Capítulo 145: A Varíola Materializada, o Médico da Peste com Bico de Pássaro

Aqueles que, por meio de livros proibidos, seguiam a rota do [Arquétipo de Sangue] como seres transcendentais, ao concluírem o ritual de sublimação da essência vital, começavam a distanciar-se da humanidade em todos os aspectos.

Infelizmente, mesmo desfrutando de um suprimento infinito de recursos, Montezuma II já podia ser considerado uma figura de destaque entre os seres não-humanos de sequência média.

Ainda assim, não conseguiu deter aquela pequena adaga de obsidiana de propósito tão cirúrgico.

— Aaaah! —

Acompanhado por um grito agudo e miserável, o braço direito robusto e coberto de pelos de tigre do imperador nativo voou pelos ares, sendo prontamente capturado por Cortés, o [Conquistador].

Este arrancou o sinete de ouro do dedo anelar da mão direita do rival e o colocou, com firmeza, em seu próprio dedo.

Para reivindicar o trono, tais símbolos de herança dinástica eram, naturalmente, indispensáveis.

O Lencastre de Byron era assim, o Harold de Violet era assim, e o Asdic de Montezuma II, naturalmente, também era assim.

Com o sinete em mãos, aliado ao título real, equiparava-se imediatamente a um Juiz de Quinta Ordem.

No alto, a [Relíquia Sagrada: A Primeira Ordem de Exploração Ultramarina da Era dos Grandes Descobrimentos] derramou o brilho da vitória, apropriando-se legitimamente da propriedade daquele anel.

E, com a postura de um conquistador, despiu completamente o imperador nativo de sua última legitimidade jurídica.

Cortés, levando tudo, riu com descaramento:

— Hahaha, sob a proteção do Criador, sou eu o vencedor final! —

Observando o imperador nativo, gravemente ferido e à beira da morte, rolar desde o topo da pirâmide até a base da escadaria frontal, deixando para trás um rastro de sangue gritante.

Sua aparência deplorável era exatamente idêntica à de sua sombria situação atual, tendo despencado do ápice de sua vida.

O grau de desolação ficava apenas um pouco atrás daquele das dezenas de milhares de oferendas que ele mesmo ordenara sacrificar em rituais de sangue.

Se o dano espiritual fosse levado em conta, ele certamente seria a criatura mais ferida do mundo inteiro.

A traição da amada, o conluio com inimigos externos, a punhalada pelas costas, a perda do patrimônio familiar... Se a isso se acrescentasse mais um elemento, bastaria para assumir o papel de protagonista em uma tragédia.

O [Conquistador] Cortés e a [Seres Vivos Mutáveis] Beatriz assistiram friamente ao oponente despencar no pó.

Sendo amparados por alguns [Guerreiros Tigre] e xamãs que retornavam às pressas.

De fato, eles já não precisavam perseguir Montezuma II ou lidar com aqueles guardas que se aproximavam furiosamente com os olhos injetados de sangue.

À medida que outra divindade se transformava em sacrifício...

*Splash, splash...*

Era como se um oceano inteiro tivesse sido transportado para o céu.

Nas profundezas do céu sombrio, era vagamente visível que recifes de coral crescendo entre as camadas de nuvens compunham um palácio colossal, com cardumes de peixes bizarros — parecendo ora humanos, ora peixes, ora serpentes — nadando por entre eles.

Sob a luz fraca do sol, aquele mundo submarino derramava sobre a cidade real uma luz aquosa e repleta de ondulações.

Contudo, parecendo pressentir algum tipo de perigo, inúmeros peixes grandes no Lago Texcoco ao redor saltaram para fora da água, um após o outro.

Tentando escapar dali como se estivessem loucos, apenas para caírem na margem e morrerem de sede.

Logo, o sibilo estridente das serpentes misturado ao som de ondas tornou-se cada vez mais alto, abafando os gritos de guerra e de agonia do campo de batalha.

Tanto as forças atacantes quanto as defensoras pararam instintivamente de lutar e ergueram os olhos para o céu.

Observaram o palácio de coral sob a luz aquosa submarina crescer cada vez mais, e, no interior do palácio, uma presença indescritível tornou-se igualmente nítida.

— Que diabo é isso? —

Serpentes!

Havia serpentes por toda parte!

Viscosas, contorcendo-se, com escamas coloridas e densamente amontoadas; tratava-se claramente de uma gigantesca esfera composta por dezenas de milhares de cobras venenosas.

No entanto, em vez de cabeças de serpente, os pescoços dessas criaturas ostentavam cabeças humanas em estado de putrefação, com rostos em formato de cunha e feições triangulares.

Parecendo presas a uma hibernação eterna, os olhos das serpentes permaneciam meio fechados e meio abertos, cuspindo de vez em quando línguas bifurcadas, ora pretas como breu, ora cinzentas como cinzas.

