Capítulo 151: Nunca mais seremos felizes

Neste momento, após um dia inteiro de bombardeios consecutivos de vários acidentes, a antiga cidade real de Aztlan viu a tarde cair silenciosamente.

Aquele sol tingido de vermelho sangue afundou gradualmente abaixo da superfície do lago, mas também pintou todo o céu com um vermelho-sangue ofuscante.

Mesmo a cidade dourada, antes resplandecente e magnífica, exibia vagamente cores agourentas.

Os colonizadores, piratas e fuzileiros navais de várias nações que ainda assolavam a cidade não prestaram atenção a essa anomalia.

E mesmo que tivessem notado, não se importaram.

— Hahaha, eu já tive varíola, nada nesta cidade pode me impedir de enriquecer.

— Eu também já tive.

— Eu nunca tive, mas, pior do que morrer, tenho medo da pobreza! Mesmo que eu morra naquela pilha de ouro hoje, esta minha vida já terá valido a pena.

Como um grupo de ratos invadindo um celeiro, parecia que realmente nada mais podia detê-los.

Nesta terra rica em ouro e prata, quão rica seria a capital de um império que governava centenas de cidades-estado e dezenas de milhões de habitantes?

Mesmo o mais comum dos colonizadores tinha os bolsos cheios de todos os tipos de utensílios e adornos de ouro puro.

E a prata? Nem conseguiam carregar todo o ouro, e a prata havia se tornado um fardo a seus olhos.

— O dinheiro fala, a verdade emudece.

O provérbio da Sequência do Ouro tornou-se a fé de todos naquele momento.

Tendo dinheiro, eu posso fazer o que quiser.

A riqueza sem limites também despertou desejos ilimitados em seus corações.

Especialmente quando um grupo de colonizadores invadiu um templo à beira da Avenida dos Mortos.

E viu o "pulque", uma bebida nobre especialmente dedicada aos deuses, feita de milho, palma e agave, além de várias iguarias cuidadosamente preparadas.

Seus estômagos, famintos quase o dia todo, começaram imediatamente a protestar.

Isso finalmente os fez lembrar que, em comparação com aquele ouro brilhante e adorável, comer parecia ser igualmente importante.

Um colonizador castelhano engoliu em seco, agarrou primeiro um jarro de vinho que pertencia aos deuses e virou-o garganta abaixo.

— Puf!

Mas o pulque mal havia entrado em sua garganta quando ele o vomitou.

— Isto é vinho? Por que não tem gosto de nada?

Descrente de que o que era oferecido aos deuses fosse vinho ruim, ele deu outro gole cauteloso, mas ainda assim não sentiu sabor algum.

Além disso, depois de descer pela garganta, a bebida não só não saciou sua sede, como o deixou ainda mais sedento, incapaz de satisfazer de forma alguma o forte anseio por um bom vinho em seu coração.

— Tem algo errado, esta carne também, por que mastigada parece areia?

A carne e as frutas comidas pelos outros companheiros ao lado eram exatamente iguais; mastigá-las na boca parecia como mastigar areia áspera, impossível de engolir.

Mesmo forçando a ingestão, o estômago ficava cada vez mais vazio, sem qualquer sensação de saciedade.

Mais fundo no templo, outro ser transcendente de segundo degrau agarrou uma sacerdotisa que havia escapado ilesa e não entrado em contato com a fonte de infecção.

Mesmo ela invocando imediatamente o [Espírito do Tigre], fazendo crescer orelhas e cauda de tigre, ela ainda foi subjugada à força pelo homem.

Enquanto arrancava os enfeites de ouro reluzentes do corpo dela, aquele transcendente rasgou casualmente a gola da veste dela, revelando uma grande extensão de pele cor de trigo, tão lisa quanto cetim.

Combinado com as orelhas e cauda de tigre peculiares, aquele encanto exótico fez instantaneamente seu sangue ferver.

Rindo histericamente, ele abriu o próprio cinto.

— Bela mulher, os astecas estão prestes a ser extintos, deixe-me ajudar você a perpetuar sua raça.

Quando ele estava prestes a avançar sobre ela, seu corpo de repente ficou rígido.

Até que a sacerdotisa gritou, empurrando-o com força, e correu para fora, segurando firmemente suas roupas.

Aquele homem ainda parecia sem reação, olhando atônito para entre as próprias pernas, com o rosto mudando da incredulidade para a vergonha e a raiva, e finalmente tornando-se completamente pálido.

— Não! Isso não é verdade, minha vida perdeu o sentido.

Coisas semelhantes continuavam a acontecer por toda a cidade.

Foi apenas num piscar de olhos.

O bom vinho não conseguia satisfazer suas necessidades, a comida transformava-se em poeira em suas gargantas, e belas mulheres não conseguiam liberar seus desejos.

Estavam com uma sede mortal, mas nenhuma quantidade de bom vinho ou água de nascente podia saciá-los.

Estavam com uma fome mortal, mas nenhum banquete podia alimentá-los.

