Capítulo 135: Não seria um prejuízo enorme não conseguir provar?

Na verdade, Ye Hua entendeu mal a situação. A cunhada Ye, por natureza, carecia de autoconfiança e temia que, por vir de fora da passagem da Grande Muralha, seus pratos não fossem refinados o suficiente, o que a faria ser rejeitada por Ye Hua e perder o serviço.

Por isso, naquele dia, a cunhada Ye deu o seu melhor para preparar aquela mesa de banquete. No entanto, as condições da família de Ye Juan não eram tão boas quanto as da família de Ye Hua; os ingredientes disponíveis na época estavam longe de ser tão frescos e abundantes quanto os de hoje. Ingredientes superiores, naturalmente, resultam em pratos mais saborosos.

Lá fora, os parentes e amigos, ainda inebriados pelo aroma, ouviram o chamado de Ye Hua e começaram a se dispersar lentamente, buscando seus devidos lugares.

Hoje, Ye Hua celebrava o banquete de retorno de sua filha, com cinco mesas montadas. A mesa principal ficava na sala central, ocupada pelos homens da família Jiang. Jiang Zhongyou sentou-se na cabeceira, ao lado do genro Liu Dongjin, seguido pelos tios e irmãos de Jiang Zhongyou.

A segunda mesa estava na sala leste, onde o filho mais velho de Ye Hua, Jiang Rongfei, servia como anfitrião para seus primos da mesma geração. A terceira mesa, na sala oeste, era presidida por Ye Hua e reservada às convidadas. A quarta, na sala lateral leste, estava sob os cuidados da esposa de Jiang, onde se sentavam todas as crianças. A última mesa, na sala lateral oeste, era exclusiva para Jiang Qiuyi e suas amigas.

Isso demonstrava o quanto Ye Hua amava a filha; ela não queria que ela se sentisse restringida. Em um banquete de retorno comum, Jiang Qiuyi teria que se sentar na sala das mulheres, sendo alvo de perguntas e provocações incessantes das senhoras e esposas.

— Sua mãe realmente te adora, até abriu uma mesa só para nós!

Ao ver que os pratos estavam prestes a ser servidos, Qin Xiaolian surgiu de algum lugar e entrou na sala. Antes mesmo de se sentar, suas palavras ácidas já brotavam.

— Se não fosse pelo carinho da tia por Qiuyi, você provavelmente nem teria onde sentar hoje!

Como protagonista do banquete, Jiang Qiuyi não podia se dar ao luxo de responder grosseiramente a uma convidada. Felizmente, uma de suas amigas próximas, que tinha um bom relacionamento com ela, rebateu prontamente.

— Huang Yueping, não precisa usar essas palavras para me provocar. Você também vai se casar em breve; no seu banquete de retorno, será que conseguirá chegar aos pés do de Qiuyi?

— O que eu conseguir aprender, aprenderei.

O pai de Huang Yueping falecera cedo, deixando uma viúva com três filhos. A vida deles não era fácil; eram considerados uma das famílias mais pobres da aldeia. Sendo a mais velha, Huang Yueping ajudava a mãe desde pequena e cuidava dos irmãos mais novos. Com um temperamento muito aguerrido, ela não temia as alfinetadas de Qin Xiaolian.

— Qiuyi é excelente em tudo, e eu quero aprender com ela. Mesmo que eu não consiga igualá-la, aprender um pouco já é cem vezes melhor do que você!

— Você... — Qin Xiaolian ficou sem palavras, tomada pela raiva.

Huang Yueping ergueu o queixo com ainda mais orgulho, como quem desafia a outra a vir brigar. Qin Xiaolian, claro, não ousou iniciar uma confusão ali; ela sabia que estaria em desvantagem numérica. Além disso, no fundo, ela achava que, devido à grande diferença de condições entre Huang Yueping e Jiang Qiuyi, era impossível que a primeira não tivesse algum ressentimento, tratando a situação apenas como uma bravata.

Felizmente, as pessoas contratadas por Ye Hua entraram na sala carregando os dois primeiros pratos: "Carne de burro aos cinco temperos" e "Macarrão de feijão frio".

A carne de burro aos cinco temperos foi uma sugestão de Ye Juan. Na época, a cunhada Ye disse que, se Ye Hua conseguisse carne de burro, faria esse prato; caso contrário, poderia usar músculo bovino. Mas, ao lembrar do sabor daquela carne de burro que provara, a boca de Ye Juan até salivava. Ela sugeriu enfaticamente: "Ouça-me, compre a carne de burro, uma peça macia, nada de burro velho. Não estou mentindo, é tão gostosa que você vai querer engolir a própria língua!"

