Capítulo 99: Carvão em Meio à Neve

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Na correria da multidão, voltar contra a corrente era quase impossível.

Se não fosse que Cabeça de Ferro e Pilar tinham o rosto marcado de cicatrizes e sangue, e a presença feroz que inspirava medo, e se não fosse Xu Liang, que berrava sem cessar em puro dialeto de Jinmen: “Façam passagem, façam passagem, um irmão foi ferido por cão estrangeiro, rápido, levem-no ao médico”, todos já teriam sido arrastados pela gente e levado de volta ao Salão da Misericórdia.

Mas, ao perceberem que faltavam pouco mais de dez passos para a saída da rua, ouviu-se atrás deles, como uma vaga de som, uma torrente de brados:

“Partiram, partiram!”
“Peguem-nos, peguem-nos!”
“Matem aqueles cães!”
“O segundo filho da Casa Han já levou dez ou mais cães enormes, vai dar de comer aos cães todos esses monges-demônios estrangeiros!”

Com cada grito, Jia Qiang sentiu o corpo de Vivian, protegida entre ele e Li Jing, começar a tremer.

Quando a última frase caiu no ar, ele já pressentia que algo ia mal; mas antes que pudesse impedir, Vivian soltou um grito de dor extrema:
“Não! Demônio, não!!”

O mais assustador era que ela não dizia em mandarim, e sim em sua língua de origem.
Aquela voz estridente calou de pronto tudo num raio de dez passos.

Imediatamente, inúmeros olhos hostis se voltaram para o grupo. Jia Qiang suspirou leve, enfiou a mão no bolso e tirou de lá algumas sementes douradas de melão, que carregava para defesa. Havia nelas motivo para muito sangue.

Ainda assim, ele já tinha prometido a André que levaria Vivian para fora da cidade, e não queria perder a honra da palavra dada.
Quem nunca se deixa vencer por um ímpeto de sangue quente?

Pensando nisso, sem hesitar, arremessou as sementes ao alto e gritou:
“Rápido, peguem as sementes douradas!!”

Nem precisou repetir. Ao brilho ofuscante das sementes sob o sol, a população, antes ávida por confronto, mergulhou na loucura.
Uma única semente valia sete ou oito taéis de prata, quase o preço de uma vaca inteira.

Perseguir e castigar os cães estrangeiros que atacavam Jinmen era importante, sim. Mas nada se compara a uma chuva de ouro do céu.
Aproveitando aquele tumulto, o grupo de Jia Qiang rompeu de novo para fora da corrente humana.

Vivian, aterrorizada com a cena, também não fez mais resistência: agarrou com força a mão de Jia Qiang e atravessaram a rua juntos.

Só acabaram de sair, e atrás ouviram outro berro:
“À frente há demônio estrangeiro! Rápido! Segurem-nos! Está à frente um demônio estrangeiro!”

Jia Qiang ainda subestimara a cobiça humana. Depois daquela rajada de sementes, quem havia apanhado queria mais; quem não apanhara, ainda menos disposta a ceder. Quem deixaria então o dono do ouro escapar?

De alguma forma, agora fora da boca da rua, puderam correr de verdade.
“Corram!”
“Bloquem-nos! Rápido, bloqueiem! O cão estrangeiro daninho fugiu!”

Ao ver pessoas barrando o caminho, Jia Qiang rugiu:
“Se alguém fechar a passagem, não tenham piedade!”

Ali, já não havia espaço para discutir certo e errado.
Jia Qiang sabia que, além dos gananciosos, a maior parte era composta de gente bem-intencionada.

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Mas naquele momento não dava para deter-se e discutir.
Se o parassem, o desfecho podia ser terrível.

Ao comando de Jia Qiang, Cabeça de Ferro e Pilar, antigos bandidos de navegação, começaram a brigar.
Ainda três peritos do Bando da Areia Dourada, e até Li Jing, com rosto cerrado, partiam brutalmente as mãos de quem tentava agarrar Vivian.

Em pouco tempo, os gritos de dor vieram em ondas.
“Que coragem! Acham que em Jinmen não há ninguém?”

Como cidade de transporte fluvial de maior fama entre os andares do mundo dos segredos, Jinmen era mesmo um covil de dragões e serpentes.
Nos domínios sob o trono do imperador, a capital primeira entre as boas terras, não havia muito espaço para tantos homens do submundo.

Mas Jinmen era diferente: perto da capital e cheia de gente de passagem, por isso havia ali muitos cavaleiros errantes.

Ao ver Jia Qiang e seus companheiros “à vontade” oprimindo os moradores, um espadachim local de Jinmen saiu e se interpôs à frente.
Quando viu Li Jing prestes a avançar sozinho, Jia Qiang ordenou, baixo e firme:
“Se quiser encontrar irmãos de estrada, haverá tempo. Primeiro escapemos para o barco; depois, lado a lado, acertamos as contas.”

Li Jing hesitou por um instante, depois atacou com Cabeça de Ferro, Pilar e três homens do Bando da Areia Dourada. Com a vantagem de número, derrubaram num instante o herói que defendia os cidadãos, e o grupo continuou.

Só que em Jinmen o peso do mundo marcial é grande: ao derrubar um deles em massa, provocaram a ira de muitos moradores à frente.
Uns encaravam de frente, outros, sem bloquear de frente, de súbito jogavam óleo na via ou duas cascas de melão na rua.

No trecho seguinte, a velocidade inevitavelmente caiu, e os perseguidores ficavam cada vez mais perto.

