Capítulo 146: O castigo em vida chega rápido!

Uma praga chegou de forma tão rápida e violenta.

Quando a aura da peste se propagou a partir da [Anomalia·Médico da Peste com Bico de Pássaro], o grupo de [Guerreiros Tigre] na vanguarda não sentiu nada a princípio.

Mas assim que deram mais alguns passos, antes mesmo de conseguirem correr pelas centenas de degraus da escadaria celestial até o topo da torre:

"Clack, clack, clack"

Um som intenso de dentes batendo ecoou de repente.

Os guerreiros nativos que lideravam o cerco imediatamente perceberam que algo estava errado e pararam seus passos às pressas.

Eles descobriram, horrorizados, que seus corpos começavam a tremer de frio sem explicação, seguidos rapidamente por febre alta, fadiga, dor de cabeça e dores musculares nos membros.

Com o aumento drástico da temperatura corporal, um guerreiro idoso de constituição mais fraca teve convulsões ali mesmo e caiu no chão.

Mesmo os outros, em situação ligeiramente melhor, perderam completamente a capacidade de combate.

Além disso, os sintomas em seus corpos continuavam a progredir rapidamente; manchas, pápulas, vesículas e pústulas pareciam extremamente aterradoras.

Especialmente no final da escadaria celestial, o próprio Moctezuma II, que havia sofrido os ferimentos mais graves anteriormente e tinha a menor resistência, não conseguia resistir a essa praga virulenta, mesmo sendo um ser não-humano.

Nesse momento, até o seu rosto estava coberto de pústulas, caindo em coma, respirando fracamente, e correndo o risco de morrer repentinamente a qualquer momento.

Mais ao longe, entre os mais de duzentos mil habitantes da cidade-estado que participavam da cerimônia, havia lamentos por toda parte.

Byron, que sempre permanecera atrás de Beatriz, não sofreu absolutamente nada.

Ele estava usando o corpo de Alvin, o [Falcão]; como um médico da Sequência Hospitalar, naturalmente já possuía resistência há muito tempo.

Mais precisamente, uma das condições para assumir a Sequência Hospitalar era possuir imunidade a várias doenças infecciosas.

A razão pela qual Beatriz escolheu a varíola como meio foi, obviamente, por ter considerado com antecedência a questão de saber se a sua própria Igreja Esfolada poderia ser isenta.

Embora Byron já tivesse feito suposições sobre as intenções da Igreja Esfolada quando ouviu falar dos poderes relevantes do [Senhor Esfolado] (Capítulo 130).

Ainda assim, a tragédia diante de seus olhos o fez sentir uma profunda apreensão:

— Que crueldade! Espalhar uma peste virulenta na Ilha de Yucatán; isso tem a intenção de usar essa anomalia para exterminar todos os nativos de uma só vez.

— Não é à toa que o Rei de Castela não deu autorização a Cortés; é evidente que ele também não ousa arcar com a responsabilidade de lançar um massacre usando conhecimento proibido (Capítulo 134).

É preciso saber que a varíola é uma das doenças infecciosas mais antigas e com maior taxa de mortalidade, altamente contagiosa e grave.

Qualquer pessoa que nunca tenha contraído varíola corre o risco de ser infectada.

A principal manifestação é uma grave viremia, com uma taxa de mortalidade altíssima após a infecção.

De acordo com os registros da biblioteca da [Chave Onisciente], durante as sucessivas pandemias de varíola no Velho Mundo, a taxa de mortalidade normal estatística era de 25%.

Mas Byron duvidava seriamente: para os nativos que, por milhares e milhares de anos, nunca haviam entrado em contato com esse vírus, qual seria a taxa de mortalidade?

50%? 60%? Ou 80%?!

Ao mesmo tempo, o [Diário de Bordo] havia lido com sucesso a regra de assassinato da [Anomalia·Médico da Peste com Bico de Pássaro].

