Capítulo Cento e Trinta e Seis: Realeza Nativa, o Código Dourado

Sob o mesmo sol que declinava lentamente para o oeste, a mais de cem quilômetros dali, em uma ilha no centro do Lago Texcoco, a capital do Império Asteca, Tenochtitlán, encontrava-se envolta em um leve tom avermelhado.

"Senhor dos Esfolados! Xipe Totec!"
"Senhor dos Esfolados! Xipe Totec!"

No templo central da cidade, um nome divino era clamado como um trovão. A cada sacrifício esfolado, os xamãs que se revezavam no ritual e os habitantes da cidade repetiam o epíteto em uníssono. O banho de sangue contínuo, que começou com o esfolamento das três belas princesas do Império Taya, já perdurava por mais de um mês. Centenas de vidas eram ceifadas diariamente, impregnando toda a metrópole com o odor metálico da morte.

Simultaneamente, tendo o Lago Texcoco como fronteira, a capital Tenochtitlán, na ilha central, a cidade de Texcoco, na margem leste, e Tlacopan, na margem oeste, realizavam rituais semelhantes. De fato, o núcleo do império era composto por esses três estados, unidos em uma aliança militar tripartida. Todas as outras cidades ou tribos conquistadas eram obrigadas a pagar tributos, oferecer sacrifícios e fornecer tropas a essa tríplice aliança.

Dentro dessa estrutura, Tenochtitlán ocupava a posição dominante, sendo seu soberano o imperador nominal de todo o império. Com um poder real extremamente frágil, ele governava os 371 estados do Império Asteca e seus milhões de habitantes.

Dentro do solene palácio de pedra, um Guerreiro Águia, encarregado da guarda próxima aos aposentos imperiais, teve um sutil brilho azul-pálido cintilar em seus olhos. O ocupante daquele corpo foi trocado silenciosamente. Byron movimentou-se, sentindo a rigidez do corpo após tanto tempo em pé, e virou a cabeça na direção onde seu corpo principal se encontrava.

"O velho Geronimo, apesar da idade, continua de uma índole detestável; fala sempre com pausas dramáticas. Embora o Espírito Amaldiçoado, o Deus que Adere aos Ossos, seja aterrorizante, ele já foi morto uma vez por um capelão militar da expedição oficial usando um fragmento da Verdadeira Cruz. Até agora, não houve notícias de seu ressurgimento; a cidade de Tarasco e o território do Império Asteca deveriam ser seguros."

Com o plano se aproximando, os outros membros da Igreja do Esfolamento já haviam se infiltrado separadamente nas forças expedicionárias dos vários estados do Império Taya. Apenas a pele humana que cobria Alvin, o Falcão, pertencia a um Guerreiro Águia da capital asteca. Como guarda-costas pessoal da "Rainha" Beatriz — que, mesmo na despedida, não esqueceu de passar uma noite de prazer com o Conquistador Cortés —, ele retornou à capital, Tenochtitlán.

Já a coalizão de Hastings, que acabara de acampar, tinha um destino diferente. Seu objetivo principal era tirar proveito da situação criada pelos castelhanos, focando-se nos outros dois estados, Texcoco e Tlacopan. Como tributários do sistema asteca, eles detinham, respectivamente, quarenta, quarenta e vinte por cento dos tributos do império. Após séculos de acúmulo, as três cidades possuíam as maiores reservas de ouro, prata e riquezas. Embora não fossem o objetivo principal, quem recusaria uma oportunidade de lucrar no caminho?

O alvo fixado pelos homens de Hastings era evitar o confronto direto com os castelhanos e atacar Tlacopan, a menor das três cidades, situada na margem oeste. O impasse entre os castelhanos e os nativos da capital facilitava a manobra. O movimento precisava ser rápido e o momento preciso; caso contrário, se outras grandes potências se antecipassem, o arrependimento seria amargo. Se agissem com rapidez suficiente, após conquistarem Tlacopan, talvez pudessem abocanhar uma fatia da capital no centro do lago. Foi então que a peça plantada por Byron começaria a pescar em águas turvas e, de quebra, cravar uma adaga nas costas dos aliados.

Ativando silenciosamente o dom de Filho da Tempestade, os sons de água e os sussurros lascivos vindos dos aposentos imperiais foram trazidos claramente até seus ouvidos pelo vento.

"Aqueles nobres e sacerdotes do império só sabem incomodá-lo com problemas; diferente de mim, que só me preocupo com o meu imperador. Venha me pegar... se me agarrar, hoje deixarei que faça o que quiser comigo."

"Hahaha, minha bela, meu coração, não fuja! Deixe-me provar o poder do meu pó de múmia..."

