Menos mentiras, com certeza ela não é a chef de cozinha de hoje!

Dez taéis de prata! Eram dez taéis de prata!
Deixar de lado fazer três refeições, até seis refeições seriam possíveis!
Naquela hora, pedir para a cunhada mais nova ajudar e dar diretamente a ela um tael de prata não seria problema algum.

Na sala principal, aqueles que esticavam o pescoço esperando para ouvir não ouviram nada, curiosos, esticavam a cabeça para olhar para dentro do quarto.
Mas apenas Jiang Rongfei, que estava parado na porta, viu o número que o patriarca Jiang fizera com os dedos e, instantaneamente, soltou uma lufada de ar frio.
Fazer três refeições e ganhar dez taéis de prata?
Hoje, o banquete de retorno da família devia ter custado uma fortuna.
Ele não pôde deixar de começar a calcular em seu coração.
O salário do cozinheiro-chefe, contando por baixo como três taéis, e com tanta carne comprada para a casa, com certeza gastara muito dinheiro.
Jiang Rongfei chupou os dentes, sentindo um pouco de pena do dinheiro.
Mas, pensando que o banquete de retorno de hoje realmente trouxera muita honra para a família,
enquanto comia agora há pouco, os primos de primeiro e segundo grau à mesa não paravam de elogiar, ele acabou se conformando um pouco.
Além disso, era apenas uma irmã, e havia apenas um banquete de retorno; preparar tudo com capricho era mais do que justo.

Nesse momento, a esposa mais velha de sobrenome Ye no quarto, após um momento de alegria extrema, logo recuperou a calma.
— Patriarca Jiang, além de fazer três refeições, o senhor deve ter outras exigências, não é?
E de fato, o patriarca Jiang olhou para ela com bastante surpresa, parecendo não esperar que ela fosse tão inteligente.
— Isso mesmo. Se você concordar, a partir de amanhã terá que ir para a cidade.
— Todos os pratos que forem feitos deverão ser preparados pelo menos uma vez na minha frente, e só serei atendido se eu gostar.
— Não falta muito tempo para o banquete de apreciação de flores, precisamos nos apressar.

Ao ouvir isso, a esposa Ye pensou: testar os pratos por oito dias, mais dois dias cozinhando, somando tudo, não seriam dez dias?
Pensando bem, dez dias por dez taéis de prata nem parecia tanto assim.
No entanto, o patriarca Jiang disse:
— Nesses dias de teste de pratos, eu forneço comida e moradia, e ainda lhe dou quinhentos *wen* por dia, o que acha?
— Se no dia você preparar bem os pratos e os nobres ficarem felizes, é muito provável que ainda lhe deem uma gorjeta!

A esposa Ye sentiu o coração balançar novamente e estava prestes a aceitar quando Qing Tian, em seus braços, se mexeu de repente, mudando de posição.
Ela hesitou na mesma hora.
Em casa não havia nenhum problema, mas como Qing Tian estava tão apegada a ela agora, se ficasse dez dias fora, com certeza choraria por não encontrar a mãe, não é?
Ye Hua já conhecia muito bem os pensamentos da esposa Ye e, ao vê-la abaixar a cabeça para olhar para a criança, soube logo o que ela estava tramando.
Se aquela fosse sua própria sobrinha, ela já teria lhe dado dois tapas para fazê-la cair em si.
Não era mais um recém-nascido, já tinha mais de três anos, quase quatro, como podia continuar tão dependente a ponto de não conseguir se afastar?
Ye Hua suspirou em silêncio e abriu a boca para interceder por ela:
— Patriarca, esse assunto ainda precisa que ela volte para conversar com a família em casa, não é?
— Além disso, a criança dela ainda é pequena e não consegue ficar longe da mãe...

Ao ouvir isso, o patriarca Jiang pensou que a esposa Ye tivesse um filho ainda menor em casa e disse:
— Você pode trazer seu marido e seus filhos para a cidade, eu cubro alimentação e moradia, só que...
Assim que soube que podia levar o marido e os filhos, a esposa Ye recuperou o ânimo imediatamente.
Para falar a verdade, se fosse sozinha, ela realmente estaria com um pouco de medo!
Mas, ao ouvir as últimas três palavras, o coração da esposa Ye voltou a apertar.
O patriarca Jiang continuou:
— Só que eles não receberão salário.
— Isso é natural, é natural! — disse a esposa Ye repetidamente. Em seguida, hesitou um pouco e perguntou: — Na verdade, quem veio cozinhar comigo hoje foi uma das minhas cunhadas, ela tem me ajudado o tempo todo...

