Capítulo cento e trinta e um. Quem não aceita o brinde, acaba aceitando o castigo.

Ding-dong, ding-dong.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas Lin Yi foi despertado de um pesadelo pelo som da campainha.

Encharcado de suor frio e sentindo-se fraco como um macarrão, ele finalmente se levantou e arrastou-se até a porta. Ao abri-la, encontrou Han Meimei, que sorriu e avisou que era hora do almoço; a empresa havia reservado um banquete no restaurante chinês do segundo andar do hotel.

Justo quando Lin Yi pensou que ela iria embora após o aviso, Han Meimei, um pouco sem jeito, estendeu-lhe uma sacola e disse que tinha comprado aquilo para ele, por conta da empresa.

Ao olhar, Lin Yi viu que era um terno de marca. Talvez temendo que ele interpretasse mal ou se sentisse ofendido, Han Meimei explicou que era uma questão de imagem corporativa e pediu que ele não levasse a mal.

Han Meimei estava pensando demais.

Lin Yi nunca achou que esse tipo de coisa fosse motivo para ferir o orgulho. Ter alguém pagando por roupas boas era algo positivo, e seria ainda melhor se acontecesse o ano todo.

Diante do espelho, Lin Yi observou-se. Realmente, a roupa faz o homem. Vestindo aquele terno de milhares de unidades, ele sentiu-se imediatamente muito mais elegante.

Embora não tivesse traços épicos, possuía uma aparência refinada. Para os padrões atuais do mundo literário, ele era um verdadeiro destaque. Especialmente aquele terno preto impecável, que parecia feito sob medida para ele. O lenço dobrado no bolso do peito dava-lhe um ar charmoso e sofisticado, digno de um protagonista de drama coreano.

Após ajustar brevemente sua aparência, Lin Yi deixou o quarto e, seguindo as sinalizações do hotel, dirigiu-se ao restaurante chinês no segundo andar.

Na entrada, foi recebido por uma recepcionista de silhueta esguia, vestida com um qipao. Lin Yi agradeceu com um sorriso e, sob sua orientação, entrou no salão principal.

O restaurante era amplo, com piso de mármore verde tão polido que refletia as imagens. Lustres suntuosos pendiam do teto, e as dezenas de mesas redondas de sândalo estavam cobertas por toalhas brancas e verdes, conferindo um ar limpo e elegante. Para Lin Yi, o ambiente era, sem dúvida, magnífico.

Quando ele chegou, o local ainda não estava lotado; apenas Su Xue, o empresário Xiong, o grupo "2" e outros estavam presentes.

Para este banquete de boas-vindas, Su Xue vestira um longo vestido justo em tons de azul e roxo. O cinto, amarrado em um laço delicado, realçava sua cintura perfeita e esguia. Seu rosto, alvo e delicado, parecia ainda mais vibrante sob o brilho dos brincos em forma de estrela. Seus longos cabelos, presos com grampos engenhosos que lembravam flores, adicionavam um toque de intelectualidade à sua beleza inigualável.

Os antigos diziam que a beleza é um banquete, e Lin Yi achou que a frase se encaixava perfeitamente em Su Xue. Ela, obviamente, sabia disso e entendia como usar seu charme para atrair os homens ao seu redor.

Claramente, ela teve sucesso.

Naquele momento, cercada pelo empresário Xiong e pelos homens da equipe, Su Xue era adorada como uma deusa. Cada um tentava exibir seu humor e sagacidade, fazendo com que a bela soltasse risadas constantes.

Embora estivesse entretida, Su Xue notava os movimentos ao redor. Por isso, quando Lin Yi entrou, ela o viu imediatamente.

No primeiro instante, ela não o reconheceu. Ele estava tão elegante que ela duvidou da própria visão. Somente quando Lin Yi tomou a iniciativa de cumprimentá-la com um sorriso é que ela teve certeza de que era ele.

