Capítulo 149: A Oficina de Carpintaria Zhangji ganha imensa fama

A Sra. Ye sorriu ao ouvir isso e respondeu: — Então, agradeço desde já os bons votos de vocês duas.

Alguns deles se reuniram na cozinha dos fundos e usaram o caldo restante para cozinhar alguns vegetais.

No primeiro bocado, a Sra. Ye San, Lin Yumei e Feng Yueying exibiram expressões de surpresa.

Assim que provou um pouco do caldo, Lin Yumei falou de forma efusiva: — O que foi que eu disse agorinha? Conseguir extrair esse sabor até mesmo de um caldo simples mostra o quanto a Sra. You é extraordinária.

— Trabalho como assistente de cozinha há mais de dez anos, mas é a primeira vez que tomo um caldo tão rico e saboroso.

Embora não dissesse nada, Feng Yueying também ostentava uma expressão de puro prazer, acenando com a cabeça repetidamente para concordar com Lin Yumei.

A Sra. Ye San comentou: — Nem mesmo eu sabia que a minha cunhada tinha um talento desses.

Lin Yumei perguntou: — A Sra. You costuma não preparar pratos assim em casa?

A Sra. Ye San respondeu com um suspiro de desamparo: — Esta panela de caldo levou pernil, presunto, bucho de porco, pato e vários frangos. Como poderíamos nos dar ao luxo de comer algo assim no dia a dia?

— É verdade. — Lin Yumei assentiu. — Se não fosse pelo banquete de apreciação de flores, nem mesmo as refeições do patrão Jiang seriam tão requintadas no cotidiano, quanto mais nós, pessoas comuns.

Enquanto comia, a Sra. Ye San lembrou-se das palavras ditas pelo patriarca Jiang momentos antes e disse à Sra. Ye San: — O patriarca vai sair amanhã a negócios e nos deu um dia de folga. Depois, podemos chamar seu cunhado para irmos juntos visitar o terceiro irmão e aproveitar para levar as roupas e os cobertores dele. Está cada vez mais frio, é melhor enviar logo para que ele não passe frio quando a temperatura cair.

Ao ouvir isso, Lin Yumei perguntou curiosamente: — O terceiro irmão também está na cidade? Onde ele trabalha?

— Em alguma carpintaria, nem me lembro do nome, só sei que fica na Avenida Xingwang. — Respondeu a Sra. Ye San. — Vamos nos informar melhor quando chegarmos lá amanhã.

— Na Avenida Xingwang? Não me diga que é a Carpintaria Zhangji! — Lin Yumei empolgou-se de repente. — Meu marido trabalha lá. Amanhã eu levo vocês.

— Existe uma coincidência tão grande assim? — A Sra. Ye San jamais imaginaria que haveria um laço do destino como aquele.

Pensando por um instante, Lin Yumei continuou: — Terceira cunhada, quando foi que o terceiro irmão começou a trabalhar na carpintaria?

— Foi há poucos dias, ele ainda está lá há pouco tempo.

— Meu marido voltou para casa dizendo recentemente que um novo carpinteiro de fora chegou à carpintaria. Embora seja autodidata, ele faz um trabalho belíssimo e, o mais importante, é extremamente inteligente: qualquer coisa que passa por suas mãos, basta raciocinar um pouco para que ele compreenda tudo perfeitamente. Será que não estão falando do terceiro irmão?

A Sra. Ye San e a outra cunhada entreolharam-se, acreditando que a descrição certamente se aplicava ao Terceiro Ye, embora ainda não ousassem confirmar cem por cento.

— Vamos descobrir assim que chegarmos lá amanhã. — A Sra. Ye San terminou de comer, depôs os talibãs e ergueu-se para inspecionar o barril de madeira onde fermentava o vinho de arroz com crisântemo.

No pequeno orifício cavado no centro do arroz glutinoso, uma pequena quantidade de líquido alcoólico já havia começado a transbordar.

A Sra. Ye San tornou a cobrir o recipiente com o tecido; em mais dois dias, estaria pronto para o consumo.

Como não precisavam preparar o jantar para o patriarca Jiang naquela noite, o grupo deixou o quarto oriental logo após a refeição.

Sendo a última a sair, a Sra. Ye San fechou e trancou todas as janelas com cautela, assegurando-se de passar o cadeado firmemente na porta ao retirar-se.

As outras três assistentes de cozinha, sem nada para fazer e tendo almoçado há muito tempo, sentaram-se à entrada do aposento principal para quebrar sementes de melão e conversar à toa.