Isso fazia com que qualquer um que as olhasse sentisse um arrepio no couro cabeludo, incapaz de conter a sensação de que incontáveis serpentes venenosas estavam prestes a perfurar os próprios poros para entrar em seu corpo.

Quando o fedor aterrorizante invadiu o olfato, a audição e o paladar através da visão, até mesmo as roupas em contato com a pele pareciam ter se transformado em escamas de cobra escorregadias.

Em seguida, o próprio couro cabeludo e a pele começaram a coçar, gerando um desejo desesperado de arrancar tudo aquilo para conseguir renascer.

Mesmo sabendo que se tratava apenas de uma projeção e tendo tido experiências semelhantes no passado, o próprio Byron, que estava bem abaixo da entidade, não ousava erguer o olhar por muito tempo.

"Que diabos aconteceram no passado com esses 'fenômenos sobrenaturais' que já existiam há incontables eras antes destas?

Não bastasse estarem mortos e em sono eterno, por que carregam todos esse mesmo odor fétido e singular?

Não há dúvida, tem exatamente o mesmo cheiro de cadáveres humanos que ficam submersos por muito tempo e entram em estado de enfisema putrefativo.

Os tentáculos do Kraken antes eram assim, a Hidra agora é assim, e quem sabe se a tal Lilith do Culto Sangrento também não seja."

Alguns agiam com a mesma cautela de Byron, mas outros, tomados pelo pavor, esqueciam-se dos perigos do mundo transcendental.

Entre os nativos próximos à base da pirâmide, mais perto da projeção, alguns encararam a [Serpente de Mil faces, Hidra] por tempo demais, sem que suas âncoras estivessem devidamente estáveis.

Não puderam conter o impulso de arrancar desesperadamente a própria pele, apenas para descobrir que esta se tornara frouxa como a pele de uma cobra; ao rasgá-la em tiras, o que se revelava por baixo eram escamas escamadas.

Tentando gritar, o som emitido por suas gargantas já não era humano.

Após algumas respirações, emitiram um grito de desespero absoluto.

Seus corpos libertaram-se completamente das amarras da pele, explodindo no mesmo lugar em uma enorme massa de serpentes venenosas contorcidas que mordiam tudo o que viam pela frente.

Provando mais uma vez aquela máxima: em comparação com essas entidades ancestrais que atravessam todo o curso da história humana, os seres humanos são humildes, insignificantes e ignorantes...

Parecendo sentir instintivamente a "oferenda" sumamente saborosa lá embaixo, uma longa e escura silhueta serpentina projetou-se para baixo a partir daquela esfera ilusória de cobras.

Deslizou para dentro da boca sempre escancarada do [Deus da Tirania].

Imediatamente, sob a pele dele, incontáveis objetos estranhos pareciam agitar-se sem parar.

Em um curtíssimo espaço de tempo, ainda mais serpentes com rostos humanos começaram a reemergir de cada um dos orifícios de seu corpo.

Cada rosto humano exibido por essas serpentes era familiar a Byron, pertencendo precisamente a várias das divindades nativas que haviam sido devoradas no início.

O [Deus do Sol] Tonatiuh, a [Deusa da Lua] Meztli, a [Deusa da Via Láctea] Citlalicue... Cada rosto representava os poderes dominados por uma divindade.

Essas serpentes com rostos humanos serpentearam seus corpos, nadando de volta aos céus em direção àquela esfera de cobras.

Apenas uma delas, representando a [Deusa da Luxúria, do Vício e do Crime] Tlazolteotl, virou-se e penetrou no corpo de Beatriz — que atuava como sacerdotisa principal e oferecia o banquete à Serpente de Mil Faces.

— Humpf! —

Os olhos daquela beldade estateram-se instantaneamente, e a camada de pele que pertencia à imperatriz do império ondulou como água, revelando sua verdadeira aparência.

Visto que já alcançara a terceira ordem, ela, naturalmente, também começara sua transmutação para uma forma não-humana; sua pele estava pálida e seus olhos haviam se transformado em pupilas verticais e gélidas de serpente.

Nas bordas de suas bochechas haviam nascido escamas verde-azuladas, e seus cabelos castanhos, em particular, agitavam-se levemente como incontáveis pequenas serpentes.

Isso levava qualquer um a suspeitar que, se continuasse a se sublimar daquela maneira, um dia ela deixaria de ser uma Sereia Mutável para se tornar uma Górgona!

Com a entrada da serpente em seu corpo, suas características ofídicas acentuaram-se ainda mais.

Mais importante ainda, o livro proibido pertencente à [Serpente de Mil Faces], o *Ritual das Mil Faces*, foi quase instantaneamente completado em sua totalidade.

Alcançando diretamente o ritual final do [Arquétipo de Sangue], com o qual a Igreja de Esfolamento tocava o domínio divino!

Sacrificar todas as divindades de uma civilização imperial inteira fizera com que aquela entidade fora de série concedesse um retorno proporcionalmente extraordinário.

Naturalmente, as condições para realizar o ritual correspondente deviam ser extremamente rigorosas.

