Capítulo 123: Um negócio de bandeja

“Uma taça de prata?” A senhora Ye sentiu-se imediatamente tentada. Sentou-se com a coluna reta e perguntou com interesse: “Cunhada, quais são as regras quando se sai para preparar banquetes para os outros aqui na nossa região? Conte-me em detalhes.”

“Na verdade, não é nada de complicado. Basta combinar com antecedência para definir o cardápio. Você faz uma lista de tudo o que precisa ser comprado e os anfitriões ficam responsáveis pelos suprimentos. No dia do banquete, se o almoço for servido ao meio-dia, você chega logo após o café da manhã; se for um banquete noturno, basta ir após o almoço. Depois que tudo estiver pronto e servido, os anfitriões geralmente oferecem uma refeição a você, e então você pode voltar para casa com o pagamento.”

Parecia bastante razoável. Ganhar uma taça de prata por esse trabalho era, de fato, muito vantajoso. No entanto, a senhora Ye ainda se sentia insegura. “Mas eu nunca fiz isso antes. E se eu não me sair bem?”

Se os anfitriões tivessem vindo até ela pessoalmente, talvez a senhora Ye tivesse aceitado. Mas, como era Ye Juan quem estava intermediando o serviço, se ela falhasse, Ye Juan certamente acabaria sendo criticada.

“Eu não tenho medo, por que você teria?” Ye Juan já havia provado a comida da senhora Ye diversas vezes e tinha total confiança em seu talento. “Vou ser sincera: aqui no nosso condado, são pouquíssimos os que se dispõem a ir às aldeias preparar banquetes. Eles fazem sempre os mesmos dez pratos e todo mundo já está enjoado. Acho que esta é uma ótima oportunidade. Se você aproveitar, poderá ganhar um bom dinheiro ao longo deste outono!”

As palavras de Ye Juan convenceram a senhora Ye. “Mas, se forem cinco mesas, não sei se darei conta sozinha...”

“Isso é simples. Leve as esposas dos seus cunhados para ajudarem. Dê a elas uma parte do pagamento e elas ficarão muito felizes.”

“Se for assim, cunhada, por favor, aceite o compromisso por mim. Vou me esforçar ao máximo para não lhe envergonhar.”

“Ora, veja só o que você diz! Fique tranquila, não haverá vergonha alguma! Quando a colheita do outono terminar, trarei a pessoa interessada à minha casa e você virá também. Vamos definir o cardápio e alinhar tudo com antecedência.”

Ao notar que a senhora Ye ainda parecia nervosa, Ye Juan sorriu e deu um tapinha em seu ombro: “Depois que você fizer a primeira vez, entenderá como funciona. Ficará mais fácil com a prática.”

Com o assunto resolvido, Ye Juan levantou-se para ir embora. Ao sair, encontrou o senhor Ye, que acabava de chegar.

“Cunhada, já vai? Por que não se senta mais um pouco?”

“Não, vim tratar de um assunto com sua esposa. Já terminamos, vou dar uma olhadinha em sua mãe e voltarei para casa.”

O senhor Ye entrou, tirou o casaco, pendurou-o à porta e sentou-se na cama, brincando com Qing Tian enquanto perguntava à esposa: “O que a nossa prima veio fazer aqui?”

A senhora Ye explicou o que Ye Juan havia proposto e sussurrou: “Marido, você acha que eu dou conta?”

Antes que o senhor Ye pudesse responder, Qing Tian respondeu prontamente: “A mamãe dá conta! A comida da mamãe é a mais gostosa do mundo!” Aos olhos de Qing Tian, tudo o que a mãe fazia era perfeito.

O senhor Ye riu da filha e concordou: “Viu só? Até a Qing Tian diz que você cozinha muito bem, não precisa ter medo.”

A senhora Ye deu um empurrãozinho nele, fingindo indignação: “Estou falando sério!”

“Eu também estou!” O senhor Ye aproximou-se, mas foi afastado pela esposa. Ele então continuou com seriedade: “Acho que, se nossa prima veio lhe procurar, é porque reconhece o seu talento. Embora você nunca tenha feito esse tipo de serviço aqui, pense bem: não é a mesma coisa que quando nos pediam ajuda para preparar banquetes na vila, lá nas terras do norte? Naquela época, todo o vilarejo elogiava a sua comida.”

Ainda assim, a senhora Ye estava hesitante: “Lá no norte, o pessoal era mais simples; contanto que tivesse carne, achavam delicioso. Aqui estamos perto da capital, as pessoas são muito mais exigentes. Será que eu consigo?”

