Capítulo 157: Divisão de Interesses

Fang Ruohai certamente não tinha a serenidade de Xiao Ran. Ele originalmente pretendia retornar, após vencer a grande batalha das férias de verão, para ajudar Fang Politi a conquistar mais ações do Grupo Bowen. Visto a situação atual, claramente não seria possível voltar. No entanto, ele ainda tinha muita confiança em seu pai e em seu irmão mais velho, mas ao pensar em sua irmã mais nova, que havia se tornado uma verdadeira vítima, não pôde deixar de sentir um certo amargor.

A irmã mais nova era a terceira vítima da família Fang, ou talvez a quarta, se contarmos a mãe deles. Nos primeiros anos, os dois irmãos da família Fang haviam realizado casamentos arranjados que permitiram à família anexar fortunas continuamente. Graças à habilidade magistral de Fang Politi de fazer os peixes grandes engolirem os peixes pequenos, a riqueza da família Fang se expandiu rapidamente naqueles anos. Se conseguissem absorver os bens de Wen Bowen desta vez, dariam um salto verdadeiramente colossal.

Contudo, após receber a ligação de seu pai, que soava quase como o anúncio de um sucesso retumbante, Fang Ruohai sentiu-se profundamente deprimido. Pois ele considerava que seu maior rival na vida estava vivendo de forma extremamente agradável e, ao que parecia, já não era alguém que ele pudesse abater.

Quando se tratava do submundo, por mais que recorresse a meios escusos, Fang Ruohai ainda não apreciava tais métodos. O mais importante era que ele sabia muito bem que o submundo atual pertencia a Xiao Ran; talvez devesse antes agradecer por Xiao Ran não ter enviado ninguém para eliminá-lo.

Em termos de bilheteria cinematográfica, a Hoi Lok estava longe de ser páreo para a Phantom no momento, e tudo isso era a fonte de sua melancolia. O que o deixava ainda mais deprimido era o fato de que, devido à falta de profissionais de distribuição com visão avançada, o filme *A Grande Paixão* ainda nem sequer havia estreado em qualquer lugar do Sudeste Asiático.

No entanto, ele logo percebeu que isso já não importava, especialmente quando sua secretária, com o rosto pálido, entrou apressada trazendo um documento. O papel informava claramente que Lin Guiyun havia rompido unilateralmente o contrato de distribuição, e para conseguir fechar esse acordo, Fang Ruohai havia feito inúmeras concessões. Agora, isso significava que ele não teria como cobrar a multa rescisória de Lin Guiyun.

Enquanto seu rosto empalidecia, ele logo tomou conhecimento de outras notícias. As redes de cinemas de Singapura, Malásia, Tailândia, Indonésia e Filipinas haviam se aliado à empresa Tianluo. Que aquele maldito e condenado ao inferno Yang Qi tivesse se aliado a Xiao Ran já era grave, mas ele ainda conseguir armar essa manobra bem neste momento era revoltante.

Contudo, aquilo estava longe de terminar. A notícia de que Xiao Ran havia garantido com sucesso os direitos de distribuição no Japão, na Coreia do Sul e no Interior da China finalmente chegou aos seus ouvidos, transformando a Phantom na maior distribuidora de Hong Kong. Fang Ruohai quase desabou, com o rosto de um cinza cadavérico, a ponto de parecer que até sua respiração havia parado.

Perdido! Estas eram as duas grandes palavras que ecoavam na mente de Fang Ruohai. Essas notícias caíram como pesados ​​martelos batendo em seu coração, quase fazendo-o entrar em colapso. Justo quando ele pensava que tudo estava perdido e sem retorno, um imprevisto aconteceu.

Esse imprevisto tinha nome e forma humana: o gerente geral de uma rede de supermercados. Esse gerente lhe disse com total clareza e convicção que havia esperança de fazê-lo superar a Phantom nas bilheterias. Em meio à sua confusão, o coração de Fang Ruohai deu um salto violento. Se conseguisse fazer com que a receita da bilheteria local superasse a de *Confronto Mortal*, já seria o suficiente para recuperar um pouco de sua dignidade.

Quando o gerente lhe disse que, para ter uma bilheteria alta, bastava "cozinhar os números", Fang Ruohai não entendeu de imediato aquela expressão tipicamente cantonesa. O gerente sorriu misteriosamente e lhe explicou com franqueza: — Trata-se de falsificação! Desde que o senhor esteja disposto a cooperar com a rede de supermercados, eu garanto que conseguiremos inflar os números da bilheteria do seu filme em pouco tempo!

