Capítulo 111: A Serpente Branca

Três dias depois, no canal.

No quarto de hóspedes do segundo andar.

Daiyu estava recostada à janela, lendo. Quanto mais viajavam para o sul, melhor ficava o tempo. A umidade revigorante do canal parecia suavizar sua saúde, e seu corpo já não se sentia tão debilitado.

Zijuan, ao notar que Xiangling parecia absorta em seus pensamentos, brincou com um sorriso: "Você está cada vez mais aérea. Veio sentar-se conosco apenas para ficar sonhando acordada?"

Ao ouvir a voz, Daiyu virou o olhar e, ao ver a expressão ingênua e distraída de Xiangling, não pôde deixar de sorrir: "No que está pensando?"

Xiangling, um pouco envergonhada, hesitou por um momento, mas decidiu não esconder nada de Daiyu e Zijuan, que sempre foram gentis com ela: "Nosso jovem senhor disse que recebeu notícias sobre meus pais e me perguntou se eu gostaria de reencontrá-los..."

"Ora essa!"

Daiyu, Zijuan e Xueyan, que acabara de entrar, ficaram surpresas. Zijuan apressou-se a perguntar: "E haveria motivo para não querer?"

Daiyu, porém, mostrou-se cética: "Você mal se lembra de qualquer coisa, como ele conseguiu descobrir?"

Xiangling respondeu em voz baixa: "O jovem senhor disse que perguntou ao Sr. Xue sobre onde o sequestrador me levou naquela época, além de outras pistas. Ele acredita que há uma grande chance de encontrá-los."

Daiyu suspirou: "Se é assim, ele realmente se dedicou a isso."

Xueyan perguntou em voz baixa: "Xiangling, você pretende voltar para seus pais?"

Xiangling balançou a cabeça e disse: "Quero continuar ao lado do nosso senhor."

Zijuan e Xueyan não compreenderam e insistiram: "Por que isso?"

Xiangling corou intensamente, incapaz de explicar o motivo.

Xueyan, com um lampejo de astúcia, sugeriu: "Será que você não consegue se separar do jovem mestre Qiang? Ele é tão belo..."

Xiangling não sabia se concordava ou discordava. Enquanto ela se afligia, Daiyu repreendeu: "Só você para dizer essas bobagens. Xiangling apenas foi vendida tantas vezes na infância que sofreu o que não devia. Agora que está com o jovem mestre Qiang, e ele a trata bem, ela finalmente encontrou estabilidade e não quer mais vagar, não é?"

Xiangling, comovida, assentiu repetidamente: "A senhorita é quem realmente entende!"

Zijuan riu: "Diz que não sabe explicar, mas agora afirma que nós é que não entendemos!"

Daiyu ponderou por um instante e sorriu levemente: "De qualquer forma, você já é uma das mulheres do jovem mestre Qiang. Mesmo que encontre seus pais, será apenas mais um laço familiar, o que é algo bom. Por que se preocupar tanto?"

Xiangling sorriu com mais brilho, aproximou-se de Daiyu e disse, surpresa: "A senhorita disse exatamente o mesmo que o nosso senhor! Mas ele ainda acrescentou que, se eu desejasse, ele me entregaria minha carta de alforria para que eu pudesse voltar para casa..."

Zijuan e Xueyan entreolharam-se, e Daiyu franziu suas delicadas sobrancelhas: "É verdade?"

Xiangling sussurrou: "No dia em que o Sr. Xue me entregou ao nosso senhor, ele me deu a carta de alforria. Mas eu não a aceitei..."

Xueyan exclamou: "Você é muito tola!"

Zijuan, embora tenha falado ao mesmo tempo, disse o oposto: "Era o esperado."

Daiyu lançou um olhar severo para Xueyan, que, tendo voltado a si, escondia a língua com discrição. Ela então assentiu para Xiangling: "Já que ele tem sentimentos, você também não pode ser desleal. Você parece ingênua, mas tem fidelidade no coração. Xueyan parece esperta, mas ainda é uma criança. Devo admitir que não esperava que o jovem mestre Qiang tivesse tal magnanimidade. Eu costumava pensar que ele era um jovem devasso e sem instrução..."

Daiyu ouvira muitas histórias sobre Jia Qiang através de Baoyu. Quando ele vivia na Mansão Ning, era, sem dúvida, um jovem mimado. Mais tarde, quando saiu da mansão para viver por conta própria, ouviu-se dizer que ele passara a gostar de ler, mas não durou muito; logo estava vendendo espetinhos de carne... Pelo visto, aqueles dias de estudo foram apenas uma encenação.

No entanto, Xiangling apresentou uma opinião contrária: "Senhorita, o nosso senhor não é sem instrução. Ele lê todos os dias logo cedo, sem falta. E, além disso, ele escreve histórias maravilhosas, realmente muito boas!"