Qing Tian, ouvindo a conversa, interveio ansiosa, segurando o braço da mãe: “Mamãe, a senhora Qin e o jovem mestre Qin adoram sua comida, e o professor Wei também!”

“Exatamente. Eles são pessoas de posses e, ainda assim, adoram. Você pode ficar tranquila. Se tiver qualquer dúvida, não tenha vergonha de perguntar à nossa prima e apenas faça o seu melhor.”

Na manhã seguinte, a família Ye tomou o café da manhã e preparava-se para ir ao campo ajudar na colheita da família de Ye Juan, quando ouviu uma grande algazarra lá fora. O quarto irmão Ye, curioso, foi ver o que acontecia e logo voltou correndo: “É a viúva Liu gritando na rua! Parece que ela está xingando porque alguém na vila estaria espalhando boatos sobre ela, manchando sua reputação. Os insultos são horríveis.”

O senhor Ye, que afiava sua foice, comentou: “Onde ela está gritando? Vamos dar uma volta por outro caminho para não passar por lá.”

Eles passaram a manhã trabalhando no campo e, ao voltarem para a vila para almoçar, notaram que o clima estava estranho. Ao passar pela casa de Ye Dongkui, o senhor Ye perguntou: “Tio Dongkui, o que aconteceu?”

“Ai!” Ye Dongkui suspirou. “A velha senhora Huang foi insultada até a morte pela viúva Liu. As duas famílias estão em pé de guerra!”

“Até a morte?” O senhor Ye perguntou, incrédulo.

“Sim!” respondeu Dongkui. “A viúva Liu foi até lá bem cedo para xingá-la. No começo, a velha senhora Huang ainda tentou responder, mas não era páreo para a viúva. Ficou tão furiosa que passou mal e, de repente, caiu no chão sem vida! Agora os filhos da senhora Huang chegaram e estão cercando a casa da viúva Liu exigindo explicações!”

Os quatro irmãos Ye ficaram boquiabertos. Eles achavam que o termo “xingar até a morte” era apenas uma expressão de exagero, mas quem diria que alguém realmente morreria?

“Podem apostar, isso não vai acabar bem”, disse Ye Dongkui balançando a cabeça. “Agora vão almoçar, vocês trabalharam a manhã toda. Escutem o conselho de um tio: fiquem longe disso, não se metam!”

Na verdade, nem precisava de aviso; a família Ye queria distância da viúva Liu.

O almoço foi na casa de Ye Juan. Como um evento tão grave ocorrera na vila, era o único assunto nas mesas de todas as famílias. “Eu só ouvia falar dessas coisas em peças de teatro, achava que era exagero, mas quem diria que acontece de verdade”, comentou Liu Quan enquanto comia.

Ye Juan disse: “Embora eu não goste da viúva Liu, para ser sincera, a velha senhora Tian já tinha mais de oitenta anos; qualquer susto poderia ser fatal. A viúva Liu foi imprudente, não deveria ter escolhido justamente ela para atacar. Agora, com várias testemunhas que viram tudo, não tem como ela negar.”

“Espere só, isso ainda vai dar muito pano para manga”, disse Liu Quan. “É bem capaz da viúva Liu acabar na cadeia.”

“Tão sério assim? Cadeia?” A família Ye ficou chocada; para gente simples como eles, qualquer envolvimento com as autoridades era algo assustador.

“O neto da senhora Tian é guarda no escritório do magistrado; eles certamente não deixarão isso barato. A viúva Liu terá sérios problemas desta vez.”

“Mas o genro da viúva Liu não é administrador na mansão Qin? Quem é mais poderoso, ele ou os guardas do magistrado?” perguntou o quarto irmão Ye, curioso.

Liu Quan riu: “Aquele genro dela, creio que já não tem tanta influência.”

Todos na sala voltaram suas atenções para ele. “Como você sabe?” perguntou Ye Juan. “Não fale bobagens!”

“Pense bem. Nos anos anteriores, o Da Feng não trazia sempre várias pessoas para ajudar na colheita? Você viu alguém por aqui este ano? A viúva Liu passou os últimos dois dias tentando pagar para alguém colher sua plantação. E, nesta época do ano, quem é que ela conseguiria contratar?”

“Mesmo assim, não podemos dizer que o genro dela não serve mais”, disse Ye Juan, embora, no fundo, sentisse uma ponta de satisfação. A viúva Liu, valendo-se do cargo do genro, agia com arrogância na vila há anos, até o chefe da aldeia precisava bajulá-la. Agora, era hora de ela aprender o que significa colher o que se planta.

No entanto, eles só ousavam falar disso entre quatro paredes, sem qualquer intenção de se envolver.

