Capítulo 151: A "Rua das Antiguidades" do Taobao

Devido à insônia da noite anterior, Lin Yi não conseguiu prender o sono direito. Quando finalmente pegou no the, já era dia claro.

Nesse momento, o telefone tocou.

Lin Yi estendeu a mão por debaixo das cobertas e pegou o aparelho. Uma voz familiar do outro lado disse: "Senhor Lin, como vai? Estou esperando pelo senhor na entrada do hotel."

"Quem é? Quem..." Lin Yi ainda estava meio tonto de sono, mas de repente despertou. Aquela voz não era do magnata Hai Baichuan? Ele estava o esperando na porta do hotel? A mente de Lin Yi imediatamente remeteu aos acontecimentos da noite anterior; parecia que ele havia aceitado o convite para visitar a empresa de leilões do empresário hoje.

"Peço mil desculpas! Por favor, aguarde um momento!" Lin Yi já não se importava em continuar dormindo e pulou da cama num só salto. Começou a lavar o rosto, escovar os dentes e se apressou furiosamente, disparando em seguida para a entrada principal do hotel.

Como esperado, o senhor Hai Baichuan aguardava-o com um sorriso na face, tendo atrás de si um automóvel Mercedes-Benz preto de modelo clássico. Ao ver Lin Yi sair, ele sorriu: "Não interrompi o seu descanso, pois não?"

Lin Yi respirava com dificuldade: "Não, de forma alguma. Mil desculpas, eu... eu realmente..."

"Não tem importância. Na verdade, também não espere há muito tempo. Por favor, entre no carro." Hai Baichuan foi extremamente solícito ao abrir a porta para Lin Yi.

Sentindo-se um tanto acanhado, Lin Yi apressou-se a entrar e perguntou: "Senhor Hai, o senhor não tinha dito que enviaria alguém? Por que veio pessoalmente?"

Hai Baichuan sorriu, acomodando-se no banco do motorista. Enquanto apertava o cinto de segurança, explicou: "Eu pretendia enviar alguém, mas pensei em levá-lo a um lugar primeiro. Pensando bem, achei melhor vir buscá-lo pessoalmente."

"Levar-me a um lugar? Que lugar?"

"Hehe, o senhor saberá assim que chegarmos." Dito isto, Hai Baichuan deu a partida no veículo.

Diga-se de passagem, com a ascensão da classe rica na China, o comércio de leilões de antiguidades tornou-se um verdadeiro fenômeno. Todos os anos, as tradicionais casas de leilões internacionais Sotheby's e Christie's realizam regularmente leilões de relíquias culturais chinesas em Hong Kong, cujos preços alcançados batem repetidamente recordes históricos. Por exemplo, no leilão de primavera da Christie's em Hong Kong, em 2007, uma bacia com borda chanfrada e decoração de dragões perseguindo a pérola em azul e branco, datada do período Yongle da dinastia Ming, foi arrematada diretamente por 49 milhões.

Esses leilões funcionam como espaços públicos que atestam status, riqueza e um gosto refinado. Cada evento é precedido pela impressão de catálogos coloridos e requintados; os leilões ocorrem em hotéis luxuosos, cujos amplos e imponentes salões de pré-exposição brilham com luzes deslumbrantes. Membros da alta sociedade vestidos com trajes suntuosos reúnem-se no local, garçons circulam com cálices de prata, e o recinto dispõe de monitores de computador sincronizados com os lances do leiloeiro, projeções em telas gigantes, linhas diretas internacionais e até transmissões via satélite. Em nítido contraste com essa atmosfera glamourosa e com a outra face da moeda, Hollywood Road apresenta uma realidade completamente diferente.

Desembarcando na estação de metrô Central, na Ilha de Hong Kong, e seguindo por uma sequência de escadas rolantes externas até a encosta do Victoria Peak, chega-se rapidamente a Hollywood Road. Os fãs de Wong Kar-wai certamente se lembrarão de que a residência de Tony Leung em *Chungking Express* ficava em um edifício residencial chinês situado bem ao lado das escadas rolantes. Hollywood Road é a rua mais antiga construída em Hong Kong desde a fundação do porto, batizada assim devido aos azevinhos que outrora abundavam na região, e hoje constitui a rua de antiguidades mais famosa da cidade.

