Capítulo Cento e Cinco: Emoção

Anoitecer.
Rua do Templo Guanyin, no sudoeste da cidade de Shenjing.
Ali encontrava-se a Velha Casa Dongsheng, uma das oito grandes casas de tecidos da capital.
A família Zhao, proprietária da Dongsheng, e a família Wang, proprietária da Hengsheng, eram rivais há décadas. Os Wang contavam com o apoio de um Ministro dos Ritos, enquanto os Zhao eram respaldados por um censor do Tribunal de Censores.
Eram forças equivalentes, equilibradas em influência e poder.
O azul da Casa Hengsheng dos Wang era famoso no mundo todo, inigualável em sua vivacidade. Já o vermelho da Casa Dongsheng dos Zhao era único, o favorito de todos.
Originalmente, esse impasse seria difícil de romper, pois, mesmo que uma das partes enfrentasse problemas na esfera oficial, ambas haviam consolidado raízes profundas ao longo das décadas, sustentadas por montanhas de ouro e conexões políticas. Em circunstâncias normais, desde que não cometessem erros fatais, nada as abalaria.
Contudo, ninguém esperava que o inesperado acontecesse...

Nos aposentos internos da Dongsheng, o segundo mestre da família Zhao, Zhao Donglin, estava sentado no salão principal com vários gerentes. A atmosfera era pesada.
Ao lado de Zhao Donglin, sobre uma mesa, repousava um metro de tecido de um azul profundo e deslumbrante. Do outro lado, uma estreita tira de tecido vermelho, ainda mais vibrante e cativante.
Diante dele, em duas fileiras de poltronas, os gerentes aguardavam. Zhao Donglin olhou para o primeiro homem à sua direita e perguntou: "Gerente Sun, o senhor é o principal responsável pelas tinas de tingimento da Dongsheng e um mestre artesão de longa data. O que me diz sobre esses dois tecidos? Qual é o segredo?"

O olhar do Gerente Sun fixou-se nos tecidos sobre a mesa por um momento antes de suas sobrancelhas se franzirem profundamente. Ele respondeu: "Segundo mestre, geralmente, para tingir o azul, usamos álcali, aguardente, cal e cola de couro como auxiliares, recorrendo ao índigo em banhos frios repetidos até atingir a cor. A família Wang da Hengsheng certamente tem suas fórmulas secretas, mas a base do tingimento não deveria ser tão diferente. Porém, este azul não foi feito assim. Após recebermos o tecido, levei-o para ser lavado com goma de arroz e descobri que não foi tingido com índigo, mas sim com uma mistura de pigmentos. O azul é assim, e o vermelho segue o mesmo princípio."

Ao ouvir isso, Zhao Donglin silenciou-se por um instante e perguntou: "Ou seja, a menos que tenhamos a fórmula, nós mesmos não conseguimos reproduzir essas cores?"
O rosto do Gerente Sun escureceu e ele suspirou: "Não há a menor possibilidade."
Zhao Donglin continuou: "E se a Hengsheng obtiver a fórmula deste vermelho, nós..."
Assim que as palavras foram ditas, embora muitos gerentes já temessem isso, a confirmação fez com que todos empalidecessem.
O Gerente Sun soltou um longo suspiro: "Então, a Dongsheng estará em sérios apuros!"
Um velho gerente à esquerda levantou-se abruptamente e exclamou: "Não podemos deixar a Hengsheng obter essa fórmula! Isso seria cavar as raízes da nossa Dongsheng!"
Os outros gerentes concordaram prontamente: "Exato! Se a Hengsheng conseguir, será o fim."
Um gerente mais jovem levantou-se, com um olhar feroz: "Segundo mestre, ouvi dizer que o dono dessa fórmula não tem conexões importantes. Por que não..."
Zhao Donglin fechou a cara e trovejou: "Imbecil! Ouviu dizer? Ouviu de quem? Livre-se imediatamente de quem lhe disse isso. Sem conexões? Se não tivesse, a família Wang da Hengsheng lhe pagaria trinta mil taéis de prata? O encontro dele com a carruagem imperial no Pavilhão Zuixian é fato conhecido por todos, até pelos cães, menos por você? Jamais ouse pensar em algo contra esse homem, sente-se!"

Outro gerente interveio: "Segundo mestre, de acordo com nossos informantes na família Wang, a Hengsheng não parece estar se preparando para tingir o vermelho. Se eles tivessem a fórmula, não seria possível que estivessem tão silenciosos."
Zhao Donglin pensou um pouco: "Talvez estejam preparando as tinas?"
O gerente balançou a cabeça: "A Hengsheng não tinge apenas azul, também tinge vermelho. Temos gente lá dentro. Se tivessem a fórmula, já teriam colocado nas cubas. Como não há movimento, é provável que a Hengsheng ainda não a possua. Segundo mestre, ainda temos uma chance."
Zhao Donglin levantou-se de um salto: "Isso! Ainda temos uma chance! De fato, nenhum tecido vermelho desse tipo saiu da Hengsheng. Se eles realmente tivessem a fórmula, por que se apressariam em tingir o azul? O azul deles já é o melhor; tingir o vermelho seria o verdadeiro golpe contra nós!"

