Capítulo 142 — Enviar os discípulos para a batalha

Dois homens de meia-idade discutiam na zona de exposições: um deles era um hóspede do continente alojado no hotel, e o outro, um morador local de Hong Kong que visitava a exposição de arte.

No início, ambos eram apenas visitantes que apreciavam a mostra de caligrafia e pintura. Ao contemplarem as obras de artistas do continente e de Hong Kong, não puderam deixar de expressar as suas próprias opiniões.

Nada de mal havia nisso, afinal, cada pessoa tem a sua perspetiva e discernimento, sendo perfeitamente aceitáveis diferentes pontos de vista e debates. Contudo, calhou que, num dos espaços da exposição, a paisagem a tinta de um mestre do continente estivesse pendurada lado a lado com a obra de um mestre de Hong Kong.

Isto tornava-as diretamente comparáveis.

O tema era o mesmo, a técnica era a mesma; ambas eram pinturas tradicionais chinesas de paisagem a tinta salpicada. A questão era: quem tinha pintado melhor? Na transmissão artística da pintura tradicional de paisagem, qual das duas regiões, o continente ou Hong Kong, preservava mais a essência?

A discussão estalou. O representante do continente afirmava que a obra do mestre continental era superior, enquanto o morador de Hong Kong retorquia que a do mestre local era esplêndida.

Nenhum cedia, nenhum recuava. Um dizia que a obra do continente transbordava espiritualidade; o outro, que a de Hong Kong ostentava um encanto profundo. O tom de voz de ambos elevou-se progressivamente, até culminarem numa altercação acesa.

Os espetadores ao redor, que a princípio apenas assistiam por curiosidade sem dar grande importância, pensando tratar-se de um desacordo menor, viram a contenda transformar-se gradualmente num debate sobre cujos mestres eram mais brilhantes: os do continente ou os de Hong Kong. Formaram-se fações. Embora o público local em Hong Kong fosse largamente majoritário, o contingente do continente não se deixou intimidar, recusando-se a perder a face num momento daqueles. Assim, a disputa entre duas pessoas metamorfoseou-se num confronto entre dois grupos.

A situação intensificou-se de forma galopante.

Ninguém prevouvera tal desfecho. Os funcionários tentaram intervir para acalmar os ânimos, mas foram interpelados e instados a julgar qual dos lados exibia os mestres mais brilhantes.

Que poderiam os funcionários fazer senão suar frio e apelar por socorro?

Na qualidade de organizadores da exposição de caligrafia e pintura, o único desejo da equipa era transformar um assunto grave num assunto menor, e este num assunto nulo, dissipando a tensão discretamente. Contudo, os jornalistas de Hong Kong, que até então apenas rondavam o local em busca de mero entretenimento, revigoraram-se instantaneamente. Os trejeitos de cansaço desapareceram e, com redobrada energia, apontaram lentes e câmaras diretamente para o epicentro da contenda.

Para eles, aquela deslocação não passava de uma formalidade burocrática: captar algumas imagens genéricas para preencher relatórios destinados a saciar os superiores na redação ou estação de televisão. Jamais imaginaram deparar-se com tal acontecimento. Visto numa escala reduzida, tratava-se de um mero diferendo entre visitantes; numa perspetiva mais ampla, consubstanciava o choque e o embate cultural entre duas regiões. Eram os artistas de Hong Kong mais formidáveis, ou os do continente mais portentosos? Eis uma premissa magnifica.

A imprensa de Hong Kong ostenta, reconhecidamente, o espírito mais cuscuvilheiro de toda a Ásia, sendo exímia em escrutinar pequenos recantos noticiosos insignificantes, com particular talento para atiçar fogueiras e transformar incidentes triviais em cataclismos mediáticos. Sendo a contenda protagonizada por locais e continentais, o valor especulativo duplicava exponencialmente. Posto isto, agiram com a presteza entoada por canções populares.

