Capítulo Cento e Dezanove: "Um Par de Amigos"

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Desde suspeitar que poderia haver um poder sobrenatural descontrolado dentro do museu até completar a bênção pessoal e liderar a investida no incêndio, esses seguidores da tempestade, pertencentes à Igreja do Abismo Profundo, levaram apenas alguns segundos. Duncan observava essas pessoas avançarem rumo ao fogo, enquanto os bombeiros na praça, treinados e coordenados, começavam a atuar em conjunto, usando mangueiras para proteger, resfriar a entrada do museu e abrir passagem. Outro grupo rapidamente fazia a contagem e, além do equipamento de proteção padrão, trazia pendurado o emblema da Igreja do Abismo Profundo e amuletos protetores, adentrando também o museu.

Os xerifes que permaneciam na borda da praça assumiam a tarefa de acalmar e guiar os cidadãos restantes, além de contatar as igrejas próximas para receber os sobreviventes do incêndio que já haviam sido identificados como possivelmente contaminados mentalmente. Tudo era feito com precisão, coordenação rigorosa, resultado não só de inúmeros treinamentos, mas de uma experiência que parecia vir de batalhas reais.

Esse era o retrato da cidade-estado que prosperava num mundo estranho e permeado por fenômenos sobrenaturais — uma comunidade capaz de rapidamente identificar as sombras do extraordinário durante desastres, suprimindo-as antes que ultrapassem o limite suportável pelos humanos. Sobrenaturais e comuns recebiam educação e treinamento específico, adquirindo reflexos quase automáticos para lidar com essas situações — essencial para a sobrevivência do coletivo.

Duncan observava tudo, sem tempo para se comover. Ele verificou os sobreviventes sujos e esfarrapados na borda da praça, mas não encontrou Nina entre eles. De repente, ergueu a cabeça e olhou na direção do museu em chamas. Um ar familiar emanava do interior em chamas.

Ele deu alguns passos em direção ao museu, mas foi detido por um xerife: “Senhor, é perigoso. Deixe para os profissionais.” Duncan olhou para ele, assentiu e se afastou. Perder tempo discutindo com as autoridades locais só atrasaria o trabalho dos especialistas. Pragmático, Duncan desistiu da entrada principal, contornou a praça e se escondeu na sombra.

No instante seguinte, uma pomba branca voou pela praça e mergulhou numa janela lateral do museu, de onde escapavam chamas. Algumas pessoas na praça viram, mas pensaram apenas que era uma pobre ave desorientada pela fumaça e fogo, e logo perderam o interesse.

No interior, Duncan emergiu do vórtice de chamas verde-escuras. Fumaça, fogo e ondas de calor o atingiram de imediato. Ele não temia essas coisas, mas sentia sua carne e ossos sendo afetados pelo ambiente. Se avançasse assim, sua alma talvez resistisse, mas seu corpo certamente não.

Porém, não agia imprudentemente. Já sabia o que fazer antes de entrar. O fogo estava por toda parte, mas as chamas... eram dóceis.

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Duncan prendeu a respiração, uma corrente de chamas verde-escuras fluiu silenciosamente sob seus pés e desapareceu num instante. Nesse breve contato, estabeleceu uma ligação invisível com o fogo ao redor — assim como fizera no antigo subsolo da fábrica abandonada durante uma reunião dos seguidores do Sol. Sentiu as chamas se submeterem a ele.

Até o ar quente mudou, não prejudicando mais sua respiração. Ele puxou o ar devagar e avançou em direção à porta bloqueada pelas chamas.

“Saia daí.”

As chamas recuaram e se apagaram atrás dele, revelando um corredor tomado por fumaça densa e brasas espalhadas. Duncan olhou para trás, examinou os símbolos nas paredes e percebeu que havia “aterrissado” numa sala administrativa na borda da exposição principal. O corredor era uma passagem usada pelos funcionários, levando à área principal, com escadas e elevadores para os outros andares.