Seus olhos brilhantes iluminaram-se, e ela o convidou de longe para sentar-se à mesa, mas Lin Yi fez um gesto negativo. Não era por antipatia ao movimento, mas porque ele não queria ficar espremido entre homens bajuladores; aquilo era tedioso.

Su Xue não esperava a recusa e sentiu uma pontada de decepção. As piadas dos homens ao seu lado de repente perderam a graça.

Não muito longe, o Diretor Zhu havia chegado cedo. Acompanhado pela representante comercial Han Meimei, ele dava ordens aos garçons com as mãos nas costas, ostentando uma postura de autoridade. Ao ver Lin Yi, apenas acenou levemente com a cabeça, sem expressão, e o ignorou.

Lin Yi não se importou. Escolheu um lugar tranquilo e um garçom serviu-lhe chá.

Após mais dez minutos, os três mestres de caligrafia e pintura — Yue Han, Jiang Dong e Wang Zhen — chegaram.

Lin Yi observou que o rosto antes impassível do Diretor Zhu iluminou-se imediatamente. Ele se apressou em apertar as mãos dos três mestres, repetindo o quanto os admirava.

Pouco depois, o jovem mestre Xu, que estava ali em uma visita incógnita, também chegou. O Diretor Zhu pareceu insatisfeito com o atraso e lançou-lhe um olhar severo.

O jovem mestre Xu, um notório bon vivant, nem sequer notou o olhar de repreensão. Ele seguiu direto para uma mesa, agindo como se estivesse ali apenas para comer e beber à vontade.

Isso irritou ainda mais o Diretor Zhu, que soltou um resmungo frio em cantonês: "Que tipo de coisa é essa? Tanta gente esperando por um só!"

O jovem mestre Xu não entendeu e nem se esforçou para tal. Como não conhecia ninguém, sentou-se ao lado de Lin Yi para não ficar sozinho.

Quando todos chegaram, o Diretor Zhu gesticulou e os garçons começaram a servir. O banquete começou oficialmente.

Era uma refeição farta, com pratos primorosos. As esculturas de legumes nos pratos — peônias, crisântemos, fadas — eram tão realistas que, nas palavras do empresário Xiong, aquilo não era comida, era arte.

O Diretor Zhu, os três mestres, Su Xue e Xiao Wei sentaram-se em uma mesa principal. O empresário Xiong e a equipe técnica em outra. Lin Yi, o jovem mestre Xu e os funcionários como Han Meimei formaram um terceiro grupo.

Como anfitrião, o Diretor Zhu tomou a palavra. Ele se levantou com sua taça, elogiou a vinda dos mestres do continente e agradeceu pelo apoio ao intercâmbio artístico. Após o brinde, a refeição prosseguiu.

Os famintos começaram a devorar os pratos. Na mesa do Diretor Zhu, todos comiam com reserva. O jovem mestre Xu, no entanto, comia como um desesperado. Lin Yi, por outro lado, mastigava lentamente. O jovem mestre Xu provocou-o: "Você come mais devagar que uma mulher." Lin Yi apenas sorriu e continuou.

O empresário Xiong, buscando "conveniência social", levantou-se para bajular o Diretor Zhu com brindes. Logo, outros seguiram o exemplo. Todos, exceto dois, foram prestar homenagem ao Diretor Zhu.

Quem? Lin Yi e o jovem mestre Xu.

O jovem mestre Xu estava satisfeito, palitando os dentes com desleixo. Lin Yi, por sua vez, concentrava-se em um caro peixe garoupa no vapor. Ambos ignoravam o burburinho.

O experiente Diretor Zhu percebeu a afronta. "Todos me prestaram homenagem, só vocês dois são especiais?", pensou.

Com um sorriso forçado e um olhar frio, ele levantou sua taça e caminhou em direção à mesa de Lin Yi e do jovem mestre Xu.

"Já que não vêm até mim, eu irei até vocês."

"Hehe! Quem não aceita o brinde de cortesia, terá que aceitar o de punição."

Um sorriso gélido surgiu em seu rosto.