Capítulo 102: Grande Turbulência e Malícia

No salão dourado, Han Bin, envergando vestes cerimoniais escarlates e purpúreas, mantinha-se de pé com o rosto fechado como água imóvel, mas o olhar firme e sereno.

Metade da vida ele passara servindo nas fronteiras gélidas e desoladas; mesmo depois da ascensão do Imperador de Longo Ânimo, quando foi transferido para o governo-geral dos domínios do sudoeste e do sul, não abandonara o espírito de frugalidade e diligência. Ao longo do ano, o tempo em que permanecia em seu gabinete raramente excedia dois meses; quase sempre viajava com poucos acompanhantes e modesto séquito, inspecionando os cursos d’água, a agricultura, as amoreiras e o cânhamo, a educação e a retidão das leis e dos processos.

Em quase trinta anos, quantas questões difíceis e perigosas não enfrentara?

Como poderia, diante de tal ataque de bastidores na corte, deixar-se perturbar?

A outra parte queria iludi-lo com a astúcia de um cavalheiro, mas o tomara por demasiado simples.

Han Bin virou-se ligeiramente para o oficial censor e disse com indiferença: “Conversar algumas palavras com um jovem que ainda nem completou a maioridade, o que se pode deduzir disso? Além do mais, mesmo que um rapazola diga algo errado, quem haveria de levar isso tão a sério?”

Ao ouvir isso, o censor do palácio de Lan ficou atônito, pensando que a resposta não fora a esperada. Depois de hesitar um instante, insistiu: “Senhor Han, Jia Qiang já não é um moleque de colo; tem dezesseis anos. Além disso, suas palavras receberam elogios do antigo soberano. Como poderia ser tratado como a fala de um simples menino travesso?”

Han Bin balançou a cabeça e respondeu: “Acabo de chegar à capital e não estou plenamente a par desse assunto. Mas sobre o que Jia Qiang disse, já ouvi comentários de terceiros. Aos meus olhos, um jovem que leu alguns livros, ao menos, merece louvor por seu senso de lealdade e piedade filial.”

Assim que essas palavras foram proferidas, a corte inteira entrou em alvoroço.

O que isso queria dizer?

O modelo de integridade moral das letras do império, o grande bastião da corrente reta e austera, o venerável senhor das montanhas, realmente considerava corretas as palavras de Jia Qiang?!

Antes, porém, que o censor, atônito, se recuperasse, a voz alta de Han Bin voltou a ressoar no salão dourado:

“O que ele disse é naturalmente correto, porque essas palavras não pertencem a um mero tolo, mas são a estratégia de Guan, de mil anos atrás; como, então, chamá-las de absurdas? Contudo, as palavras de Jia Qiang talvez sejam por demais infundadas. Fazer com que os ricos gastem prata: acaso os grandes senhores da corte ignoram isso? Os sábios governantes e ministros de todas as dinastias o ignoravam? Trata-se apenas de algo fácil de compreender e difícil de pôr em prática.”

Mesmo assim, aquilo não convenceu o censor de Lan; ele pressionou de novo: “Senhor Han, Jia Qiang entende que o antigo soberano, nos anos de Jingchu, gastou somas imensas, empreendeu grandes obras e fez várias viagens ao sul seguindo exatamente esse método, desejando estimular o uso de prata entre os ricos. Considera o senhor essas palavras corretas?”

O rosto de Han Bin escureceu.

“Como o coração sagrado se inclina, não cabe a um servidor especular sem fundamento. Além disso, servi no exterior por vinte e oito anos e não estou bem a par dos assuntos da capital. Questões de tamanha importância de Estado: se o censor tem dúvidas, por que não pergunta diretamente aos ministros-chefes? Que intenção teria em interrogar-me? Mesmo que se considere que a política do fim de Jingchu tenha se desviado em algum ponto, isso não recai sobre minha cabeça. Será que a via de expressão na corte já está obstruída, a ponto de o censor não ousar dirigir perguntas diretamente aos membros do gabinete?”

Ditas essas palavras, Jing Chaoyun, Luo Rong e He Zhen, os três grandes acadêmicos e ministros do gabinete, empalideceram de imediato, o olhar carregado de sombras.

