Capítulo 131: O mestre da gestão do tempo finalmente recebe o pagamento

Noite alta.

Na residência construída às pressas pelos colonizadores castelhanos para uma transcedente de terceiro círculo.

Alvin, o "Falcão", cujos olhos haviam sido queimados por cal virgem e ainda permaneciam inchados após o tratamento, bateu à porta trazendo uma bacia de água quente.

Beatrice, ainda vestindo a pele da Princesa Kiatri e trajando uma camisola de seda roxa, estava encostada na cabeceira da cama, lendo um livro. Sob a luz quente, a mulher de beleza exótica exalava um perfume suave; suas curvas sinuosas eram o suficiente para fazer qualquer um perder a compostura.

O Falcão Alvin engoliu em seco, não ousando fitar por muito tempo a pele macia exposta. Curvou-se profundamente, pedindo permissão de forma servil:

— Alteza, as condições na ilha são limitadas. Acabei de aquecer um pouco de água para que a senhora possa lavar os pés.

A "Feiticeira Metamorfa" nem sequer o olhou, apenas levantou os pés com desdém. Ele prontamente se aproximou, curvado, segurou os pés delicados da Princesa Kiatri e os mergulhou na bacia, lavando-os com uma ternura cautelosa.

Embora estivesse realizando um trabalho de servo, Alvin sorria de orelha a orelha, parecendo imensamente satisfeito.

— Cuidado com a temperatura, Alteza. Adicionei folhas de eucalipto à água; serve para desinfetar e clarear a pele, deixando-a ainda mais suave.

— Hum.

Talvez por estar concentrado demais, Alvin acabou se aproximando sem perceber. De repente, um estalo seco ecoou. A mulher na cama desferiu um tapa que o fez cambalear. Em seguida, uma voz gélida caiu sobre seus ouvidos:

— Você está bloqueando a minha luz.

— Perdão, mil perdões, não foi por mal.

Embora percebesse que ela nem sequer erguera os olhos, Alvin forçou um sorriso no rosto imediatamente:

— Alteza, a mão que me bateu está um pouco fria. Gostaria que eu buscasse um cobertor?

— Suma.

— Sim, estou indo agora mesmo.

Mesmo ao partir, ele não se esqueceu de secar os pés da mulher e levar a bacia com a água usada. Em vez de descartá-la, ele carregou o utensílio de madeira — que, na verdade, era sua própria bacia de lavar o rosto — até sua tenda.

Logicamente, como mensageiro e vanguarda de combate, o transcendente de segundo círculo Alvin deveria ser um homem de confiança de Beatrice. Mas a realidade e a teoria raramente coincidem. As habilidades da "Feiticeira Metamorfa", obtidas após alcançar 20 pontos de notoriedade, eram um segredo absoluto. Contudo, sua compulsão por caçar mulheres famosas era evidente.

Os efeitos colaterais da feitiçaria negra eram irresistíveis. A personalidade de Beatrice fora profundamente alterada pela coleção de identidades que absorvera, tornando-a egocêntrica e volúvel. Ser seu subordinado não era uma experiência agradável. Enquanto os outros membros do culto a evitavam, Alvin, o Falcão, nunca reclamava, desfrutando da servidão. O pedido de perdão desesperado por ter usado o título errado não era por medo, mas por puro hábito.

Não, não era hábito. Era amor! Pelo menos era o que ele acreditava. Se a dama era tão bela, o que importava se ela tinha um gênio difícil? Qualquer erro podia ser perdoado. Ele se sentia privilegiado até mesmo por ser alvo de seu mau humor.

Ele sabia, como confidente de Beatrice, que os rumores de que ela era amante do Contra-Almirante castelhano e grande aventureiro, o "Conquistador" Cortez, eram verdadeiros. Ele mesmo entregava as cartas de amor deles.

