Capítulo Cento e Sessenta e Cinco: Relógio Digital

Ao retornar ao beco, Gu Jie estacionou o carro à beira da estrada e avisou Song Yuanchao e os outros que iria direto para casa.

Diante disso, Song Yuanchao não insistiu para que ele ficasse. Afinal, Gu Jie estava fora há meio ano; era perfeitamente natural que, ao retornar a Xangai, ele voltasse primeiro para casa para ver os pais e familiares. De qualquer forma, eles se encontrariam nos dias seguintes e, após uma viagem tão cansativa, não havia pressa. Ele pediu que Gu Jie voltasse logo e que marcassem um encontro para daqui a um ou dois dias.

Carregando sua bagagem, Gu Jie acenou em despedida para Song Yuanchao e Qin Zhengguo, caminhando a passos largos em direção à sua casa. Assim que Gu Jie partiu, Song Yuanchao e Qin Zhengguo tiraram o restante das malas, trancaram as portas do carro e caminharam para o interior do beco.

— Titia Chen, bom dia! Já tomou café?

— Tio Liu, preparando-se para dar uma volta na avenida? Venha, venha, fume um cigarro. É um cigarro estrangeiro que trouxe de Cantão, experimente para ver o que acha.

— Vovó Tang, voltando agora da feira? O que comprou hoje? Poxa vida, este peixe está realmente ótimo, seu neto vai se dar bem hoje, hahahaha...

O tempo que Qin Zhengguo morava no beco não era longo, mas ele tinha uma personalidade extremamente extrovertida. Em pouco tempo, conhecia mais pessoas no beco do que Song Yuanchao, que morava ali havia tantos anos.

Enquanto caminhavam, Qin Zhengguo cumprimentava entusiasticamente os vizinhos ao longo do caminho, parando para trocar algumas palavras, oferecer um cigarro ou jogar conversa fora. Ao ver crianças, ele tirava alguns doces do bolso para brincar com elas — era um mistério como ele conseguia enfiar tanta coisa nos bolsos.

Ao chegarem à casa da mãe da família Zhang, o entusiasmo de Qin Zhengguo foi ainda maior. Ele segurou as mãos da senhora Zhang, conversou bastante e tirou da bolsa os presentes que havia trazido especialmente para eles.

A distância da entrada do beco até em casa era de apenas algumas dezenas de metros, mas Song Yuanchao e Qin Zhengguo levaram mais de meio hora para percorrer esses poucos minutos. Ao entrarem no prédio número 23, Qin Zhengguo distribuiu mais presentes para os vizinhos do primeiro andar antes de subir as escadas junto com Song Yuanchao.

— Zhengguo! — Ao ouvir a agitação lá embaixo, Ying Caixia abriu a porta do sótão do terceiro andar e começou a descer. Antes mesmo de chegar ao segundo andar, viu Song Yuanchao e Qin Zhengguo subindo.

Ao ver Qin Zhengguo, Ying Caixia ficou radiante de alegria e apressou o passo em sua direção.

— Irmãzinha Caixia, tanto tempo sem nos ver, sentiu saudades do seu irmão? Venha, venha! Pela nossa pura amizade revolucionária, vamos dar um abraço caloroso de camaradas! — Ao avistar Ying Caixia, Qin Zhengguo abriu os braços alegremente e caminhou em sua direção, provocando-a com as palavras.

— Ora vá, quem é sua irmã! O que foi? Pretende me assediar? — Ying Caixia estufou o peito e, em vez de recuar, foi ao encontro dele, encarando-o com um sorriso enigmático nos olhos.

Qin Zhengguo sorriu sem graça e abaixou os braços; ele realmente não ousava abraçar Ying Caixia, pois aquilo era apenas uma brincadeira.

No entanto, quando Qin Zhengguo acabou de abaixar os braços e se preparava para dizer algo para aliviar o clima, ocorreu uma cena inesperada: Ying Caixia deu um passo à frente, abriu os braços e abraçou-firmemente Qin Zhengguo. Embora o abraço tenha durado pouco tempo — apenas um contato rápido seguido de separação —, aquilo deixou Qin Zhengguo completamente atônito.

— Caixia...

— Quanto tempo, Zhengguo, fico muito feliz em vê-lo. — Ying Caixia parecia um pouco envergonhada com o próprio gesto e, inconscientemente, ergueu a mão para ajeitar o cabelo curto atrás da orelha, mas logo recuperou a compostura.

Ainda assim, era possível perceber em seus olhos que ela estava verdadeiramente feliz. No Noroeste, Song Yuanchao, Qin Zhengguo, Lin Yan e Ying Caixia eram os melhores amigos. Reunirem-se novamente hoje trazia uma alegria imensa ao coração de todos. A única pena era que Lin Yan não estivesse lá; seria maravilhoso se ela também pudesse estar presente!