— Dividida de acordo com a proximidade da fonte de infecção: zona de peste de nível um, zona de peste de nível dois, zona de peste de nível três, com métodos de transmissão diferentes para cada uma.

— Zona de peste de nível um, alcance de cinquenta metros, o método de transmissão vem do conceito, capaz de romper facilmente a barreira espiritual de seres transcendentais, manifestando-se instantaneamente sem demora.

— Zona de peste de nível dois, alcance de um quilômetro, originada da aura da peste; os seres transcendentais possuem maior resistência à invasão em comparação com as pessoas comuns; quanto maior a força, maior a resistência.

Zona de peste de nível três, alcance ilimitado, assim como a varíola normal, espalhada por gotículas de pacientes e contato direto, seguindo a patologia e manifestando-se lentamente.

Tabu: reze para já ter adquirido imunidade vitalícia; caso contrário, independentemente de qual método de infecção, a diferença será apenas na velocidade de manifestação, sem alterar o destino final de vida ou morte de um paciente.

Byron olhou de perto para as costas do [Médico da Peste com Bico de Pássaro].

Em um momento de transe, pareceu-lhe ver muitas tribos e cidades-estado transformadas em cidades fantasmas atrás dele.

Os cadáveres empilhados como montanhas, sem ninguém para enterrá-los, e o fedor de corpos em decomposição estendendo-se por centenas de quilômetros sem interrupção.

Essas duas civilizações resplandecentes, Asteca e Taya, que tinham suas próprias vantagens em relação ao Velho Mundo, deixaram para trás apenas cidades mortas, além de terras, ouro, prata e especiarias "sem dono"!

De repente.

Algumas vozes ligeiramente fracas soaram:

— Sr. Cortés, nós não somos aliados contra os astecas? Por que o nosso povo também adoeceu?

— O senhor pode controlar essa anomalia com bico de pássaro, não pode? Cure logo a peste em nós!

— É verdade, é verdade, somos aliados que lutam ombro a ombro.

— É um absurdo nos atingir por engano.

Quem gritava eram justamente os nativos da aliança anti-asteca na linha de frente que ainda estavam lutando contra os astecas.

Embora estivessem distantes, posicionados entre a zona de peste de nível dois e a zona de peste de nível três, com melhor resistência à invasão viral, muitos deles ainda apresentavam sintomas.

Ao ouvir as acusações, um sorriso peculiar apareceu no rosto de Cortés.

Ele deu dois passos à frente, parou na borda da pirâmide, olhou para toda a Cidade Dourada e disse com um tom de pesar:

— Por favor, acalmem-se, meus caros.

— Na verdade, eu também tenho uma doença; agora preciso resolver prioritariamente os sintomas no meu corpo e, em seguida, certamente farei com que todos fiquem livremente aliviados.

Em seguida, ele abaixou a cabeça para perguntar aos membros da alta cúpula asteca ao pé da pirâmide, cujas condições eram as mais graves:

— Eu tenho uma doença no coração que só pode ser curada com ouro, preciso de muito, muito ouro.

— Vocês estão dispostos a se submeter a mim e me oferecer tributos?

Os castelhanos e a maioria dos países do Velho Mundo realmente sofriam de uma doença grave, e apenas ouro, prata e especiarias podiam salvá-los.

Dizer isso parecia sugerir que, desde que se submetessem a ele e oferecessem ouro, poderiam salvar suas vidas.

Mas, na verdade, tanto Byron quanto Cortés sabiam muito bem que esse tipo de peste virulenta simplesmente não tinha cura!

Byron não pôde deixar de balançar a cabeça mentalmente:

— Os médicos da Sequência Hospitalar na [Escadaria da Glória] que cumprem o [Juramento de Hipócrates] são uma profissão fraca entre todas as sequências.

— Como a carne está vinculada à "bestialidade", o conhecimento extraído através da carne é inerentemente conectado ao conhecimento proibido e severamente reprimido pela igreja.

