Capítulo Cento e Vinte: O Resgate

O tempo parecia ter desacelerado de repente, tornando-se lento e arrastado. Na escuridão e no calor crescente que se aproximava, Nina sentia sua mente girar incontrolavelmente —

Ela parecia recordar sua infância, as vezes em que corria para cima e para baixo na loja de antiguidades com seu tio, tentando “ajudar”, mas acabando sempre por bagunçar tudo, as histórias que o tio contava sobre as “antiguidades”, que no fim das contas eram todas invenções, a primeira vez que foi à escola, o primeiro contato com máquinas a vapor em seus livros, o primeiro elogio recebido do professor, o primeiro amigo feito... e também o primeiro amigo perdido.

Sua mente estava um caos, a consciência cada vez mais confusa.

A fumaça já começava a infiltrar-se no quarto, afetando sua respiração e também seus pensamentos.

E todas aquelas memórias tumultuadas, por fim, se transformavam em imagens devoradas pelas chamas.

Um incêndio... um grande incêndio que só existia em sua memória parecia arder intensamente diante de seus olhos.

Nina olhava distraída para o chão próximo, como se a qualquer momento ele pudesse se incendiar, quando de repente sentiu uma mão gelada tocar sua testa.

“Você está bem?” Shirley perguntou, preocupada, olhando para sua “amiga”. “De repente ficou com o olhar vazio... e fica murmurando coisas baixinho.”

“Eu... eu estou bem,” Nina balançou a cabeça rapidamente, segurando o braço de Shirley. “Obrigada... só lembrei da minha família de repente.”

“Família...” Shirley hesitou ao ouvir essas palavras, depois perguntou como se fosse algo casual: “Quem tem na sua família?”

“Só um tio... Meus pais já faleceram há muitos anos, eu cresci com ele,” Nina refletiu, escondendo a cabeça nos joelhos. “Eu prometi a ele que voltaria cedo para casa hoje...”

“Você... deve ter um bom relacionamento com seu tio, né?” Shirley parecia desconfortável com o assunto, como se não soubesse como confortar a amiga, e, como quem fala para preencher o silêncio, continuou: “O que ele faz?”

“Ele é uma pessoa comum. Nossa família tem uma loja de antiguidades no distrito inferior, e ele cuida dela sozinho...” Nina falou devagar, e ao notar a expressão surpresa de Shirley, apressou-se a explicar: “Não é aquela loja de antiguidades incrível que você imagina, não tem nada de verdadeiro.”

“Mesmo assim parece impressionante!” Shirley logo elogiou. “Gerente de loja! Ter um negócio próprio, ainda que no distrito inferior... então vocês vivem bem, né?”

“Na verdade é bem comum,” Nina continuou abanando as mãos. “Meu tio não estava bem de saúde nos últimos anos, e as vendas não vão muito bem, então não guardamos muito dinheiro... Mas eu acho que ele é realmente incrível. Ele consegue conversar por horas com o senhor Morris! Ele sabe muita coisa, o senhor Morris diz que ele é uma pessoa erudita...”

Depois de ouvir a história de Nina, Shirley fingiu estar bastante séria e assentiu. “Quando sairmos daqui, eu preciso conhecer seu tio...”

Nina sorriu, prestes a responder, quando um estrondo alto veio da direção da porta —

No segundo seguinte, a porta da sala de água, que já não era muito resistente, foi chutada com força por alguém do lado de fora, caindo com um estrondo.

Ao ver isso, o primeiro pensamento de Nina foi que o fogo no corredor lá fora se aproximaria e invadiria o cômodo pela porta arrombada — era o que aprendera na escola. Mas no segundo seguinte, ela viu apenas uma figura familiar entrando pela porta — as chamas previstas não apareceram.

Shirley também ficou assustada com o barulho da porta sendo arrombada. Ao olhar para a entrada, ficou paralisada. Ela viu a manifestação da sombra do espaço dimensional parada quieta na porta, e pelo canto do olho, viu as últimas chamas rastejando e recuando aos pés daquela figura. Ela se levantou atônita, com um pouco de medo, querendo recuar — por um breve instante, considerou se deveria levar Nina, sua nova “amiga”, para fora. Mas antes que pudesse agir, Nina já estava de pé atrás dela.

“Tio Duncan?!” Nina olhou para a figura na porta com alegria, como se todo o medo e opressão desaparecessem com sua presença.

“Nina?” Duncan também a olhou surpreso — ele tinha seguido a “marca” deixada em Shirley para chegar ali, planejando encontrar Shirley para continuar a busca pelo restante do museu, mas não esperava encontrar Nina ali.

