Capítulo 166: O Comerciante Fraudulento

Olhando para aquele relógio digital que comprara por dez yuans, o jovem Song Yuanchao sentia vontade de chorar sem lágrimas. Dez yuans! Deve-se lembrar de que, naquela época, seu salário mensal mal passava dos trinta e seis yuans, o que representava quase um quarto de seus ganhos mensais. Se fosse gasto em um restaurante, essa quantia daria para convidar várias pessoas para uma refeição farta com pratos fartos de carne, peixe e muito vinho bom.

Mas agora, veja só: o relógio nem sequer havia esfriado no pulso e já tinha virado uma carcaça nua, sem pulseira. Como Song Yuanchao poderia ter coragem de usá-lo na rua? Mais tarde, Song Yuanchao tentou procurar o camelô que lhe vendera o relógio, mas onde encontrá-lo? Aqueles vendedores ambulantes mudavam de lugar o tempo todo. Além disso, ao venderem relógios daquela qualidade, sabiam perfeitamente que o produto não prestava; quem seria tolo a ponto de ficar esperando no mesmo lugar para ser encontrado?

Foi assim que aquele relógio digital, que Song Yuanchao usara por apenas meia hora, encerrou sua missão e foi jogado em uma gaveta, para nunca mais ver a luz do dia.

Muito tempo depois, com o passar dos anos, o relógio sumiu sem deixar rastro, mas aquela memória marcante permaneceu viva na mente de Song Yuanchao.

Os relógios digitais que Qin Zhengguo tirara pouco antes eram justamente daqueles: pareciam bonitos à primeira vista e eram baratos, mas tinham uma qualidade péssima. No entanto, os que ele presenteara a Song Yuanchao e Ying Caixia eram diferentes; tratava-se de relógios genuínos e de boa qualidade. Para começar, nem precisava falar do Casio, pois até mesmo os dois relógios de marcas desconhecidas de Xianggang tinham um padrão aceitável, garantindo pelo menos alguns anos de uso sem problemas no pulso.

— Alguém realmente compra esse tipo de relógio imprestável? — Ying Caixia perguntou, incapaz de conter a surpresa ao descobrir que um relógio que ela achara bonito tinha uma qualidade tão baixa.

— Claro que compram. O segredo é que ele é barato! E, por falar nisso, para que essa franqueza toda? Ainda há pouco, não sei quem estava dizendo que esse relógio feio parecia bonito — brincou Qin Zhengguo com um sorriso maroto. Ying Caixia franziu as sobrancelhas arqueadas e lançou-lhe um olhar fulminante; aquele sujeito realmente adorava tocar nos pontos fracos.

Qin Zhengguo riu e explicou que aquele tipo de relógio não era totalmente imprestável. Se a pessoa tivesse sorte, usá-lo por um ano ou meio ano não seria problema. Embora o miolo fosse de plástico, tratava-se de um produto industrializado, o que garantia um padrão mínimo de funcionamento.

O verdadeiro calcanhar de Aquiles era a qualidade da montagem. Somado à mão de obra barata e aos cortes de custos dos fornecedores de Xianggang, o problema de separação entre o maquinário e a caixa acontecia com frequência. Portanto, a primeira coisa a fazer ao comprar um relógio desses era desmontar a caixa, aplicar um pouco de cola multiuso e colar tudo de novo com cuidado, garantindo que estivesse bem firme antes de colocá-lo no pulso. Só assim não haveria problemas.

Song Yuanchao sabia muito bem disso, mas, no passado, ele nem sabia onde tinha enfiado a caixa do seu relógio; mesmo que quisesse colar alguma coisa, não havia o que colar.

— Quanto custaria no mínimo para comprar esse tipo de relógio em grande quantidade? — perguntou Song Yuanchao, segurando o relógio digital com o miolo de plástico solto da caixa.

— Yuanchao, você não está pensando em comercializar isso, está? A qualidade desse troço não é confiável — disse Qin Zhengguo, espantado.

— Você mesmo não disse que, se for bem colado, ele aguenta pelo menos um ano ou ano e meio sem problemas? O segredo é apenas reforçar a colagem da caixa, não é isso? — perguntou Song Yuanchao.

— É verdade, mas vender uma coisa dessas e ainda obrigar os clientes a colarem em casa... — Ao dizer isso, Qin Zhengguo de repente se deu conta e mudou o tom: — Yuanchao, você quer dizer que vamos comprar, colar tudo nós mesmos para garantir que não vai se soltar, e só depois colocar à venda?

— Hehe, seu raciocínio é rápido, hein? É exatamente isso o que estou pensando — concordou Song Yuanchao com um sorriso.