Vendo aquela cena, Song Yuanchao lembrou-se dos dias no Noroeste, e um sorriso brotou em seus lábios.

Falando nisso, a relação entre Qin Zhengguo e Ying Caixia sempre foi excelente, a ponto de Song Yuanchao às vezes suspeitar se eles estariam namorando.

Infelizmente, tanto Song Yuanchao quanto Lin Yan já haviam perguntado discretamente a Qin Zhengguo e Ying Caixia sobre isso, e as respostas de ambos foram negativas. Para eles, parecia que o outro era apenas um bom amigo com quem se podia abrir e brincar, mas sem atingir a profundidade emocional de um casal.

Para usar um termo das gerações futuras, a relação entre Qin Zhengguo e Ying Caixia podia ser descrita como "além da amizade, mas aquém do romance". Talvez fosse devido à personalidade de Qin Zhengguo ou à modéstia de Ying Caixia, o fato é que isso gerou essa dinâmica sutil entre eles.

— Vamos entrar, parem de conversar na porta. — Song Yuanchao lembrou-os oportunamente ao lado. Qin Zhengguo voltou a si, sorriu bobamente e assentiu, enquanto o rosto de Ying Caixia exibia um leve rubor. Song Yuanchao fingiu não ver, tirou a chave, abriu a porta e convidou-os a entrar.

Eles guardaram as bagagens, tomaram dois copos d'água e sentaram-se.

— Um ano sem nos ver e você mudou bastante, Zhengguo. Se não o tivesse visto com Yuanchao, eu realmente não teria coragem de te reconhecer na rua com esse visual. — Tomando um gole d'água, Ying Caixia olhou para Qin Zhengguo e sorriu.

— E então? Este visual está bom? — Ouvindo o comentário de Ying Caixia, a natureza exibida de Qin Zhengguo veio à tona imediatamente. Ele se levantou, deu uma volta fingida diante de Ying Caixia, colocou uma mão na cintura, ergueu o lado esquerdo do sobretudo com a mão direita e inclinou o corpo para a frente, imitando um forte sotaque do Noroeste:
— *Cof, cof, cof*, camaradas, silêncio por favor! Hoje... em nome do Comitê Revolucionário e da Brigada de Produção, trago as saudações mais sinceras aos camaradas da juventude acadêmica que lutam na linha de frente da produção...!

Terminando a fala, Qin Zhengguo irrompeu em gargalhadas, perguntando a Song Yuanchao se ele parecia um grande quadro do Comitê Revolucionário daqueles tempos. Vendo-o bancar o palhaço, Song Yuanchao e Ying Caixia também riram; afinal, a pose e o tom de voz dele eram idênticos aos daquela época.

Depois de rirem um pouco, Qin Zhengguo lembrou-se de algo, foi até a bagagem e revistou-a, voltando em seguida com uma bolsinha.

— Trouxe algumas coisas boas especialmente para vocês. Caixia, eu não sabia que você estaria aqui, mas há algumas coisas que também podem te servir, vou separar algumas para você. — Enquanto falava, Qin Zhengguo abriu a bolsa e começou a tirar os itens de dentro, amontoando rapidamente uma grande quantidade de bugigangas sobre a mesa.

— Algumas são especialidades de Cantão, e outras conseguidas através de contatos em Hong Kong. São ótimas para uso próprio ou para presentear. Yuanchao, isto é para você e para a Lin Yan. Caixia, estes são para você. — Enquanto distribuía, Qin Zhengguo rapidamente separou os itens em duas pilhas.

Olhando mais de perto, o montante para ele continha quatro calculadoras, quatro relógios digitais, dois maços de cigarros Liangyou e algumas lembranças típicas de Cantão.

Quanto aos cigarros, Song Yuanchao não era muito fã de misturas estrangeiras; pretendia dar um maço para Zhang Jianguo e outro para o diretor Ma, pois ele próprio preferia os cigarros nacionais. No entanto, as calculadoras e os relógios digitais chamaram sua atenção.

Pegando uma calculadora para inspecionar, tratava-se de um modelo da Casio, não voltado para engenharia, mas com funções simples. Ainda assim, para o mercado interno atual, aquilo já era extremamente avançado.

Entre os quatro relógios digitais, dois também eram da Casio, enquanto os outros dois eram de marcas desconhecidas que Song Yuanchao não reconheceu — provavelmente produtos genéricos de Hong Kong.

Após testá-los, a calculadora e os relógios pareciam bons, e até mesmo os dois relógios de cristal líquido sem marca funcionavam razoavelmente bem. Depois de colocá-los na mesa e perguntar o preço, Song Yuanchao assentiu levemente.