A intenção do Imperador de Longo Ânimo ao convocar Han Bin para a capital era clara como um piolho na cabeça de um calvo.

Ainda que o arranjo previsse que esse “jovem” Han Bin entrasse primeiro no gabinete, ocupando a última posição entre os ministros da máquina governamental, todos sabiam muito bem que o Imperador de Longo Ânimo já estava cansado daqueles velhos ministros da era Jingchu. Se não fosse pelo fato de o antigo soberano ainda estar vivo, há muito teriam sido afastados para dar lugar a outros.

Han Bin era o substituto deles.

Quase toda a corte e o império sabiam: o dia em que o antigo soberano, de saúde já frágil, partisse para o além seria o dia em que Han Bin assumiria a liderança dos ministros.

Mas, mesmo cientes de que isso era a direção inevitável do tempo, como poderiam Jing Chaoyun, Luo Rong e He Zhen aceitá-lo com resignação?

Se a condição física do antigo soberano realmente já não lhe permitisse voltar ao trono, e se o Imperador de Longo Ânimo já reinava havia cinco anos, com a legitimidade consolidada e o trono inabalável, talvez os três ministros, que concentravam poder sob os céus, ainda tomassem outras medidas.

Por ora, porém, só lhes restava usar esse tipo de expediente para impor a Han Bin uma humilhação de chegada.

Ao menos, fazê-lo entender que, enquanto eles ainda não tivessem se retirado do cargo, seria melhor manter-se reverente!

Quem diria que aquele homem era tão destituído de prudência, a ponto de ousar apontar diretamente para os grandes acadêmicos do gabinete!

Vendo o censor já tomado pelo pânico, Jing Chaoyun, depois de amaldiçoá-lo interiormente por inútil, trocou um olhar com He Zhen.

He Zhen, ao perceber, contraiu as pupilas.

Essas situações, em geral, cabiam aos subordinados mais baixos de arcar com o embate em seu nome; eles, lá do alto, podiam preservar-se e, ao mesmo tempo, mover os fios em segredo.

Quem imaginaria que Han Bin fosse tão astuto e velho raposo, a ponto de apontar a flecha diretamente para o gabinete? A essa altura, já não podiam permanecer ocultos.

He Zhen saiu à frente, virou-se de lado e, com um sorriso, disse a Han Bin: “O senhor Han interpretou mal. A intenção do censor Liu era apenas esta: o senhor Han encontrou Jia Qiang e conversou com ele, algo que nenhum dos senhores presentes aqui na corte teve a oportunidade de fazer. Por isso, se perguntou ao senhor Han se esse jovem é, afinal, justo ou perverso, leal ou traiçoeiro?”

Han Bin respondeu com voz grave: “Jia Qiang, um rapazola que ainda não completou dezesseis anos, como poderia ser tratado como justo ou perverso, leal ou traiçoeiro? Além do mais, esse garoto é altivo e desmedido; declarou que, exceto ao Céu, à Terra, ao soberano, aos pais e ao mestre, não se ajoelharia diante de mais ninguém, razão pela qual não quis ingressar na corte. Até o antigo soberano lhe concedeu viver a vida inteira como homem ocioso. Sendo um ocioso por toda a vida, por que ainda haveria de se falar dele em plena corte?”

Ao ouvir isso, o rosto de He Zhen se endureceu, o sorriso desapareceu, e ele disse com frieza: “Senhor Han, quem é Jia Qiang não é realmente o ponto. O que importa é que o antigo soberano lhe concedeu pessoalmente o nome de cortesia de Bom Ministro. A razão desse gesto, o senhor Han não ignora, imagino?”