O patriarca Jiang respondeu:
— Na verdade, já contratei algumas cozinheiras auxiliares para minha casa. A razão pela qual quero que você entre na cidade amanhã também é por causa disso, para que vocês possam se entrosar mais e facilitar a cooperação.
A esposa Ye apressou-se em dizer:
— Não precisa dar um salário extra a ela, eu tiro do meu próprio pagamento.
Primeiro, ela entendia a pressa da terceira cunhada em ganhar dinheiro e queria ajudá-la, sem deixá-la para trás sozinha.
Segundo, tudo o que o patriarca Jiang mencionara parecia irreal e estranho demais para ela, e ela precisava desesperadamente de alguém conhecido por perto para apoiá-la.

O patriarca Jiang não esperava que a esposa Ye, que antes demonstrara hesitação em relação a si mesma, de repente se tornasse tão firme ao pedir que sua cunhada fosse ajudante.
Tentando adivinhar os pensamentos da esposa Ye, ele concluiu que ela provavelmente queria alguém em quem confiasse para ajudar por perto, então disse:
— Bem, não há necessidade de você pagar do próprio bolso. É apenas adicionar uma ajudante, não é grande coisa; daremos a ela o mesmo tratamento que as outras ajudantes.
— Que ótimo, muito obrigada mesmo! Amanhã bem cedo iremos para lá — agradeceu a esposa Ye repetidamente, antes de perguntar: — Só não sei onde encontrá-lo depois que chegarmos à cidade.

Vendo que o assunto finalmente estava resolvido, Ye Hua respirou aliviada e, antes que o patriarca Jiang pudesse falar, respondeu:
— Quando você entrar na cidade, basta perguntar a qualquer transeunte onde mora o patriarca Jiang, não há ninguém na cidade que não saiba.
— Tia Hua, eu entendi — disse a esposa Ye.

Vendo que os termos já estavam acertados, o patriarca Jiang levantou-se e preparou-se para partir.
A sala principal, que antes estava lotada, viu-o sair e imediatamente abriu caminho para os dois lados, abrindo passagem à força para que ele pudesse partir sem problemas.
Jiang Zhongyou levou Jiang Rongfei para acompanhar o convidado até a saída, enquanto os outros invadiram o quarto leste, cercando Ye Hua e a esposa Ye por todos os lados.

— Chefe-cozinheira, vou celebrar o aniversário do meu pai no dia seis do próximo mês, não coincide com o banquete de apreciação de flores do patriarca Jiang!
— Eu também, no final do ano é o meu próprio sexagésimo aniversário...
— Eu! Meu filho vai se casar, por favor, faça o banquete de casamento para nós. Daqui a um mês, já vou te dar o sinal agora mesmo...

As pessoas na frente apenas gritavam, querendo marcar uma data.
Quem diria que, de repente, no meio da gritaria, alguém começou a dizer que daria o sinal em dinheiro.
Os outros que queriam contratar a esposa Ye ficaram atordoados; todos sabiam que quem pagasse primeiro certamente teria vantagem!
O quarto virou uma verdadeira bagunça num instante; todos seguravam dinheiro nas mãos, uns com cordões de moedas de cobre, outros com lascas de prata, e Ye Hua até viu alguém segurando uma nota de banco.
A esposa Ye não conhecia nenhumaquelas pessoas, era incapaz de relacionar rostos aos nomes e estava aterrorizada com toda aquela confusão.
Mas havia gente por todos os lados; fugir nem pensar, ela nem tinha onde se esconder.

Como o patriarca Jiang e a esposa Ye haviam falado em voz baixa o tempo todo, Qing Tian dormira profundamente.
Contudo, com tantas pessoas gritando no quarto a ponto de quase destelhar a casa, Qing Tian acabou acordando naturalmente.
— Mamãe... — O cochilo da tarde de Qing Tian ainda não havia terminado, sua voz carregava uma ponta de mágoa enquanto ela enterrava a cabecinha no colo da esposa Ye.