Ele avançou pelo corredor, buscando concentrar-se para localizar Nina — mas, para ser sincero, não tinha certeza de conseguir. Era a primeira vez que tentava esse tipo de percepção. Embora suas habilidades sensoriais fossem superiores às normais e o Bode já dissesse que “o instinto do capitão é o guia mais preciso”, essa técnica avançada de sentir alguém a distância ainda era um território desconhecido, mais coisa de história do que prática.

Tentava porque, lá na praça, por um instante, captara um leve aroma familiar vindo do museu, o que lhe deu esperança.

Enquanto caminhava, as chamas se afastavam e apagavam, mas ele ainda não sentia Nina. De repente, notou outra coisa.

“Hmm?”

Duncan murmurou, olhando na direção da percepção — não muito longe, no andar inferior sob a escada, uma “marca” em sua mente pulsava nitidamente. O dono daquela marca parecia estar vivo e ativo.

Ele hesitou por um momento, então correu em direção à sensação, passando pelas chamas que cediam e se apagavam. Desceu a escada já frágil e instável, estendendo o controle sobre o fogo para conter o incêndio no limite do corpo. A marca em sua mente ficava cada vez mais nítida, e ele começou a ouvir uma voz tênue proveniente dela:

— “A mão? Ah, são só pequenos arranhões, em três dias passa...”

— “Sou forte, sabe...”

— “Fique tranquilo, a fresta da porta está vedada, a fumaça não entra... Você é esperto por saber que tem um reservatório aqui. Ah, você viu o mapa? O professor falou na aula? Educação de segurança... Eu devia ter prestado mais atenção... haha...”

— “Você disse que viu um cachorro? Tá brincando, aqui não tem cachorro, haha...”

— “E essa pessoa desmaiada, o que fazer? Nem sei... Mas pelo menos ainda está viva... Vai dar certo, vamos ser salvos...”

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“Você está com medo?” Sherry perguntou baixinho.

“Tenho muito medo de fogo...” Nina abraçou as pernas com força, a voz tremia, “Tenho muito, muito medo de fogo.”

“Na verdade, eu também tenho medo,” Sherry ficou em silêncio por dois segundos, “Tá bom, é o que eu mais temo — tenho pavor de fogo.”

“Nem parece,” Nina balançou a cabeça, “Você estava correndo por aí sem parar há pouco.”

“Porque tenho medo, por isso corro feito louca,” Sherry sentou-se despreocupadamente, “Tenho tanto medo que, se parar, nunca mais vou conseguir avançar... Mas agora já era, estamos presas aqui, sem para onde correr, só nos resta esperar feito duas idiotas.”

Nina tocou o braço de Sherry no escuro e percebeu que ela também tremia de medo. Realmente, ela estava assustada.

“Você fala palavrão,” Nina disse baixinho, “Eu pensei que você fosse uma aluna bem educada.”

“Nesse momento, para de fingir, sempre fui assim,” Sherry respondeu com um sorriso brilhante no rosto marcado pela fuligem, “E... deixa pra lá.”

Ela parecia querer dizer algo, mas engoliu a palavra. Depois olhou para a porta e perguntou: “Use essa sua cabeça boa e analisa, quanto tempo acha que a gente aguenta aqui?”

Nina olhou para cima: “Eu... não sei, mas enquanto a fumaça não entrar, estamos seguras. Este quarto é firme e fica na curva da escada, não deve desabar tão cedo.”

Sherry murmurou um “ah” desinteressado, hesitou, então falou devagar: “Ah, eu estava pensando... Se eu tivesse um jeito de tirar a gente daqui, mas o jeito talvez fosse meio assustador, você... tentaria?”

“Jeito?” Nina olhou confusa, “Que jeito?”

“É que...,” Sherry levantou-se, mas logo sentou de novo, “Ah, deixa pra depois, ainda não é a hora, não é o momento...”

Nina: “...?”