Han Bin soltou um resmungo frio. Seu rosto, comum e sem traços notáveis, naquele instante assumia uma imponência severa. Fitando He Zhen, cuja aparência era nitidamente mais bem tratada que a dele, disse palavra por palavra:

“Senhor He, não é que eu ignore, apenas não desejava falar em excesso, para preservar a compostura dos membros do gabinete. Já que me pergunta por que o antigo soberano conferiu a um rapazola o nome de cortesia de Bom Ministro, posso dizer-lhe: foi porque, depois de Jia Qiang ter exposto seus pensamentos sinceros na Torre do Imortal Embriagado, mesmo com os rumores e ondas ocultas se agitando, e embora não faltassem quem o insultasse como adulador e favorito indigno, esse jovem jamais voltou atrás, permanecendo sempre o mesmo! Mesmo sendo jovem e inexperiente, só por esse senso de lealdade, piedade filial e responsabilidade, o antigo soberano lhe conceder tal nome, ainda que em excesso de favores, é algo compreensível.”

Mal essas palavras foram ditas, Jing Chaoyun, Luo Rong e He Zhen escureceram o rosto.

Que diabo de palavras eram essas?

Jia Qiang, esse rapazola da família Jia, jamais voltou atrás e permaneceu inalterado; então, os três ministros do gabinete é que não tinham lealdade, piedade filial nem senso de responsabilidade?!

Pelas palavras de Han Bin, o antigo soberano chamava Jia Qiang de bom ministro, de leal inabalável; então eles seriam ministros traiçoeiros, duplos servos do trono?

Han Bin estava claramente ridicularizando-os: quando o antigo soberano estava no poder, eles o bajulavam; agora, com o Imperador de Longo Ânimo reinando, mudavam de porta e se rendiam ao novo soberano.

Isso é indigno de ser chamado de pessoa!!

Jing Chaoyun, o principal ministro da máquina governamental, virou-se de lado. Embora já tivesse passado dos setenta anos e barba e cabelos fossem brancos como a neve, sua estatura continuava alta. Fitando Han Bin de cima, com uma voz grave e poderosa, perguntou lentamente:

“O senhor He goza de reputação limpa em todo o império; há trinta anos no serviço, manteve sempre o mesmo coração. Eu o respeito e admiro, muito mais do que aqueles de nós que apenas ocupam cargos sem mérito. Eu pensava que, depois de o senhor entrar no gabinete, nós, velhos e inúteis, lhe entregássemos as funções. Mas já que o senhor He deseja hoje uma explicação de nossa parte, eu lha darei.”

Ao ouvir isso, tanto o Imperador de Longo Ânimo, assentado no trono do dragão, quanto Han Bin no salão, mudaram de expressão, e o semblante tornou-se extremamente sombrio.

De fato, gengibre velho é mais picante: esse passo de recuar para avançar inverteu de imediato a situação, colocando Han Bin na posição de quem atacava com agressividade.

O Imperador de Longo Ânimo semicerró os olhos, olhando para aquele velho ministro que servira como pilar sob três reinados e a dois soberanos. Se ele próprio não agisse, quem na corte poderia enfrentá-lo?

Mas ele, por sua vez, absolutamente não podia intervir.

Porque, depois que o antigo soberano já interveio, qualquer traço de resistência de sua parte causaria consequências capazes de abalar o céu e a terra.

Pior ainda: poderia afetar a própria base de sua autoridade imperial!

Assim, o Imperador de Longo Ânimo só podia assistir de lado, vendo seu ministro preferido, em quem depositava grandes esperanças, ser cercado e atacado por um grupo de velhos ministros que já se haviam tornado verdadeiros demônios da política.

Que raiva!

Que ódio!!

Jing Chaoyun, de meia-volta do corpo, falou como se estivesse aguardando a reação do soberano no trono; mas, como a resposta não vinha, aquilo, embora esperado, ainda o deixava vagamente desapontado...

Ele então girou mais um pouco, passando a encarar Han Bin de frente, e disse com voz fria e contida:

“Nós, velhos ministros de Jingchu, acompanhamos naquele tempo o antigo soberano na implementação das chamadas novas leis, esperando levá-las a todo o império, de modo a incentivar os ricos a gastar prata; assim, o povo já não sofreria a aflição de ver a prata valorizada e o dinheiro desvalorizado. Infelizmente, no fim, tudo acabou em fracasso. Ainda assim, até hoje acredito que a estratégia de Guan não é de todo destituída de mérito. O propósito do soberano anterior também era o de favorecer as miríades de seres do povo. Não sei o que pensa o senhor Han a respeito dessa política?”

