Capítulo 122: A Sombra à Beira da Praça

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Depois de descobrir onde ficava o posto de socorro nas proximidades da praça, Heidi apertou a cabeça com as mãos e foi embora sozinha. Duncan, porém, não parecia ter intenção alguma de lidar com os “funcionários oficiais” dali — principalmente porque agora Shirley também estava ao seu lado, e a garota capaz de invocar um demônio abissal claramente não queria se envolver com a Igreja do Mar Profundo.

Observando a silhueta de Heidi se afastar cada vez mais, Duncan soltou um suspiro e se virou primeiro para Nina:

— Você não se machucou?

— Não — respondeu Nina, ainda um tanto atordoada. Até então, vinha segurando inconscientemente a manga de Duncan, mas só naquele momento percebeu o que fazia e soltou a mão. Em seguida, olhou para ele com surpresa. — O senhor ainda não me disse. Por que estava no museu?

— Eu estava resolvendo algumas coisas aqui perto — disse Duncan com um sorriso. — Então soube de repente que o museu havia pegado fogo e vim salvá-la.

Antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, ele estendeu a mão e afagou os cabelos da garota, consolando Nina, que acabara de passar por um grande susto:

— Está tudo bem, já passou. O importante é que você não se machucou.

— Eu já não sou mais criança!

Nina balançou a cabeça. Logo depois, seu olhar pousou em Shirley, que estava ao lado deles. Ela ia dizer alguma coisa, mas uma expressão estranha surgiu subitamente em seu rosto, como se tivesse se lembrado de algo profundamente deslocado. Então examinou a garota dos pés à cabeça.

— Shirley... Por que, de repente, eu sinto que você é um pouco...

Até um instante antes, Shirley estava completamente concentrada em Duncan. Ao perceber a reação de Nina, porém, seu rosto imediatamente revelou um pânico visível. Ela arregalou levemente os olhos e lançou um olhar aflito para Duncan. Em seguida, sua expressão se encheu de ainda mais terror.

Duncan percebeu a mudança no mesmo instante. A expressão da garota era idêntica à que assumira quando fora descoberta viajando sem pagar a passagem. Ele lançou um olhar pensativo para Nina e relembrou brevemente suas interações com Shirley, bem como a identidade que ela vinha fingindo possuir.

Era sabido que, nas duas ocasiões em que Duncan lidara com Shirley, Nina estava assistindo às aulas na escola. Também era sabido que a verdadeira personalidade de Shirley era extremamente desagradável, rude e temperamental — nada parecida com a de uma “boa menina tranquila”. E, além disso, uma das habilidades de Cão, o demônio abissal, consistia em interferir no julgamento das pessoas comuns para disfarçar sua identidade...

A identidade que ela assumira agora era a de uma nova amiga de Nina na escola. Uma identidade cheia de falhas.

Duncan levou a mão ao queixo, segurou o ombro de Nina e apontou para Shirley com o queixo:

— Você realmente a conhece?

— Conheço. Ela se chama Shirley, é uma amiga que fiz recentemente, mas... — Nina franziu a testa. — Por algum motivo, não consigo me lembrar de quando ela apareceu na escola.

Duncan virou-se para Shirley e ficou observando-a em silêncio. A garota já fazia o possível para reduzir sua presença ao mínimo. Depois de um longo momento, ele finalmente falou em voz baixa:

— Você ainda tem a chance de explicar por conta própria. Ou eu...

Assim que ele terminou a frase, Shirley começou a despejar as palavras em uma torrente:

— Desculpe, eu errei, eu só queria investigar algumas coisas, então me infiltrei na escola, mas eu realmente não machuquei a Nina, e ainda ajudei a protegê-la quando aquele pedaço de madeira caiu no museu, o senhor precisa acreditar em mim, eu realmente não sabia que ela era sua protegida, não conheço os interesses e os passatempos de uma pessoa tão importante quanto o senhor, por favor, não me abandone...

Duncan ainda nem tivera tempo de terminar o que pretendia dizer quando aquela longa sequência, pronunciada pela garota que manejava Cão entre soluços, o deixou completamente atônito. Seu primeiro pensamento foi que a garota possuía um talento extraordinário e talvez pudesse servir como parceira de treino para Cabeça de Cabra.

Só então ele pigarreou duas vezes, interrompendo o fluxo de palavras de Shirley:

— Ela não é minha protegida. É minha sobrinha.

Enquanto falava, seu olhar também se deteve nas mãos de Shirley.

Havia marcas de queimadura causadas pelo fogo. Embora, graças à sua impressionante capacidade de regeneração, restassem apenas cicatrizes pálidas, ela de fato parecia ter se ferido no museu.

Se não estivesse mentindo — e Duncan duvidava que ela se atrevesse a fazê-lo —, então provavelmente realmente protegera Nina.

Shirley, é claro, não fazia ideia do que Duncan estava pensando. Naquele momento, sua mente praticamente havia parado de funcionar.

— Se o senhor diz que ela é sua sobrinha, então ela é sua sobrinha...

Nina só então começou a entender vagamente o que estava acontecendo. Olhou surpresa para o tio e depois para a “amiga” diante de si:

— Esperem. Vocês... se conhecem? E, Shirley, por que você...

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— Nós nos conhecemos por acaso — respondeu Duncan, sem permitir que Shirley abrisse a boca. Não havia como saber o que aquela criatura poderia revelar diante de Nina. — Pelo visto, temos muitas coisas para conversar com calma, não é mesmo, Shirley?

Shirley estava prestes a chorar. Com uma expressão abatida, olhou para Duncan:

— Se o senhor diz...

