Capítulo 155: Mestre de Avaliação

Hai Baichuan não era o tipo de pessoa que costumava valorizar os outros levianamente; para ser estimado por ele, era preciso ter certa qualificação.

Tome por exemplo o jovem Lin Yi diante de seus olhos. Por lógica, Lin Yi praticamente não fizera nada, apenas gastara cem dólares de Hong Kong para comprar uma colher de prata. No entanto, o embrulho daquela colher de prata por acaso era um jornal antigo, e este jornal antigo calhava de ser a edição de estreia do Diário do Povo, um jornal revolucionário do ano de quarenta e seis. E isso não era tudo: Lin Yi demonstrava um conhecimento profundo sobre coleções desse tipo de jornal, transformando a pechincha em um grande trunfo.

Acontece que aquele jornal velho e esfarrapado podia ser vendido por trinta mil dólares de Hong Kong.

Dada a posição e o status de Hai Baichuan, ele certamente não daria importância a esses trinta mil yuans. Contudo, transformar cem yuans em trinta mil — um lucro de trezentos por cento — foi o suficiente para fazer Hai Baichuan olhar para Lin Yi com outros olhos.

O motivo era simples: compreender o todo através do detalhe. Ser capaz de gerar uma margem de lucro tão colossal com um capital tão ínfimo era, sem dúvida, obra de um talento genuíno.

Pensem bem: e se o investimento inicial de Lin Yi tivesse sido de dez mil, ou de um milhão?

Muitas coisas não devem ser analisadas pelas suas causas, mas sim imaginadas pelos seus resultados.

Evidentemente, a habilidade de Lin Yi em usar apostas mínimas para obter ganhos gigantescos — um verdadeiro superalavancamento no mundo das antiguidades — deixou o chefão Hai Baichuan absolutamente fascinado.

Portanto, após o sucesso de Lin Yi nessa missão de garimpo, a impressão que Hai Baichuan tinha dele tornou-se ainda mais profunda, aumentando consideravelmente a sua confiança nos planos futuros.

Embora Lin Yi não compreendesse totalmente os meandros da situação, sabia muito bem que o chefão Hai não viria buscá-lo pessoalmente sem motivo, nem o levaria àquela rua de antiguidades sem razão, muito menos o convidaria casualmente para visitar sua empresa de leilões.

O que havia por trás de tudo aquilo? Ele não sabia, nem fazia questão de saber, pois naquele exato momento seu estômago roncava de fome de maneira audível, a ponto de Hai Baichuan, ao ouvir, não conseguir conter o riso:
— Andar por aqui é assim mesmo, o tempo passa voando e, num piscar de olhos, já é meio-dia. Sem mais delongas, eu pago o almoço para que o Jovem Mestre Lin possa saborear de verdade os petiscos típicos de Hong Kong.

Ter o que comer era melhor do que qualquer outra coisa.

Diante da boa comida, Lin Yi jamais demonstrava resistência.

Na vida, comer e beber eram as prioridades máximas.

Afinal, Hong Kong sempre ostentara a reputação de "Capital da Gastronomia".

Chegado o meio-dia, podia-se ir a um restaurante tradicional para saborear um autêntico arroz com carnes assadas ao estilo cantonês, ou talvez preferir wontons locais, ou ainda um arroz cozido em panela de barro; até mesmo o caril com leite de coco de influência do Sudeste Asiático não era difícil de encontrar em Hong Kong. Depois de comer, dar um passeio e, quando a fúria da gula retornasse à tarde, as docerias espalhadas por toda parte estariam à espera: panquecas de manga, pasta de gergelim com tofu doce, bolinhos de coco e feijão mungo — bastava ouvir os nomes para fazer a boca d'água.

Caso o apetite não se inclinasse para os pratos tradicionais cantoneses, aquela metrópole de confluência cultural e gastronômica certamente não decepcionaria. Banquetes franceses, petiscos japoneses, churrasco coreano... tudo podia ser encontrado ali. Até mesmo iguarias menos comuns em outros lugares, como culinária mediterrânea, nepalesa, do Vietnã do Norte, espanhola, argentina, portuguesa, russa, australiana, indiana, cubana e americana, estavam todas ao alcance.

É preciso reconhecer que o chefão Hai Baichuan era um anfitrião exemplar. Sob sua companhia e após um longo trajeto de carro, Lin Yi experimentou praticamente todas as iguarias mais famosas de Hong Kong, a ponto de quase duvidar se havia se transformado naquilo que as lendas chamavam de um verdadeiro comilão.

Com o estômago plenamente satisfeito e estufado, