Capítulo 157: O Nobre Jiang É um Homem com uma História

Ao raiar do dia seguinte, uma fila de carruagens já se encontrava estacionada à entrada da mansão da família Qin.

As duas primeiras eram reservadas aos senhores, seguidas pelas carruagens das amas e das criadas, enquanto a última servia para o transporte da bagagem.

Apesar dos desentendimentos da véspera na escolha das vestes, ao ver Qin Hexuan sair de casa trajando uma túnica longa de um tom branco-lunar, compreendeu-se que a senhora Qin saíra vitoriosa.

A senhora Qin aproximou-se da carruagem e acenou para a ama Jiang, dizendo:
— Hoje a ama fará o favor de vir na minha carruagem.

A ama Jiang bem sabia que, no dia anterior, para convencer o jovem senhor a vestir tal indumentária, a senhora Qin fora obrigada a prometer-lhe uma carruagem exclusiva para esta saída.

Contudo, perante os demais, a senhora Qin desejava evitar a aparência de distanciamento do filho mais novo.

Por isso, a ama Jiang adiantou-se prontamente:
— Sendo já final de ano, esta velha serva tem inúmeros assuntos correntes para reportar à senhora, pelo que o jovem senhor terá de se contentar, com alguma pena, por viajar sozinho.

Após todos tomarem assento nos respetivos veículos, a senhora Qin suspirou inevitavelmente:
— Quando não criamos os filhos junto de nós, é natural que a proximidade se perca!

— Senhora, que palavras são essas? Vossa Senhoria viu-se na contingência de o fazer. Ainda há muito tempo pela frente, e o jovem senhor há de reconhecer, a seu tempo, a imensa dedicação de sua mãe!

— Assim o espero! — Embora sem grandes otimismos, a senhora Qin nutria a sincera esperança de que tal dia chegasse.

Partindo da mansão da família Qin na capital, após transporem os portões da cidade e prosseguirem por mais de uma hora de viagem, alcançaram finalmente o jardim onde se realizava o banquete de apreciação de flores.

Na placa afixada à entrada viam-se esculpidos em grandes caracteres os dizeres «Pavilhão da Alegria».

— Têm estes caracteres um traço deveras distinto, mas julgo que nunca antes tínhamos vindo a este sítio? — indagou a senhora Qin, voltando-se para a ama Jiang.

— A memória não a engana, senhora, nunca cá pusemos os pés. — Para figurar entre as confidentes da senhora Qin, a ama Jiang não dependia apenas dos anos de casa.

Tendo de se deslocar a tal local, já se aplicara devidamente aos preparativos.

— Este jardim foi mandado erigir por um alto funcionário da dinastia anterior, tendo decaído mais tarde até cair nas mãos de mercadores particulares.

Com o advento da dinastia atual, mudou de proprietário por diversas vezes, sempre entre a classe mercantil; como poderiam tais gentes aspirar a receber convidados da distinção de Vossa Senhoria?

Até que, no ano transato, a propriedade foi adquirida por um cidadão de apelido Jiang que, após profundas remodelações, promove aqui o seu primeiro banquete floral!

Ignoro que artes divinas possui este digno Jiang para ter persuadido a ilustre princesa a honrar o banquete com a sua presença.

Como é do conhecimento da senhora, quão difícil é obter a sua companhia, visto que até mesmo os banquetes palacianos frequentemente a contam ausente por motivo de indisposição.

Desta sorte, ao saberem da visita da princesa, todos na capital acorreram aos seus convites. Quem ousaria faltar?

— Fiquei deveras surpreendida quando soube que a minha irmã aceitara o convite para este banquete! — ponderou a senhora Qin. — De qualquer modo, ser-lhe-á benéfico sair para arejar o espírito; a reclusão perpétua acaba por adoecer até os mais sãos.

Espero que o senhor Jiang possua algum engenho; guarda bem isto na memória e, caso consiga proporcionar um dia alegre à minha irmã, recompensa-o generosamente com prata mais tarde.