A pele lisa das belas mulheres estava completamente fora de seu alcance.

Bom vinho, comida deliciosa, fontes cristalinas, mulheres bonitas, e até mesmo a fragrância das flores à beira do caminho — eles não conseguição mais sentir a menor migalha de alegria neste mundo.

O pânico e a desordem vindos do desconhecido começaram a se espalhar rapidamente pela cidade, como outra praga em nível mental.

Um falcão sobrevoou a cidade, assentiu satisfeito e mergulhou velozmente de volta na floresta tropical.

Além disso, as [Moedas da Maldição de Aztlan] liberadas por Byron eram apenas o começo.

Acima do Lago Texcoco, o forte rancor contra os estrangeiros e a morte em massa dos astecas nas três cidades de Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan.

Finalmente despertaram outro monstro terrível, que em nada ficava devendo ao [Médico da Peste com Bico de Pássaro]!

Ao mesmo tempo, na margem oeste do Lago Texcoco.

O foco de atenção do povo de Hastings e do Culto Sedento de Sangue era um pouco diferente daqueles cujos olhos viam apenas ouro.

— Eu não devo estar vendo bem, o oponente do [Conquistador] Cortés parece ser a [Caçada Selvagem]?Aquela [Caçada Selvagem] que provocou a perda de controle de um 'Desastre Natural' e destruiu uma frota do estreito do reino, veio parar em Bantaan também!

O efeito dissuasivo trazido por 25 pontos de notoriedade foi imediato; até a voz do [Enxame] soou um tanto seca.

— Não há engano, aquela pessoa é realmente a Caçada Selvagem! Sua imagem é exatamente igual ao [Perfil de Alma] desenhado pelos pintores da Sequência do Palácio. Mas por que, depois de tirar a armadura, ele tem a aparência de um nativo? Ainda agora ele se transformou em um falcão e levou embora a maior porção de ouro perto do templo usando um artefato de armazenamento.

O semblante do Major Newman ao lado dele também era particularmente sombrio:

— Nosso informante infiltrado entre os castelhanos acabou de enviar uma mensagem. Cortés enganou a todos! No início, todas as grandes facções das Ilhas Bantaan pensavam que ele queria apenas quebrar o centro de Aztlan e fazer o império desmoronar em areia movediça, para facilitar o banquete de partilha de todos. Quem diria que ele também conspirou com a imperatriz asteca, ajudando o imperador asteca a criar com sucesso um [Código de Ouro] e, no final, arrebatou com sucesso os frutos da vitória. Ele até soltou uma aberração aterrorizante, pretendendo usar uma peste sem precedentes para eliminar a esmagadora maioria dos nativos e coroar-se rei. A meu ver, talvez nem mesmo a alta cúpula do Reino de Castela saiba de sua verdadeira ambição e da existência desse [Código de Ouro]. E aquela [Caçada Selvagem] parecia inicialmente disfarçada de subordinada de Cortés, mas atacou repentinamente no momento crucial e acabou se tornando o vencedor final. Droga, mesmo que Cortés vença, não deveria ser ele a vencer!

Eles se olharam, ambos sentindo um calafrio no coração.

Ambos sabiam o que aquele grupo deles havia feito no passado.

Fornecendo o "Toque de Kraken" para a Família York, destruindo primeiro Lancaster e depois atacando o Porto da Âncora.

Havia rumores de que aquele último filho demônio de Lancaster havia obtido a proteção da Caçada Selvagem.

Diante desse temível matador de reputação consolidada, que já havia realizado várias grandes façanhas, mesmo parecendo estar no mesmo patamar, como poderiam não ter medo?

— Aliás, como o Velho Mundo celebrará o Festival do Natal no final do ano, os marinheiros não farão longas viagens. A única frota que chegou às Ilhas Bantaan vinda do Velho Mundo recentemente foi a Frota Oceânica de Hastings, que chegou antes do Natal. Um mero Terceiro Degrau não conseguiria cruzar sozinho a Primeira Corrente Circular para chegar a Bantaan; ele certamente veio junto com a grande frota. Como comandante da frota, eu nem percebi que um sujeito tão perigoso estava escondido na tropa.

O Major Newman de repente compreendeu a causa e o efeito, e uma camada de suor frio brotou em suas costas.

Se aquela Caçada Selvagem o tivesse assassinado secretamente na época, ele provavelmente não teria nenhuma chance de chegar vivo às Ilhas Bantaan.

De repente, virando a cabeça para olhar para o grupo de piratas atrás dele, a maioria dos quais vinha exatamente daquela frota oceânica, ele murmurou para si mesmo:

— Sim, além dessas pessoas sob os meus olhos agora, todos os outros passageiros devem passar por uma rigorosa triagem. É imperativo descobrir a verdadeira identidade da Caçada Selvagem. E o [Filho do Demônio] também deve ter usado algum tipo de disfarce para acompanhá-lo; achando a Caçada Selvagem, não será difícil encontrar aquele último Lancaster. Sem arrancar esse rebento real pela raiz, sem falar na Rosa Branca de York, até mesmo nós, seus vassalos, não teremos paz.

