Capítulo cento e trinta e dois: Fraude! Isso é uma fraude descarada!

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Três dias passaram num piscar de olhos.

Depois de reassumir a identidade de Bill, o general pirata, Byron encontrou, na base naval de Jamestown, os outros seis generais piratas que há muito não via.

E também o tão mencionado Culto da Sede de Sangue.

Dois de seus membros haviam comparecido. À frente deles estava um homem vestido de negro, conhecido como o Enxame.

Embora, parado ali, parecesse uma única pessoa, Byron tinha a sensação de que milhares e milhares de olhos o observavam de seu corpo. Além disso, dele emanava um evidente odor ácido e pútrido, característico de insetos.

“Nos dados que Alfred me entregou, há uma descrição do diácono da facção do Livro dos Vermes Gigantes.

Um Domador de Feras de terceiro grau, que já concluiu a primeira sublimação da essência vital.

Ele já é imune a armas como pistolas e mosquetes. Até mesmo meu golpe inicial, a Técnica do Saque da Espada, seria inútil contra ele.”

A essência do conhecimento proibido era o caos, a desordem, e sua classificação hierárquica estava longe de ser tão detalhada quanto os sete degraus da Escada da Glória.

Ao contrário desta última, baseada no coletivismo, seu propósito era fortalecer continuamente o indivíduo em sua própria essência vital.

Cada etapa de ascensão possuía um ritual correspondente.

O ritual realizado determinava o nível alcançado.

Em comparação com a Escada da Glória, era comum que, ao passar do segundo para o terceiro grau, o indivíduo abandonasse parcialmente sua natureza mortal e realizasse a primeira sublimação da essência vital.

Assim como o Enxame, do Culto da Sede de Sangue, que havia se transformado na vontade coletiva de uma colônia de insetos, e Beatrice, a Encantadora dos Mil Rostos, da Igreja do Esfolamento, ambos pertenciam a esse nível.

Seguindo o mesmo caminho que eles, Byron não pôde deixar de se perguntar, cheio de expectativa:

“Gostaria de saber em que me transformarei após a primeira sublimação, com o Ritual — Cálice do Sacrifício, e depois da segunda, com o Ritual — Cálice Escarlate.”

Sem as rodeadas e sutilezas de uma reunião de nobres, o Enxame foi direto ao assunto.

Sua voz aguda era desagradável, e suas palavras fizeram muitos franzirem o cenho discretamente:

“Há pouco, o general Newman explicou com clareza a situação do arquipélago de Bantaan.

Por causa daquele maldito Caçador Selvagem entre os povos da Baía, assim como da princesa da Baía, Virlité, a marinha do reino sofreu pesadas perdas no Mar do Norte.

Além de manter a estabilidade das colônias, dificilmente conseguiremos mobilizar forças adicionais.

A principal força que acompanhará o Reino de Castela na conquista do Império Azik será composta por todos os presentes.

Quero enfatizar especialmente um ponto: nesta invasão de Azik, nosso objetivo principal não são terras, nem ouro, prata ou especiarias, mas pessoas!

Considerem isto uma guerra da coroa travada para obter ‘sacrifícios vivos’. Quanto mais vítimas capturarmos, melhor.”

Assim que terminou de falar, um dos sete generais piratas, o Degolador, franziu a testa e apresentou sua objeção:

“Perdoe minha franqueza, senhor Enxame, mas por que é necessário realizar sacrifícios humanos?

Além disso, enfrentaremos um grande império indígena. Entrar na península de Iucatã para combater em território inimigo envolve riscos altíssimos.

Se não lutaremos por ouro, prata ou especiarias, que benefícios poderemos obter?”

O Enxame sabia que os piratas eram um bando de patifes incapazes de mover um dedo sem receber algo em troca. Naturalmente, já estava preparado. Um sorriso indecifrável surgiu em seu rosto:

“É justamente disso que falarei agora.

Na verdade, sua pergunta é uma só, e ela toca diretamente o princípio fundamental dos dois Livros do Conhecimento Proibido em posse do Culto da Sede de Sangue.

Por que os sacrifícios humanos existem em praticamente todas as partes do mundo? Por que estão presentes em quase todo tipo de conhecimento proibido?

Porque os seres humanos possuem possibilidades infinitas.”

Foi então que Byron ouviu, da boca de um verdadeiro mago negro, uma série de teorias muito mais sistemáticas sobre a feitiçaria negra.

Depois de processá-las de acordo com sua própria compreensão, ele poderia explicá-las mais ou menos assim:

No mundo atual, a criatura chamada “humano” era extremamente especial.