Ouvindo tais palavras, a ama Jiang pareceu hesitar, mas limitou-se a acenar com a cabeça.

Pouco depois de a carruagem adentrar o recinto, ouviram-se leves exclamações de assombro vindas do exterior.

Movida pela curiosidade, a senhora Qin afastou a cortina e deparou-se com um vasto mar de crisântemos.

O motivo de tal espanto não residia apenas na abundância das flores.

O que verdadeiramente surpreendia era o fundo composto por crisântemos brancos, sobre o qual se destacava, em tons amarelos, uma imensa flor em plena floração.

O mais notável era a gradação sutil dos tons amarelos na figura central, criando transições tão perfeitas que, à primeira vista, parecia haver um jogo de luz e sombra, simulando com perfeição uma flor verdadeira e viçosa.

Até mesmo os criados da família Qin contiveram com dificuldade um murmúrio de assombro.

Profundamente impressionada com a beleza daquela paisagem, a senhora Qin alterou o tom:
— Sendo capaz de adquirir tal propriedade, patrocinar semelhante banquete e ainda atrair a minha irmã, o senhor Jiang decerto não ambiciona meras recompensas pecuniárias.

Fica atenta e descobre se há algo em que deseje auxílio.

Se não for tarefa árdua, resolve-lho prontamente.

Atendendo à condição da senhora Qin, o que ela resolvia com uma única palavra constituía frequentemente um obstáculo intransponível para alguém da posição do senhor Jiang, por muito ouro que gastasse.

Assim, tal promessa equivalia a conferir-lhe enorme distinção.

Se o senhor Jiang a escutasse naquele momento, decerto se ajoelharia para prestar devida vénia.

Guiados pelos criados do jardim, as carruagens da família Qin foram conduzidas às dependências do pátio oriental.

— Minha senhora, estas são as aposentadorias reservadas a Vossa Senhoria e ao jovem senhor Qin, situando-se os aposentos da ilustre princesa mesmo ao lado.

O recinto encontra-se copiosamente ornado com crisântemos e oferece uma vista formosa. Uma vez instalada, a senhora poderá deambular livremente para contemplar as flores e a paisagem.

O meu amo dispôs criadas à entrada de cada pátio; caso necessite de algo, basta dar ordens.

— A princesa já chegou? — inquiriu a senhora Qin.

— Ainda não — respondeu o criado, curvando-se. — Mal chegue, enviarei imediatamente alguém para a informar.

A senhora Qin anuiu:
— Notifica apenas a mim; os demais são dispensados, pois a princesa aprecia a serenidade.

— Compreendido, minha senhora — replicou o criado, retirando-se em seguida.

Os pátios oriental e ocidental destinavam-se ao alojamento dos ilustres convidados, exibindo decorações florais discretas que, embora menos sumptuosas que os jardins principais, guardavam o seu encanto peculiar.

Conduzindo Qin Hexuan para o interior da sala principal e observando o esmero de toda a decoração, a senhora Qin exclamou:
— O senhor Jiang teve verdadeiramente o cuidado de prever tudo.

Com um sorriso, a ama Jiang apartou-se para dizer:
— A senhora decerto ignora que o senhor Jiang é figura lendária, tendo inclusivamente recebido elogios verbais do antigo Imperador!

— Ah, deveras? Desconhecia por completo — espantou-se a senhora Qin, voltando-se para a ama.

Também Qin Hexuan despertou o interesse, aguardando a continuação do relato.

A ama Jiang omitira tal episódio na carruagem precisamente a contar com o interesse do jovem senhor, e o prognóstico revelara-se certeiro.

— Sente-vos Vossas Senhorias, e passarei a expor os pormenores.

Durante o reinado do defunto Imperador, foram levantadas as proibições marítimas para encarecer a navegação, facto que certamente recordam.

Sucedia, porém, que os raros ocidentais chegados do além-mar ostentavam feições assustadoras e bizarras.

Por vezes, davam-se à costa fragmentos de embarcações danificadas ou cadáveres de estrangeiros.