Ao ver a determinação nos olhos de Xiangling, Daiyu riu: "Que o jovem mestre Qiang esteja se dedicando aos estudos já é surpreendente, mas aceitável. Agora, você diz que ele também escreve histórias?"

Xiangling, ansiosa, insistiu: "É verdade, senhorita, são escritas de forma brilhante!"

Daiyu provocou: "O que você entende disso? Que tipo de história ele escreve? Seriam histórias de talentosos estudiosos e belas damas, talvez com uma criada chamada Xiangling?" Ela supôs que fossem contos feitos para agradar suas servas.

Zijuan e Xueyan caíram na risada.

Xiangling, porém, corou de indignação: "Não é isso! É sobre uma cobra branca que, após ser salva por um pastorzinho, treina por mil e oitocentos anos para retornar e retribuir a bondade."

"Oh?!" Zijuan e Xueyan exclamaram juntas.

Daiyu manteve a calma, pois contos fantásticos sempre existiram. Desde o final da dinastia Han e o período Wei-Jin, com a ascensão do taoísmo e a chegada do budismo, a literatura sobre deuses e demônios floresceu. Exemplos como o clássico "Busca pelos Espíritos" já continham lendas famosas. No entanto, ela nunca ouvira falar dessa tal história da cobra branca.

Antes que pudesse perguntar, Zijuan e Xueyan, entediadas no barco, insistiram: "Conte logo, como ela retribui essa bondade?"

Xiangling inclinou a cabeça, tentando se lembrar: "Bai Suzhen... a mulher em que a cobra se transformou, era belíssima. Primeiro, atravessou o Lago Oeste no mesmo barco que Xu Xian, e na Ponte Quebrada percebeu que o pastorzinho que a salvara há mil e oitocentos anos reencarnara como Xu Xian. Os dois se apaixonaram, e Bai Suzhen decidiu casar-se com ele para retribuir a dívida de gratidão..."

"Uau!"

Esse tipo de amor entre um humano e um animal — não, entre um humano e um espírito — fascinaria qualquer um, não só naquela época, mas por séculos. Zijuan e Xueyan estavam boquiabertas, e até os olhos de Daiyu brilharam.

Mas, infelizmente...

Ao ver Xiangling encarando-as com seus grandes olhos, Zijuan riu: "Continue, e depois?"

Xiangling disse inocentemente: "O jovem mestre Qiang só escreveu até aí, não há mais nada, ele ainda não terminou..."

"Ah..."

Ao ver o desapontamento de Zijuan e Xueyan, Xiangling apressou-se: "É que eu resumi demais. Eu achei lindo, mas não consigo memorizar tudo. Ah, a irmã Xiaojing também leu, e ela disse que é dez vezes mais emocionante do que as melhores peças de teatro que já viu!"

Daiyu, com um brilho no olhar, provocou: "De que adianta ouvir você falar tão bem? Por que não traz para lermos?"

Xiangling, que não caiu na armadilha, balançou a cabeça: "Isso não é possível, o jovem senhor disse que esses livros serão vendidos para comprarmos bolinhos de osmanthus quando chegarmos a Yangzhou..."

Zijuan riu: "Que falta de ambição! Quando chegarmos à casa da senhorita em Yangzhou, faltará algo para satisfazer seu apetite?"

Xiangling ainda não ousava, mas teve uma ideia: "Já sei! Senhorita, que tal se for até a nossa cabine?"

Daiyu sorriu: "Como seria possível?"

Xiangling insistiu: "Lembrei-me agora. O jovem senhor disse à irmã Xiaojing que, como a senhorita é frágil, em vez de ensinar artes marciais, seria melhor que a senhorita caminhasse pelo convés todos os dias. Como estamos apenas entre nós no barco, basta pedir às amas que orientem os outros a se afastarem."

Daiyu comentou: "O jovem mestre Qiang está cada vez mais sem modos, sugerindo que eu corra pelo convés..."

Zijuan, que a conhecia bem, notou um brilho de interesse nos olhos de Daiyu — não pela corrida, mas pela chance de sair, tomar um ar e, quem sabe, ler sobre a tal Bai Suzhen.

Zijuan encorajou: "Senhorita, o jovem mestre Qiang tem razão. Estamos apenas em família. Basta pedir que os barqueiros e os criados do Sr. Lian se retirem. A senhora precisa tomar um pouco de ar fresco. Se nada mais, ao menos leia o livro do jovem mestre Qiang. Ficar trancada o tempo todo não faz bem à saúde."

Daiyu hesitou: "Não seria apropriado..."

Zijuan riu: "O que há de errado nisso? Pode até ver aquela estrangeira. Ela vive grudada no jovem mestre Qiang, que mulher desavergonhada! Já basta a Xiangling ser boba, e aquela Hongfu nem para controlar... Bem, não é da nossa conta. Vou falar com as amas agora mesmo."

Dito isto, ela saiu do quarto, radiante.