Ao verem os bloqueios aumentando, olhares maldosos ganhando vida dos dois lados e a perseguição atrás se tornando uma correnteza, o coração de Jia Qiang afundou.

Vivian, ao seu lado, parecia também no limite. Ofegando num mandarim duro, disse:
“Jia, me deixa. Eu... eu não consigo correr mais. Não te culpo, você... você se esforçou.”

Jia Qiang, puxando-a enquanto corria, respondeu:
“Eu te salvo, e não por causa de você; é para não faltar com minha palavra.”

A frase mudou o semblante de Cabeça de Ferro, Pilar e dos quatro homens do Bando da Areia Dourada que antes estavam irritados com Vivian, a criadora de infortúnios. Entre eles, sobretudo esses quatro, a impressão de Jia Qiang mudou bastante.

Vivian, com os olhos cheios d’água, insistiu:
“Jia, mas... eu realmente não consigo mais.”

Jia Qiang ia puxá-la para seguir quando, de súbito, seus olhos se acenderam. À frente surgiu uma encruzilhada, e Jia Lian vinha de lado, a cavalo, com sete ou oito criados montados, ainda com risos e conversa. Quando viu o grupo, porém, o sorriso travou no rosto, e ficou boquiaberto.
“Como pôde ficar tão desfeito assim?”

Jia Qiang fingiu não o reconhecer e gritou:
“Rápido, tomem os cavalos deles! Vamos fugir!”

A voz o intimidou de novo, e quando Jia Lian viu Cabeça de Ferro e Pilar correndo para ele, girou o cavalo num movimento brusco, chicoteou com força e disparou.

Ao ver aquilo, Jia Qiang quase morreu de raiva. Se aquele canalha fingisse que não o conhecia e lhe entregasse o cavalo, os de Jinmen não lhe fariam mal.
E agora? Vendo e não socorrendo.

Malditas sejam essas obrigações de parentesco!
“Continuem correndo!”

Vendo sete ou oito cavalos abrirem caminho, Jia Qiang aproveitou e gritou mais uma vez.

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Nove pessoas, exaurindo o último fôlego, enfim ultrapassaram o portal da cidade; mas a crise não se resolveu. Os que os perseguiam sem trégua, não se sabia se por causa das sementes douradas ou para descarregar raiva, ainda não desistiam.

Vivian já estava totalmente sem forças, quase mole como lama, respirando em sobressaltos.
Mesmo Jia Qiang não estava em boa condição.

Nisso, ele quase teve uma visão: parecia ouvir alguém chamá-lo:
“Segundo Irmão! Venha depressa!”
“Segundo Qiang, suba no carro!”

Não era alucinação.
Virou de uma vez e, não muito longe da estrada oficial do portão, viu uma carruagem avançar depressa; a porta traseira meio aberta, e uma mulher o acenando com força. Não era Xiangling nem Zijuan — quem era aquela?

Ao ver Xiangling chorando e gritando enquanto acenava, Jia Qiang levantou levemente o canto da boca, quase feliz, e gritou:
“Vamos! Há saída!”

Disse isso e, com Li Jing, puxou Vivian como quem arrasta um cão exausto até a carruagem. Entre os gritos de surpresa de Xiangling e Zijuan, colocou-a lá dentro com esforço, fechou a porta, mandou um homem do Bando da Areia Dourada que carregava Li Fu nas costas subir no frente da carruagem, e ordenou ao cocheiro:
“Rápido!”

Se a fuga fosse simples e leve, já estariam há muito fora.
Aquela massa de cidadãos atrás, sem organização, vinha como aves zangadas, mas seu poder de combate era, de fato, limitado.
Agora que os dois grandes fardos já tinham sido enviados, o resto seria fácil.

Assim que a carruagem começou a andar, Jia Qiang e Li Jing trocaram um olhar:
“Você faz uma investida de retorno, ou não vamos escapar.”

Li Jing respirou fundo e, entre dentes cerrados, respondeu:
“Na rua antes, o espaço era estreito, não pude agir e quase fui morto de tanto apanhar. Desta vez, não saio daqui sem revidar!”

Cabeça de Ferro, Pilar e os três do Bando da Areia Dourada restantes berraram também, pegaram um tijolo ao lado do caminho e, contra o “fof” dos inimigos que chegavam correndo, avançaram sobre os cidadãos de Jinmen!

“Ai! O que é isto?! Fere no ponto, corre!”
gritou o mais magro, o que corria com mais fúria, com forte sotaque de Jinmen antes de desaparecer em fuga.

…

No interior da carruagem Oito Tesouros, Daiyu, Zijuan e Xiangling fitavam com curiosidade aquela velha estrangeira suja de pó arremessada ali dentro.
As lágrimas de Vivian já tinham lavado a lama escura do rosto, deixando à mostra pele clara e salpicada de sardas.
Somadas aos seus olhos felinos e aos cabelos encaracolados molhados de suor, aquilo impressionava as três.

Que pena: sem o rosto manchado de sardas, ela era até bela.

E Xiangling, aliviada ao ver Jia Qiang sair da cidade, ficou um tempo olhando Vivian, sem saber o que dizer, e perguntou a Daiyu:
“Moça, esta... esta é a demônia? Ela come gente ou não?”

Daiyu ainda não respondeu. Vivian falou com seriedade:
“Moça, não como ninguém, fique tranquila. Além disso, não sou demônia. Sou mulher folangji, um fantasma de cabelo ruivo, não um demônio Eros-Luochai.”

Xiangling só conseguiu:
“...”