Capítulo Cento e Nove: O Velho Tartaruga

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— Meus pais? Reunião? — Xiangling olhou para Jia Qiang com expressão confusa; fazia muitos anos que não pensava nessas palavras. Quando foi isso? Talvez quando suas lágrimas secaram... Ao lado, Li Jing prendeu a respiração, sem sequer suspirar, e junto com Xiangling olhou para Jia Qiang com olhos esperançosos. Jia Qiang semicerrava os olhos em forma de fênix, seu perfil era belo como uma pintura. Em sua mente, ele recordava os capítulos de “Sonho da Câmara Vermelha” que lera em outra vida. Embora não se lembrasse de todos os detalhes, sabia que a família de Xiangling vivia na mansão Zhen, perto do Templo da Abóbora na cidade de Suzhou; sua mãe tinha o sobrenome Feng, e seu nome verdadeiro era Yinglian. Após ser sequestrada, seu pai a procurou incansavelmente, sem sucesso, até que a família entrou em declínio e ela foi criada por um monge. Porém, sua mãe Feng ainda estava viva e retornou à casa de sua família, situada no mesmo lugar onde Jia Yucun havia servido pela primeira vez. Seguindo essa linha, Jia Qiang acreditava que poderia encontrar a senhora Feng, mas quanto ao pai, Zhen Shiyin, só restava confiar no destino.

Com isso em mente, ele disse a Xiangling: — Nesta viagem ao sul, vou ajudar você a procurar. Tenho algumas pistas e posso começar a traçar uma linha de investigação.

Xiangling, ao ouvir isso, não se emocionou nem chorou como Li Jing imaginava, tampouco perguntou ansiosamente onde estavam seus pais. Embora duas lágrimas silenciosas escorressem, ela baixou a cabeça, entrelaçou os dedos sobre o peito e falou baixinho: — Mestre, já não me lembro muito bem. Estou um pouco... com medo.

Jia Qiang sentiu-se tocado. Só então percebeu que havia presumido demais. Quando Xiangling foi sequestrada, certamente sofreu dores e castigos incontáveis; nos momentos em que mais precisava dos pais, eles não estavam ao seu lado. Seu coração infantil afundou dia após dia no abismo da escuridão, e quando a desesperança a consumiu, seus pais continuaram ausentes.

Ela sequer lembrava mais o rosto deles — como poderia sentir alegria? Além disso, dadas as circunstâncias atuais, mesmo que Xiangling voltasse a ser a verdadeira Zhen Yinglian, não poderia mais ser a jovem delicada e nobre da família local. Sob as rígidas normas sociais, dificilmente teria um bom destino.

Quantas moças órfãs e solitárias foram forçadas a morrer por honra? E depois de tantos anos de sequestro, as fofocas e difamações podem ser letais...

Refletindo nisso, Jia Qiang balançou a cabeça e sorriu para Xiangling: — Não precisa pensar demais. Se encontrarmos, será como encontrar parentes. Agora você é minha, quem ousaria tirá-la de mim? Se não quiser reconhecer agora, tudo bem, afinal ainda não encontramos ninguém.

Xiangling finalmente se acalmou, olhou para Jia Qiang e sorriu: — Só ouvirei o senhor; agora o senhor é meu mestre.

Vendo Xiangling olhar para ele com admiração, Jia Qiang assentiu e falou com voz suave: — Eu também não tenho muitos parentes; vocês são minha verdadeira família. Não importa o que aconteça no futuro, isso nunca mudará.

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Xiangling acreditava nisso sem hesitar, mas Li Jing sorriu e disse: — Quando seu empreendimento crescer, e o senhor fizer amizades cada vez mais importantes, certamente precisará casar com uma boa família. E se sua esposa for uma mulher forte, o que faremos nós?

Xiangling ouviu e sentiu um calafrio — isso não era coisa de concubina dizer.

Para surpresa de Li Jing, Jia Qiang não achou que fosse desrespeitoso, mas refletiu seriamente e, depois de um momento, concordou: — Não é impossível... Mas vou conversar com ela. Não importa o que aconteça, ninguém pode ser maltratado à toa.

Li Jing passou a mão pela testa e riu: — Meu bom senhor! Que mulher é essa que vai ouvir razão? Mas não me preocupo muito; com o seu temperamento, duvido que tema um rugido de tigresa.

Jia Qiang riu: — Você deveria voltar a ser chefe da gangue Jinsha. Com seu jeito de jovem líder do submundo, se houvesse confusão, não iria acabar em luta?

Li Jing perguntou apressada: — Se brigarmos, você fica do lado de quem?

Jia Qiang balançou a cabeça: — Difícil dizer, provavelmente não ficaria do seu lado.

Li Jing ficou emburrada, mas logo sorriu esperançosa: — Tomara que o senhor encontre uma dama como a senhorita Lin lá de cima: de família nobre, culta, graciosa e gentil, sem grosserias; que não seja cruel nem rigorosa com as criadas, e que não imponha regras rígidas às concubinas.