O que significa "cozinhar os números"? É o método utilizado pelas produtoras cinematográficas para falsificar a bilheteria. Todo o mundo sabe que um filme de alta bilheteria atrai mais público, puramente pela curiosidade gerada em torno do seu sucesso estrondoso. Portanto, inflar os números tornou-se uma tática eficaz para elevar as receitas nas bilheterias.

Após meados da década de noventa, as produtoras de cinema de Hong Kong perderam o controle e o planejamento, e os casos de falsificação de bilheteria tornaram-se incontáveis. Por exemplo, no final, a bilheteria de *Kung Fu* já estava em declínio, mas, através de outras promoções e distribuição de ingressos gratuitos, os números subiram naturalmente, quebrando no fim o recorde de bilheteria. Naturalmente, se isso foi ou não uma manipulação, cabe a cada um julgar.

Cozinhar os números consistia basicamente em a própria produtora gastar seu próprio dinheiro para comprar os ingressos do seu filme. Não pense que isso não vale a pena: primeiro, estimula a bilheteria; segundo, assim como ocorreu com *Kung Fu*, permite quebrar recordes e outras marcas, o que parecia valer o esforço.

Fang Ruohai sentiu-se tentado. A falsificação nos negócios já não era algo raro; desde que a intensidade fosse bem dosada, certamente traria resultados. Contudo, ele ainda hesitou por um momento e, após pensar cuidadosamente e perceber que já não tinha para onde fugir, perguntou: — Diga, que tipo de resultado prático isso pode trazer?

Que tipo de resultado? Xiao Ran conhecia muito bem esse efeito. O caso de manipulação de bilheteria mais famoso de Hong Kong ocorreu em 1992, quando as três grandes produtoras haviam perdido totalmente o controle, encontrando-se em um estado de verdadeiro vale-tudo. Como resultado, houve até uma produtora que manipulou os números freneticamente apenas para promover um artista.

*Cálculo Divino* foi esse filme. A produtora conseguiu empurrá-lo até a marca de trinta e seis milhões em bilheteria, sendo que pelo menos metade daquilo era pura ilusão. Vários métodos foram empregados incessantemente, restando apenas lamentar pelos dois protagonistas inocentes, Leon Lai e Michael Hui, que acabaram sendo arrastados e manchados pela estupidez cometida pela empresa.

O gerente sorriu e disse com um entusiasmo evidente: — Desde que haja coragem, eu garanto que conseguiremos inventar pelo menos dez milhões em bilheteria, contanto que o senhor esteja disposto a investir essa mesma quantia!

Fang Ruohai entendeu. Aquela empreitada era, na verdade, altamente lucrativa para o supermercado, cujo efeito direto seria impulsionar as vendas de produtos. Portanto, tomado por um desejo premente de vencer e sem pensar em mais nada, ele cerrou os dentes com força e declarou: — Muito bem, eu ponho quinze milhões! Temos que superar a Phantom a todo custo!

Ao desligar o telefone de Rong Xiaoyi, o canto da boca de Xiao Ran curvou-se em um sorriso malévolo, que foi se espalhando por todo o seu rosto até se transformar em pura satisfação. Ele sabia que estava tudo resolvido; agora Fang Ruohai já estava preso em sua rede, restando apenas saber o momento certo de puxar a corda.

— Ah Ran, você leu o jornal desta manhã?! — perguntou Lin Qingxia com um tom esquisito. Xiao Ran virou a cabeça e viu que ela lhe estendia um copo d'água, com uma expressão nada amigável, embora continuasse deslumbrantemente bonita.

O coração de Xiao Ran deu um salto ao lembrar-se imediatamente das fofocas daquela manhã. Havia alguns jornais sugerindo nas entrelinhas que ele estaria mantendo Michelle Lee, acompanhados inclusive de fotografias como prova irrefutável. Pelo jeito, ele fora flagrado quando foi visitá-la. Embora tivesse a consciência perfeitamente limpa, a intimidade retratada nas imagens não deixava margem para desculpas ou contestações.

— Isso não passa de invenção da imprensa! A Michelle Lee agora é apenas uma artista contratada pela empresa! — Xiao Ran caminhou apressado na direção de Lin Qingxia, querendo abraçá-la para demonstrar seus verdadeiros sentimentos. — Além disso, ela teve um pequeno problema e eu fui ajudá-la a resolver.