Ali, as lojas de antiguidades menores não passam de dez metros quadrados; algumas "minilojas" possuem apenas um balcão de um metro quadrado, parecendo mais uma simples banca. Já as maiores estendem-se do primeiro ao terceiro andar, assemelhando-se a um museu em miniatura. Independentemente do tamanho da fachada, o interior de todas exala uma atmosfera serena e requintada, abrigando uma enorme variedade de itens. Além de móveis, rolos de pintura, cerâmicas e outras antiguidades de estilo chinês, encontram-se também ventiladores antigos, gramofones, relógios, canetas-tinteiro e isqueiros de origem ocidental, bem como joias de ouro e prata, artefatos em laca e outras relíquias procedentes do Japão, da Tailândia e de outros países.

Nesse exato momento, Lin Yi caminhava ao lado de Hai Baichuan pela rua de antiguidades de Hollywood Road, contemplando livremente tudo o que o cercava.

"E então, senhor Lin? Este lugar não é fascinante?"

"Mais do que fascinante, é simplesmente espetacular." Lin Yi não sabia para onde olhar, exclamando maravilhado: "Nunca imaginei que houvesse tantas lojas de antiguidades em Hong Kong." Só agora ele adquiria uma compreensão muito mais profunda da cultura de antiguidades na cidade.

Hai Baichuan sorriu. "Se o senhor gosta, já fico satisfeito. Confesso que receei que pudesse não apreciar o lugar."

"Como não? No meu reduto natal, sempre gostei de frequentar o mercado de antiguidades, embora lá a oferta seja infinitamente menor do que aqui." Lin Yi espiou o interior de uma loja ao acaso e viu-o abarrotado de todo tipo de objetos: potes, jarros, porcelanas, pinturas, caixas de madeira e espelhos de bronze.

"A propósito, senhor Hai, o que o traz a este lugar?" Lin Yi não conteve a curiosidade e virou-se para perguntar.

Hai Baichuan sorriu e explicou: "Não se esqueça de que trabalho com leilões. Além dos lotes que os clientes nos confiam para venda, precisamos garimpar pessoalmente alguns tesouros por conta própria, estipular um preço de reserva e só então levá-los a leilão. A isso chamamos de 'recolher cinzas'."

"Recolher cinzas?"

Lin Yi franziu a testa, compreendendo apenas vagamente.

Hai Baichuan explicou-lhe pacientemente.

Muitos acreditam que as casas de leilão sobrevivem apenas cobrando comissões dos clientes e taxas dos vendedores. Na realidade, não é bem assim. Como existem muitas leiloeiras atualmente e a concorrência é feroz, o número de fregueses é limitado — ou seja, há muita procura para pouca oferta. Por essa razão, muitas empresas de leilões buscam caminhos alternativos: garimpam o mercado em busca de pechinchas e tesouros ocultos para, em seguida, leiloá-los em sua própria casa e lucrar com isso.

Além disso, essa prática traz outra grande vantagem: atrai público. Ver que uma empresa coloca constantemente peças magníficas em leilão eleva a reputação e o prestígio da marca, funcionando de modo semelhante às lojas virtuais que primeiro acumulam diamantes e depois coroas imperiais. Com uma boa reputação e um alto ranqueamento, torna-se possível atrair e atender a uma clientela ainda maior.

Quanto à expressão "recolher cinzas", trata-se de um termo local de Hong Kong que metaforicamente descreve o ato de garimpar peças antigas por conta própria para promover o próprio negócio.

Ouvindo a explicação de Hai Baichuan, Lin Yi compreendeu finalmente os meandros do mundo dos leilões e percebeu que nenhuma profissão é simples.