A atenção da comunicação social equivalia a combustível atirado à fogueira. As partes desavindas, que já arrefeciam sob os apelos à calma, ao aperceberem-se das lentes focadas em si e temendo perder a honra diante das câmaras, recrudesceram numa histeria renovada.

O que outrora fora um santuário de serenidade artística transformou-se, num ápice, num paiol de pólvora prestes a detonar.

Como resolver a crise iminente?

Nas mãos de um indivíduo comum, o impulso natural seria apaziguar a querela. Contudo, nas mãos do astuto Diretor Zhu, o cenário figurava inteiramente distinto.

Em primeiro lugar, o propósito primordial de organizar uma exposição de arte consistia em promover a marca corporativa. Consequentemente, desde que a empresa captasse a atenção dos media e da opinião pública de Hong Kong, pouco importava a dimensão do dilúvio que se seguisse. Quanto maior o alvoroço, mais exultante ficava a imprensa; quanto mais exultante a imprensa, maior se tornava a exposição pública da marca.

Assim, o Diretor Zhu, sem receio do caos, sugeriu displicentemente: "Porque não propomos que ambos os lados comparem o seu talento num duelo?"

Uma tiragem casual de palavras que desencadeou ondas de choque imediatas.

O Diretor Zhu, julgando-se arguto, compreendeu de imediato o monumental erro cometido: os seis mestres de ambos os lados eram figuras consagradas e de prestígio, e não vedetas fúteis sedentas de notoriedade. Como poderiam expor-se a um combate de vida ou morte diante de tamanha assistência? Quem se dignaria a protagonizar tamanha humilhação e perda de decoro?

Ademais, os artistas não são atletas; prezam a sublimidade, a compostura e a elegância. Como se renderiam ao impulso de brandir os pincéis por causa de uma competição destituída de qualquer vantagem tangível, fosse qual fosse o desfecho?

O que se persegue é a arte, não a supremacia competitiva.

Nenhum dos seis mestres emitiu uma única palavra; sequer dignificaram o Diretor Zhu com um olhar, ostentando um desdém sumptuoso, como se a proposta proferida não passasse de uma lufada de vento indevida.

O Diretor Zhu foi sumariamente desfeiteado. Ruborizou-se copiosamente, sentindo a honra irremediavelmente ferida, sobremaneira sob a mira implacável das câmaras da imprensa de Hong Kong.

Entre a espada e a parede, qual seria o desfecho?

Cumpre reconhecer que o Diretor Zhu possuía alguma tarimba. Perante tamanha bofetada moral, manteve a compostura, tossiu discretamente e, enquanto a banha do rosto tremeluzia num sorriso amarelo, ponderou: "Talvez a minha sugestão anterior não tenha sido expressa com a devida clareza. O que pretendia significar é que, sendo os seis mestres personalidades de virtude e erudição veneráveis, decerto não lhes compete descer à arena para um confronto direto. Aliás, a proficiência artística dos mestres atingiu o cume absoluto; mesmo que competissem, o veredito permaneceria indecidível. Por conseguinte, o que quis propor é que a arte possui uma linhagem, e decerto cada mestre nutre discípulos prediletos. Porque não permitir que estes jovens talentos emerjam das sombras para se cruzarem e debaterem mutuamente? A arte, por vezes, exige o confronto de ideias; o isolamento estéril jamais conduz a bons portos. Não concordam?"

É inegável a agudeza do Diretor Zhu. A retórica revelou-se tão irrepreensível que até o jovem herdeiro Xu, que o detestava, não conteve o louvor: "Impressionante, este gordinho é de uma argúcia pérfida."

Lin Yi sorriu e replicou: "Pode dizer-se que ele está a dar a alma e o corpo pela empresa da vossa família, sujeitando-se a humilhações e inventando subterfúgios."

Os demais presentes também acolheram a proposta como algo inovador e auspicioso. Até os discípulos trazidos pelos três mestres de Hong Kong começaram a palpitar de impaciência, manifestando um visível ímpeto de participação.