Desta forma, o povo temia aventurar-se pelos oceanos, receando perecer longe da pátria.

Sem alternativa, o Imperador financiou pessoalmente a construção de dois grandes navios mercantes com dinheiros do erário imperial, recrutando talentos voluntários, sendo este senhor Jiang um deles.

Para aliciar os correntes a singrar os mares, permitia-se a cada embarcado conduzir mercadorias próprias para transacionar com os ocidentais.

Levaram-se produtos de toda a espécie, muitos de elevado preço.

Apenas este senhor Jiang levou carga diversa da dos demais; adivinhais o que transportava?

— O quê? — A senhora Qin estava inteiramente absorta.

Qin Hexuan arriscou:
— Não passaria decerto por porcelana, chá ou seda!

— O jovem senhor possui agudeza de espírito, adivinhando de imediato! — elogiou a ama.

— Hexuan, como o adivinhaste? — perguntou a mãe.

— Ao demandar o Ocidente, estas três mercadorias granjeiam fama de maior rentabilidade.

Se o senhor Jiang mereceu os louvores imperiais, tal comprova que a sua mercadoria conquistou o agrado e o fervor dos ocidentais.

Os demais vislumbraram os lucros colossais, encontrando alento para futuras navegações.

Poder-se-á afirmar que, com o seu esforço singular, impulsionou grandemente a rota comercial marítima do império, gerando o próspero tráfego de naus que hoje testemunhamos.

Porcelana, seda e chá têm acumulado riquezas incalculáveis para o reino de Daqi ao longo dos anos.

— Não admira que até o mestre Wei elogie constantemente a genialidade do jovem senhor; expõe os factos com maior propriedade do que esta velha criada!

— Com que então enriqueceu através do comércio ultramarino; compreende-se agora tal visão e opulência.

A breve panorâmica do jardim deixara profunda impressão na senhora Qin, gerando-lhe benévola disposição para com o anfitrião.

— Assim que a minha irmã chegar, convidá-la-emos a deambular pelos jardins.

Enquanto conversavam, Yue Tao entrou para anunciar:
— Senhora, a princesa já chegou e está neste preciso momento a abandonar a carruagem!

— Avancemos sem demora!

Desde o regresso da fronteira, a senhora Qin visitara a irmã na residência principesca, mas já decorrera considerável lapso temporal.

O cortejo de uma princesa exibia naturalmente sumptuosidade muito superior ao da senhora Qin.

A princesa já tomara assento no interior, enquanto os criados continuavam o transbordo das alfaias.

Vistoriando os trabalhos à entrada, Hongying avistou a aproximação da senhora Qin e de Qin Hexuan, apressando-se a cumprimentar:
— Saudações à senhora Qin e ao jovem senhor.

— Levanta-te. A minha irmã encontra-se no interior? Podemos entrar?

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— Que modos são esses? Se a Vossa Senhoria e ao jovem senhor fosse vedado o acesso, a mais ninguém seria permitido! — Hongying abriu caminho, prosseguindo: — À partida, lamentava a princesa não ter combinado a comitiva em conjunto para conversarmos no trajeto.

Asseverei-lhe de imediato que, logo à chegada, Vossa Senhoria seria a primeira a vir cumprimentá-la.

Vede se as minhas previsões não se confirmaram?

No colóquio, já os três alcançavam o umbral.

Hongying ergueu a cortina, anunciando:
— Vede, alteza, quem nos honra com a presença!

Sentada num divã no interior da sala repousava uma elegante dama na casa dos trinta, cujos traços fisionómicos guardavam semelhança com os da senhora Qin, embora superados por um encanto superior em três partes.

Todavia, a altivez daquela beleza vinha ensombrada por ténues vestígios de melancolia, capazes de comover qualquer espectador, gerando o impulso de alisar com os próprios dedos o vinco de angústia na sua fronte.

— Irmã — chamou a senhora Qin, a passos largos penetrando o aposento.

— Yanqin, afinal foste tu a chegar primeiro!