As calculadoras eram mais caras, custando mais de quarenta yuans cada, enquanto os relógios eram mais baratos: os da Casio saíam por trinta e dois, e o modelo de Hong Kong por quinze yuans.

— Ouvi dizer que no Sul há relógios digitais ainda mais baratos? — perguntou Song Yuanchao.

— Há, mas não são desses. São fabricados por pequenas fábricas em Hong Kong, e o preço é realmente baixo... — De repente, lembrando-se de algo, Qin Zhengguo levantou-se, foi novamente até a bagagem e, após vasculhar por um bom tempo, tirou um saquinho do canto de uma das malas.

— Olhe, são exatamente estes aqui. — Qin Zhengguo colocou o item sobre a mesa e disse.

— Esses relógios são tão bonitos! São coloridos, muito mais bonitos do que os que você tirou agora há pouco. Ah, seu Qin Zhengguo, guardando as coisas boas e nos dando quinquilharias? — Ao ver os novos relógios trazidos por Qin Zhengguo, Ying Caixia ficou imediatamente fascinada. Aos olhos dela, aqueles relógios coloridos pareciam muito mais atraentes do que os que ele havia dado anteriormente.

— Escute aqui, Caixia, você não entende. Estes é que são relógios de verdade; já aqueles, *hehe*... — Qin Zhengguo apontou para os primeiros relógios que havia tirado e, em seguida, pegou um dos relógios coloridos que Ying Caixia achava bonitos.

— Olhem só, não pisquem! — Qin Zhengguo balançou o relógio diante deles e, de repente, deu um golpe com a palma da mão sobre a mesa. Naturalmente, ele não bateu diretamente com a face do relógio na mesa, mas segurou-o frouxamente na mão fechada antes de bater duas vezes e abrir a palma.

Quando Qin Zhengguo abriu a mão, Ying Caixia soltou um grito de surpresa: a parte frontal do relógio, que parecia tão bonita há pouco, havia se desprendido, revelando um núcleo de plástico branco por dentro. Embora os números digitais ainda estivessem piscando, o aspecto era terrivelmente feio.

— Como isso foi acontecer? — perguntou Ying Caixia, espantada.

— É uma lógica muito simples: o barato sai caro. — Qin Zhengguo jogou o relógio quebrado na mesa com desdém e continuou: — Esse tipo de relógio vem de pequenas fábricas em Hong Kong, e o preço de custo lá não chega a dois yuans. Os que trouxe para vocês são de qualidade legítima; mesmo um relógio desses fabricados em Hong Kong equivale a sete ou oito destes. Como podem ser iguais?

Qin Zhengguo estava certo: quem não conhece a mercadoria, compara o preço. Se perguntássemos o que era mais popular nos anos oitenta, os relógios digitais estariam certamente entre os itens principais.

Em sua vida anterior, Song Yuanchao já havia adquirido um daqueles relógios digitais que Qin Zhengguo acabara de usar como demonstração. Naquela época, ele havia gasto dez yuans na compra. Quando o adquiriu, achou as cores e o formato atraentes, e parecia bonito no pulso. Ele pagou satisfeito e pedalou feliz para casa.

No entanto, ao chegar em casa, estacionar a bicicleta e erguer propositalmente o pulso para fingir olhar as horas — na verdade, querendo exibir seu relógio novo —, ele levou um susto monumental. Ao erguer o pulso, Song Yuanchao ficou paralisado: a face do relógio que parecia tão boa havia desaparecido, revelando o núcleo de plástico branco nu, deixando-o estupefato.

A princípio, pensou que estivesse vendo coisas e esfregou os olhos em total perplexidade.

Só depois de tirar o relógio, examiná-lo de todos os ângulos e estudá-lo demoradamente é que ele entendeu o que havia acontecido: aquele tipo de relógio era o produto industrial de pior qualidade possível, cuja parte central consistia apenas em um núcleo de plástico barato acoplado a uma bateria.

Esse núcleo de plástico era produzido em massa por processos industriais de larga escala, com custo ínfimo e vida útil curta. Quanto à carcaça frontal, que parecia tão brilhante, tratava-se apenas de uma estrutura plástica prensada com uma camada metálica revestida por cima.

A montagem do núcleo de plástico e da carcaça não utilizava nenhum encaixe firme, sendo simplesmente colada diretamente com cola. Para piorar, a qualidade da cola era péssima e os pontos de fixação eram mínimos, tornando a estrutura extremamente frágil. Enquanto estivesse na embalagem sem sofrer impactos, tudo bem; mas assim que fosse colocado no pulso e a pessoa se movesse um pouco, já era o fim. A cola cedia, a carcaça frontal separava-se do núcleo de plástico, e o enfeite caía a qualquer momento, sem aviso prévio.