Ele segurava o miolo de plástico cujos dígitos continuavam mudando, simulando o gesto de colocá-lo no pulso: — Embora a qualidade seja ruim, para falar a verdade, o design é atraente. Se conseguirm érmos resolver o problema da caixa que se solta, as vendas devem ser boas. É claro que eu sei que ele não se compara a estes que você nos deu, mas o ponto forte é o preço baixo. Pense bem: um relógio destes equivale a...

Enquanto falava, Song Yuanchao colocou o relógio digital nu ao lado da marca genérica de Xianggang para comparar: — Um destes vale por sete ou oito relógios comuns; se comparado a um Casio, vale por mais de dez. Mesmo que este relógio funcione apenas por um ano, já teremos lucrado. O que você acha?

Qin Zhengguo ficou pensativo. Ao lado deles, Ying Caixia parecia mastigar alguma ideia, pegando os relógios que Song Yuanchao deixara sobre a mesa e examinando-os de um lado para o outro.

Com o início da Reforma e Abertura, o padrão de vida da população vinha melhorando gradualmente. Contudo, essa evolução ocorria a longo prazo, mudando passo a passo.

Nesse processo, o anseio por coisas belas era o desejo de todos, embora a busca por produtos inovadores exigisse que cada um gastasse de acordo com suas próprias posses.

No futuro, por que o mercado de pequenos commodities de Yiwu se tornaria tão próspero? Por que muitos dos produtos fabricados por aquelas fábricas — cuja qualidade ficava muito aquém das grandes marcas — continuavam a ser exportados em massa e tinham mais demanda do que oferta?

Na verdade, a lógica era simples: a segmentação de mercado e a estratégia de vendas eram diferentes. Muitas mercadorias do mercado de Yiwu eram exportadas principalmente para países do Terceiro Mundo, nações pequenas e pobres. Nesses lugares, a renda geral da população era baixa e o poder de compra limitado, mas o desejo por novidades e produtos populares era o mesmo de qualquer outro lugar, criando um padrão de consumo semelhante ao da China no início da Reforma e Abertura.

Por exemplo, meias-calças vendidas na África Austral: embora um par de boa qualidade pudesse durar bastante tempo, devido ao preço elevado, suas vendas ficavam muito atrás das meias de qualidade inferior.

Para ilustrar: na visão de um habitante da África Austral, um par de meias-calças baratas, de cores vivas e bom design, custava apenas um yuan, enquanto um par de boa qualidade, durável e de aparência semelhante custava dez yuans. Diante dessas duas opções, um africano daquela região jamais escolheria a segunda; optaria sempre pela primeira.

Pois, na cabeça deles, em vez de gastar dez yuans em um único par de meias confiável, valia muito mais a pena gastar a mesma quantia para comprar dez ou até doze pares de qualidade inferior.

Afinal, calçadas no pé, as meias pareciam todas iguais. Mas, com as baratas, podiam-se comprar várias cores e estilos diferentes, podendo trocar de par todos os dias e usar meias novas constantemente. Se alguma estragasse, podia servir até como pano de limpeza. Fazendo as contas, será que isso não compensava muito mais do que gastar a mesma quantia de uma só vez em um produto caro?

Essa era uma manifestação prática e simples da economia. Quando os chineses do novo século caçoavam dessa mentalidade de consumo peculiar de outros povos, esqueciam-se convenientemente de que eles próprios haviam passado exatamente pela mesma fase, tendo apenas apagado da memória as lembranças de um passado distante com o passar do tempo.

Quando Song Yuanchao apresentou esse exemplo, os olhos de Qin Zhengguo brilharam de repente; ele achou que a ideia realmente tinha potencial.

— Preciso voltar e consultar algumas pessoas primeiro. Na verdade, estes relógios foram brindes que ganhei ao comprar outras mercadorias; o fornecedor não me cobrou nada por eles — disse Qin Zhengguo, apontando para os relógios sobre a mesa. — Mas conheço bem os preços de mercado atuais: o preço normal de aquisição gira em torno de dois yuans. Em grande escala, imagino que dê para negociar até cerca de um yuan e oitenta centavos. Quanto a conseguir baixar mais do que isso, não sei dizer ao certo; só conversando pessoalmente para descobrir.

— Em renminbis?

— Sim! Em renminbis!

— Certo então. Se conseguir comprar por cerca de um yuan e oitenta, quando voltar, pegue um lote inicial para testar o terreno. Quanto à quantidade... — Song Yuanchao pensou um pouco antes de continuar: — Vamos começar com dez mil unidades. Quando receber a mercadoria, confira tudo com cuidado, contrate alguém para refazer a colagem e, assim que tiver certeza de que está tudo em ordem, envie para mim o mais rápido possível.