Outro gerente, porém, balançou a cabeça: "Segundo mestre, mesmo que tenhamos uma chance, esse tal de Jia Qiang já partiu da capital. Receio que seja tarde demais."
Zhao Donglin perguntou com voz grave: "Esse Jia Qiang, que encontrou a carruagem imperial no Pavilhão Zuixian, é realmente da família Jia da Rua Rongning?"
Alguém respondeu prontamente: "Sim, é da Mansão Ning. No entanto, parece que Jia Qiang rompeu com a mansão e não tem muito contato. Ele mantém laços estreitos com um membro de um ramo distante da Mansão Rong, chamado Jia Yun. É Jia Yun quem cuida dos assuntos de Jia Qiang agora. A fórmula pode estar com ele. O boato dos trinta mil taéis da Hengsheng, suspeito que tenha sido espalhado propositalmente. Caso contrário, como um assunto tão sigiloso chegaria até nós? Segundo mestre, podemos ir direto procurar Jia Yun e comprar a fórmula!"
Zhao Donglin caminhou de um lado para o outro por alguns instantes e disse lentamente: "Hum... Jia Zhen, da Mansão Ning... já o encontrei uma vez. Muito bem. Amanhã cedo, irei pessoalmente. Preparem dez mil taéis em notas bancárias."

Os gerentes ficaram chocados: "Segundo mestre, dizem que a Hengsheng ofereceu trinta mil..."
Zhao Donglin sorriu com desdém: "Hum! É claro que, para aquele jovem, o preço seria mais alto, mas buscar diretamente seu parente não exigirá tanto. Façam o seguinte: enviem alguém para perguntar a Jia Yun se Jia Qiang deixou a fórmula e quanto ele quer por ela, para que possamos nos preparar. Uma vez confirmada a posse da fórmula com ele, o resto será fácil de resolver."
Essa é a natureza dos mercadores.

...

Na manhã seguinte, sobre o Grande Canal.
"Este Jogo dos Cinco Animais: o primeiro é o tigre, o segundo o cervo, o terceiro o urso, o quarto o macaco, o quinto a ave."
"No jogo do tigre, as quatro patas no chão, três saltos à frente, dois para trás, estica a cintura, vira o pé para o céu, depois retoma a posição inicial. Sete repetições para frente e para trás."
"No jogo do cervo, as quatro patas no chão, estica o pescoço e olha para trás..."
"No jogo do urso, deita-se de costas e abraça os joelhos com as mãos..."
"Puf!"
Ao ver Vivienne imitando desajeitadamente os movimentos de Li Jing, Daiyu não conseguiu conter o riso quando chegou a vez do urso. Balançando a cabeça, disse: "Xiao Jing, eu realmente não consigo fazer isso... Descansem um pouco."

Li Jing sentiu-se impotente, mas, como Li Fu havia recuperado a estabilidade após a sopa de ginseng da noite anterior — salvando sua vida e deixando-a profundamente grata a Daiyu —, além das recomendações de Jia Qiang, ela aceitava tudo o que Daiyu dizia. Ela sorriu: "Não há pressa. O tigre e o urso são pouco elegantes, talvez a senhorita queira começar pelo cervo."
Daiyu sorriu e assentiu, mas não mencionou se aprenderia ou não. Ela pediu que Li Jing e Vivienne se sentassem, e Zijuan serviu o chá.
Vivienne olhou para o bule de porcelana azul e branca e para as xícaras de base clara sobre a mesa, suspirando: "Que beleza! Eu tinha visto algumas porcelanas do Reino Yan na residência do governador em Tianjin e achava que eram as mais lindas, mas comparadas a estas, aquelas parecem vasos de barro."
Zijuan riu: "Você, estrangeira, sabe bem como falar."
Vivienne não gostou do apelido e balançou a cabeça: "Não sou estrangeira, meu nome é Vivienne."
Daiyu sorriu apressada: "Ela está apenas brincando com você."
Vivienne deu de ombros e sorriu: "Tudo bem, então eu também estava brincando."