— Eu não acredito! — A expressão de Lin Qingxia de repente tornou-se gélida. Ao ver Xiao Ran tão tenso e sem saber como se explicar, ela pôde sentir ainda mais o quanto era importante para ele. Foi então que ela desatou a rir: — Bobinho, eu estava só brincando com você.

Xiao Ran ficou paralisado por um instante e, sentindo-se imediatamente tomado por uma fúria fingida, avançou sobre ela. Apanhou em seus braços a ruidosa Lin Qingxia, que tentava fugir aos gritos, e colocou-a suavemente sobre a cama, soltando uma risadinha marota: — Vou ter que te castigar por essa desconfiança em relação a mim...

Poucos dias depois, todos os jornais de Hong Kong notaram um comportamento estranho na bilheteria de *A Grande Paixão*. Depois de estacionar em modestos quarenta mil diários durante três dias consecutivos, a receita disparou subitamente para um milhão e cem mil no dia seguinte. Essa curva ascendente não se sustentou por muito tempo, mas tampouco registrou uma queda acentuada.

Diante de uma manobra tão descarada, qualquer pessoa no mundo sabia exatamente o que estava por trás daquilo. No momento em que todos aguardavam que a Phantom e a Golden Harvest viessem a público exigir justiça e restabelecer a ordem, essas duas empresas mantiveram um silêncio absoluto, como se estivessem a aceitar tacitamente tal conduta. As pessoas não puderam deixar de especular se as duas gigantes do cinema teriam finalmente unido forças.

De fato, Xiao Ran já havia chegado a um acordo com a Golden Harvest. Ou melhor, mais do que um acordo exclusivo com a Golden Harvest, tratava-se de uma reunião secreta realizada pelas quatro grandes empresas de Hong Kong, com exceção da Hoi Lok. Isso acontecera no dia anterior, quando Xiao Ran entrara em contato com a Golden Harvest — a única que ainda mantinha laços comerciais incertos com eles — para propor uma conversa.

Raymond Chow respondeu com extrema presteza. Na verdade, ele já estava profundamente descontente com a Hoi Lok; um engodo tão descarado representava uma afronta inaceitável. As três grandes companhias compreendiam vagamente o propósito daquela reunião proposta por Xiao Ran, mas o simples facto de terem comparecido significava que as suas visões estavam alinhadas.

Na sala de reuniões da sede da Phantom, os principais executivos das três grandes empresas estavam presentes, e o café à sua frente ainda soltava vapor. Ao ver Xiao Ran entrar, Raymond Chow adiantou-se para pedir desculpas: — Me desculpe, Diretor Xiao, da última vez por causa daquele incidente...

Xiao Ran sorriu de forma suave, fez um gesto com a mão para interromper Raymond Chow e, enquanto tamborilhava pensativo sobre a mesa, disse calmamente: — O passado fica para trás. Convidei todos para cá hoje com o intuito de saber a vossa posição em relação ao Grupo Hoi Lok!

Poon Dit-sing permaneceu em silêncio, limitando-se a dar de ombros à maneira habitual de Xiao Ran, indicando que apoiava a investida contra Fang Ruohai. Yang Qi, por sua vez, não faria oposição, embora Xiao Ran já tivesse mandado investigar os antecedentes do rapaz. Aquele jovem não era alguém comum; seus pais pertenciam à elite financeira, acumulando dezenas de milhões de dólares em ativos. Restava saber por que razão ele insistia em permanecer em Hong Kong administrando uma empresa tão insignificante...

Raymond Chow hesitou por um momento, pois ainda nutria certas aspirações em relação a Hollywood. Contudo, tomou rapidamente a sua decisão, sabendo muito bem que a Phantom era atualmente a única empresa em Hong Kong capaz de ombrear em igualdade de condições com a Golden Harvest. Mesmo que decidissem excluí-la, qualquer plano arquitetado por Xiao Ran obteria o mesmo sucesso.

Ao ver que todos haviam manifestado a sua concordância, Xiao Ran exibiu finalmente um sorriso de alívio, concluindo que aquele grupo afinal não era composto por tolos: — Em qualquer setor, é preciso respeitar as regras do jogo, e quem não as cumpre só tem um destino: ser eliminado. O Grupo Hoi Lok está condenado a sair de cena. Mais do que isso, Fang Ruohai tornou-se um elemento perturbador em Hong Kong; diante de agitadores e violadores de regras, a minha política é bani-los por completo!