Tomemos como exemplo um cão comum, encontrado em qualquer lugar.

A vida de um cão era limitada por sua própria essência. Tudo o que fazia tinha como finalidade a reprodução e a sobrevivência.

Por mais que variassem, jamais ultrapassariam os limites concedidos pela evolução e pela linhagem: reino dos cordados, subfilo dos vertebrados, classe dos mamíferos, ordem dos carnívoros, família dos canídeos.

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Um cão jamais se levantaria para construir um palácio para si mesmo, nem se perguntaria qual era o sentido de sua existência.

Mesmo os poucos indivíduos que, influenciados pelas marés da matéria primordial, após devorarem algum tesouro ou serem contaminados por algo indescritível, conseguiam romper os limites de sua espécie, só podiam ser chamados de afortunados.

Tudo lhes acontecia passivamente; nada era resultado de uma busca deliberada.

Os cães não possuíam passado nem futuro. Moviam-se de acordo com os estímulos e as necessidades do presente. Hoje era igual a todos os outros dias, até o fim de suas vidas.

Em outras palavras, o cão, dominado pelo instinto animal, tinha tudo predeterminado. Seus atributos eram fixos e imutáveis.

O mesmo se aplicava às aves, aos animais selvagens, às flores e às árvores.

Mas, ao contrário deles, os atributos humanos jamais foram imutáveis.

A humanidade nunca esteve limitada pela classificação biológica de reino dos cordados, filo dos cordados, classe dos mamíferos, ordem dos primatas, família dos hominídeos, subfamília dos hominíneos, tribo dos homininos, gênero Homo.

O imperador se alterna entre todos; hoje é a minha vez. Um homem pode ser mendigo há dez anos e milionário uma década depois.

Há centenas de milhares de anos, os seres humanos viviam como macacos; centenas de milhares de anos mais tarde, já eram capazes de romper os limites do céu e transformar o mundo natural em um mundo moldado à sua imagem.

O ser humano era a união da natureza animal e da natureza divina. Ao longo da vida, enfrentava escolhas continuamente e também remodelava sem cessar a própria essência.

Podia transformar-se em fera ou tornar-se um deus.

Era daí que vinha o ditado de que o homem podia vencer o próprio destino.

Observando os generais piratas refletirem, cada qual comparando aquelas palavras com sua própria prática, o Enxame lançou outra bomba:

“O ser humano é a variável deste mundo.

Sem os humanos, espadas, canhões, arcos, bestas e outras criações mecânicas de alta precisão jamais poderiam surgir espontaneamente, geradas pelas forças da natureza.

Essa criatura contraditória é, por si só, um recurso precioso do mundo sobrenatural.

E a fonte do poder do conhecimento proibido nas mãos do Culto da Sede de Sangue é justamente o Sangue da Metamorfose, produzido a partir dessas possibilidades infinitas!

É também o sangue da transformação e da substituição, símbolo da única coisa que jamais muda neste mundo: a mudança!

Sua forma suprema é chamada por nós de Elixir Vermelho, a Panaceia Azoth, e até mesmo…”

Seu olhar percorreu todos os presentes. Então, pronunciou lentamente uma última palavra:

“O Sangue da Imortalidade!”

Um longo suspiro coletivo percorreu a sala de reuniões.

“Os seres humanos podem realmente alcançar a imortalidade?”

Mesmo o general Newman, que já conhecia aquela informação, não conseguiu impedir que sua respiração se tornasse pesada ao ouvi-la novamente.

Os piratas só trabalhavam em troca de benefícios. E haveria no mundo algum benefício maior do que a imortalidade?

Ao menos durante toda a Era da Prata, que se estendera por 1.471 anos, jamais existira um rei imortal.

E aquela oportunidade havia caído justamente em suas mãos?

Ao mesmo tempo, no diário de navegação de Byron, o item “Segredo: a sombra por trás da Guerra das Rosas Vermelhas e Brancas, influência 31” teve seu grau de decifração elevado de 57% para 60%.

Isso provava que ele havia apontado corretamente o alvo para o Culto da Sede de Sangue.

Além disso, Byron sabia que o Enxame havia revelado apenas a superfície da questão.

Segundo o terceiro crânio de cristal, somente equilibrando a “natureza divina” e a “natureza animal” seria possível alcançar o domínio dos deuses.

Inclinar-se completamente para qualquer um dos lados era extremo demais; nenhum deles representava o caminho correto.

Se alguém se concentrasse apenas na transformação da essência vital e ignorasse a própria âncora, provavelmente se tornaria um desgraçado caído antes mesmo de alcançar seu objetivo.

