Capítulo 150: Relíquia Sagrada · A Maldição da Moeda de Ouro de Azik
No mesmo estado de «fluxo», o [Uísque Sanguinário] Alfredo conseguia cortar a espada dos outros com a sua própria, e Cortez conseguia perfurar uma coluna de aço com a sua espada rápida mágica.
No entanto, o poder ofensivo de Byron, o Cavaleiro da Tempestade, era ainda mais formidável.
[Técnica Secreta da Espada: Estocada de Dedo!]
Concentrando força num único ponto com a ponta do dedo, comunicando o interior e o exterior através da respiração e capturando a frequência específica das coisas, ele conseguia perfurar facilmente o aço mesmo segurando uma vareta de grafite maleável.
Mesmo sem usar qualquer poder transcendente, segurando apenas um facão enferrujado, ele era capaz de matar um urso gigante.
Byron olhou para as próprias mãos.
Foi só naquele momento que ele sentiu verdadeiramente a sensação firme de que era ele próprio a comandar o poder transcendente, e não o contrário.
«E, ao contrário do ‘fluxo’ dos outros, que só pode ser aplicado a si mesmo, agora devo conseguir guiar os outros através da minha respiração para sentirem este estado transcendente.»
«Para ajudar a Catarina e o Bruch a romperem esta barreira.»
«Se no futuro eu conseguir ir mais longe e alcançar o segundo nível da esgrima acima do [Fluxo], a [Visão Divina], será quase equivalente a compreender de forma adquirida outra modalidade da [Respiração de Todas as Coisas].»
«Além disso, esta metamorfose mental, passo a passo, é muito mais reconfortante do que [Rituais], [Promoções de Classe] ou conhecimentos proibidos vindos de fora.»
«É como ultrapassar os próprios limites camada por camada durante o treino físico, aquela sensação revigorante!»
Depois de dar este passo a sério, Byron sentiu uma forte premonição no seu íntimo.
Talvez este estado de não procurar nada fora, mas concentrar-se na própria mente, fosse verdadeiramente o maior trunfo pertencente à humanidade.
Com um pensamento, o cavalo espetral e o conjunto completo de armadura do [Cavaleiro da Caçada Selvagem] dissiparam-se automaticamente, e ele caiu levemente como uma folha de outono no chão do templo.
«Senhor Cortez, acorde, está na hora de trabalhar.»
Estendendo a mão em direção ao cadáver de Cortez, chamas azul-celestes acenderam-se, e uma figura com um olhar atordoado foi imediatamente arrancada dali por ele.
Byron escolheu preservar a consciência dele.
Nas órbitas da alma, as chamas azul-celestes iguais às de Byron acenderam-se, e rapidamente ele recuperou a lucidez.
Contudo, como Cortez, renascido como [Grotesco - Servo da Caçada Selvagem], já tinha transformado o seu ódio por Byron numa lealdade infinita.
Ajoelhou-se num joelho, baixando profundamente a cabeça:
«Meu mestre.»
Após uma vénia respeitosa, enfiou-se automaticamente na sombra de Byron.
Cortez não era como a Beatriz, que tinha ameaçado diretamente a vida da Catarina.
Estritamente falando, não havia nenhum rancor pessoal profundo entre os dois; no fundo, tratava-se apenas de conflitos de interesses irreconciliáveis entre fações.
Era perfeitamente normal que os vencedores levassem a coroa e os vencidos fossem derrotados.
Quanto a querer tirar a minha máscara da Caçada Selvagem?
Debaixo da máscara está o [Falcão] Alvin, debaixo do Alvin está o [General Pirata] Bill, debaixo do Bill está o [Caçador do Mar] Byron Tudor, e só debaixo de Tudor é que está a [Caçada Selvagem] Byron Lancaster.
Vão procurá-los a eles, que relação é que isso tem comigo?
Poderiam procurá-los a vida toda e nunca os encontrariam.
«É apenas pena que este capitão cavaleiro de Terceira Ordem, ao contrário do Falcão Alvin, cuja alma foi extraída enquanto estava inconsciente para que o corpo continuasse vivo após a repossessão, já tenha o corpo arruinado.»
«Com um buraco do tamanho de um coração no peito, eu não consigo repará-lo, nem tenho a capacidade de ressuscitar os mortos, por isso só o posso fazer possuir outra pessoa.»