"E daí que ela é amante do General? Eles não são casados e nunca serão. A esposa do General é irmã da esposa do Governador de Castela, e ele tem outras três ou quatro amantes. Ele não pode dar a ela todo o seu amor. Eu tenho uma vantagem que ninguém mais possui: sou dedicado apenas a ela, à Princesa."

Após encorajar a si mesmo, ele sentiu que ainda havia muito espaço para progredir no coração de Beatrice. Cheio de esperança, entrou em sua própria tenda no outro extremo do acampamento. Mas, ao cruzar a entrada, foi atingido por um pó branco. Desta vez, não queimou seus olhos; o vento o forçou a inalar a substância.

Uma sombra que ali se escondia o amparou antes que caísse, segurando a bacia de madeira. Mesmo sem o "Amuleto de Osso de Baleia" ativado, ele não despertou suspeitas. Byron, ao ler as informações da bacia através do Diário de Bordo, sentiu necessidade de limpar as mãos várias vezes.

Ele olhou para o jovem no chão com um sentimento misto de piedade e pesar:

— Antigamente, interpretar um papel tão peculiar como o seu seria um desafio. Felizmente, os tempos mudaram.

Dito isso, chamas azul-pálidas, semelhantes às que usou para invocar os Cavaleiros da Caçada Selvagem, envolveram Alvin. Enquanto ele ainda vivia, sua alma foi arrancada. Como espírito, Alvin permanecia o mesmo, exceto pelos olhos, que agora possuíam o mesmo tom azul-pálido de Byron.

Diferente de antes, Byron não o transformou em um lacaio morto-vivo em sua sombra. Ele o empurrou de volta para o próprio corpo. Alvin abriu os olhos, levantou-se sem qualquer sinal de estranheza, ajoelhou-se diante de Byron e prestou continência com mais lealdade do que jamais demonstrara a Beatrice.

— Levante-se. Nada aconteceu, tudo continua como antes. Continue com seu trabalho.

— Sim, mestre.

Graças à punição de "O Toque de Kraken" contra os traidores em todo o Mar do Norte, a notoriedade da "Caçada Selvagem" continuava a subir, alcançando o ponto crítico. A habilidade "Legião da Caçada Selvagem" evoluiu.

Efeitos:
1. Cada inimigo morto por suas mãos terá uma centelha de sua essência extraída, tornando-se um lacaio morto-vivo. Limite de cem.
2. É possível manter a consciência dos lacaios, transformando-os em "Servos da Caçada". Eles agem como seus olhos, ouvidos e extensão de sua vontade. Podem possuir corpos vivos, usar habilidades e se passar por pessoas comuns.
3. Sacrificar dez lacaios permite invocar a armadura e o corcel da Caçada Selvagem, assumindo a forma de um Cavaleiro da Caçada.

Byron batizou os novos subordinados de "Enganadores Leais". Finalmente, seu desejo de se tornar um "Mestre da Gestão de Tempo" estava concretizado. O primeiro servo sob esse novo poder era justamente alguém tão absurdamente devoto quanto Alvin. Byron não sabia se o título insultava o homem ou se o homem profanava o título.

Após ordenar que o Falcão continuasse infiltrado, Byron deixou a Ilha Tamanbrack. Com a capacidade de alternar entre sentidos e consciências, ele estava satisfeito.

"Agora tenho confiança para expandir meus 'serviços de confiança' por todo o Reino de Castela, Hastings e o Culto da Sede de Sangue. Quem sabe, daqui a três anos, que situação grandiosa poderei criar?"

Ao retornar à Grande Ilha Taman, Byron encontrou Catherine, que o esperava. Ela lhe entregou uma carta do Almirantado destinada ao pirata Bill. O conteúdo era enigmático, mas as palavras-chave brilharam aos olhos de Byron:

— Quer entender o sentido da vida? Quer conhecer a verdade sobre a transcendência? Venha em três dias à colônia real de Jamestown para a conferência de guerra. O outro colaborador do Reino, o "Culto da Sede de Sangue", pode abrir uma nova porta para o seu caminho, contanto que você tenha mérito suficiente.