Capítulo 154: Lucro trezentas vezes maior

Hai Baichuan estava a uma curta distância, observando todo o processo de Lin Yi a caçar pechinchas e a regatear, incapaz de evitar que um sorriso resignado lhe escapasse ao rosto.

Talvez tivesse pensado demais, acreditando que aquele homem era um talento em ascensão. Ah, bem, os homens envelhecem e é inevitável que a visão se turve.

Pensando assim consigo mesmo, ao ver Lin Yi caminhar em sua direção, Hai Baichuan gracejou: «Emprestaste três mil e gastaste apenas cem, não foste um pouco conservador demais? Queres escolher mais algumas quinquilharias?»

Lin Yi aproximou-se com ar fanfarrão, agitando a colher de sopa na mão, sem a menor consciência de ter sido enganado: «Chefe Hai, ainda é cedo para tirar conclusões. E se eu acabar por lucrar?»

Hai Baichuan lançou uma olhadela de soslayo à colher na mão dele e abanou a cabeça com um sorriso: «Este tipo de colher de sopa de prata era muito usado pelos estrangeiros nos anos setenta. Eram comuns antigamente e o preço atual não é alto; basicamente, contam como recordações turísticas, não chegam a ser antiguidades.»

Hai Baichuan já estava a ser suficientemente benevolente com Lin Yi. Se fosse mais direto, diria que aquele tipo de colher não tinha qualquer valor de coleção, servindo no máximo como bibelô para enfeitar a casa. Se alguém quisesse, ele próprio poderia arranjar um camião inteiro.

«No entanto, muita gente compra estas coisas em conjuntos, o que lhes confere maior valor e interesse. Comprá-las aos bocados, como fizeste, é muito raro», acrescentou Hai Baichuan.

Lin Yi escutou a "lição" de Hai Baichuan, soltou uma risadinha e disse: «Disso sei eu. Muitas pessoas colecionam talheres em conjuntos; peças soltas realmente não têm grande valor. Uma colher como esta vale no máximo dezenas de iuanes.»

Desta vez foi Hai Baichuan que ficou estupefacto, olhando para Lin Yi com total incompreensão. Se ele já sabia de tudo isto, por que razão agira daquela maneira? Teria tido uma febre ou perdido o juízo?

«Cof, cof, Lin-sheng, estás bem? Se quiseres, mando levar-te a casa para descansares um bocado», disse Hai Baichuan com preocupação, desconfiando ainda mais ao notar as olheiras fundas de Lin Yi, resultado evidente de noites mal dormidas.

Lin Yi revirou os olhos com força, acenou com a mão e mostrou-se desinteressado.

A princípio, só queria divertir-se um pouco à custa de Hai Baichuan, mas aquele figurão era demasiado rígido e não tinha graça nenhuma.

Lin Yi estendeu a mão, descolou o jornal que envolvia a colher e desdobrou-o com todo o cuidado. «Chefe Hai, eu não dou passos em falso. Vê, não acabei de encontrar uma pequena preciosidade por acaso?»

Dito isto, Lin Yi endireitou os ombros, exibindo um ar bastante orgulhoso.

Hai Baichuan ficou ligeiramente tonto, fixando o jornal enrugado e examinando-o com cautela. Vendo a postura de Lin Yi, chegou a pensar que aquele papel velho pudesse ser um tesouro inestimável.

Com a experiência de largos anos, observou-o minuciosamente durante alguns instantes, mas não conseguiu descobrir nada de extraordinário.

Não passava de um jornal — um bocado envelhecido, é certo, com letras a vermelho e formato de quarto de folha. Seria aquilo um tesouro?

Hai Baichuan estava cético.

No fim, abanou a cabeça, olhou desconfiado para Lin Yi e murmurou: «Lin-sheng, não me estarás a tomar por tolo? Percebe-se que o jornal tem alguma idade, deve ser do período da República, e até é o Diário do Povo... Bem, encontrar uma publicação vermelha destas em Hong Kong é obra rara. Mas que valor pode ter um jornal tão amarrotado?»

Lin Yi desfez o sorriso, assumindo uma expressão solene. Abanando a cabeça, replicou: «Olha com mais atenção. Este jornal definitivamente não é banal.»

«Não é preciso ver mais, Lin-sheng. És mesmo brincalhão, estares a gozar comigo não se faz», sorriu Hai Baichuan.

Lin Yi sentiu uma enorme irritação. Ele estava a falar tão a sério, como é que aquilo se tinha transformado numa brincadeira?

«Ah, parece que o chefe Hai lida habitualmente com grandes tesouros de milhões, e estas coleções menores escapam-lhe aos olhos, razão pela qual desconhece os seus segredos.»