«Mesmo que já não consiga exibir toda a força original de um capitão cavaleiro de Terceira Ordem, apenas o estado de fluxo que ninguém lhe pode retirar é suficiente para torná-lo uma existência quase invencível no meio da Segunda Ordem.»
«Mesmo que não seja tão flexível e útil quanto a [Súcuba Polimorfa], ainda serve para compensar um pouco da minha perda.»
Byron não se limitou a recolher um novo capanga; também aproveitou para transformar os cadáveres dos dois de Terceira Ordem em [Sangue de Transmutação] de primeira qualidade.
E talvez por serem seres não-humanos, o Sangue de Transmutação destilado a partir de Beatriz era visivelmente de melhor qualidade do que o de um Terceira Ordem normal.
Olhando para Beatriz e Cortez atrás de si, Byron acenou com a cabeça satisfeito:
«Muito bem, muito bem, obrigado por esgotarem a vossa última gota de sangue e o vosso último sopro de alma para contribuírem para a minha causa.»
Com a batalha completamente resolvida.
A propriedade do tesouro bloqueada pela palavra-passe [Porque é que tens de esculpir o teu nome no meu cachimbo?] deixou de ter quaisquer dúvidas, cumprindo as condições de apropriação.
— Notificar o proprietário original do item e depois apropriar-se dele à força de forma aberta e honesta.
Agora que até o proprietário original tinha desaparecido, as condições prévias para a apropriação forçada tinham naturalmente sido cumpridas.
Crass!
Uma nova e brilhante corrente de âncora dourada ligou instantaneamente Byron ao [Código Dourado] preso à sua cintura.
O seu nome também emergiu na página de rosto do código.
A partir desse momento, embora Byron tivesse perdido o seu próprio Reino de Hestia, tornou-se por ironia do destino o herdeiro legítimo do Império Azik.
Apesar de este país, recentemente renomeado como «Império Dourado Sagrado», já ter começado a desmoronar a partir do núcleo.
Passando a mão pelo ar, uma rede de leis douradas que só ele conseguia ver apareceu e desapareceu.
Byron conseguia sentir claramente que os nós da lei situados na realidade estavam a desaparecer rapidamente um por um, e o poder da lei também estava a decair a um ritmo vertiginoso.
Isto provava que os cidadãos centrais que sustentavam esta lei estavam a morrer em massa.
Assim que Byron chegou à porta do templo, ouviu uma série de lamentos cheios de ódio entranhado vindos de lá de fora:
«Castelhanos, vão quebrar a palavra? Porque é que ainda não nos curam?»
«Inumeráveis aziks estão a morrer!»
«Nós já nos rendemos e até vos demos todo o ouro, estrangeiros, porque é que não cumprem a vossa palavra?»
«Tirem-nos esta doença rapidamente.»
[...]
Muitos dos aziks na cidade real tinham sido diretamente infetados pelo conceito do [Médico da Peste com Bico] ou pela sua aura de peste, contraindo a doença de forma rápida e fulminante.
Quer fossem transcendentes e nobres de alto estatuto, quer fossem os mais humildes escravos, todos eram iguais perante a morte.
Para salvarem as suas vidas, não só se ajoelharam em rendição, como também arrancaram o ouro que traziam consigo, empilhando tesouros atrás de tesouros à frente da procissão.
No entanto, no final, nunca obtiveram a cura «prometida», e na verdade nunca a chegariam a obter.
De toda a população de duzentos e cinquenta mil habitantes da cidade, havia incontáveis pessoas a morrer a cada segundo, e o rancor acumulado antes da morte quase se condensava em substância, obscurecendo o sol no céu.
Os nativos da Aliança Anti-Azik não se encontravam muito melhor.
Mesmo que estivessem suficientemente longe do [Médico da Peste com Bico] no início, a propagação da aura da peste era suficiente para varrer todos os cidadãos comuns com menor resistência entre eles.
Apenas o tempo de incubação era mais lento do que o dos aziks, com a maioria das pessoas a lamentar-se durante de dez a vinte dias antes de morrer.
Esta cena trágica era em nada inferior ao anterior e sangrento ritual de sacrifício.