Ao verem a Sra. Ye San sair e trancar a porta com tanto esmero, não puderam conter uma nova zombaria.

Graças às explicações prévias de Lin Yumei, a Sra. Ye San já conhecia a identidade daquelas três mulheres.

Como havia inúmeras famílias abastadas na capital, o ramo de restaurantes, tabernas e banquetes de todos os tipos prosperava enormemente.

Por essa razão, nas regiões ao redor da capital, muitas famílias comuns gostavam de enviar os filhos para aprender a cozinhar ou, ao menos, a se tornarem bons assistentes de cozinha.

Contudo, aprender a arte culinária não apenas custava caro, como exigia encontrar um chef disposto a aceitar aprendizes, o que elevava bastante a barreira de entrada.

Já o ofício de assistente, estudado por Lin Yumei e Feng Yueying, exigia menos requisitos: qualquer um que pagasse podia aprender.

Apenas acontecia de algumas pessoas, após o aprendizado, limitarem-se a tarefas como lavar, cortar vegetais e moer carne, tal qual Lin Yumei.

Enquanto isso, uma minoria, como Feng Yueying, dominava uma habilidade altamente especializada.

Feng Yueying, por exemplo, cultivara uma técnica de corte verdadeiramente prodigiosa; havia também aqueles especializados em caldos e infusões medicinais, bem como os dedicados à panificação e massas leves.

Enfim, eram divisões extremamente minuciosas, a ponto de a Sra. Ye San e sua cunhada exclamarem repetidas vezes que pareciam rãs no fundo de um poço.

Dessa forma, na capital e seus arredores, o ofício de assistente de cozinha tornara-se uma profissão com um contingente bastante numeroso.

Assim como Lin Yumei andava sempre junto de Feng Yueying, as demais assistentes também apreciavam formar panelinhas.

Desta vez, o patriarca Jiang recrutara um total de seis assistentes de cozinha.

Graças à sua excelente técnica de corte, Feng Yueying era insubstituível, enquanto Lin Yumei entrara a reboque dela.

As outras quatro mulheres também constituíam um grupinho coeso.

Na superfície, a líder do quarteto era a mulher que primeiramente destilara veneno verbal contra a Sra. Ye San, chamada Jin Donglan.

Contudo, a figura mais inteligente e sensata daquele grupo era, na realidade, Hong Qin, que acabara de ser demitida pelo patriarca Jiang.

Com Jin Donglan na linha de frente, Hong Qin a postos nos bastidores, e contando ainda com Wu Ying e Tian Xiaohui como fiéis escudeiras, o quarteto frequentemente usurpava o trabalho alheio.

Mesmo com toda a habilidade de corte de Feng Yueying, tanto ela quanto Lin Yumei sofriam constantes pressões e ostracismo por parte das quatro.

Portanto, ao perceberem que a atitude de Qiu Wei em relação à Sra. Ye San era incomum, Lin Yumei prontamente se aproximara para demonstrar cortesia, seguida de perto por Feng Yueying.

Nesse momento, tendo Lin Yumei constatado que o nível culinário da Sra. Ye San era extraordinário e nada tinha a ver com a farsante descrita por Jin Donglan, ela mal continha a alegria ao observar as três — desprovidas da tutela de Hong Qin — a cavar a própria cova, como se já contemplasse o desfecho trágico delas.

— Não há necessidade de trancar a porta de forma tão neurótica! Quem é que cobiça o que está guardado lá dentro?

— Já que você não cobiça, por que se importa se trancamos ou não? — retrucou Lin Yumei imediatamente, antes que a Sra. Ye San pudesse abrir a boca.

— Lin Yumei, eu nunca tinha percebido que você tinha tanta vocação para cadelinha de recados! O que foi? Ser lacaia de Feng Yueying já não te satisfaz, a ponto de correr para lamber as botas de qualquer recém-chegada? Sinto vergonha alheia por você!

— A Sra. You e Yueying são mulheres talentosas. Eu as respeito e tenho prazer em ajudá-lamente. Se você chama isso de puxa-saquismo, como devemos chamar a atitude de alguém como você, que não tem talento algum e ainda despreza os outros?

— Sua... — Jin Donglan ergueu-se de um salto, jogando de lado as sementes de melão, com um ímpeto de avançar para as vias de fato.

A Sra. Ye San, sua cunhada e Feng Yueying deram um passo à frente de imediato, postando-se como escudo à frente de Lin Yumei.