— Combinado, vou organizar isso assim que voltar — concordou Qin Zhengguo sem hesitar. Nesse momento, Ying Caixia, que acompanhava tudo ao lado, perguntou curiosa: — Yuanchao, você vai pegar tanta mercadoria assim? Mesmo a um yuan e oitenta cada, dez mil unidades dão dezoito mil yuans! E ainda vai ter que pagar para retrabalharem a colagem. E se não conseguir vender, o que acontece?

— Hahaha, não se preocupe, isso não vai acontecer. Vamos vender com certeza absoluta! Além do mais, o que são dez mil unidades? Se a aceitação for boa, teremos que encomendar muito mais depois. Atualmente, esse tipo de artigo é uma raridade tanto em Xangai quanto em Pequim; o mercado é gigantesco.

— Você tem tanta certeza assim? — Embora os ancestrais de Ying Caixia tivessem sido grandes comerciantes, ela própria nunca havia lidado com negócios daquele tipo. Para ela, aquela quantia de dinheiro estava longe de ser pequena; e se houvesse prejuízo?

— Caixia, se o Yuanchao está dizendo isso, basta seguirmos as instruções dele. Quando se trata de negócios, não abaixo a cabeça para mais ninguém, mas para o Yuanchao eu tiro o chapéu sem ressalvas. Como você está começando agora, há muitas coisas que ainda não entende; depois eu te explico com calma — interveio Qin Zhengguo ao perceber que ela parecia querer insistir nos conselhos. Ying Caixia olhou para ele desconfiada, mas, ao ver o aceno firme e sério de Qin Zhengguo, embora ainda guardasse dúvidas no coração, preferiu não fazer mais perguntas.

— Ah, Yuanchao, se formos vender em Xangai ou Pequim, qual você acha que seria o preço de venda ideal?

— Você deve saber melhor do que eu quanto custa no mercado de Cantão. Pense bem: são vários milhares de quilômetros de Cantão até Xangai e Pequim. O que você acha? — devolveu a pergunta Song Yuanchao.

Qin Zhengguo acendeu um cigarro, fumou pensativo e, após alguns instantes, respondeu: — Depende de como vamos comercializar. Se for para atacado, sugiro fixar o preço entre seis e sete yuans, sem ultrapassar oito no máximo. Para o varejo, o preço único deveria ser de dez yuans. O que acha dessa faixa de preço?

A proposta de Qin Zhengguo ia exatamente ao encontro do que Song Yuanchao imaginava, por isso ele acenou imediatamente com a cabeça, concordando.

Nesse ponto, Ying Caixia já estava completamente estupefata. Ela ouvira cada palavra da conversa; os dois rapazes haviam acabado de definir um negócio vultoso de dezenas de milhares de yuans com a maior naturalidade, discutindo abertamente os preços de custo e de venda.

Antes de vir para Xangai, Ying Caixia trabalhava em uma pequena oficina de bairro, cuja rotina consistia em montar caixas de papelão. Cada caixa rendia menos de um centavo, e um dia inteiro de trabalho árduo mal lhe dava alguns trocados, resultando em um salário mensal de pouco mais de vinte yuans.

No entanto, Song Yuanchao e Qin Zhengguo tratavam um negócio de dezenas de milhares de yuans como se fosse algo trivial, quase como dar um pulo até a esquina para comprar um maço de cigarros.

O que mais chocou Ying Caixia foi o preço sugerido por Qin Zhengguo. Ela ouvira perfeitamente: um artigo comprado a um yuan e oitenta seria repassado no atacado por cerca de sete yuans, enquanto o varejo atingiria o preço fixo de dez yuans! Aquilo era um absurdo total!

Mesmo considerando o preço mínimo de atacado de seis yuans, o lucro por relógio chegava a incríveis trezentos e trinta e três por cento. Cada unidade vendida garantia um ganho de quatro yuans e quarenta centavos; logo, dez mil unidades significariam quarenta e quatro mil yuans de lucro!

Ying Caixia era ótima em cálculo mental e, fazendo as contas rapidamente na cabeça, chegou ao resultado. Os números não falhavam. Meu Deus! Seria aquela a famosa ganância dos capitalistas? Por um instante, Ying Caixia sentiu até que já não reconhecia Song Yuanchao e Qin Zhengguo, pessoas que lhe eram tão familiares. Como podiam ter a coragem de vender um produto de um yuan e oitenta por um preço tão alto? Não temiam ser presos por especulação e comércio ilegal?