Havia demasiadas, demasiadas pessoas a morrer na cidade real naquele dia!
Uuuu, uuuu...
Os soluços dos mortos podiam ser ouvidos em plena luz do dia.
Em contraste direto com os miseráveis nativos.
Em vários pontos da cidade, muitos castelhanos que contavam com a sua imunidade e não tinham medo nenhum da morte pilhavam ouro desenfreadamente.
Especialmente aqueles entre eles cujas barreiras espirituais eram mais eficazes do que fatos de proteção, agiam sem quaisquer escrúpulos.
Eles claramente já se haviam preparado para a peste há muito tempo.
Sem esperar que Cortez e a Caçada Selvagem decidissem o vencedor, já andavam a saquear o terreno com mapas do planeamento das residências nobres da cidade, agindo com rapidez e sem hesitação.
«Isto é afinal um conjunto inteiro de talheres feitos de ouro puro, fiquei rico, fiquei rico.»
«Ainda há roupas tecidas com fios de ouro ali, e acolá está um enorme pedaço de especiaria da melhor qualidade; a Cidade de Ouro faz jus ao nome.»
«Isso não é nada, vejam, há até um trono feito de ouro macio neste palácio.»
«Se o levarmos de volta para o oferecer a Sua Majestade o Rei, talvez Ele fique tão contente que nos dê um título de nobreza, hahahaha...»
Lamentos e gargalhadas, as duas atitudes dos conquistados e dos conquistadores eram tão reais quanto irónicas.
E não eram apenas os castelhanos; outras fações de todos os tamanhos, já preparadas há muito tempo, também corriam de olhos vermelhos, remando em pequenos barcos vindos de todas as direções.
Quando Byron saiu do templo, a cena diante dele era um verdadeiro pandemónio.
Estimulados pelo ouro, prata e especiarias incontáveis nesta Cidade de Ouro, os colonialistas já tinham atirado o [Conquistador] Cortez para o fundo das suas mentes.
De qualquer forma, quer o plano dele tivesse sucesso ou não, ou mesmo que estivesse vivo ou morto, isso não impedia que os outros fizessem fortuna à grande.
E daí a [Caçada Selvagem]?
Seria capaz de matar toda a gente sozinho?
Além disso, havia um número considerável de transcendentes de Terceira Ordem das principais fações ali presentes; mesmo que Byron tivesse rompido com sucesso para o estado de fluxo, continuava a não lhes poder fazer nada.
Ao ver tal espetáculo, Byron, que já herdara legalmente o Império Azik, franziu o sobrolho e rugiu furiosamente no seu íntimo:
«Parem com isso—! A Cidade de Ouro agora pertence aos Lancaster, bando de ladrões malditos, larguem todo o meu ouro!»
Apesar de a [Ambição de Cortez] ter chegado ao fim, ainda havia tantos castelhanos e forças de várias origens perfeitamente sãos e salvos.
Desde que levassem o ouro de volta, os únicos a perder seriam Cortez e a Igreja do Esfolamento.
Todos os outros continuariam a encher os bolsos à grande.
Byron gostava de colher os frutos do trabalho alheio, mas não gostava de trabalhar para os outros.
respirando fundo e acalmando-se, o seu olhar fixou-se novamente no diário de bordo.
[Segredo: A Ambição de Cortez, Influência 30], uma vez bem-sucedido, alteraria igualmente a conjuntura de todo o mundo.
E com a taxa de decodificação a atingir os cem por cento, Byron poderia convocar da história uma [Relíquia Sagrada] descartável relacionada com a região e a etnia.
«O Azik cai e os outros comem até fartar? Sonhem acordados!»
«Tudo o que tiraram, mais tarde ou mais cedo terão de mo devolver.»
Estendeu a mão, mergulhou-a no ar e pescou casualmente uma moeda de ouro cintilante.
No entanto, a moeda tinha um crânio sorridente cunhado bem no centro.
E esta era precisamente a [Relíquia Sagrada: Moeda Amaldiçoada de Azik], que concentrava todo o rancor dos aziks contra os colonialistas!
Byron deu um piparote com a ponta do dedo, e a moeda amaldiçoada desapareceu instantaneamente no ar.
Enquanto isso, todo o ouro da cidade ficou coberto por uma camada de penumbra sombria.