Diante de um confronto de três contra quatro, Jin Donglan hesitou. Decidindo que a prudência era a melhor aliada, tornou a sentar-se no banquinho junto à porta e sibilou com desdém: — Não adianta vir com petulância para cima de mim. Passar o dia trancada com janelas e portas fechadas sem sabermos o que combinam lá dentro... Cuidado para não serem enxotadas de volta para casa pelo patrão antes mesmo do banquete de flores.

— Disso você não precisa se preocupar! Só nos resta saber quem é que será enxotada daqui primeiro! — Tendo plena confiança nas habilidades da Sra. Ye San naquele instante, Lin Yumei disparou a estocada final e retirou-se na companhia dela.

Acompanhando o grupo com o olhar enquanto se afastavam, Jin Donglan vociferou enraivecida contra as duas companheiras restantes: — Vocês viraram mudas por acaso? Nem para me apoiar serviram?

Wu Ying exibiu um semblante constrangido e ponderou com cautela: — Irmã Donglan, tenho a impressão de que essa Sra. You não é uma pessoa comum.

— Ela cozinhou para o patrão ontem à noite e preparou o caldeirão de carne ao meio-dia de hoje. Embora ignoremos o teor das palavras do patrão, é evidente que ele aprovou a refeição de ontem, caso contrário não teria permitido que ela cozinhasse de novo hoje, em vez de mandá-la embora com a trouxa de roupas.

— Além disso, o caldo que ela preparou tem um aroma completamente diferente de tudo o que já senti na vida; dá água na boca e desperta uma vontade louca de provar...

As palavras de Wu Ying eram sensatas. Afinal, todas estavam ali na qualidade de assistentes; contanto que servissem bem aos chefs principais, não lhes competia interferir no restante.

Contudo, desde que Hong Qin fora demitida, o estado emocional de Jin Donglan tornara-se instável.

Ao deparar-se com a Sra. Ye San, ela chegara a nutrir a fantasia de que também poderia se tornar uma cozinheira-chefe e preparar pratos.

Envenenada por esse preconceito arraigado, tornara-se incapaz de avaliar com imparcialidade a culinária da Sra. Ye San, sem mencionar que jamais tivera a oportunidade de se aproximar da cozinha para verificar.

Incomodada com a observação de Wu Ying, Jin Donglan irrompeu em fúria.

Cortando a fala da colega, voltou-se para o outro lado, fitando Tian Xiaohui com hostilidade: — Você também pensa assim?

Sendo a mais medrosa do grupo, Tian Xiaohui sacudiu a cabeça veementemente.

Wu Ying interveio: — Fui eu quem disse isso, desconte em mim se há algum problema. O que a Xiaohui tem a ver com isso?

A Sra. Ye San jamais imaginaria que, antes mesmo de tomar qualquer atitude, as três já estalavam em brigas internas.

Ao retornar aos aposentos, a Sra. Ye San deparou-se com a pequena Qingtian lutando contra o sono, a cabecinha balançando, mas resistindo obstinadamente a tirar uma soneca.

— A criança está exausta a ponto de cair no sono, por que ainda não a fez deitar? — questionou logo ao marido.

O próprio Ye Lao Da expressou seu desamparo: — Eu tentei, juro que tentei, mas ela insistiu em esperar você voltar e se recusou a dormir de jeito nenhum.

Ouvindo aquilo, o coração da Sra. Ye San derreteu-se num instante. Ela tomou a filha nos braços, cobriu-a de beijos e deitou-se de lado junto dela na cama, embalando-a com suavidade.

Bastava a Sra. Ye San dar menos de cinco tapinhas ritmados para que Qingtian adormecesse com o dedinho na boca.

— E então? O patrão Jiang gostou da panela de crisântemos de hoje ao meio-dia? — indagou o marido.

— Pela aparência, ele pareceu satisfeito e até mencionou que posso folgar amanhã. Assim, nossa família de três poderá passear um pouco e comprar alguns brinquedos para a menina...

Notando algo estranho, o Ye Lao Da perguntou: — O patrão chegou a sugerir que você comprasse brinquedos para a Qingtian?

— Ora, está me provocando de propósito, não é? A parte final fui eu quem acrescentou, naturalmente.

— O patrão apenas disse para descansarmos e aproveitarmos o dia em família.

— Ele não especificaria detalhes ao ponto de opinar sobre o que você deve comprar, ora essa!

— Eu sei, só estava brincando com você!

Imaginando que a zombaria casual irritara a esposa, o Ye Lao Da desculpou-se de imediato.

Reconhecendo que exagerara na reação, a Sra. Ye San desculpou-se: — Não foi por sua causa. A questão é que aquelas três assistentes na cozinha não param com as alfinetadas.

