozinha, tudo bem; se não, era difícil encontrar dois pratos saborosos em meio a dez.

Naquele momento, as cinco mesas estavam extremamente satisfeitas, mas a Sra. Ye e a terceira cunhada, ainda ocupadas na cozinha, não faziam ideia do sucesso lá fora.

Ao verem a pessoa que servia os pratos retornar, a terceira cunhada perguntou apressada: "Irmã, como está a comida lá fora? Qual foi a reação do pessoal?"

"Vocês nem imaginam! Tirando o primeiro prato, a reação com todos os outros foi excelente!" A servidora disse, quase babando: "Eu mesma fiquei com água na boca."

"O primeiro prato?" perguntou a Sra. Ye. "A salada fria?"

"Pois é!" disse a servidora rindo. "Não levem a mal, talvez o pessoal aqui não esteja acostumado com macarrão de fécula na salada, mas todos comeram os outros pratos com muito gosto!"

Ao ouvir isso, a terceira cunhada não aguentou e soltou uma gargalhada. A Sra. Ye também não esperava que tivessem confundido o *lapi* (folhas de fécula) com macarrão de fécula comum. Ela pegou a bacia que usou para temperar, que ainda continha um pouco da salada.

Ela pensou que, como havia muitos pratos de carne, as pessoas gostariam de algo refrescante, por isso preparou uma quantidade generosa. Não imaginava que o pessoal dali não conhecesse o *lapi* e o tivesse confundido com macarrão, deixando o prato intocado.

"Irmã, não é macarrão, é *lapi* que eu mesma fiz com farinha de feijão verde. Quer provar?" ofereceu a Sra. Ye.

"Ah? Não é macarrão?" A mulher provou um bocado generoso: "Hum, é verdade, é totalmente diferente. Sabe que é escorregadio, refrescante e muito saboroso? O toque ácido abre o apetite. Não é à toa que você serviu isso primeiro, nós é que não conhecíamos."

A mulher, de personalidade despachada, completou: "Pode deixar, vou lá dizer a eles para provarem esse tal de *lapi*."

"É *lapi*!"

"Isso, *lapi*!" A mulher virou-se e saiu, mas logo voltou: "Ora, eu que disse que ninguém tinha comido, mas é que eles ainda não tinham chegado a provar. Dei uma volta nas mesas agora e, nossa, já comeram tudo!"

A mulher pegou a bacia e disse: "Continuem o trabalho, vou levar isso para eles."

Como os pratos anteriores tinham sido todos de carne — do burro ao pé de porco, passando pelo peixe e pelo coelho —, todos comeram com pressa e voracidade por medo de faltar. Estava tudo delicioso, mas as pessoas já estavam ficando empanturradas. Foi então que descobriram a maravilha da salada de *lapi*.

Algumas garfadas foram suficientes para limpar o paladar, estimular a salivação e reabrir o apetite, dando a sensação de que poderiam comer mais uma rodada. A única pena era que a salada também acabava rápido. Felizmente, a servidora chegou com a bacia e repôs o prato em todas as mesas. Os convidados elogiaram sem parar.

Jiang Zhongyou, cuja insatisfação anterior com a carne de coelho tinha se dissipado, sorria agora como o Buda Maitreya, aceitando todos os elogios e cumprimentos como se fossem para ele mesmo.

Ao seu lado, Liu Dongjin também estava radiante. A família Liu não era tão abastada quanto a Jiang, e a vila de Liu não era tão rica quanto a de Shuanglin. Como Jiang Qiuyi era bonita e habilidosa, muitos queriam sua mão. Quando souberam que ela escolheu Liu Dongjin, muitos acharam inacreditável e disseram que ele tinha dado sorte demais.

Por causa disso, na noite anterior, sua mãe o havia aconselhado: "Jin, escute sua mãe: quando chegar na casa dos sogros, mesmo que te tratem mal ou te ignorem, fique quieto e aceite. Eles te deram uma filha maravilhosa, seja respeitoso, não se porte mal, entendeu?"

Liu Dongjin concordou, mas estava preocupado. Ele não temia ser maltratado, pois acreditava que, com o tempo, conquistaria a confiança deles. O que o afligia era o banquete de retorno à casa dos pais. Ele não queria passar vergonha diante dos convidados, pois qualquer fofoca chegaria rápido à sua vila e deixaria sua família em má situação.

