Capítulo 26: Passo da Estrela Cadente
O jovem magro pareceu querer avançar para segurar a Fada da Flauta de Jade, mas hesitou por um instante.
Changsun Ming nem sequer pensou nisso; apenas apertou a lança com força, com uma expressão tensa, observando os perseguidores que apareciam sucessivamente sobre a muralha da cidade.
O portão da cidade também já havia sido aberto, e um grupo da Guarda do Dragão Verde, montado em corcéis altivos, galopava em direção a eles.
Yuwen Heigou sentiu um ímpeto de agir.
No entanto, ele e a Fada da Flauta de Jade não tinham intimidade, e avançar de repente seria um tanto descortês.
Dugu Qingcheng assistia a tudo com uma angústia aflita, quase a ponto de empurrá-los.
Ainda assim, Chen Tang foi o mais rápido a reagir: deu um tapinha na garupa do Leopardo Trovoador e soltou um chamado leve:
— Vá buscá-la!
O Leopardo Trovoador obedeceu à ordem, disparou instantaneamente e posicionou-se logo abaixo da Fada da Flauta de Jade.
A Fada da Flauta de Jade acabara de estabilizar o corpo quando, exatamente embaixo, um cavalo feio apareceu e a recebeu com firmeza.
— Isto... — a Fada da Flauta de Jade ficou atônita por um momento.
— Deixe que ele a leve para longe primeiro! — exclamou Chen Tang ao se aproximar e agarrar o calombo no topo da cabeça do Leopardo Trovoador.
Os dois se olharam e, sem saber explicar o motivo, como se houvesse uma sintonia profunda entre suas mentes, a Fada da Flauta de Jade compreendeu imediatamente a intenção de Chen Tang.
Sentindo dor, o Leopardo Trovoador ergueu a cabeça e soltou um relincho agudo, emitindo um mugido feroz semelhante ao rugido de um leão e de um tigre!
Os cavalos que acabavam de sair pelo portão da cidade, ao ouvirem aquele som, ficaram com as pernas bambas e, com um baque, caíram de joelhos, urinando e defecando no chão de puro pavor.
Os cavaleiros da Guarda do Dragão Verde, pegos de surpresa, foram todos arremessados ao chão.
Soltando um novo rugido, o Leopardo Trovoador carregou a Fada da Flauta de Jade e, como um relâmpago, disparou a galope em direção à distância!
Shi Hongzhang, o comandante da Repartição do Dragão Verde, ficou furioso, lançou um olhar gélido para Chen Tang e os demais, e ordenou com voz grave:
— Agarrjem-os!
Dito isso, partiu em disparada no encalço da Fada da Flauta de Jade.
— O que vou dizer de vocês? — Dugu Qingcheng não conteve um revirar de olhos e comentou: — Vocês, rapazes, conseguem ser menos espertos do que um cavalo. Desse jeito, receio que nunca encontrem uma esposa.
— E você também, Haitang — continuou Dugu Qingcheng com tom de conselho sincero: — Já que tinha essa boa intenção e reagiu tão rápido, por que não foi até lá estender a mão para segurar a irmã fada e colocá-la no dorso do cavalo? Uma oportunidade tão boa, e você deixou escapar...
Sendo repreendida com tanta veemência por uma menininha daquela idade, a fisionomia de Chen Tang e dos outros escureceu instantaneamente.
— Na sua idade, quanta bobagem você fica imaginando! — repreendeu Chen Tang, antes de olhar para trás e ver o número crescente de perseguidores, exclamando com impaciência: — Corram logo!
Na verdade, com a ajuda do Leopardo Trovoador, Chen Tang provavelmente conseguiria escapar ileso.
Contudo, ele simplesmente não conseguia conceber a ideia de abandonar os companheiros para salvar a própria pele.
Se deixasse o Leopardo Trovoador levar a Fada da Flauta de Jade na fuga, conseguiria ao mesmo tempo atrair Shi Hongzhang, o comandante da Repartição do Dragão Verde, que representava a maior ameaça para eles.
Dessa forma, a pressão que enfrentariam na fuga seria consideravelmente menor.
Além disso, faria com que a Fada da Flauta de Jade lhe devesse um favor, caso no futuro...
Os rapazes trocaram um sinal e dispararam a correr em direção à distância.
— Parem, cidadãos de Xia! — ecoou um grito logo atrás. — Se continuarem correndo, não nos culpem por faltarmos com a cortesia!
Changsun Ming respondeu sem sequer olhar para trás:
— Vocês estão enganados, nós não viemos de Xia do Sul.
— Se não são de Xia, por que estão fugindo? — insistiu o perseguidor.
— Vendo a cara de ferozes que vocês têm, parecendo querer nos despedaçar vivos, só um tolo ficaria parado! — retrucou a voz cristalina de Dugu Qingcheng, carregada de uma ponta de petulância ingênua.
— Hahahahaha! — Chen Tang e os outros acharam a tirada cômica e não puderam deixar de rir alto.
Apesar de se encontrarem em perigo iminente, perseguidos por um bando numeroso, correr juntos na fuga não lhes causava tensão; pelo contrário, gerava uma excitação singular.