Jia Qiang zombou: — Que sonho! Aposto que alguma princesa ou condessa vai se interessar por você; vocês são um grupo e tanto.

Li Jing ficou pálida, depois riu ironicamente: — Se isso acontecer, o senhor terá ainda mais problemas. Depois do casamento, a princesa fica sozinha no palácio, o senhor mora em outra casa, e para visitá-la precisa da permissão da ama. Se ela negar, nem passa pela segunda porta.

Xiangling sentiu pena e disse: — Senhor, é melhor não ir atrás da princesa Shang...

Jia Qiang e Li Jing trocaram um olhar e riram.

Todas essas histórias assustadoras eram para desviar a atenção de Xiangling.

— Já é tarde, descansem cedo.

As duas ajudaram Jia Qiang a tirar as roupas e foram dormir juntas.

...

Cidade Imperial, lado oeste, Rua Taiping.

Em frente à sede da gangue Jinsha.

O herdeiro do Marquês de Huai’an, Hua An, montado a cavalo, olhava com desdém para Jia Zhen no carruagem e zombou: — Senhor Jia, cuidar dos assuntos da sua família é fácil. Eu não quero nem posso me intrometer. Mas Jia Yun e a mãe dele trabalham para mim, cuidando dos negócios do Marquês. E você vem aqui tentar tomar alguém à força? Não estará exagerando?

Jia Zhen ficou com o rosto sombrio. Como não perceber o desprezo nos olhos de Hua An?

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Se seu ancestral ainda estivesse vivo, um mero Marquês de Huai’an não estaria em seus pensamentos.

Jia Zhen reprimiu a raiva, forçou um sorriso: — Jovem Marquês, talvez tenha exagerado. Como chefe do clã Jia, deixei os jovens voltarem para casa, sem restrições durante o dia, só exigindo que voltem à noite. Não entendo que problema isso pode causar à sua ilustre residência. Mesmo se a disputa chegar ao tribunal imperial, a razão estará do nosso lado.

Hua An olhou seriamente para Jia Zhen, pensando que aquele velho não era totalmente inútil.

Mas ele também não era bobo; Jia Zhen tinha muita sujeira acumulada, e bastava um pequeno deslize para ele se complicar.

Impaciente, Hua An acenou com a mão: — Se você fosse um verdadeiro chefe, não perderia meu tempo com palavras. Mas quem é você afinal? Preciso espalhar por aí? Na taverna Zui Xian, quando vi o Imperador, sua verdadeira face ficou exposta. Se não fosse o imperador anterior, que reconheceu os méritos do Marquês de Ning, dando-lhe algum prestígio, nem saberia se você ainda estaria no poder. Está vendo? Viu que Jia Qiang é duro de roer e desistiu de provocá-lo, então agora quer pegar no pé de Jia Yun? Você não tem vergonha? Só sabe maltratar órfãos e viúvas. Venha, quem tiver coragem, lute comigo cem rounds. Quero ver se você vai até negar suas dívidas comigo!

Jia Zhen ficou vermelho e roxo de raiva, encarando Hua An com olhos flamejantes. Mas Hua An não se intimidou e apenas sorriu friamente.

Jia Zhen cerrou os dentes e assentiu, dizendo: — Hoje vi o estilo da residência de Huai’an. Jovem Marquês não perde para seus antecessores... Vamos embora!

Essa frase no mínimo recuperou um pouco do prestígio perdido.

Hua An também ficou enojado com as palavras.

Seu avô procurou cavalos raros para subornar o imperador, e seu pai, sabendo que o antecessor gostava de belas mulheres, enviou pessoas ao sul da China para comprar as famosas “cavalas magras” de Yangzhou...

As palavras de Jia Zhen claramente ironizavam a residência de Huai’an.

— Velho capacho!

Mas Hua An só se atrevia a xingá-lo assim por enquanto. A Mansão Ningguo era uma residência de duque, com status ainda maior que a sua, e uma briga séria poderia custar caro ao Marquês de Huai’an.

Depois que Jia Zhen foi embora, Hua An olhou para Jia Yun, que se levantava para agradecê-lo, e zombou: — Seu irmão sabe mandar bem. Mesmo com ele fora da cidade, ainda consegue me fazer correr atrás. Espere, quando ele voltar, vou acertar as contas com ele. Depois que Jia Yun agradeceu novamente, Hua An pensou: — Acho que aquele velho capacho não desistirá facilmente. Vou deixar dois guardas para você. Sempre ande com alguns homens por perto e, se acontecer algo, use o nome da minha residência para se proteger.

Dito isso, ignorou Jia Yun e olhou para o guarda de ferro: — Ei, cunhado do Jia Qiang, venha trabalhar comigo. Prometo um cargo militar para você!

...

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