Por isso, não dormiu bem e passou o dia ansioso. Mas, ao ver o desenrolar do banquete, sua preocupação sumiu, dando lugar a um orgulho contido. Os sogros estavam claramente satisfeitos com o genro! Os seis pratos servidos superavam qualquer banquete que ele já tinha visto.

Ele mal podia esperar para chegar em casa e contar à mãe que seus sogros não o desprezavam, mas o tratavam como um convidado de honra.

A Sra. Ye, ao saber que tudo tinha sido consumido, preparou os próximos dois pratos: "Flores florescendo em riqueza" e "A união da fênix".

Comparados aos anteriores, estes eram visualmente deslumbrantes. O "União da fênix" consistia em rolinhos de carne envoltos em pele de tofu, com uma cabeça de fênix esculpida em cenoura que parecia ganhar vida. O "Flores florescendo em riqueza" era uma sopa de tofu cortado em formato de crisântemo que flutuava no caldo. Só a técnica de corte já era digna de aplausos.

"Zhongyou, seja honesto, de onde você tirou esse cozinheiro? Não me diga que veio da cozinha imperial?"

"Ora, você é muito criativo! Eu adoraria contratar um cozinheiro imperial, mas teria que conhecer um!" respondeu Jiang Zhongyou, já um pouco alterado pela bebida.

Ye, o mais velho, foi à cozinha e perguntou à Sra. Ye: "O patriarca do clã ficará para comer, a mãe pediu para convidar a família da prima, além da ama Jiang... são muitos convidados. Mas não temos mesas suficientes, não podemos deixar as pessoas comendo ao redor da carroça, não é?"

"Leve a Qingqing e peça emprestado aos vizinhos", sugeriu a Sra. Ye.

Ele saiu com a filha e cinco "seguidores" atrás, mas nas duas primeiras casas ninguém atendeu. Ao ver um velho apressado indo em direção ao rio, reconheceu-o como o mesmo que o orientara a procurar o chefe da vila.

"Vovô, aconteceu algo na vila? Por que ninguém está em casa?"

O velho bateu nas coxas, consternado: "Ah, aconteceu uma tragédia! A debulhadora da vila quebrou! Não tenho tempo para conversar, preciso ver o que aconteceu!"

Ye, o mais velho, esqueceu-se das mesas e correu para o rio. Antes de chegar, ouviu a confusão. O chefe da vila estava desesperado. Com a colheita de outono chegando, os funcionários da prefeitura estavam sobrecarregados e a Vila Rongxi, sendo pobre e remota, não tinha prioridade.

Ye Dongkui surgiu e disse: "Chefe, não há o que pensar, chame o Terceiro Irmão Ye para consertar!"

O chefe, que já tinha pedido ajuda para a roda d'água, sentia-se sem jeito de pedir de novo, mas era exatamente isso que esperava que alguém sugerisse. Ao ver Ye, o mais velho, chegar, o chefe o agarrou: "Ah, que coincidência! Rápido, fale com ele!"

O chefe empurrou Ye, o mais velho, para a frente de Ye Dongkui e dispensou os outros.

Ye Dongkui, porém, cruzou os braços e disse: "Não tente me amolecer, estou aqui como fiscal!"

O chefe riu: "Um fiscal também precisa comer! Eu vou almoçar lá, por que o senhor não acompanha e traz um pouco de sorte?"

Ye, o mais velho, convidou: "É verdade, tio Dongkui, a comida da minha esposa é muito boa, venha provar."

Qingqing, ao ouvir sobre a mãe, exclamou: "A comida da minha mãe é a melhor do mundo!"

Ye Dongkui olhou para a menina, cujos olhos sorridentes o fizeram engolir a recusa. "Vou provar, sim! Mas se acham que podem me subornar com uma refeição, estão muito enganados!"

"Chefe, venha comer em casa, mas o senhor pode nos ajudar a conseguir duas mesas emprestadas?" pediu Ye, o mais velho.

"Isso é fácil! Pego uma da minha casa e outra da casa do tio Dongkui, pronto!"