No segundo seguinte, seus olhos se fixaram em Shirley.

Então... a pessoa com quem Duncan ouvira falar através da “marca” era Nina, e a tal “colega” que ela mencionara para acompanhá-la era Shirley?!

Duncan pensou rapidamente e entendeu a situação. Logo percebeu a expressão que passava rapidamente no rosto de Shirley, e antes que ela pudesse falar, ele deu um passo à frente e olhou ao redor: “Parece que vocês estão bem.”

Então notou que havia uma terceira pessoa no quarto: uma jovem vestida com saia longa estava desmaiada no chão, mas parecia viva.

Shirley finalmente recuperou a compostura. Ela se lembrou das palavras que Nina lhe dissera momentos antes, e com o pescoço rígido, virou a cabeça lentamente, com uma expressão de espanto: “Nina... ele é... seu tio?”

“Sim!” Nina respondeu alegremente e correu até Duncan. “Tio, como você está aqui?! O fogo lá fora já acabou?!”

“Ainda não, mas o fogo está controlado.” Duncan respondeu casualmente, sabendo que a resposta pouco clara soaria suspeita em condições normais, mas Nina claramente estava confusa e assustada, agarrando seu braço e repetindo: “Que alívio, eu pensei que hoje eu ia...”

“Chega, isso fica para depois que sairmos daqui. Este não é lugar para conversar,” Duncan interrompeu, depois fitou Shirley e a jovem caída no chão. “Precisamos levar essa moça conosco.”

“Ah... certo!” Nina reagiu tardiamente e foi tentar ajudar a levantar a jovem, Shirley correu para ajudar também — mas devido à diferença de altura, não foi tarefa fácil para elas, então Duncan avançou alguns passos para ajudar.

Era um pingente de ametista que parecia familiar.

Duncan ficou pensativo, recordando a visita que fizera ao senhor Morris e algumas coisas que o velho dissera.

“Tio?” A voz de Nina o chamou, interrompendo seus pensamentos.

Duncan balançou a cabeça levemente, olhou para Nina, depois lançou um olhar distraído para Shirley, sorrindo suavemente: “O mundo é realmente pequeno.”

Dito isso, ele ergueu a jovem desmaiada, e com a ajuda das duas garotas, carregou-a nas costas.

O grupo saiu da sala de água. No corredor lá fora, as chamas já não eram visíveis, e até a fumaça havia desaparecido em grande parte por motivos “desconhecidos”. Shirley olhou para o corredor escuro à frente, hesitou e perguntou: “Para que direção vamos?”

Duncan levantou a cabeça, prestes a indicar a direção, mas de repente sentiu algo através da “força das chamas” que antes envolvia o museu. Com um movimento de pensamento, mudou a rota planejada e seguiu rapidamente por outra saída lateral: “Por aqui.”

Sob a orientação e o recuo espontâneo das chamas, eles deixaram o local rapidamente. Pouco tempo depois, um grupo de figuras surgiu contornando a esquina do corredor perto da sala de água.

Era a equipe de guardas da Igreja do Abismo Marinho que havia entrado no incêndio.

Eles estavam sujos e cansados, mas todos ainda ostentavam as bênçãos do oceano — haviam entrado ali dispostos a morrer, mas graças à súbita e rápida diminuição do fogo no museu, saíram ilesos.

“O fogo aqui também acabou...” o padre que liderava o grupo franziu levemente a testa, observando o ambiente enquanto murmurava: “Até a fumaça desapareceu.”

“Que bom que o fogo acabou.” Um dos guardas falou baixo.

“De fato é uma boa notícia, mas incêndios dessa magnitude normalmente não se apagam tão facilmente.” O padre falou em tom grave e então percebeu a porta arrombada da sala de água.

“Alguém esteve aqui...” Um dos guardas se aproximou para examinar, e após confirmar as marcas perto da porta, habilmente tirou um incensário e um livro de orações, depois colocou um conjunto especial de lentes na cabeça.

As lentes pareciam um meio capacete feito com tubos de cobre, manivelas e uma série de lentes, algumas delas com runas complexas gravadas nas bordas.

O guarda colocou o incensário no chão, ajustou as lentes e começou a investigar todas as pistas remanescentes no local.

“Não há vestígios de poderes sobrenaturais... eram pessoas comuns, número exato não determinado, a aura está confusa,” relatou rapidamente. “Parece que eram turistas presos aqui anteriormente... a porta foi arrombada por fora, parece que alguém quebrou a porta para resgatar as pessoas.”

“Nenhum poder sobrenatural detectado?”

“Nenhum.”

“Continuem a busca para cima.”

“Sim, senhor!”