Felizmente, o rugido recente do Leopardo Trovoador deixara os cavalos dos perseguidores prostrados e paralisados no chão, incapazes de continuar a perseguição. Até mesmo os oficiais da Repartição do Dragão Verde viam-se obrigados a correr a pé para tentar alcançar os cinco fugitivos.
— Seus pirralhos, vamos ver até quando ainda conseguirão agir com tanta arrogância! — zombou Zhai Zhan, perseguindo-os de perto.
Como oficial da Repartição do Dragão Verde e artista marcial de quarto grau, ele simplesmente não acreditava que seria incapaz de alcançar aqueles jovens!
Os cinco fugitivos corriam com quase todo o fôlego que possuíam.
Afinal, com uma multidão no encalço, incluindo numerosos discípulos da Seita do Dao do Paraíso Misterioso, além da Guarda do Dragão Verde e da milícia da cidade, as consequências de serem capturados seriam inimagináveis.
No entanto, as bases de cultivo dos cinco variavam, e aquela corrida desenfreada logo escancarou as diferenças em suas técnicas de deslocamento.
Entre os cinco, o jovem magro e Yuwen Heigou ostentavam as maiores resistências, ambos no quinto grau.
Contudo, a técnica de movimento do jovem magro era extremamente veloz, superando em muito a de Yuwen Heigou!
Dentre todos, Chen Tang possuía o cultivo mais baixo, mas sua agilidade não ficava atrás.
Ao menos era capaz de acompanhar o ritmo de Dugu Qingcheng passo a passo, além de contar com uma grande capacidade respiratória. Mesmo após correr a toda velocidade por dezenas de li, seu rosto exibia apenas um rubor leve e sua respiração permanecia relativamente calma.
Changsun Ming ficava na retaguarda.
— Sigam em frente sem mim! — gemia ele, exausto e ofegante. — Não aguento mais, deixem que me peguem de uma vez. De qualquer forma, minha família serve de escudo e eles não poderão me fazer mal.
Yuwen Heigou comentou com voz grave:
— Isso é difícil de garantir. Afinal, quem morreu foi o líder da Seita do Dao do Paraíso Misterioso, um mestre da fundação daoísta. Mesmo que sua família consiga protegê-lo, você não escapará de passar por maus bocados.
Chen Tang acrescentou:
— E quem sabe que acusações ainda mais graves estarão nos aguardando?
— O quê? — perguntaram Dugu Qingcheng e os outros em coro.
Chen Tang explicou:
— Coisas como nos acusar de conluio com os habitantes de Xia, agindo como quintalistas para conspirar contra um mestre daoísta do Reino de Qian...
Ora essa!
Changsun Ming levou um susto tão grande que suas pernas pareceram recuperar o fôlego, acelerando o passo consideravelmente.
Ele simplesmente não conseguiria arcar com uma acusação daquela magnitude.
Se o assunto fosse levado a sério, aquilo era crime passível de decapitação!
Até mesmo Yuwen Heigou sentiu um calafrio no coração ao ouvir aquilo.
Em circunstâncias como aquela, era o tipo de mancha que jamais conseguiriam limpar.
Afinal, embora não houvesse qualquer conluio real ou planejamento prévio entre eles, o fato era que haviam intervindo para ajudar quando a Fada da Flauta de Jade lutava contra Meng Qi.
O jovem magro estacou por um instante, aproximou-se rapidamente de Changsun Ming, segurou-lhe o braço e, pisando sobre rastros de luz estelar, ergueu-o no ar para continuar a fuga.
Mesmo carregando outra pessoa, o jovem magro logo reassumiu a liderança do grupo.
Observando os lampejos estelares que ocasionalmente brilhavam sob os pés do jovem magro, Yuwen Heigou pareceu lembrar-se de algo e inquiriu de súbito:
— A técnica de movimento do meu caro colega não seria por acaso o Passo Estelar Voador, listado entre as dez melhores artes de leveza?
— Heh! — o jovem magro soltou uma risada curta e replicou: — O irmão Heigou tem um olhar aguçado.
Chen Tang sentiu um pingo de inveja íntima.
A técnica de Caminhada nas Nuvens que praticava também figurava entre as dez melhores artes de leveza.
Infelizmente, ele só conseguira dominar o primeiro nível, o de Ouvir o Vento e Identificar Sombras, enquanto os três livros de técnicas seguintes é que realmente abordavam a leveza corporal.
Após correrem por mais algum tempo, embora tivessem deixado para trás a maior parte dos perseguidores, alguns guardas do Dragão Verde, comandantes da defesa da cidade, capitães de milhar e oficiais de cavalaria continuavam na bota deles, impossíveis de despistar.
— Continuar assim não vai nos levar a lugar nenhum — franziu o cenho Chen Tang.
O jovem magro ponderou:
— Aguentem firme mais um pouco; ao chegarmos àquela floresta densa logo adiante, teremos uma boa chance de despistar os perseguidores.
Desde o início da fuga, o jovem magro vinha liderando o caminho.
Pouco tempo depois, avistaram de fato uma vasta floresta à frente.
Voltando-se para trás, o jovem magro recomendou com firmeza:
— Prestem atenção na minha rota, mantenham-se bem próximos e não corram ziguezagueando por aí; há armadilhas e mecanismos ocultos por aqui!