Resignado, Lin Yi abriu o jornal por completo e disse a Hai Baichuan: «Veja bem, por favor. Este jornal parece comum, mas é antigo e a data está bem legível: 15 de maio de 1946. Pertence ao período da República e, como é um exemplar do Diário do Povo, nós, colecionadores de livros antigos, chamamos-lhe literatura vermelha. Claro que, por estes dois motivos apenas, ainda não se pode considerar um tesouro. Veja estas palavras...»

«O que diz?» Hai Baichuan aproximou-se tanto que quase encostava o nariz ao papel, conseguindo finalmente distinguir três caracteres: «Edição inaugural».

«Exatamente, a edição inaugural!», afirmou Lin Yi com convicção. «Em todo o colecionismo de revistas e jornais, o item mais valioso é a edição inaugural! E este jornal é precisamente a famosíssima edição inaugural do Diário do Povo, merecendo sem dúvida o título de raridade no colecionismo de imprensa.»

Ouvindo isto, Hai Baichuan compreendeu finalmente que aquele jornal velho e insignificante, que ele próprio desvalorizara, parecia ser mesmo uma preciosidade.

Olhando de novo para a folha, viu apenas carateres vermelhos repletos de festa. E o melhor é que, olhando de perto, continha inúmeras inscrições de grandes figuras: o cabeçalho "Diário do Povo" caligrafado pelo Presidente, a frase "Servir o povo" do camarada Deng, a exortação de Liu Junchen «Lutar pela paz, a democracia e a unidade, opor-se à guerra civil, à ditadura e à divisão, esta é a voz do povo», além de outras mensagens de felicitação e telegramas de figuras ilustres.

Na verdade, não admira que Hai Baichuan não tivesse reconhecido o valor. O colecionismo de jornais antigos é um nicho muito restrito. Sendo ele dono de uma leiloeira, lidava habitualmente com antiguidades, jade, porcelana e caligrafia, pelo que nunca tinha cruzado caminho com um objeto tão específico.

No entanto, nos últimos anos, os jornais antigos têm valorizado rapidamente no mercado de colecionismo. Edições inaugurais, números finais, edições extra ou suplementos com poucas cópias sobreviventes chegam a vender-se por milhares, dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares. Embora colecionar jornais antigos permita lucros com a valorização, o mercado também encerra certos riscos.

Lin Yi até tinha alguns conhecimentos sobre o assunto, pois afinal tratava-se de uma vertente do colecionismo de livros antigos, e começou a explicar detalhadamente a Hai Baichuan os pontos fundamentais daquela área.

De um modo geral, o preço de um jornal antigo depende principalmente de três fatores.

O primeiro é o fator temporal. Quanto mais antigo, mais difícil de preservar e mais caro se torna. Tratando-se do mesmo Diário do Povo, uma edição de 1948 vale centenas de vezes mais do que uma de 1966.

O segundo é a quantidade de exemplares sobreviventes. Devido à tiragem original, a fatores políticos ou às condições de preservação, restam cada vez menos jornais antigos. Sobretudo os jornais das zonas libertadas, do período do Kuomintang ou da Revolução Cultural foram destruídos em massa, restando pouquíssimos, o que eleva o seu preço acima da média. Além disso, as condições climáticas húmidas e chuvosas do Sul dificultam a preservação, tornando os exemplares nas mãos de particulares ainda mais escassos.

O terceiro fator é a regulação do mercado. A escassez objetiva de jornais antigos é um facto inegável que impulsiona a subida contínua dos preços. Em particular, os raros jornais das zonas libertadas, os primeiros jornais do exército do Partido e as publicações das décadas de vinte e trinta há muito que se tornaram peças cobiçadas no mercado.

Para além destes três fatores, o colecionismo de jornais antigos exige atenção a outros aspetos.

Primeiro: escolher edições de teste, inaugurais e finais. Antes da publicação oficial, um jornal lançava frequentemente algumas edições de teste. Como a tiragem era reduzida e não circulavam publicamente, possuem enorme valor de coleção. As edições inaugurais contêm dados fundamentais como a data de fundação, o objetivo editorial e o autor do cabeçalho, tendo enorme valor histórico e sendo muito acarinhadas. Atualmente, rondam tipicamente entre dezenas e centenas de iuanes. Algumas publicações cessaram por diversos motivos, tornando estas edições finais extremamente raras e preciosas.

Segundo: jornais com formatos especiais. Em temas como a viragem do milénio, o regresso de Hong Kong e Macau ou o cinquentenário da República, os jornais costumavam lançar edições de colecionador e suplementos comemorativos com dezenas ou centenas de páginas. Alguns inovavam, publicando edições em folhas de ouro em miniatura ou em seda. Estas edições fundem a vertente jornalística e artística, exibindo características de novidade e originalidade, com elevado valor estético, de coleção e de estudo. Por exemplo, um exemplar em seda a cores do suplemento de 1 de julho de 1997 do jornal *Wen Wei Po* chegou a ser vendido por cinco mil iuanes. Os entusiastas devem prestar atenção a estas edições especiais e adquiri-las se o preço for razoável.

