Capítulo Cento e Trinta: Três Sobrenomes... Argh, Argh, Sou Eu Mesmo

Aquele eucalipto foi fendido ao meio pelo gume do vento, forçando uma figura a saltar de trás do tronco.

Luz e sombra entrelaçavam-se sobre esse vulto, tornando-o quase perfeitamente integrado ao ambiente, a ponto de ser facilmente ignorado por um descuido. Contudo, ao observar atentamente, podia-se vislumbrar vagamente um jovem nativo de pele castanho-escura, adornado com penas de pássaro na cabeça.

Neste momento, seus olhos estavam injetados de sangue. Ao encarar a figura deslumbrante no centro do grupo de "Pelejadores", uma fúria avassaladora quase irrompia de seu olhar.

*Nhec, nhec.*

Até seus dentes rangiam involuntariamente. O desejo de matar alguém era algo impossível de ocultar.

Se alguém nutrisse hostilidade contra Byron ou ameaçasse vingança, mesmo que o mandado de captura de "Filho do Demônio" estivesse espalhado por toda parte, ele apenas riria da situação. No máximo, anotaria o nome do indivíduo em seu diário de navegação com um sorriso, para depois, cedo ou tarde, exterminar toda a família do sujeito.

Porém, se alguém ousasse conspirar contra Katherine e Bruch, os últimos parentes que lhe restavam, ele mal conseguia controlar o impulso de matar ali mesmo. Esse rancor era muito maior do que qualquer disputa territorial nas Ilhas Taiman!

Embora Byron soubesse que esse impulso instintivo era imprudente e o levara a revelar sua posição, ele duvidava que pudesse algum dia ignorar uma ameaça à segurança de Katherine. Ele instintivamente buscaria sufocar qualquer risco pela raiz!

— Um nativo? De onde surgiu esse nativo?

O disfarce de Byron não era de duas, mas de três camadas. O grupo de Pelejadores arrogantes não percebeu que, uma vez que haviam espionado Grande Taiman, a própria ilha naturalmente enviaria alguém para espioná-los. Eles apenas pensaram que tiveram má sorte ao encontrar um transcendente nativo das ilhas vizinhas.

Embora fosse de conhecimento público em Alto Iucatã que as nações haviam formado uma aliança anti-Aztec com Castela, eles não revelaram segredos cruciais durante a conversa, mas não hesitaram em ordenar a execução imediata.

— Matem-no!

Com a ordem da "Princesa Keatley", a dúzia de Pelejadores lançou-se sobre ele simultaneamente. O sapo gigante, em particular, atacou com a maior velocidade.

*Croac!*

Ao projetar a língua, um apêndice vermelho-sangue disparou como uma flecha de besta. Na ponta da língua, dotada de músculos potentes e extrema agilidade, empunhava-se uma adaga de obsidiana que cintilava com uma aura sobrenatural; tratava-se, claramente, de um artefato. O assobio estridente indicava que aquele golpe seria capaz de atravessar um búfalo com facilidade.

*Uuuuu...*

O vento fluía ao redor de Byron. Sob o efeito de "Filho da Tempestade", ele esquivou-se com leveza, movendo-se como uma folha seca acompanhando o deslocamento de ar causado pela língua do sapo. Se o inimigo não possuísse um estado mental de fluxo como o de "Uísque Sangrento" — capaz de controlar perfeitamente o próprio corpo e a lâmina, encontrando fraquezas para cortar o aço —, seria impossível romper sua habilidade central de segundo nível.

No instante em que a língua errou o alvo e começou a retrair-se, um brilho frio faiscou nas mãos de Byron. Com uma velocidade de ataque aterrorizante, quase invisível a olho nu, ele decepou metade da língua do sapo.

— Aaa-croac-croac-croac!

O sapo, sentindo dor, cobria a boca ensanguentada e coaxava desesperadamente. Em seguida, envolto por uma luz branca e sagrada, a parte decepada de sua língua formou uma crosta e regenerou-se rapidamente, restaurando-se em um piscar de olhos.

Byron já vira tal habilidade; era a perícia central de segundo nível da linhagem hospitalar, o Médico Corvo: "Estimular Vitalidade". Ele não se surpreendeu. Alfred já lhe dissera que os Pelejadores do Culto da Pele, em sua maioria, possuíam profissões da linhagem hospitalar na "Escada da Glória": Médico Corvo, Médico de Peste, Farmacêutico, Sangrador.

Seu juramento profissional era muito mais longo que o dos outros, conhecido como o "Juramento de Hipócrates":

"Onde quer que eu vá, seja para atender homens ou mulheres, nobres ou escravos, meu único objetivo é buscar a felicidade do paciente. Cuidarei de minha própria conduta, evitando atos prejudiciais ou vis, especialmente práticas malignas. Tudo o que eu vir ou ouvir, quer haja relação profissional ou não, guardarei como segredo. Se eu mantiver este juramento, que os deuses me permitam glória suprema em minha vida e arte médica; se eu o violar..."

Eles usavam um juramento conciso para exibir ao mundo os quatro mandamentos dos médicos: gratidão aos instrutores, busca pelo benefício do paciente, recusa em usar a profissão para fins ilícitos e respeito estrito à privacidade do doente.