— Enquanto os [Artífices] da Sequência da Torre Alta dão um impulso notável à indústria militar, os médicos têm sido suprimidos por um longo tempo.

— Além de habilidades como [Estimular Vitalidade] que podem aumentar a capacidade de autocura, o nível médico real não é muito melhor do que o dos médicos mundanos da mesma época.

— Recorrer à Sequência Hospitalar do Velho Mundo é pior do que recorrer aos xamãs nativos daqui.

Cortés sabia de tudo isso.

Dizer aquilo era apenas para fazer com que este país se submetesse completamente de cima a baixo, cumprindo as condições necessárias para a "declaração de guerra" exigida pela [Primeira Ordem de Exploração Ultramarina].

— Derrotar apenas o imperador nativo não basta. Eu, o [Conquistador] Cortés, quero tudo!

Os astecas haviam moldado com sucesso uma Relíquia Sagrada de Nível Um que mudaria o cenário do Arquipélago de Bantuan: o [Código de Ouro].

Neste momento, eles iriam aproveitar o efeito de "o vencedor leva tudo" da [Primeira Ordem de Exploração Ultramarina] para engolir todo o império como uma pequena serpente engolindo um elefante.

A suma Sacerdotisa Beatriz já havia erguido alto o [Código de Ouro] em suas mãos.

Reiniciando a cerimônia que acabara de ser interrompida, ela se preparava para coroar Cortés novamente e gravar o nome dele no código.

Fazendo dele o novo rei do Império Asteca em um sentido metafísico!

A coroação de Moctezuma II baseava-se na legitimidade do "Filho de Deus", enquanto a coroação de Cortés baseava-se na conquista violenta, apanhando a coroa que outros haviam derrubado.

A multidão ao pé da pirâmide hesitou apenas por um instante.

Em seguida, um grande número de nativos, arrastando seus corpos doentes com dificuldade, ajoelhou-se ruidosamente:

— Eu me submeto, poupe-me, darei todo o meu ouro ao senhor.

— Eu também me submeto; a partir de hoje, o senhor é o novo governante dos astecas.

...

Imediatamente, aquele código feito de ouro irradiou novamente uma luz gloriosa, desdobrando uma rede de leis como um pequeno sol.

Uma auréola brilhante começou a surgir gradualmente sobre a cabeça do [Conquistador] Cortés, que era exatamente a coroa pertencente a ele.

Mas justamente quando ele se esforçava para inclinar a cabeça e escutar atentamente, querendo ouvir claramente seu título real.

O que ele ouviu primeiro foi um gemido abafado de sua amante, Beatriz.

— Urgh!

Beatriz abaixou a cabeça lentamente, olhando incrédula para a ponta de uma espada brilhante que emergia de seu próprio peito.

— Al-Alvin, você enlouqueceu? O o que você está fazendo?

Comparado a Moctezuma II, que acabara de ser apunhalado pelas costas por ela, a expressão no rosto de ambos era exatamente a mesma, como se tivessem sido moldados no mesmo molde.

Beatriz já estava preparada para ser esfaqueada por Alvin, mas o esfaqueamento imaginado definitivamente não era desse jeito!

Acompanhada por uma dor nas costas, toda a sua força esvaziou-se daquele buraco gélido.

O corpo inteiro desabou frouxamente aos pés de seu "confidente" mais leal.

A "lealdade" e a "adoração" incomparáveis de um subordinado de confiança forjaram a espada mais afiada.

Esta estocada pela costas era muito mais direcionada do que a faca cerimonial que ela havia preparado para Moctezuma II.

O candidato a ferido do dia foi, portanto, substituído.

Ao mesmo tempo, seguiu-se imediatamente uma frase que fez até mesmo o [Conquistador] Cortés sentir uma certa sensação de déjà vu:

— Por que você está gravando o seu nome no meu [Código de Ouro]? Pague a indenização!