Comparados aos mestres, careciam de renome e popularidade, não tendo nada a perder em caso de derrota. Pelo contrário, assegurar uma vitória num palco daquela envergadura catapultá-los-ia imediatamente para a ribalta. Não viam porventura as lentes da imprensa focalizadas no desfecho? A oportunidade de ascender a heróis de Hong Kong dependia unicamente daquela sorte.

Enquanto mestres, como poderiam ignorar os anseios dos discípulos? Jovens irrequietos, obcecados por fama e proveito. Contudo, não tinham eles próprios atravessado essa mesma fase? Além do mais, submetê-los a provas e fricções rigorosas não constituía, de todo, um despropósito.

Consequentemente, os três mestres de Hong Kong tacitamente anuíram ao certame. No que respeita aos mestres do continente, a situação afigurava-se aflitiva. Ao contrário da comitiva de Hong Kong, que transportava discípulos a tiracolo para salvaguardar as aparências, eles viajavam completamente isolados; os seus pupilos permaneciam em terra firme. Caso o combate se consumasse, quem escolheriam para os representar?

Yue Han fitou Jiang Dong, Jiang Dong mirou Wang Zhen.

Os três entreolharam-se, atónitos.

Acaso render-se-iam antes de desfechar o primeiro golpe?

O clã de Hong Kong exultava de júbilo. Os mestres Zeng, Ye e Qin já tinham seleccionado os seus discípulos predilectos: Cheng Ying, pupilo do Mestre Zeng, alcunhado de "Pequeno Pincel Divino"; Shen Meng, discípulo do Mestre Ye, conhecido como "Pequena Mão Santa"; e Zhong Jiabao, pupilo do Mestre Qin, apelidado de "Pequeno imortal do Pincel".

Pode afirmar-se que este trio constituía a vanguarda do mérito artístico na caligrafia e pintura contemporâneas de Hong Kong. Cada um deles, isoladamente, consubstanciava a promessa de um futuro grande mestre. Convocados por ordem expressa dos mestres para o combate, ostentavam um brio contagiante.

Enquanto a facção de Hong Kong já proclamava os seus paladinos, o lado continental continuava num silêncio sepulcral.

Só então o Diretor Zhu recordou, com sobressalto, que o trio de velhos continentais não trouxera discípulos consigo. Santo Deus, como pudera esquecer tal pormenor? O cérebro do Diretor Zhu latejou violentamente.

Que fazer? Acaso cancelar tudo no preciso momento?!

Mesmo que ele o desejasse, a corja jornalística recusar-se-ia rotundamente. Tendo farejado uma presa mediástica daquela envergadura, ninguém toleraria sabotagens.

Lin Yi também se agitou. Na qualidade de acompanhante dos três mestres, sabia perfeitamente que eles não trouxeram consigo senão volumes do lótus dourado; onde pretendiam eles desencantar um discípulo para os acobertar em cima da hora?

Su Xue debatia-se com idêntica apreensão. Como repórter encarregue de documentar o evento, incumbia-lhe registar os factos, mas a torrente dos acontecimentos extravasara largamente os limites da sua imaginação, tornando impossível prever o desfecho daquela tormenta.

Nesse instante, apenas o agente Xiong lamentava amargamente a própria sorte, desejando fervorosamente que a sua dupla pop pudesse cantar, dançar e ainda dominar a caligrafia e a pintura para poder vestir a armadura, representar o continente e eclipsar a imprensa local.

Infelizmente, para além de entoar canções, a dupla revelava-se estéril para qualquer outro mister.

Quando todos aguardavam que o trio de anciãos do continente tomasse a palavra para confessar a ausência de discípulos e proclamar a derrota imediata, viram os três velhos levantar-se com uma soberba imponente, varrer a assistência com o olhar e sentenciar: "Decidimos: o discípulo que enviamos para nos representar é... Lin Yi!"