A velha senhora Wang, que correra para dentro agilmente momentos antes, ocupara com muita sorte um lugar bem perto da esposa Ye.
Ao ver Qing Tian acordada, ela estendeu a mão para acariciar a cabecinha da menina, tentando bajular a esposa Ye:
— Que criança obediente...
Antes que a velha senhora Wang terminasse os elogios, Qing Tian desabou a chorar com um berro.
A esposa Ye protegeu a cabeça de Qing Tian com o braço, tentou recuar um passo, mas foi bloqueada por alguém, tendo que virar ligeiramente o corpo de costas para a velha senhora Wang.
— Eu... — A velha senhora Wang ainda nem tivera tempo de recolher a mão, soltou um "eu" sem jeito, sem saber o que dizer em seguida.

As pessoas ao lado que testemunharam a cena começaram a tagarelar de imediato:
— Tia Wang, a criança acabou de acordar, como é que você vai tocando assim do nada!
— Pois é, a alma das crianças ainda não está firme, se assustarem não é brincadeira.
— Tia Wang, você já criou tantas crianças, como ainda comete esse tipo de erro!
Para eliminar uma concorrente, as pessoas ao redor não pouparam esforços para criticar a velha senhora Wang.
Furiosa com eles, a velha senhora Wang bateu o pé e disse:
— O que vocês têm a ver com isso!

Vendo que aquela baderna não levaria a lugar nenhum, Ye Hua aproveitou a oportunidade para gritar bem alto:
— Pessoal, por favor, não se apressem. Se todos gritarem assim, ninguém vai conseguir anotar nada, não é?
— Façam o seguinte, abram um pouco de espaço para deixarem a pessoa sair para acalmar a criança. Eu vou chamar o meu Rong宇 para cá, para anotar um por um os dias em que vocês querem contratar a cozinheira, verificar se há datas repetidas e só depois conversamos, pode ser?

Sendo a dona da casa e dizendo aquilo com tanta razão, todos tiveram que ceder um pouco.
Além disso, o que ela dissera fazia sentido; se todos gritassem a plenos pulmões, o resultado seria que ninguém conseguiria marcar nada.
Com a ajuda de Ye Hua, a esposa Ye finalmente conseguiu sair do quarto leste segurando Qing Tian.
— Por que você não vai descansar no quarto lateral oeste? A Qiu Yi está lá! — avisou Ye Hua antes de se virar para encontrar seu filho mais novo, Jiang Rongyu: — Pegue papel e tinta e venha comigo, preciso que você me ajude a anotar algumas coisas.

Qing Tian ainda resmungava baixinho, então a esposa Ye nem pôde prestar atenção ao resto, deixando tudo aos cuidados de Ye Hua. Ela própria, segurando a menina, bateu na porta e entrou no quarto lateral oeste.

No quarto lateral oeste, Qiu Yi e seus amigos já haviam almoçado havia muito tempo, mas estavam tão entretidos na conversa que ninguém saíra para fora, não fazendo ideia do que acontecia na sala principal.
Apesar de ouvirem vagamente a algazarra vinda de lá, pensaram apenas que os homens tinham bebido demais e gritavam à toa, sem dar importância.

Portanto, ao verem a esposa Ye entrar no quarto carregando Qing Tian, todos ficaram um pouco confusos.
Quem era aquela pessoa? Será que havia entrado no quarto errado?

Vendo que todos no quarto silenciavam e viravam a cabeça para encará-la e ao bebê em seus braços, a esposa Ye disse constrangida:
— Desculpem, estou atrapalhando vocês.
Em seguida, dirigiu-se a Qiu Yi:
— Tem gente demais na sala principal, está uma bagunça que assustou a criança. A tia Hua me pediu para trazer a Qing Tian aqui para descansar um pouco.

Qiu Yi tivera uma surpresa agradável após a outra durante a refeição de hoje e, ao ver a esposa Ye, abriu um sorriso largo e apresentou-a às amigas:
— Vocês não estavam perguntando quem tinha feito uma comida tão gostosa? Pois a pessoa está bem aqui na nossa frente!

As jovens e recém-casadas no quarto ficaram atordoadas no mesmo instante.
Era uma mulher cozinheira?
E... parecia até um tanto comum...

A esposa Ye passara a manhã inteira ocupada na cozinha, ficara extremamente nervosa ao ver o patriarca Jiang e, depois, fora cercada por aquela multidão antes de conseguir escapar.
Por isso, sua testa estava coberta de suor, os fios rebeldes colados às têmporas e, nos braços, carregava uma criança...
Por mais que olhassem, aquilo só parecia alguém exausta, sem o menor traço de uma grande cozinheira.