Qin Hexuan seguiu a mãe, prestando reverência com decoro:
— Saudações à tia, rogo as minhas homenagens.

— Bom rapaz, poupa as cerimónias — exclamou a princesa com visível agrado, convidando-o a sentar-se junto de si. — Esta veste assenta-te na perfeição, avivando-te o semblante e iluminando-te o rosto.

A senhora Qin voltou-se de imediato para o filho:
— Ouviste? Até a tua tia o corrobora.

Sendo de tenra idade, deves envergar tons claros e vivos, em vez de aparentar a sisudez quotidiana de teu avô.

Tais trajos terás oportunidade de usar à exaustão quando envelhecerdes!

O momento presente exige cores vistosas condizentes com a juventude!

— Sim, minha mãe — acquiesziu o rapaz.

A princesa interveio conciliadora:
— Hexuan cresceu sob a tutela paterna, sendo natural que o imite; não repreendas o rapaz continuamente, as mudanças exigem tempo!

— Decerto fui demasiado impaciente — admitiu a senhora Qin, mudando de rumo: — Surpreendeu-me que aceitasses o banquete; quando o soube, julguei tratar-se de boato inventado por aquele senhor Jiang para atrair ilustres presenças.

Só acreditei quando enviaste recado à mansão.

A princesa esboçou um sorriso resignado:
— A bem dizer, abomino sair de portas, mas este senhor Jiang possui laços antigos com a nossa casa principesca.

— Deveras? — A admiração da senhora Qin redobrou perante tal revelação acerca do percurso multifacetado daquele homem, agraciado pelo antigo soberano e vinculado à residência do príncipe Rui.

— No passado, o meu falecido sogro foi incumbido pelo imperador de superintender a frota mercante, sofrendo tal aflição que a barba e os cabelos lhe caíam aos tufos.

Quem diria que um jovem de apelido Jiang viria a desbloquear tal impasse?

Apesar de visar o lucro comercial, o meu sogro afirmou oportunamente ficar-lhe eternamente grato.

Sendo homem de finos brios, nunca reivindicou favores à nossa casa.

Atualmente, beneficiando da chegada tardia de um herdeiro dotado para as letras — recentemente laureado como bolseiro e cursando na academia da capital —, viu-se impelido a reatar os velhos contactos na urbe.

Ao recebermos o convite, o príncipe ponderou tratar-se de questão menor, visto o seu progenitor ter assumido tal dívida de gratidão.

Ainda que os nossos maiores tenham falecido, cumpre-nos a nós, descendentes, saldar tal obrigação.

Somando-se a amenidade da estação outonal, propícia a arejar o espírito, decidi anuir ao convite.

— Compreende-se o sucedido, ignorava por completo tais meandros — maravilhou-se a senhora Qin. — É auspicioso que a minha irmã se disponha a circular; ao entrar, apreciei o primor da ornamentação. Que tal percorrermos os recintos enquanto a afluência é escassa, acompanhadas por Hexuan?

— Sendo assim, aguardai um instante enquanto troco de vestes e refaço a maquilhagem. — A princesa retirou-se para ajustar a indumentária, aplicando pó e carmim antes de regressar.

Apesar da aversão a tais adornos, a representação pública da casa principesca exigia determinadas conveniências.

O trio, circundado pela comitiva, deambulava pelos jardins, enquanto as irmãs confabulavam baixinho perante a profusão floral.

A princesa inqueria mormente sobre as lides da família de origem, merecendo detalhadas respostas da irmã.

— Hexuan não se aborrecerá na nossa companhia? — ponderou subitamente a princesa. — Leva contigo alguns criados e percorre o jardim por ti, pois desejo conversar em particular com a tua mãe.

Percebendo a intenção da tia em afastá-lo para confidências maternas, Qin Hexuan inclinou-se com cortesia e, acompanhado pelo seu pajem, enveredou por outro carreiro.

Vagueando sem rumo fixo pela propriedade, sem atinar com a própria localização, sobressaltou-se ao escutar uma voz conhecida:
— Irmão Qin?

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