— Você diz.

— Sim, é isso.

— Tio, não seja tão severo com a Shirley — disse Nina. Ela ainda estava completamente confusa, mas conseguia perceber que, por algum motivo, sua nova amiga tinha um medo terrível de Duncan, enquanto ele também não parecia tratá-la com muita gentileza. Aquilo a deixava inquieta e perplexa ao mesmo tempo. — Minha cabeça está uma bagunça... Alguém pode me explicar o que está acontecendo?

— Vamos para casa e conversaremos com calma — respondeu Duncan, soltando um leve suspiro. Ergueu os olhos para o museu, de onde ainda saía uma fumaça acinzentada, e depois olhou na direção por onde viera. — Aqui está uma confusão, e vocês duas estão imundas. É melhor voltarmos logo para tomar banho e trocar de roupa.

Shirley gaguejou:

— Eu... eu também vou?

Sem esperar que Duncan respondesse, assentiu vigorosamente:

— O senhor tem razão!

Duncan suspirou, dividido entre o riso e o desespero. Independentemente do motivo pelo qual Shirley se aproximara de Nina, dali em diante ela certamente seria absolutamente inofensiva ao lado da garota. Ele balançou a cabeça e se preparou para ir embora com as duas.

Foi então que seu olhar passou casualmente pela extremidade da praça diante do museu.

Uma silhueta parada perto da multidão, na borda da praça, atraiu subitamente sua atenção.

Era uma figura vestida com um casaco preto, de costas para ele, contemplando a direção do incêndio. Pela silhueta, parecia ser um homem alto e magro. O casaco lembrava uma longa capa, cuja barra quase cobria todo o corpo. O mais estranho, porém, era que aquele homem segurava um enorme guarda-chuva preto em um dia perfeitamente ensolarado.

Sem vento ou chuva, sob uma luz solar que nem sequer era particularmente intensa, um homem alto e magro usando uma longa capa permanecia na borda da praça, observando o incêndio sob um guarda-chuva. A cena pareceria estranha em qualquer lugar. Ainda assim, embora muitas pessoas estivessem reunidas naquele ponto da praça, nenhuma sequer olhava na direção do homem.

— Tio? — Nina percebeu que Duncan havia parado de repente e olhou curiosa para o lugar que ele observava. — O que há ali?

— Há um homem usando um guarda-chuva em pleno dia ensolarado. É muito estranho — respondeu Duncan casualmente.

— Um homem usando guarda-chuva em um dia ensolarado? — Nina ficou perplexa. — Onde? Não estou vendo nada...

— Eu também não estou vendo — disse Shirley, esfregando os olhos enquanto seguia o olhar de Duncan. — Talvez o senhor esteja enganado...

— Vocês duas não conseguem vê-lo?

Duncan franziu o cenho no mesmo instante. Olhou para Shirley e Nina, mas, quando tornou a dirigir os olhos para a praça, a figura sob o guarda-chuva já havia desaparecido sem que ele percebesse quando.

— Tio? — Nina observou Duncan com preocupação. — O senhor inalou muita fumaça? Está se sentindo mal?

— Estou bem. Talvez eu tenha me enganado.

Para não preocupar Nina, Duncan apenas balançou a cabeça e respondeu com indiferença.

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Ainda assim, seu olhar permaneceu fixo na praça. Antes de finalmente desviá-lo, ele encarou aquele lugar uma última vez, demoradamente.

Se fosse apenas um homem estranho usando um guarda-chuva, não seria nada de importante.

Mas, se fosse uma figura que somente ele conseguia enxergar, então a situação seria completamente diferente.

Duncan guardou aquela silhueta na memória.

Vanna chegou às proximidades do Museu do Oceano acompanhada por um grupo de guardiões de elite, mas, quando alcançou o local, o incêndio repentino já estava chegando ao fim.

Um sacerdote do Mar Profundo, coberto de fuligem, aproximou-se da inquisidora acompanhado por vários guerreiros guardiões que também haviam acabado de sair correndo do incêndio.

— O fogo se extinguiu sozinho — informou o sacerdote imediatamente após cumprimentar Vanna. — Mas não encontramos no local nenhum vestígio de forças sobrenaturais.

— Extinguiu-se sozinho? — Ao ouvir o relatório do sacerdote, Vanna assumiu uma expressão séria. — Você entrou no incêndio com sua equipe. Descobriu alguma coisa?

— Entre os cidadãos que fugiram do local, houve numerosos casos de pânico excessivo, alucinações e murmúrios incoerentes. Suspeito que exista alguma contaminação sobrenatural dentro do museu — respondeu o sacerdote, assentindo. — Mas vasculhamos o interior inteiro e não encontramos nada. A única anormalidade foi o fato de as chamas terem se extinguido subitamente por conta própria.

Ao dizer isso, o sacerdote fez um gesto de oração à deusa e acrescentou:

— Mas foi justamente por causa da extinção das chamas que eu e os guardiões conseguimos sair de lá em segurança.

Vanna refletiu por um momento e assentiu levemente:

— Está bem. Assim que o incêndio terminar por completo, providenciarei uma nova busca minuciosa no interior do museu, para verificar se há algum sinal de alteração sobrenatural nas peças...

Depois de dar algumas instruções simples, a jovem inquisidora ergueu a cabeça e percorreu com os olhos os cidadãos que recebiam socorro, consolo e orientação, como se procurasse alguém no meio da multidão.

Foi então que uma voz veio de algum ponto próximo:

— Vanna! Estou aqui!

Vanna ergueu os olhos e viu Heidi, em um estado lastimável, acenando vigorosamente para ela no meio da multidão.

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