Após o almoço, Ye Xianglei disse a Qing Tian: “Vamos, vou te levar para passear!”

“Para onde?” Qing Tian, que confiava plenamente nele, deixou-se levar.

“Vou te mostrar o que está acontecendo!” Ye Xianglei levou Qing Tian diretamente para perto da casa da viúva Liu, onde muitos moradores já se aglomeravam.

Os descendentes da senhora Tian, cerca de dez pessoas, cercavam a casa. “Assassina! Pague com a vida!” gritavam eles. “Entreguem a assassina! Uma vida por outra vida!”

A casa da viúva Liu permanecia com os portões fechados. Lá dentro, a família se amontoava no quarto. Ao ouvir os gritos, a senhora Jiang abraçava a pequena Chunhua, que tremia de medo, sem ousar dizer nada.

Wang Dalong reclamou com a mãe: “Mãe, por que a senhora foi mexer logo com uma senhora daquela idade? Agora que ela morreu, como vamos resolver isso?”

“Como eu ia saber!” a viúva Liu sentia-se injustiçada. “Se ela não estivesse manchando meu nome por aí, eu teria ido lá? Se você mesmo não tivesse acreditado nos boatos e vindo brigar comigo, eu estaria tão furiosa? Quem diria que alguém morreria só por ser xingada? Vai ver ela já estava doente! Agora que morreu, a culpa é toda minha? Com quem eu reclamo?”

“Tem várias pessoas que viram a senhora xingando a velha senhora Tian até a morte, que argumentos a senhora tem?” Wang Dalong estava com uma dor de cabeça terrível. “Estamos cercados, e a colheita está esperando!”

“Agora você se lembra da colheita? Por que não foi colher antes? Agora quer colocar toda a culpa em mim?” A viúva Liu, furiosa, agarrou o próprio colarinho. “Por que não me mata de raiva logo de uma vez e entrega meu corpo para eles? Uma vida por uma vida, não é isso que eles querem?”

“Eu não disse isso!” Wang Dalong suspirou. “Acho que precisamos achar uma forma de sair daqui e ir à capital buscar o Da Feng. Sozinhos, não vamos resolver isso.”

Ao lembrar-se da última vez que fora barrada na mansão Qin, a viúva Liu sentiu-se insegura. Mesmo que conseguissem sair, como encontrariam o Da Feng? Mas continuar naquela situação era insustentável.

“Por que você não negocia com eles? Diga que você sairá para buscar o Da Feng e sua esposa, e que depois as duas famílias conversam.”

A viúva Liu sugeriu isso com o coração na mão. Apesar da pose, ela ainda via a imagem da senhora Tian caindo sem vida diante de seus olhos. Ela não queria mais confrontar a família Tian, com medo de que a falecida voltasse para assombrá-la.

Qing Tian, no colo de Ye Xianglei, olhava para a confusão sem entender nada. “Irmão Su, o que está acontecendo?”

Ye Xianglei respondeu: “Sabe aquela senhora que era muito má com vocês, e cujos netos também a provocaram? Ela se meteu em problemas e agora vieram cobrar a conta dela.”

Qing Tian pensou um pouco: os netos eram Wang Zhengbao e Chunhua. Então, era a casa deles que estava em confusão?

Enquanto pensava, ouviu a voz de Wang Dalong do lado de dentro: “Irmão Tian, veja, a situação chegou a este ponto, por que não nos acalmamos e discutimos como resolver?”

Antes que ele terminasse, a família Tian interrompeu: “Não há o que discutir. Entregue sua mãe para pagar pelo crime e daremos o assunto por encerrado.”

“Isso mesmo! Ela matou minha avó de raiva, o que mais há para conversar?”

“Pare com a conversa fiada! Se entregar sua mãe, não mexeremos com você!”

Ouvindo as ameaças, Wang Dalong também perdeu a paciência. Se entregasse a mãe, que tipo de filho ele seria? “Se é assim que vocês querem falar, então vamos falar. Essa história não é culpa só da minha mãe! Se a sua avó não tivesse espalhado na vila que minha mãe estava grávida e não era uma mulher decente, minha mãe teria ido lá xingar? Minha mãe é viúva há anos e sempre foi honrada. O que sua avó disse são palavras de gente?”

A família Tian ficou em silêncio por um momento, sem saber desse detalhe, mas logo começaram a gritar novamente: “Mesmo que ela tenha dito algo, não era crime para morrer!”

“Você ainda defende sua mãe assassina?”

“Vamos derrubar o portão! Peguem a assassina e entreguem às autoridades!”

Dito isso, os netos da senhora Tian avançaram e começaram a golpear o portão da viúva Liu com toda a força.