Terceiro: edições extra (*haowai*). Por registarem acontecimentos cruciais, súbitos e de âmbito nacional ou internacional, o momento da sua publicação era imprevisível, a tiragem reduzida e a oportunidade de coleção efémera. Consequentemente, são difíceis de colecionar e há poucos exemplares sobreviventes. Momentos históricos como a explosão da primeira bomba atómica da China, o lançamento do primeiro satélite, a normalização das relações sino-norte-americanas ou a vitória na candidatura olímpica originaram edições extra do Diário do Povo e outros jornais; devido à extrema raridade, o preço de referência atual ronda os cem a quinhentos iuanes.

Quarto: provas de impressão. Também chamadas jornais de teste de máquina, provas de chapa ou amostras, equivalem aos selos de prova anteriores à emissão oficial.

Estas provas serviam sobretudo para as tipografias ou redações ajustarem a tinta, as cores e testarem os exemplares antes da tiragem em massa, ou para especialistas e dirigentes examinarem o efeito visual. Se não houvessem alterações, o resultado final seria idêntico ao que o leitor recebia, diferindo apenas na intensidade da tinta ou em ligeiras imperfeições e sombras no texto e imagens.

Devido à sua escassez extrema, as provas de impressão ainda não receberam a devida atenção no meio colecionista. Numa leilão em maio de 2004, a primeira prova de impressão da edição inaugural do *Beijing Youth Daily*, um jornal com apenas três anos de existência, foi arrematada pelo preço astronómico de cento e dez mil iuanes.

Ao ouvir a explicação de Lin Yi sobre o colecionismo de jornais, Hai Baichuan ficou de queixo caído. Nunca lhe tinha ocorrido que jornais tão comuns pudessem albergar tantas subtilezas e um valor de coleção tão impressionante.

Vendo Hai Baichuan estupefacto, Lin Yi coçou a cabeça com acanhamento: «O colecionismo de jornais é um nicho muito fechado, com poucos praticantes. O senhor Hai talvez não preste muita atenção, por isso é natural que desconheça.»

Isto servia para salvar a face de Hai Baichuan, pois afinal o dono de uma leiloeira de renome ignorar tais factos daria inevitavelmente azo a risos.

Hai Baichuan ouviu em silêncio e, no fim, sentiu o rosto ruborizar-se.

«Lin-sheng, fiz figura de parvo. A minha visão era manifestamente limitada», confessou Hai Baichuan, envergonhado.

Lin Yi acenou com a mão e sorriu: «Na verdade, também li sobre isso em revistas de colecionismo e páginas da internet. Só os reconheci porque os vi hoje, foi pura sorte.»

Hai Baichuan abanou a cabeça e disse com sinceridade: «A sorte também faz parte da competência, mas ainda assim exige uma visão e um discernimento fora do comum. É precisamente isso que a caça a pechinchas treina. Vê-se bem que o Lin-sheng é um homem de talentos ocultos.»

Com um elogio daqueles, por mais descontraído que Lin Yi fosse, sentiu-se ruborizar: «Senhor Hai, todos têm pontos fortes e fracos; calhou eu perceber um bocadinho mais disto, não é nada de especial.»

Com estas trocas de palavras, a contrariedade dissipou-se rapidamente.

Hai Baichuan voltou a examinar o jornal e constatou que, tal como Lin Yi dissera, quanto mais olhava, mais raro lhe parecia. Pense-se bem: um jornal antigo de 1946, que podia facilmente ter sido deitado fora na altura, esmagado e frágil como era, ter conseguido conservar-se intacto até aos dias de hoje, era um verdadeiro milagre.

Além do mais, aquela folha frágil trazia gravada aquela época singular e ostentava a marca indelével do «vermelho».

«Lin-sheng, sabe dizer quanto pode valer um jornal destes?» Esta era a pergunta que Hai Baichuan mais queria fazer. Sendo homem de negócios, a sua maior curiosidade recaía sempre sobre os custos e os lucros.

Lin Yi sorriu e respondeu sem ocultar nada: «Se me lembro bem, vi na internet que no ano passado, em 2010, foi leiloado um jornal em condições semelhantes, com licitação base de cem iuanes e incrementos mínimos de cinquenta, tendo sido arrematado por vinte e oito mil iuanes!»

«Quê, vinte e oito mil?» O que espantava Hai Baichuan não era a quantia — afinal, aquela verba era-lhe indiferente —, mas sim a taxa de lucro daquela pechincha de Lin Yi.

Vinte e oito mil iuanes equivaliam a quase trinta mil dólares de Hong Kong.

Em suma, Lin Yi gastara cem dólares de Hong Kong e lucrara trinta mil, multiplicando o investimento por trezentos!