Huang Yueping perguntou curiosa:
— Os pratos de hoje foram todos feitos pela senhora?
— Sim, todos feitos por mim — respondeu a esposa Ye com um sorriso.

Vendo que a esposa Ye era bastante amigável, Huang Yueping ganhou mais coragem e perguntou:
— Então, há quantos anos a senhora aprendeu a cozinhar?
— Ah, faz muito tempo — refletiu a esposa Ye. — Desde a época em que minhas mãos conseguiam segurar uma faca de cozinha, meu pai começou a me ensinar a cortar e me fez treinar muito o manejo da faca.
— Depois comecei a aprender a cozinhar com ele, e continuei aprendendo até me casar.

— Seu pai é tão legal, ele nem veio com aquela conversa de que a arte só se transmite aos homens e não às mulheres — comentou outra jovem à mesa com muita inveja. — O talento do meu pai só foi ensinado ao meu irmão mais velho e ao meu irmão caçula, e ele sempre fazia tudo escondido, morrendo de medo que eu soubesse.

A esposa Ye nunca havia pensado muito sobre essa questão antes, mas, com tantas perguntas feitas hoje, ao pensar a respeito, achou que realmente era um tanto estranho.
Sua família tinha cinco filhos no total, três rapazes e duas moças; como sua irmã mais velha não tinha o menor interesse por culinária, seu pai começara a ensiná-la desde pequena.
Na infância da esposa Ye, as condições da família não eram boas.
Em suas lembranças, nunca tinham ido a um restaurante, então ela não tinha com o que comparar para saber o nível real da comida de seu pai.
Foi só quando se casou com a família Ye, provou a comida da velha senhora Ye e, depois, a da senhora Guo, que ela finalmente entendeu que a comida de seu pai era extraordinariamente saborosa!

Ela sorriu e disse:
— Talvez a minha família seja diferente dos outros, a arte se transmite às mulheres e não aos homens?
— Quem diria que existia uma coisa boa dessas.

Huang Yueping, por sua vez, demonstrou ainda mais interesse pelo talento da esposa Ye e, vendo que a menininha em seus braços já havia despertado e parado de resmungar, aproximou-se para brincar com ela:
— Se a arte se transmite apenas às mulheres, então você tem que aprender bem a profissão com a sua mãe! No dia do meu octogésimo aniversário, vou contratá-la para fazer o meu banquete!

Ouvindo aquilo, todos no quarto irromperam em risos.
Qing Tian ainda estava um pouco zonza e só captara as palavras "mulher" e "homem".
Graças ao casal do velho Shan, Qing Tian ainda guardava alguns traumas no fundo do coração em relação ao preconceito de preferir meninos a meninas.
E entendia vagamente que aquele tipo de fala não era boa coisa.
Por isso, querendo defender a esposa Ye, virou-se imediatamente para Huang Yueping e retrucou:
— A minha mãe vai me dar um irmãozinho mais novo depois!
— Mas a sua mãe cozinha tão bem, você não quer aprender bem com ela?
Qing Tian balançou a cabeça e disse:
— Eu não gosto de cozinhar.
Em seguida, apressou-se em se jogar nos braços da esposa Ye, sussurrando:
— Se a mamãe realmente quiser que eu aprenda, eu aprendo direitinho.
— Ora, vejam só, é só essa boquinha que é doce — disse a esposa Ye, achando graça e sem saber se ria ou chorava com a promessa da filha.

Enquanto conversavam, a senhora Yan entrou na sala sorridente.
— Yueping, a mãe trouxe uma boa notícia para você.
— Que boa notícia? — Huang Yueping finalmente desviou a atenção de Qing Tian.
— Acho que o talento da esposa Ye é simplesmente formidável! — disse a senhora Yan com um sorriso de orelha a orelha. — Por isso, pedi para a cunhada Juan ajudar a intermediar, e finalmente fechamos o seu banquete de retorno com a esposa Ye.
— É sério? — Huang Yueping olhou com os olhos brilhando para a esposa Ye e, ao vê-la acenar levemente com a cabeça, deu um pulo na cama, dando três saltos: — Mãe, a senhora é maravilhosa!