Contudo, para um homem comum, viver conforme este juramento era uma tarefa árdua. Especialmente para aquele grupo, que pesquisava secretamente a "anatomia humana" na tentativa de criar uma nova profissão: o "Cirurgião". Muitos membros carregavam mandados de "ladrões de cadáveres" do Velho Continente. Naturalmente, tornaram-se todos violadores do juramento, tendo o caminho ortodoxo da Escada da Glória interrompido, sendo forçados a recorrer a conhecimentos proibidos do além-mar.

Gradualmente, sob a influência da "bestialidade" — o efeito colateral da magia negra —, pareciam afastar-se cada vez mais de suas nobres intenções originais. Membros como a Senhora Beatrice, que agia de forma desenfreada apenas para colecionar uma bela pele humana, eram incontáveis.

— O momento não é favorável hoje.

Enfrentando uma dúzia de transcendentes de primeiro e segundo nível, Byron finalmente suprimiu seu instinto assassino. Ele percebeu que, longe de abater um transcendente de terceiro nível, qualquer deslize poderia custar-lhe a vida.

— Voltarei para matá-lo depois!

O caminho do cavaleiro de Byron sempre fora flexível. Sem hesitar, ele ativou a "Psicologia de Disfarce", transformando-se aos olhos dos outros em uma águia. Enquanto o vento marítimo soprava sobre a ilha, ele saltou e, como uma pipa, disparou para o céu, batendo as asas e afastando-se rapidamente.

— Não o deixem fugir!

Entre os Pelejadores, aqueles com capacidade de voo, como águias e grifos, bateram as asas em perseguição.

*Pum!*

Mas, imediatamente, cada um deles foi atingido no rosto por uma nuvem de pó branco envolta em um redemoinho. Instantaneamente, voltaram à forma humana, rolando no chão e uivando enquanto seguravam os olhos, que ardiam como se estivessem em brasa.

Se não fosse pela intervenção dos médicos violadores de juramento, eles provavelmente ficariam cegos pelo resto da vida.

Observando a silhueta que se afastava, a "Princesa Keatley" tinha um semblante sombrio:

— Um "Guerreiro do Espírito de Águia" que usa cal virgem? Não sei de qual cidade-estado ele vem. Mas, mesmo que informações triviais tenham vazado, não importa. Esta guerra envolve os interesses de todos os colonizadores das Ilhas Bataan e dos dois grandes impérios; nem mesmo o "Criador" poderia detê-la.

No entanto, ela não sabia que Byron não se afastara tanto. Ele pousou nos limites da ilha, substituiu silenciosamente um castelhano e, virando-se, retornou à costa. Em sua mente, ele rebaixou a prioridade de todas as outras coisas.

A "妖姬 das Mil Faces" deve morrer! E sua vingança — não, sua lealdade — seria exercida do amanhecer ao anoitecer.

Visto dessa forma, a "Relíquia: Vaso Sanitário Dourado" que ele acabara de obter parecia extremamente apropriada.

— Já que vocês vão seguir os castelhanos até a Ilha Iucatã em missão, não voltem nunca mais. Além do "Mistério do Sacrifício de Sangue do Império Aztec", na verdade, assim como Wyandotte, estou ainda mais curioso para saber como Castela pretende conquistar dois grandes impérios com populações de dezenas de milhões. Mas, uma vez descoberto que o Culto da Pele serve aos castelhanos e que isso parece ter relação com o sacrifício anormal dos aztecs ao "Senhor da Pele", tenho motivos para suspeitar que o Culto da Pele já infiltrou magos negros no alto escalão aztec e planeja destruir os dois impérios de uma só vez!

Na mitologia aztec, o "Senhor da Pele", Xipe Totec, é o deus da regeneração. Ele também é o deus da agricultura, plantas, doenças, primavera, metalurgia, libertação e das estações, governando o Oriente. Os aztecs ofereciam sacrifícios humanos e rituais de esfolamento, e os sacerdotes vestiam a pele das vítimas. Segundo a lenda, Xipe Totec esfolou a si mesmo para prover alimento à humanidade, simbolizando o sacrifício próprio para saciar os homens.

"Doença, sacrifício, devoção..."

Ao associar isso a outro fragmento da história, uma suspeita sombria surgiu em sua mente. Mas ele guardou tudo no fundo do coração e, ao olhar para o acampamento do Culto da Pele adiante, deu um sorriso frio:

— Quem disse que um chefe só pode ter um subordinado? O título de "especialista em ser homem de confiança" não é à toa. Além disso, sou melhor que certas pessoas: sou agente infiltrado em três organizações ao mesmo tempo — não, agora já são quatro. O antigo subordinado da família York, o "Cão de Caça Real" Vincent; um dos sete generais piratas sob o Almirantado, o "Executor" Bill; o braço direito da família Newman, Byron Tudor. Agora, somo o Culto da Pele. Na verdade, estou muito interessado naquele culto sedento de sangue, cheio de hábitos peculiares, que "Uísque Sangrento" descreveu. Talvez lá eu encontre muitos espíritos afins que me façam parecer menos... excêntrico, não é?