Usando o vento onipresente como seus tentáculos, uma imagem se formou na mente de Byron: a "Sereia das Mil Faces", que reunia todos os atributos das centenas de belezas que mais agradavam ao gosto de Montezuma II, com seu corpo liso como cetim adornado apenas por joias de ouro, provocando ondas de desejo ao correr pelo banho.

Byron balançou a cabeça vigorosamente para expulsar essas inutilidades da mente de Alvin. Sim, a mente de Alvin. Embora ele escrevesse um diário, Byron considerava-se um homem sério e sem interesse por tais coisas; tudo aquilo era apenas interferência daquele sujeito.

"Beatriz é um nome que soa bem, mas ela exala um ar de infidelidade por todos os poros. Aprendeu a arte da sedução por conta própria; uma pessoa talentosa assim não corre o risco de ter seu potencial desperdiçado."

Antes de conhecer Beatriz, Byron acreditava ingenuamente que a sedução era apenas uma transação comercial onde uma mulher atraente oferecia prazer sensorial em troca de um preço. Ele achava que um homem inteligente e poderoso, ao pesar os prós e contras, descartaria tal oferta sem hesitação se o preço fosse irracional. Destruir uma nação por uma mulher parecia algo insensato, e ele não compreendia como tantos tolos haviam caído nessa armadilha ao longo da história.

Agora, Byron percebia que a verdadeira sedução era diferente: você acredita que ela é o destino que nunca mais encontrará, uma joia inigualável. Você deseja protegê-la, cuidar dela, salvá-la. Você está disposto a arriscar a vida por ela, enfrentando o perigo, com a visão preenchida apenas por sua imagem e o coração selado por votos de amor. E, mesmo à beira da morte, você se sente satisfeito. Tudo porque você acredita ter encontrado o verdadeiro amor.

"A competência profissional de Beatriz é, de fato, formidável, e a índole do Conquistador Cortés está longe de ser comum. Esses dois canalhas se merecem; foi um encontro de talentos."

Diferente de seu antigo confidente, o Falcão Alvin, a quem ele proibia de cruzar qualquer linha, Byron ouvia os segredos que os dois amantes, no centro do turbilhão, só sussurravam quando estavam completamente relaxados entre os lençóis. Até que, após o arrefecimento da tempestade, o tópico da conversa fez seus olhos brilharem.

"Meu imperador, estar com você é o momento mais feliz da minha vida. Não quero nada, não quero seu ouro, seus palácios, nem mesmo este título de rainha. Só de poder estar feliz ao seu lado para sempre, já estarei satisfeita."

"Minha rainha, que bobagens diz? Assim que o banquete de sangue para o Senhor dos Esfolados terminar, e eu obtiver a Âncora que me permitirá alcançar o Domínio Divino, você será a primeira a ser ancorada. Ainda duvida do meu amor?"

"Meu imperador..."

Um brilho intenso atravessou os olhos de Byron. Ele finalmente descobrira o que a Igreja do Esfolamento pretendia ao incitar o imperador asteca a realizar sacrifícios em massa. Teoricamente, os reis do Velho Mundo não alcançavam a imortalidade por não terem acesso ao conhecimento proibido e não poderem ascender à essência da vida. Mas por que os governantes astecas e tayas, que detinham esse conhecimento, também falhavam?

Embora chamados de imperadores, acima de seu poder real decadente não havia o poder divino ou a Lei de Prata do Velho Mundo para sustentá-los. Após a integração dos sistemas transcendentes, tudo poderia ser explicado pelas teorias de "divindade", "humanidade" e "bestialidade". À medida que os transcendentes nativos ascenderam, sua humanidade decaiu. Totens, escadas celestiais, deuses e pirâmides não conseguiam estabilizar sua espiritualidade cada vez mais vasta, tornando-os cada vez mais suscetíveis à maré de essência. Ao atingir certo nível, a imortalidade era inalcançável, e até manter a humanidade tornava-se impossível. Quanto maior o volume, mais rápida a corrupção.

Foi assim que nasceram, nas Ilhas Bantaan, os inúmeros espíritos malignos meio-humanos, as aberrações e os Espíritos Amaldiçoados. Ao atingir o nível de Espírito Amaldiçoado, embora o poder pudesse variar, sua essência tocava levemente naquelas coisas "inefáveis" que estavam fora dos padrões, conferindo-lhes uma imortalidade absoluta.

Obviamente, os nativos não eram tolos; sem um lucro enorme, jamais seriam enganados. Eles pretendiam usar o imenso sacrifício de sangue para compensar a falha em seu sistema transcendente.

"Minha rainha, se duvida do meu amor, então guarde você mesma este Códice Dourado que criamos."

Ao ouvir isso, uma notificação surgiu: [Segredo: O Mistério do Sacrifício de Sangue do Império Asteca, Influência Histórica 27], a taxa de decodificação saltou de 26% para 58%.