Como a colheita de outono havia terminado e havia mais gente vendendo produtos, Ye Hua conseguiu comprar um belo pedaço de carne de burro. Enquanto observava a cunhada Ye fatiar a carne cozida na cozinha, Ye Hua não resistiu e pegou uma sobra para experimentar. O sabor era tão delicioso que ela ficou atordoada. Nunca, em metade de sua vida, havia comido algo tão bom. Não era à toa que Ye Juan salivava ao falar disso. Antes, ela achava que Ye Juan era gulosa, mas percebeu que a gulosa era ela mesma, por nunca ter provado algo tão magnífico.

Enquanto a cunhada Ye arrumava os pratos, Ye Hua ficou ali ao lado, beliscando as sobras, até conseguir se controlar. Agora, na mesa, como anfitriã, Ye Hua não podia demonstrar tamanha gula e passou a observar a reação de todos.

Embora dois pratos tivessem sido servidos, todos os hashis se voltaram imediatamente para a carne de burro. Ao levar uma fatia à boca com um pouco do molho, um silêncio estranho tomou conta da sala central e da sala lateral oeste. Apenas na sala das crianças ouvia-se um leve burburinho. Até os homens, que trocavam brindes, pararam de falar, pegando uma fatia após a outra, temendo ficar sem.

Na sala das mulheres, a carne também causou comoção. Huang Yueping exclamou: "Qin Xiaolian, tenha vergonha! Quantas fatias você pegou com um único movimento? Sua família é tão pobre que você veio aqui para se fartar?"

Qin Xiaolian, achando que todos estavam distraídos pela surpresa, tentava esconder as fatias em sua tigela, mas foi flagrada.

— O prato é pequeno e há muita gente, por que você só pensa em si mesma? Não te ensinaram modos em casa? — As palavras de Huang Yueping eram como facas.

Qin Xiaolian retrucou, gaguejando: "Eu... eu apenas peguei um punhado, não sabia que viria tudo isso. Se você não estivesse gritando, eu já teria devolvido!"

Após terminarem a carne, um choro começou a vir da sala lateral leste. Ye Hua foi verificar. A esposa de Jiang já estava exausta com as crianças; apenas Ye Xianglei e Qing Tian estavam comportados.

— Por que o choro? — perguntou Ye Hua.

A esposa de Jiang suspirou: "É a carne de burro. Acabou rápido, cada um comeu duas fatias. Isso porque Xianglei e Qing Tian cederam as deles. O garotinho gordo, que chora mais, queria mais."

Ye Hua disse: "Parem de chorar! Ainda virão pratos melhores. Quem chorar será retirado e perderá o resto da comida."

Ao ouvir que seriam retirados, a sala silenciou. O gordinho, que chorava mais, soluçou alto, mas cobriu a boca apavorado, com desespero nos olhos. Se a comida seguinte fosse ainda melhor, ele não poderia perdê-la.

Ye Hua, sem hesitar, pegou-o pela mão e o levou para fora. O menino começou a berrar como um porco sendo abatido. A esposa de Jiang perguntou se aquilo era adequado, ao que Ye Hua respondeu: "Eu sei o que estou fazendo. Volte e cuide das crianças, especialmente de Xianglei e Qing Tian."

O menino foi entregue à avó, a Sra. Wang. "Sra. Wang, seu neto não se conteve com a carne e não para de chorar. Não conseguimos acalmá-lo, então trouxe-o até a senhora."

A Sra. Wang ficou envergonhada. "Se chorar de novo, não te trago mais! Que vergonha." Ela perguntou ao neto: "Alguém te maltratou? Quantas fatias comeu?"

"Três!", respondeu ele, mostrando os dedos. Uma convidada comentou: "Ora, isso é muito, nós só comemos duas!" A Sra. Wang ficou vermelha de vergonha.

Após a carne, a atenção voltou-se para os próximos pratos: "Pés de porco cozidos com soja" e "Peixe assado seco".

Os pés de porco, de um vermelho intenso e brilhante, tremiam levemente no prato, sinalizando que estavam cozidos até derreter. Todos se apressaram em pegar sua parte. A Sra. Wang, vendo o neto chorar por mais, acabou cedendo sua porção a ele. O menino, sem modos, devorou tudo com as mãos.

A carne estava macia, sem qualquer cheiro forte, pois a cunhada Ye a deixara de molho em água limpa por um dia inteiro. Enquanto isso, a Sra. Wang, observando uma senhora idosa à sua frente saborear a carne que derretia na boca, sentia-se frustrada. Quando o neto pediu mais, ela, com raiva, serviu-lhe apenas a soja cozida com o molho. Mas, para sua surpresa, o menino adorou. Ela mesma provou a soja; estava tão macia que desmanchava na língua, com um sabor rico e aromático, perfeito para quem já não tinha muitos dentes.

Na sala lateral, com o gordinho fora, as crianças se comportaram como anjos, esperando pacientemente a esposa de Jiang servir os pés de porco. Ela, lembrando-se das instruções de Ye Hua, deu a porção extra de Ye Xianglei para Qing Tian. E Ye Xianglei, agindo como um irmão mais velho exemplar, cuidava de Qing Tian, garantindo que ela se alimentasse bem antes de comer o que restava.