Apesar disso, os três continuavam sem objeções. No mundo dos negócios, a lógica é implacável: se não aniquilar o adversário, será que deveria poupá-lo para que ele retorne e tente destruir-lhe no futuro? Xiao Ran abriu um sorriso satisfeito: — Agora que o Grupo Hoi Lok perdeu os direitos de distribuição no Sudeste Asiático, restam-lhe apenas as exibições nas salas locais. O que precisamos de fazer é extremamente simples: emitir um comunicado a todo o setor proibindo qualquer um de aceitar produções da Hoi Lok, sob pena de boicote imediato!

— Será que apenas isso será suficiente para destruir a Hoi Lok? — Questionou Raymond Chow. Visto que já havia tomado a firme resolução de enfrentar Fang Ruohai, a sua determinação empresarial ditava que era preciso acabar de vez com a concorrente: — Talvez seja necessário recorrer a outras medi...

— Eu tratarei disso. Vocês apenas precisam de seguir as minhas instruções! — Com um gesto enérgico da mão, Xiao Ran interrompeu implacavelmente Raymond Chow: — Eu disse que os destruiria no prazo de três meses, e nem mesmo os céus poderão salvá-los!

— Quanto à redistribuição dos espólios após a queda do Grupo Hoi Lok... — Sobre esse ponto, Xiao Ran já tinha um plano traçado, mas preferiu ocultá-lo intencionalmente para observar a reação dos demais.

O que possuía o Grupo Hoi Lok? Em seu portfólio encontravam-se a Cinema City e a Newport Entertainment, além dos contratos com o estúdio de produção de Mak Tung-hsiu e o estúdio de cinema de Tsui Hark, sem esquecer uma estação de televisão e diversas publicações impressas e revistas. Todos esses eram ativos valiosos passíveis de partilha, representando oportunidades imperdíveis de expansão.

Contudo, os três homens sabiam perfeitamente que, devido à estreita amizade que unia Tsui Hark e Raymond Wong a Xiao Ran, a Cinema City e o estúdio de Tsui Hark estavam fora de cogitação. Os únicos espólios pelos quais poderiam disputar eram a rede de televisão ATV, os jornais, as revistas, as editoras discográficas e os contratos do estúdio de Mak Tung-hsiu.

O prêmio mais valioso entre todos era, sem dúvida, a ATV, um canal que Xiao Ran ambicionava conquistar a todo o custo. A posse daquela emissora representava a peça fundamental que faltava para concretizar a sua visão de um império mediático.

A situação gerava um dilema para Raymond Chow e os outros, visto que nenhuma das suas empresas possuía divisões de música ou imprensa escrita, ao passo que a Phantom delineava um caminho completamente diferente, baseado na diversificação industrial.

Cada um deles desejava apropriar-se de todas as fatias, mas tinham a plena consciência de que Xiao Ran detinha o poder de decisão. Embora Xiao Ran cobiçasse cada um daqueles ativos, a liquidez da sua empresa não era infinita, o que inevitabilizava algumas concessões estratégicas.

Raymond Chow apreciava talentos — afinal, ele próprio havia "desertado" no passado quando o patriarca Shaw decidira desviar metade dos recursos para investir na televisão — e, como a Golden Harvest concentrava os seus esforços no desenvolvimento cinematográfico com o objetivo de construir uma dinastia local, ele não demonstrava grande interesse pela televisão.

A partilha de espólios não foi tarefa fácil, mas chegou-se finalmente a um consenso: Xiao Ran ficaria com a ATV e o catálogo de filmes; a Golden Harvest asseguraria os contratos do estúdio de Mak Tung-hsiu; a D&B Films ficaria com a Newport Records, embora os artistas contratados dessa editora tivessem de transitar obrigatoriamente para a Tianlan; e a Tianluo apoderar-se-ia dos meios de comunicação impressos.

O único ponto de discordância recaía sobre a Golden Princess. Todas as empresas manifestaram o desejo de a absorver, mas nenhuma estava disposta a recuar. No final, optou-se por um abandono coletivo da questão, deixando que a disputa se resolvesse futuramente com base nas capacidades individuais de cada um.

Quando a reunião, que repartia os despojos antes mesmo de a batalha se iniciar, estava prestes a terminar, Xiao Ran lançou um olhar glacial sobre os três homens, fixando por fim os olhos em Raymond Chow. Com um tom descontraído, mas de uma certeza inabalável, decretou: — A partir de hoje, a indústria cinematográfica de Hong Kong pertencerá por inteiro a nós quatro. Seremos concorrentes, mas antes de tudo, seremos amigos. Aquele que escolher não me ver como amigo passará a ser meu inimigo!

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