No entanto, surgiu-lhe imediatamente outra dúvida: se o objetivo era garimpar tesouros, por que Hai Baichuan o havia levado consigo? Seria possível que... Lin Yi foi tomado por um pensamento insólito.

Antes que pudesse matutar a questão até o fim, viu Hai Baichuan apontar para algumas lojas adiante: "Aqueles estabelecimentos ali também são muito bons. Que tal darmos uma olhada por lá?"

O que poderia Lin Yi responder? Dar uma espiada não custava nada, e ele próprio estava bastante curioso em relação ao que havia lá dentro.

Dessa forma, Lin Yi seguiu os passos do "veterano" Hai Baichuan, entrando e saindo de lojas de antiguidades de todos os portes, adquirindo assim uma experiência verdadeiramente enriquecedora.

Na verdade, os gostos de cada indivíduo diferem. Ao contrário de Hai Baichuan, que preferia os estabelecimentos mais vistosos e renomados, Lin Yi sentia uma predileção especial pelas lojinhas discretas e penumbrosas, onde os proprietários permaneciam relaxados em seus assentos, sem se levantar com a chegada dos clientes. Era como entrar num espaço intocado; podia-se abaixar a cabeça, erguer os olhos e examinar os objetos à vontade, pegando entre as mãos e contemplando demoradamente qualquer peça que despertasse o seu agrado.

Por exemplo, havia uma pequena caixa de pó do tamanho da palma da mão, cuja tampa era decorada com a pintura de uma flor de lótus envolta em um esmalte verde translúcido, como se a flor acabasse de emergir da superfície da água. Suas pétalas oblongas e carnudas desabrochavam com uma serenidade e pureza comoventes. Segurar aquela flor em silêncio fez Lin Yi lembrar-se da flor terna e serena que o Buda contemplava com um sorriso suave. Do mesmo modo, qual seria a sensação ao balançar um pingente ou mexer nos fios de seda de uma franja? O tempo escorre como água, e o mundo sofre inúmeras transformações! Talvez fosse apenas uma reflexão interior sutil.

As grandes lojas, por sua vez, ostentavam um estoque vasto e uma apresentação impecável. Especializadas em cerâmicas arcaicas, mantinham laços profundos com os mercados de arte do interior e do exterior. As cerâmicas e os bronzes antigos gozam de enorme prestígio na Europa; diz-se que, naquelas nações capitalistas tradicionais, as famílias aristocráticas que não possuem porcelanas chinesas arcaicas em suas coleções sofrem de certo modo um estigma social. Consequentemente, nos últimos anos, as grandes casas de leilão estrangeiras têm quebrado recordes sucessivos nos preços dessas peças. Alguns desses itens chegam a Hong Kong por vias diversas antes de serem exportados para o exterior. Outros grandes comerciantes investem em obras de jovens pintores do interior que começam a despontar, e a maioria dos pintores paisagistas e figurativos cujos trabalhos fazem sucesso no Ocidente foi promovida por esse canal. Naturalmente, os preços praticados ali superam os do interior, mas continuam sendo consideravelmente mais acessíveis do que nos leilões e nos mercados europeus ou americanos.

De fato, ninguém é tolo, e com a valorização do colecionismo de antiguidades no interior, os preços dispararam e a oferta tornou-se escassa. Muitos comerciantes astutos de antiguidades do interior naturalmente voltaram os olhos para esta terra abençoada, rondando as ruas em busca de mercadorias. Contudo, as peças de altíssimo valor continuavam a fluir para a Europa e os Estados Unidos. Por isso, durante o seu passeio, Lin Yi viu com os próprios olhos vários estrangeiros perambulando pelas lojas, perguntando de vez em quando em cantonês misturado: "Quanto custa? Pode dar um desconto?" ou então levantando os polegares e repetindo elogios. Eram, sem dúvida, os veteranos estrangeiros integrados às fileiras dos caçadores de tesouros.

