Capítulo cento e cinquenta e cinco: O Rei dos Piratas da Costa Oeste: O Trono do Oceano!

Um trono sinistro repousando sobre uma pilha de crânios.

Esse é o emblema do Rei Pirata da Costa Oeste, o [Trono do Oceano], Barbarossa Hayreddin!!

Entre os marinheiros do Arquipélago de Bataan com um mínimo de experiência, quase ninguém desconhecia o que aquela bandeira pirata representava.

Os marinheiros e povo das baías que acompanharam Byron desde a Baía da Âncora ainda mantinham certa compostura.

Contudo, muitos dos piratas de origem local em Bataan já não conseguiam conter exclamações de espanto:

— Barbarossa, o Trono do Oceano!

Byron, que já detinha uma vasta gama de informações de vanguarda e absorvera as memórias de vários [Servos Mortos-Vivos] locais, naturalmente não era estranho a essa alcunha.

Assim como os enxames do Culto Sedento de Sangue e o Major-General Newman ao ouvirem o nome [Caçada Selvagem], a expressão de Byron tornou-se um tanto solene:

— Quem diria que seriam os piratas da Barbária?

Mas fazia todo o sentido.

Com a índole daquela corja, realizar saques indiscriminados contra todas as grandes e pequenas potências da Costa Oriental, e até mesmo contra colegas piratas, estava perfeitamente dentro do esperado.

Afinal, tratava-se de um bando de ferozes salteadores cuja ascensão começara pilhando o próprio Papa do Sacro Império da Prata!

Exatamente, o Papa, cuja autoridade no Velho Mundo era suprema, logo abaixo apenas do Criador.

Era de conhecimento geral que os três maiores grupos piratas do mundo atual eram:

Os piratas das gentes da baía da Costa Oriental, detentores da história mais longa; os formidáveis e lendários piratas da Barbária da Costa Oeste;

E os piratas de Bataan do Sul, que gradualmente assumiam o estandarte dos dois primeiros, exibindo a maior vitalidade e potencial de desenvolvimento.

Uma das raízes do ataque sofrido anteriormente na Baía da Âncora residia no fato de que, com a chegada da Era dos Grandes Descobrimentos, um grande contingente de poderosos piratas das gentes da baía e da Barbária migrou para o sul, em direção ao Arquipélago de Bataan, onde a influência da autoridade oficial era mais fraca.

Apenas aquele lugar podia fornecer o solo fértil necessário para continuarem a avançar em seus caminhos como [Piratas].

No Velho Mundo restavam apenas idosos, fracos, enfermos e acomodados, que naturalmente definhavam pouco a pouco.

O Rei Pirata de quinto nível [Trono do Oceano] Barbarossa Hayreddin ocupava entre os piratas da Barbária uma posição equivalente à de [Caçador de Baleias] Jack Harold entre os piratas das gentes da baía.

Além disso, ele tinha um irmão gêmeo chamado Barbarossa Hairaddin, que era igualmente um grandioso e temido pirata.

Devido ao seu marcante cabelo azul, ostentava a alcunha intimidadora de [Cabelo Azul].

Dizia-se que um único olhar seu era suficiente para paralisar os piratas mais cruéis, fazendo-os render-se sem lutar.

Principalmente porque o grupo dos piratas da Barbária, liderado por esses dois irmãos, contava com o apoio do Império da Lua Crescente, a principal potência da Costa Oeste do Velho Mundo.

Mesmo ao chegarem ao Arquipélago de Bataan, demonstravam ser muito mais dominantes do que os piratas das gentes da baía, cujo Rei Pirata, o [Caçador de Baleias], havia desaparecido.

Eles saqueavam a riquíssima Castela, a família imperial dos Habsburgos do Sacro Império da Prata e pilhavam os navios da Igreja sem hesitar.

Apesar de tudo isso, continuavam a prosperar e já começavam a planejar o estabelecimento de seu próprio reino pirata no Arquipélago de Bataan.

Isso demonstrava o quão formidáveis eram os piratas da Barbária e quantos inimigos possuíam!

— São loucos que cravam os dentes e nunca mais soltam, vai ser difícil lidar com eles.

Mesmo com os navios da Companhia de Colonização Vanguard e Pilotagem tripulados inteiramente por piratas, e sabendo que um Rei Pirata lendário de quinto nível dificilmente viria pessoalmente cometer saques, a mera menção daquele nome já lhes franzia o cenho. A frota corsária, recém-unificada, começou a apresentar sinais de instabilidade na moral.

— Os Dez Mandamentos Piratas, Sexto Mandamento: a morte aguarda aqueles que atrasam a batalha, a morte aguarda aqueles que fogem do combate. Querem mijar nas calças diante desses loucos?

Ainda bem que a presença dos indígenas de Chichen Itza e dos oficiais piratas posicionados em cada navio corsário serviu para conter os ânimos, restabelecendo a moral.

Do outro lado, o capitão pirata da nau capitânia, cercado por subordinados com turbantes brancos, subiu ao castelo de proa.

Era um homem colossal, com mais de dois metros de altura e outros dois de largura, um verdadeiro poço de banha.