Byron jamais cometeria esse erro.

Afinal, na folha de rosto de seu diário de navegação, a primeira linha dizia:

“As águas do dilúvio deste mundo jamais recuaram. Prenda firmemente a sua âncora!”

Ele gravaria aquelas palavras nos próprios ossos.

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O Enxame ficou muito satisfeito com a reação de todos e mudou novamente o rumo da conversa:

“Entretanto, o Livro do Conhecimento Proibido ainda não está completo. Precisamos de mais sacrifícios para obter conhecimentos proibidos de eras ainda mais antigas.

A possibilidade de conseguirmos vítimas suficientes dependerá inteiramente do desempenho de vocês nesta missão.

Depois da guerra de aniquilação do reino, escolherei, conforme a situação, uma ou duas pessoas entre vocês para ingressarem no Culto da Sede de Sangue e se tornarem meus discípulos.

Mesmo que não alcancem a imortalidade imediatamente ao praticarem a feitiçaria negra dos estágios iniciais, ainda poderão, como eu, realizar uma transformação qualitativa da essência vital e prolongar enormemente a própria vida.

Este é o adiantamento que ofereço a vocês.”

Em seguida, cada pessoa recebeu uma folha de pergaminho com um círculo mágico e encantamentos escritos em tinta vermelha.

Os demais trataram aquilo como um tesouro inestimável, mas Byron conhecia o conteúdo perfeitamente.

Era o ritual de iniciação compartilhado pelas duas grandes facções do Culto da Sede de Sangue: o Ritual — Cálice do Sangue.

E não era só isso. Byron acreditava que, depois da destruição da facção da Maria Sangrenta, o Livro do Conhecimento Proibido em sua posse também havia caído nas mãos da facção do Livro dos Vermes Gigantes.

A última também não deveria carecer de diferentes tipos de sangue fermentado.

“Mesmo que não consigam capturar pessoas vivas, ainda servirá.

Por meio deste ritual, cadáveres mortos há menos de uma hora podem ser fermentados para produzir o Sangue da Metamorfose. O efeito será exatamente o mesmo.”

Depois que as coisas chegaram àquele ponto, os generais piratas não tiveram mais objeção alguma.

Esfregaram as mãos, ansiosos para correr imediatamente até a ilha de Iucatã e massacrar todos em seu caminho.

O general Newman, porém, limitou-se a suspirar:

“O reino primeiro travou uma guerra de cem anos contra a Íris e, depois, uma guerra de sucessão de trinta anos contra os Lancastre.

Nosso tempo de atuação no arquipélago de Bantaan foi curto demais. Embora tenhamos estabelecido relações comerciais com algumas cidades-Estado de Azik e Taya, ainda não encontramos colaboradores confiáveis familiarizados com a situação da ilha de Iucatã.

Para conduzir uma guerra da coroa e capturar sacrifícios vivos, eles são os verdadeiros especialistas.”

Toc, toc, toc.

Byron, que já aguardava aquelas palavras, estendeu a mão e bateu de leve na mesa.

“General, grão-mago e demais companheiros, tenho alguém em mente.

Não sei se já ouviram falar de Chichén Itzá, atualmente uma das três grandes cidades-Estado do Império Taya.”

Todos, inclusive o Enxame, imediatamente demonstraram interesse.

Byron bateu palmas e, após receber a aprovação do major-general Newman, uma figura entrou pela porta.

“Permitam-me apresentar-lhes solenemente o senhor Waiandote, neto do comandante da guarda do templo de Chichén Itzá.”

Ao ouvirem sua identidade, os olhos de todos brilharam.

O que veio depois foi simples.

Era hora de mais uma das engenhosas manobras do senhor Byron.

Waiandote queria que Byron ajudasse Chichén Itzá a escapar de sua crise.

Primeiro, eles usariam o prestígio do Império Taya, fingindo ser figuras importantes da cidade-Estado, para firmar uma aliança com o Reino de Hestings e obter benefícios suficientes.

Depois, levariam a boa-fé e os títulos concedidos por Hestings de volta a Chichén Itzá, a fim de convencer os líderes da cidade-Estado — ansiosos para cooperar com um representante da guerra, mas até então limitados a Castela como única opção.

E ele, o articulador de recursos, o general pirata Bill, também conhecido como o Caçador dos Mares, o capitão Byron Tudor, surgiria de repente no palco de Bantaan.

Tornar-se-ia um elo indispensável e o mestre da manipulação de mais uma partida de xadrez.

Talvez alguém dissesse: fraude! Aquilo era uma fraude descarada!

Mas quem poderia saber ao certo?