No salão dourado, reinava completo silêncio; os ministros civis e militares pousaram seus olhos sobre Han Bin, aguardando sua resposta.

Porque aquilo já não era uma mera disputa sobre se Jia Qiang era leal ou traidor, mas sim um conflito sobre o rumo do governo da dinastia de Longo Ânimo no futuro.

Seria o caminho ainda o mesmo da dinastia de Jingchu, com administração ampla e branda, usando o pretexto de incentivar os ricos a gastar prata e entregando-se a gastos luxuosos e extravagantes? Ou seria como nestes cinco anos, com o Imperador de Longo Ânimo gradualmente fechando as comportas, purificando a administração e reprimindo o luxo?

Se em sua vida anterior Jia Qiang tivesse um temperamento como o de um homem impetuoso que xinga alto os poderosos, como poderia revogar o antigo governo e instaurar o novo?

Chegando a esse ponto, Han Bin já não tinha margem para recuos nem acomodação. Erguendo a cabeça como um velho agricultor, fitou Jing Chaoyun com olhar faiscante e, em voz de trovão, declarou:

“Senhor Jing, creio que talvez o senhor tenha se enganado em um ponto.”

Jing Chaoyun, de rosto fechado como água parada, perguntou: “Em que ponto me enganei?”

Han Bin falou em voz alta:

“O capítulo da ostentação e do luxo de Guan é, de fato, uma boa estratégia de governo. Contudo, no texto de Guan, o objetivo é fazer com que os ricos do mundo gastem mais prata, a fim de enriquecer novamente o povo — e não o soberano nem os funcionários. Quando o soberano ergue construções, impõe mais corvéias; os únicos a enriquecer são os corruptos que manipulam as coisas por cima e por baixo, enquanto o povo sofre com trabalhos penosos. Isso é, na verdade, inverter o principal e o secundário!!”

Jing Chaoyun, ao ouvir isso, sem discutir, sorriu de leve, juntou as mãos em saudação e voltou ao primeiro lugar entre os ministros, permanecendo em silêncio.

Han Bin, por sua vez, lançou um olhar de lamento ao trono do dragão no alto da tribuna. Desta vez, receava que não pudesse ingressar no gabinete e auxiliar o soberano virtuoso na depuração da administração.

Mas não se arrependia, porque sabia que, mais cedo ou mais tarde, voltaria.

O que o antigo soberano desejava, embora excessivo, ainda não feria a raiz da dinastia de Longo Ânimo.

A posição do soberano já estava firmada, sólida e inabalável; a implementação de novas políticas era apenas questão de tempo.

Han Bin já suportara vinte e oito anos; o que significavam mais dois ou três anos agora?

Quando regressasse ao salão dourado, haveria de varrer de uma vez todo esse ar de decadência da corte!!

Jing Chaoyun e os outros dois também compreendiam isso, e por isso nenhum deles mostrou alegria no rosto.

Hoje, embora parecessem ter vencido, na verdade haviam sofrido uma derrota completa.

Mas, se não tomassem essa decisão, nem sequer precisariam esperar o futuro; naquele próprio dia teriam se dado mal.

Em certo sentido, eles também estavam a servir de escudo para o Imperador de Longo Ânimo.

Acreditavam que o soberano compreenderia esse ponto e, quando chegasse o momento do acerto de contas, não os pressionaria em excesso...

Sob o rumor dos ministros parabenizando o antigo soberano por seus feitos milenares, Han Bin virou-se e saiu do salão dourado.

Quem poderia imaginar que uma palavra casual de um rapaz sem título causaria tamanho vendaval sinistro...

Nesse dia, embora Jia Qiang não estivesse na capital, seu nome percorreu com ímpeto todo o mundo de prestígio da corte!

E o venerável senhor das montanhas, famoso sob os céus, desta vez não pôde entrar no gabinete e voltou a sair da capital para exercer cargo...

Que vendaval, que maldição!

...

P. S.: Um capítulo tão extenso assim é verdadeiramente extraordinário!!