— Por mais que eu repita a mim mesma para ignorá-las, parece difícil fingir completa indiferença.

No dia da chegada, ao notar a atitude daquele grupo, o Ye Lao Da franziu o cenho e sugeriu: — Se a situação está insuportável, por que não fala com o patriarca Jiang?

— Elas são assistentes e deveriam subordinar-se a você. Em vez de ajudar, só causam aborrecimento. Para que mantê-las por perto?

Contudo, a Sra. Ye San balançou a cabeça em sinal de negação: — Acabamos de chegar ontem, enquanto elas treinam aqui há mais de dez dias.

— Como o patriarca já despediu uma delas por causa da minha cunhada, se eu for reclamar e mandar outra embora, que tipo de impressão passarei aos outros?

Embora houvesse lógica no argumento, o Ye Lao Da continuava convencido de que não deviam tolerar tais abusos.

— Mas você não pode continuar engolindo desaforos desse jeito!

Apertando as mãozinhas macias de Qingtian, a Sra. Ye San ponderou em tom suave: — Não se preocupe. Como diz o ditado: o bem é recompensado com o bem e o mal com o mal; a justiça tarda, mas não falha. Agindo dessa maneira, mais cedo ou mais tarde elas colherão o que plantaram.

Desejando encerrar o assunto, mudou de rumo e passou a falar sobre o passeio planejado para o dia seguinte para visitar o Terceiro Irmão, repetindo as palavras de Lin Yumei.

O Ye Lao Da comentou com absoluta convicção: — Eu sempre soube que a terceira irmã tinha talento. O problema era a pobreza da nossa família, que acabou atrasando o caminho dela.

— Olha só para você, elogiando a irmã como se o mérito fosse seu... E olha lá se realmente for ela!

— Fico feliz do mesmo modo com os elogios à minha irmã! — replicou o Ye Lao Da com ar ufano. — Veremos com nossos próprios olhos amanhã.

Na manhã seguinte, assim que raiou o dia, Lin Yumei veio avisá-los: — Perguntei em casa ontem à noite e confirmei: o terceiro irmão Ye trabalha mesmo na Carpintaria Zhangji.

— Meu marido garantiu que o terceiro irmão é um prodígio!

Diante disso, o Ye Lao Da ostentou um sorriso vaidoso na direção da esposa.

A Sra. Ye San riu com leveza: — Está bem, está bem, a família de vocês é repleta de gênios, satisfeito?

— Mas é a mais pura verdade! — gabou-se o Ye Lao Da, como se estivesse recebendo as honrarias em pessoa.

Após uma refeição matinal simples, Lin Yumei guiou o quarteto da família Ye diretamente até a Carpintaria Zhangji.

Ao chegarem à fachada e depararem-se com a imensa fila que serpenteava pelo exterior, Lin Yumei quase custou a acreditar no que via.

Erguendo os olhos para conferir a tabuleta, certificou-se de que tratava-se mesmo da Carpintaria Zhangji.

Como podia a carpintaria, antes pacata havia meio mês, ostentar um movimento tão estrondoso da noite para o dia?

Ignorando os murmúrios de insatisfação na multidão, Lin Yumei abriu caminho a custo e interpelou o porteiro, que parecia atordoado com a confusão: — Dawei, o que está acontecendo aqui?

Ao reconhecer Lin Yumei, o porteiro elevou o tom de voz: — Cunhada, como arranjou tempo para vir hoje? Aconteceu algo com o irmão Wang?

Assustada com o berro, Lin Yumei desferiu-lhe um tapinha de leve no braço: — Por que grita desse jeito?

O rapaz, contudo, não falava alto para ela, mas sim para que toda a fila ao redor escutasse.

Do contrário, se deixasse Lin Yumei entrar daquela maneira sem justificativa, correria o risco de ser linchado pelos clientes enfurecidos.

Esticando o pescoço para o lado de dentro do pátio, o porteiro berrou: — Irmão Wang, a cunhada veio te ver!

Poucos instantes depois, um homem banhado em suor emergiu do interior correndo: — Chegou? Venha comigo!

Lin Yumei prontificou-se a chamar os quatro membros da família Ye: — Vamos, entrem!

Surpreendido pela quantidade de acompanhantes, o porteiro assistiu impotente enquanto o irmão Wang os conduzia para dentro, sendo imediatamente engolido pela maré de pessoas revoltadas.

— Não disseram que não aceitariam mais clientes hoje?

— Cheguei aqui antes do sol raiar, por que deixaram esse grupo entrar?

— Se não nos derem uma explicação plausível agora mesmo, nós não sairemos daqui!