Ao perceber que os piratas do grupo de Byron já haviam reconhecido a facção a que pertencia, seu rosto repleto de carnes estirou-se em um sorriso ainda mais insolente.

Postando-se na proa, retirou uma ampulheta de sua algibeira e colocou-a sobre a amurada.

A areia escoou rapidamente, impondo de imediato uma imensa pressão psicológica sobre o bando de Byron.

A voz dele tornou-se fria em seguida:

— A bandeira é da Companhia de Colonização Vanguard e Pilotagem, subordinada à colônia de Hastings? Zés-ninguém dos quais nunca ouvi falar.

Mas não tem problema vocês não me conhecerem, desde que saibam quem nós somos.

O caminho de volta desta rota já está infestado de piratas da Barbária; quem quiser passar por aqui terá de pagar pedágio.

Antes que a areia da ampulheta se esgote, larguem as armas, lancem âncora, parem o navio e submetam-se à revista de mim, o [Gordo Dragão]!

Se forem cooperativos o suficiente, ficaremos apenas com setenta por cento do que colheram, deixando trinta por cento para vocês levarem para casa.

O que acham? Os piratas da Barbária não são extremamente clementes?

Terminado isso, ele arrancou da cintura um búzio esculpido com símbolos especiais e soprou-o com força.

Tuuuuu—!

Um som imperceptível ao ouvido humano propagou-se velozmente sob a superfície da água.

Logo em seguida, uma colossal silhueta negra emergiu violentamente das profundezas, erguendo a cabeça bem alto acima da água e fitando a todos com um olhar feroz.

Possuía uma cabeça em forma de losango, semelhante à de uma cobra-capa, com a boca situada na extremidade frontal e várias fileiras de dentes afiadíssimos em seu interior.

Cada dente lembrava um tridente, ostentando três farpas, e organizavam-se de modo a formar o contorno de uma engrenagem espinhosa.

O mais aterrorizante eram suas fendas branquiais, que somavam nada menos do que seis pares.

Entre cada par estendia-se uma camada de finas membranas enrugadas e nadadeiras carnudas de um vermelho vivo, parecendo feridas horrivelmente rasgadas.

As nadadeiras escarlates que se projetavam das fendas branquiais vibravam violentamente, emitindo um ruído estranho e estridente que fez muitos piratas taparem os ouvidos por reflexo.

Trata-se de uma [Espécie Pequena - Tubarão-Enguia Simulador] cujo nível de subjugação equivale ao de um cruzador de quinta classe.

Embora parecesse uma fusão de enguia com cobra por fora, era na verdade uma espécie de tubarão exótico extremamente feroz.

— Monstro marinho, é um monstro marinho.

Do interior de um náutilo na cintura de Byron ecoou a voz apressada de [Uísque Vermelho] Alfredo:

— Capitão, este é o monstro marinho que rasteja aos pés do [Trono do Oceano].

Ouvi dizer que aquele Rei Pirata é um domador de feras da linhagem da Natureza Selvagem, tendo cultivado uma espécie gigante, o [Rei do Inferno das Profundezas], cujo nível de subjugação rivaliza pelo menos com o de um navio de primeira classe.

Graças às habilidades especiais do [Rei do Inferno das Profundezas], ele cultivou uma legião de monstros marinhos de número desconhecido.

Os piratas da Barbária que se destacam têm a chance de receber um monstro marinho como recompensa.

Basta soprar o búzio especial para convocar o monstro marinho a lutar por si.

Ao verem o ar de pânico entre os piratas da frota corsária, os demais subordinados sob o comando do [Gordo Dragão] irromperam em gargalhadas estrepitosas.

— Hahaha, ao ouvirmos que só queremos setenta por cento, essa corja já está tão feliz que nem sabe o que fazer, não é?

— Exatamente, esta rota que liga o oriente e o ocidente do Arquipélago de Bataan passará a pertencer aos Barbarossa a partir de hoje.

Não recolheremos setenta por cento apenas hoje, mas sim em todas as travessias futuras por aqui.

Não estamos saqueando, o Reino Pirata de Barbarossa está cobrando impostos.

— Ah, e da próxima vez, se nos entregarem os bens diretamente em nossa base, poderemos cobrar apenas sessenta por cento de impostos.

Nossos oficiais de alfândega ainda emitirão um recibo fiscal para vocês, e portando-o nunca mais serão saqueados pelos piratas da Barbária, ótimo, não é?

De fato, a maioria dos piratas não era composta por maníacos sedentos de sangue que matavam por puro prazer; no fundo, buscavam apenas riqueza.

Eles sabiam muito bem que, se passassem o dia todo massacrando, amedrontando a todos a ponto de espalhar o pavor, qualquer um que encontrasse piratas saberia que seria morto e preferiria resistir até a morte.

Portanto, se os piratas praticassem assassinatos desenfreados, a eficiência do saque não apenas seria baixa, como corriam o sério risco de se darem mal.

Se criassem confusão demais no futuro, os navios mercantes simplesmente deixariam de trafegar por ali, cortando a fonte de lucros.