Após um momento de descontração, enquanto Vivienne admirava a xícara, Daiyu perguntou a Li Jing: "Como você se tornou a jovem líder da facção?"
Li Jing sorriu, sem esconder nada, e contou como fora criada como menino desde a infância, como aprendera artes marciais, como crescera passo a passo, as lutas nas estradas, o trabalho de escolta, as negociações com outras facções e as batalhas por território quando as negociações falhavam.
Mesmo escolhendo apenas as partes mais emocionantes, levou uma hora e meia.
Não apenas Daiyu, Zijuan e Xueyan ouviam fascinadas, mas até Vivienne parou de brincar e prestou total atenção.
Ao terminar, Daiyu suspirou: "Sua vida não foi nada fácil..." Mas, curiosa, perguntou com cautela: "Xiao Jing, sendo tão poderosa, por que aceitou ser concubina do irmão Qiang?"
Isso não combinava com a imagem de uma líder de facção...
Li Jing sorriu e contou como ela e Jia Qiang se conheceram em uma briga, como se tornaram parceiros de negócios, como ela foi intimidada pelo herdeiro da Mansão do Marquês de Huaian e como Jia Qiang a defendeu, prometendo, inclusive, cumprir exigências absurdas e contrárias às convenções.
Não apenas Daiyu e suas criadas ficaram boquiabertas, mas até Vivienne achou inacreditável, já que, mesmo no Ocidente, uma mulher ao se casar mudava seu sobrenome pelo do marido, quanto mais o destino dos filhos.
Zijuan perguntou incrédula: "O segundo mestre Qiang realmente prometeu isso?"
Talvez só um genro que se casa na família aceitaria tal condição... E, no entanto, o genro que se casa na família é o homem mais desprezado pela sociedade.
Li Jing, ao ver a reação delas, sorriu: "Por isso, aceito ser concubina de bom grado."
Xueyan fez um bico: "Isso nem é ser concubina. Você vive na casa dos Li, não precisa seguir regras rígidas, não precisa entregar seus filhos à esposa principal, e como os pais do segundo mestre Qiang já faleceram... você não vive presa em casa, pode sair quando quiser. Você é mais livre que a própria esposa principal!"

Ela, como criada, sentia até uma ponta de inveja...
Daiyu achou a situação cômica, embora seu coração estivesse confuso. Ela desejou felicidades: "O irmão Qiang não tem pais, e o clã... não pode controlá-lo. Ele honra suas promessas acima de tudo. Já que prometeu, deve ser verdade. Vocês devem viver bem..."
Essas eram palavras de uma pessoa mais velha, e Li Jing levantou-se para ouvir o ensinamento.
"Sente-se logo."
Daiyu sorriu gentilmente: "Não precisa de tanta formalidade. O irmão Qiang mal me reconhece como tia, insistindo que já somos parentes distantes."
Li Jing não sabia o que responder, e Daiyu mudou de assunto: "Onde está o irmão Qiang?"
Vivienne respondeu rapidamente: "Eu sei, eu sei! Ontem à noite, Jia me pediu para escrever uma carta para o tio George, e hoje de manhã cedo ele mandou seu servo descer do navio e cavalgar rapidamente para Yangzhou!"
Daiyu surpreendeu-se: "Que carta?"
"Pedindo para o tio George ir cuidar da saúde do seu pai!"
Vivienne sorriu, e Li Jing completou: "Nosso mestre disse que o navio é lento demais, então enviou alguém a cavalo, sem poupar os cavalos nem o dinheiro, para levar a carta a Yangzhou. Ele disse que não podemos aceitar tamanha bondade sua sem retribuir. Eu mesma deveria ter ido, mas não podia deixar meu pai..."
Na verdade, o caminho por terra era o dobro da distância do canal. Normalmente, a viagem pelo canal levava 17 dias, enquanto por terra levava 28. Mas, com um mensageiro urgente trocando cavalos exaustos, poderiam chegar a Yangzhou em sete ou oito dias.
Vivienne sorriu: "Senhorita Daiyu, Jia é realmente muito bom para você."
Zijuan corrigiu irritada: "É Daiyu, não peixe!"
Xueyan lembrou: "Você pode chamá-la de senhorita."
Vivienne deu de ombros: "Tudo bem, senhorita!"
Daiyu, sem tempo para essas bobagens, perguntou ansiosa: "Vivienne, seu tio George realmente pode salvar meu pai?"
Vivienne balançou a cabeça: "Não sei, senhorita, não posso mentir. Mas o tio George, assim como o tio Andrew, é um médico habilidoso em áreas diferentes, então talvez haja um jeito. Ouvi Jia falar da doença do seu pai e vagamente me lembro de algo sobre um remédio que meu tio possui. Mas não tenho certeza. Não chore, você é tão linda, Deus certamente a protegerá."
Daiyu, tocada e ansiosa, disse: "Se eu soubesse, deveria ter falado antes para trazer o ginseng!"
Li Jing sorriu: "O ginseng que a senhorita Lin deu ontem era muito, nosso mestre separou metade, pediu para Tie Tou levar consigo e enviou junto com a carta. Fique tranquila. Senhorita Lin, vamos nos exercitar um pouco. Se sua saúde melhorar, quando chegar a Yangzhou, poderá cuidar melhor de seu pai. Minha mãe também partiu cedo, e se eu não tivesse um corpo forte, não teria aguentado cuidar do meu pai até hoje."
Daiyu, comovida e com os olhos marejados, olhou para Li Jing: "Eu... eu realmente consigo?"
Li Jing deu um sorriso confiante: "Eu também era fraca e doente, foi aos poucos, com o treino, que ganhei força. A senhorita Lin é uma dama de família, não precisa treinar tão pesado como nós, basta fortalecer o corpo para não depender de remédios."
Daiyu assentiu gentilmente: "Se for assim, será uma bênção."
No fundo, porém, ela ainda se perguntava se seu pai, enfim, poderia ser salvo...