Após quase esgotar a visita a todas aquelas lojas, grandes e pequenas, Lin Yi chegou a se interessar por algumas peças e tentou pechinchar, mas, ao perguntar os preços, deparou-se com cifras que variavam de centenas de milhares a milhões, o que o deixou sem graça sequer para insistir. Pelos valores cobrados, todo o patrimônio de Lin Yi provavelmente não valeria mais do que um ou dois vasos das dinastias Ming e Qing. Só então percebia-se a verdade do ditado: "Saber-se pobre é o que se ganha ao visitar uma terra de tesouros", e a pobreza dele não era comum.

Para Hai Baichuan, por outro lado, os preços pedidos por aqueles lojistas eram totalmente irrelevantes; afinal, ele geria uma casa de leilões e considerava vergonhoso leiloar qualquer coisa avaliada em menos de um milhão. Por isso, ao longo do caminho, ele observava as reações e expressões de Lin Yi com muito mais atenção do que as próprias antiguidades.

Julgando que o momento era oportuno, Hai Baichuan sorriu e disse a Lin Yi: "Estas lojas precisam arcar com aluguéis exorbitantes. Em Hong Kong, cada centmetro quadrado vale ouro, e até a menor das lojas de antiguidades exige o pagamento de centenas de milhares por mês. Muitas não aguentam a pressão e acabam fechando ou mudando de endereço. As que resistem precisam faturar alto em cima das peças, então o senhor já compreende..."

Lin Yi, naturalmente, compreendia perfeitamente. A lã sai sempre da ovelha, e clientes como ele eram, sem dúvida, as ovelhas prontas para tosquia.

Notando que Lin Yi parecia um tanto abatido — o que era compreensível, pois passara boa parte do dia passeando, encontrara algumas peças de seu agrado, mas todas custavam centenas de milhares ou milhões, tornando-se proibitivas a ponto de causar frustração —, Hai Baichuan tornou a sorrir: "Se o senhor quer garimpar tesouros e pechinchas por aqui, as lojas comerciais não servem. Os donos são astutos demais e já calcularam milimetricamente o valor de cada relíquia em suas mãos. Para isso, o melhor é ir às barracas de rua."

"Barracas de rua? Há barracas de rua aqui?" Lin Yi arregalou os olhos, surpreso.

"Como não haveria?" Hai Baichuan riu. "Na verdade, é nas barracas de rua que se treina o verdadeiro olhar apurado, pois muita gente desdenha dos artigos expostos ali, achando que não passam de quinquilharias insignificantes. No entanto, é justamente nesses lugares que se ocultam verdadeiros tesouros! Deixe-me contar um segredo: grande parte das peças que leiloo foi originalmente garimpada bem aqui!" Ao pronunciar essas palavras, o semblante habitualmente sóbrio e experiente de Hai Baichuan iluminou-se com um lampejo de vaidade quase infantil.

Sendo uma figura de proa no mundo dos leilões, era raro ver Hai Baichuan partilhar suas experiências pessoais de caça ao tesouro, o que parecia lhe dar genuína alegria.

E a verdade era essa: independentemente de quão influente fosse o grande empresário Hai ou de quanto dinheiro tivesse amealhado, o seu maior motivo de orgulho era possuir a perspicácia de reconhecer o valor oculto e desenterrá-lo de uma banca de rua humilde.

Os seres humanos possuem uma necessidade inerente de autoexpressão. Especialmente quando ganhar dinheiro e fazer negócios se tornam rotina, aquela habilidade singular e modesta transforma-se no verdadeiro capital digno de ostentação.

Portanto, ao revelar a Lin Yi que costumava caçar tesouros naquelas modestas barracas de antiguidades, Hai Baichuan sentia um orgulho genuíno, uma satisfação indescritível que nenhuma fortuna acumulada conseguia substituir.

Lin Yi ouviu tudo com extrema atenção, o que levou Hai Baichuan a considerá-lo, em definitivo, uma rara "alma gêmea".

Almas gêmeas são difíceis de encontrar, quanto mais uma alma gêmea tão jovem.

O futuro, por conseguinte, prometia horizontes ainda mais vastos.

Contudo, antes disso, seria preciso superar a prova que se seguia.