— A propósito, há também a Igreja. O Tribunal da Inquisição certamente também se interessará por essa Caçada Selvagem que está do lado do povo da baía. Mandem aqueles clérigos revisionistas, cavaleiros inquisidores e os poderosos mercenários a serviço do império, os [Espadachins Dopple], para matá-lo.

Byron acabara de organizar o [Falcão] Alvin, e assim que abriu os olhos, ouviu o [Enxame] e o Major Newman discutindo sobre ele.

E eles ainda descartaram primeiro a única opção correta.

Diante da perseguição subsequente, ele escolheu se apegar ainda mais firmemente às coxas do Culto Sedento de Sangue e do Major Newman!

Assim que a voz do Major Newman caiu, Byron deu apressadamente um passo à frente, concordando com uma fingida indignação:

— Sr. Enxame, General, se não fosse por aquela [Caçada Selvagem], o Capitão Barba Ruiva Edward, que possuía o corpo imortal, não teria sido derrotado. E nós não teríamos fugido em desespero do Porto da Âncora. No entanto, fiquem tranquilos. Desta vez nós absolutamente não fugiremos; quem quiser machucar os dois senhores terá que passar por cima do meu cadáver. Não acham?

Dizendo isso, ele olhou para os outros generais piratas.

No entanto, exceto por Bruch, que usava a [Máscara de Xamã] disfarçado de Bill e acenou em concordância, todos os outros permaneceram em absoluto silêncio.

A fama de alguém é como a sombra de uma árvore; a Caçada Selvagem era cruel ou não? Acaso eles não sabiam?

Quem sabe se aquele sujeito não estava por perto assistindo?

Mostrar lealdade demais e acabar tendo a cabeça arrancada à noite — a quem recorreriam para reclamar?

Em comparação, a lealdade daquela tropa liderada pelo General Pirata Bill e seu imediato Byron parecia ainda mais louvável.

O [Enxame], que havia se transformado em uma aberração, também sentiu um calor no peito.

— Ao contrário daquela [Caçada Selvagem], que tem traços de rebeldia e age contra nós em tudo, Bill e Byron são realmente homens leais e justos.

Eles não estavam apenas da boca para fora.

A Batalha do Porto da Âncora no passado, a caça ativa a monstros marinhos no meio do caminho, e a investida suicida de Byron contra a [Máscara de Xamã] provavam tudo isso.

O Major Newman também assentia sem parar, pensando consigo mesmo:

— Byron me trouxe três métodos de cultivo artificial de especiarias, e estas são três montanhas de ouro e prata inesgotáveis. Se eu plantar árvores por três, cinco, ou mesmo oito, dez anos, será o suficiente para tornar meus descendentes riquíssimos. Originalmente, o [Gancho], que tinha a maior influência, morreu acidentalmente, e os dois engoliram silenciosamente aquela frota corsária; eu estava me preparando para dar-lhes uma pequena lição. Isso não se alinha totalmente com as regras e expectativas estabelecidas pelo Ministério da Marinha. Mas agora parece que dar essa tropa a eles é muito mais tranquilizador do que deixá-la nas mãos de outros. Considerando até mesmo a vaga aberta de General Pirata, se eu fizer algumas manobras, não seria má ideia considerar promover Byron.

Geronimo, o capitão da guarda do templo da cidade de Chichén Itzá ao lado, não conseguia entender o que eles queriam dizer com Caçada Selvagem.

Mas ele viu a gravidade daquela praga desconhecida nos astecas e na aliança anti-azteca na cidade real.

Isso o encheu de gratidão por Bill e Byron.

Se eles não tivessem convencido a alta cúpula da cidade-estado a não se aliarem àqueles castelhanos perversos.

A cidade de Chichén Itzá também teria tido sua cota de vítimas infectadas pela varíola dentro da cidade real agora.

— Senhor General, já que aquela aberração que espalhou a praga e a Caçada Selvagem já se foram, e os castelhanos estão sem liderança. Vamos depressa para a cidade real saquear o ouro. Acabei de ver que algumas facções menores pegaram uma boa quantia e saíram imediatamente da cidade real. Se não agirmos agora, não vamos conseguir nem o caldo.

Neste momento, o [Cortador de Gargantas] e seus subordinados correram arrastando uma pilha de barcos de madeira pertencentes à cidade de Tlacopan.

Não apenas ele, mas todos os outros piratas também olharam ansiosos para o Major Newman e o Enxame, que lideravam o grupo.

— Então nós...

Antes que o Major Newman, igualmente tentado, pudesse terminar de falar...

Toca, toca, toca...

Atrás da força expedicionária de Hastings, o som de cascos de cavalos pesados irrompeu repentinamente, e logo asais das narinas de todos se encheram com o cheiro de sangue e carne podre.