Ainda assim, se o Culto Sangrento — que ainda se esforçava amargamente por esse objetivo — visse aquilo, provavelmente vomitaria sangue de pura inveja.

— Excelente, excelente.

Enquanto eu conseguir realizar com sucesso o próximo ritual, serei uma verdadeira criatura mitológica, uma [Gorgona]! —

A verdadeira face de Beatriz apareceu apenas por um instante antes de desaparecer, enquanto suas bochechas coravam de excitação.

Por fim, a aterrorizante projeção nos céus desapareceu sem deixar vestígios.

Restando apenas uma "pele divina" do Deus da Tirania, completamente devorada por dentro, que flutuava lentamente do alto.

— Não, Ele não foi completamente devorado. —

Desde que o sistema de conhecimento de Byron passara a compatibilizar a Escada da Glória e os Livros Proibidos, ele frequentemente verificava essa teoria através de fenômenos ao seu redor.

Logo percebeu que, naquela pele divina restante, havia resíduos... melancólicos, caóticos, loucos, malignos...

Parecia que apenas a parte de "divindade" altamente ordenada havia sido consumida, enquanto a porção de "bestialidade" altamente caótica fora descartada.

Assim como uma fera come apenas a carne e as vísceras de sua presa, sendo incapaz de tocar nas fezes contidas nos intestinos.

Além da porção de "bestialidade", um poder fora deixado para trás — [Doença].

Nele, manifestava-se claramente a gestação de uma aberração extremamente poderosa.

Aquele ar de mau agouro podia ser percebido claramente até mesmo por pessoas comuns.

— Rápido, avancem, matem-nos! —

Alguns nobres de Aztec reagiram a tempo, ordenando imediatamente aos guardas que haviam hesitado momentos antes devido ao temor da Serpente de Mil Faces.

— Matem! —

Outros [Guerreiros Tigre] nas proximidades investiram imediatamente contra Beatriz, Cortés e Byron, que permanecia ao lado deles.

Neste mundo, não importava quão alto fosse o nível de um transcendental; ele ainda corria o risco de ser espancado até a morte por oponentes de patamares inferiores, não existindo a situação de um único homem enfrentar dez mil soldados.

Não apenas os Guerreiros Tigre, mas um bando de guerreiros de elite agindo em conjunto conseguiria soterrá-los pelo puro peso dos números.

Afinal, aquele era o topo da pirâmide no coração da cidade, sem um único reforço por perto.

— Hehe, tentar agir agora já é tarde demais. —

Beatriz, contudo, sem demonstrar o menor pânico, tirou de seu artefato de armazenamento um pedaço de madeira manchado com fluidos corporais desconhecidos.

Uma rápida olhada revelou a Byron uma linha de texto muito simples:

—— Um pedaço de madeira manchado com o pus de um doente de varíola! —

Seu coração deu um sobressalto violento.

"Acertei? Eles realmente tiveram a audácia de cometer um ato genocídio tão depravado?"

Em um instante.

Como um cão selvagem e faminto que sente o aroma de um osso com carne, aquela "pele divina" repleta de uma aura caótica e louca avançou num só ímpeto para envolver o pedaço de madeira.

Beatriz recuou um passo, com o rosto ruborizado de excitação:

— Haha, meu general, meu senhor, viram? Nós conseguimos!

Diferente daquelas divindades nativas, as entidades fora de série não se importam com crenças ou a falta delas; elas obedecem apenas à troca equivalente.

Venha, aberração da praga! —

Bastava encontrar as regras e dominar o conhecimento proibido correspondente.

Entidades fora de série, na condição de "fenômenos sobrenaturais" que já haviam sucumbido à morte e ao sono eterno, podiam ser manipuladas pelos humanos exatamente como o [Tentáculo do Kraken].

E quem seria mais familiarizado com a Serpente de Mil Faces do que a Igreja de Esfolamento?

O plano foi executado com perfeição.

Uma claridade mofada e impura explodiu.

Tendo a "doença" como núcleo, formou-se enfim uma aberração aterrorizante de inclinação negativa.

Ela vestia uma sobrecasaca de lona preta tratada com cera, usava um chapéu preto na cabeça e cobria o rosto com uma máscara em formato de bico de pássaro capaz de filtrar o ar.

Embutidas nas aberturas para os olhos havia lentes de vidro transparente, usava luvas brancas e segurava firmemente um bastão sujo.

Um corvo de olhos vermelhos empoleirava-se em seu ombro.

Tratava-se precisamente da figura aterrorizante que, no Velho Continente, aparecia nas cidades sempre que ocorriam grandes epidemias: o "Médico da Peste com Bico de Pássaro".

E, naquele exato momento, sob a indução dos meios de cultura purulentos, ele se transformara na personificação da "varíola" — [Aberração: O Médico da Peste Fúnebre]!

Assim que tomou forma, uma aura de peste turva irradiou-se dele em ondas, cobrindo instantaneamente quase metade da cidade real.