Isso também atrairia facilmente a vingança das marinhas inimigas, terminando com eles cercados e enforcados à beira-mar.

Assim sendo, embora os piratas da Barbária fossem insolentes, essa insolência possuía limites.

Diante da Companhia de Colonização Vanguard e Pilotagem carregada de espólios nesta ocasião,

eles estavam acostumados a saquear valendo-se da reputação do Rei Pirata, jamais imaginando que um bando de piratas desconhecidos ousaria recusar suas exigências.

Sentiam-se até extremamente generosos por não espoliarem tudo de uma vez, julgando-se infinitamente melhores do que aqueles colegas que hasteavam bandeiras de sangue a cada oportunidade.

No entanto, para Byron, mesmo que eles exigissem apenas dez por cento, tal como o tribunal marítimo do Reino de Hastings, continuava a ser totalmente inaceitável.

— Se nos rendermos sem lutar e prestarmos tributos e impostos a esses piratas da Barbária,

a coesão desta frota corsária recém-criada, bem como o laço de união forjado ao liderá-los no bem-sucedido saque à cidade de Tlaxcopan, desmoronará imediatamente.

Outros podiam recuar, mas eu não.

Ninguém está disposto a seguir um capitão sem espinha dorsal.

Assim como em tempos caóticos nenhum homem sábio seguiria um lorde feudal que deseja apenas contentar-se com um canto pacífico em vez de conquistar o mundo e realizar a unificação.

Se os corações se dispersarem, a tropa torna-se impossível de liderar.

Sem contar que ter de pagar dinheiro todas as vezes que os encontrasse no futuro... aquilo não era qualquer coisa, era dinheiro contante e sonante!

Querem cobrar meus impostos? Nem pensar!

Contudo, deixar este grupo inteiro aqui também não era conveniente; ele detestava especialmente caras que deixavam evidente terem poderosos protetores por trás.

Tinha de encontrar uma solução que agradasse a ambos os lados para conseguir passar por este obstáculo primeiro.

Assim, sob o olhar atento dos muitos piratas atrás de si, Byron ergueu a mão.

Seus seis navios piratas principais alinharam-se lado a lado, formando uma linha de batalha e exibindo as bocas dos canhões.

Ao mesmo tempo, um brilho escarlate lampejou no fundo de seus olhos.

O cardume de tubarões-homens que seguia o Cerva de Ouro emergiu imediatamente à superfície, circulando o navio de forma lenta.

Uma vasta extensão de barbatanas negras deixava claro que não eram presas fáceis.

Além disso, o tamanho daqueles tubarões-homens não parava de crescer; o maior já ultrapassava a marca dos dez metros, enquanto os outros mediam entre sete e oito.

Uma coleção tão colossal de feras já exercia um poder de dissuasão que não ficava muito atrás de um ou dois monstros marinhos.

Se este oceano não fosse rico em recursos, seria verdadeiramente impossível sustentá-los.

O [Gordo Dragão] no lado oposto, ao ver aquilo, não pôde deixar de exibir um traço de cautela em seus olhos.

— Esta frota corsária é tão bem treinada assim?

Será que a inteligência estava errada e isto não é nenhuma ovelha gorda e fácil de tosquiar?

Se não me dissessem, eu acharia que se trata de uma armadilha armada pelas forças regulares de Hastings.

Mantendo tantos tubarões grandes, ele também é um domador de feras? Ou recorreu a algum tipo de conhecimento proibido?

Mesmo com um monstro marinho sob o seu próprio comando, enfrentar vinte e sete oponentes não garantia uma vitória segura.

Ademais, se seus subordinados sofressem pesadas baixas contra um osso duro de roer que sequer temia o grande nome do [Rei Pirata], a sua própria posição na frota do Rei Pirata despencaria vertiginosamente.

Nesse instante, o [Gordo Dragão] viu Byron segurar um fio de vento marinho que flutuava, o qual pousou lentamente na ponta do mastro de proa do Cerva de Ouro.

Ao proferir palavras com um tom ressoante, o vento onipresente também carregou sua voz até os ouvidos do [Gordo Dragão] e dos demais piratas da Barbária.

— Já que tem tanta confiança em cobrar impostos nesta rota oriental e ocidental, que tal fazermos uma grande aposta?

Seguindo a regra comum de disputa de territórios entre bandos piratas, seja por "duelos de navios" ou "duelos de capitães", eu escolho o duelo de capitães!

Se você vencer, entregarei todos os tesouros que saqueamos do Império Azec.

Mas se você perder, volte para casa comportado e ceda-me o direito de cobrança de impostos.

A propósito, você não deve querer que seus subordinados sofram baixas pesadas, certo?

Exibindo força e provocando o adversário, ele acuou o Gordo Dragão, que já começava a hesitar.

— Seu...

Antes que este pudesse concordar, Byron, como um falcão em busca de presa, saltou do mastro de proa, aproveitou o impulso nas cristas das ondas e lançou-se furiosamente contra o navio pirata do [Gordo Dragão].

— Eu, o [Caçador dos Mares] Byron Tudor, declaro guerra contra ti; o vencedor leva tudo!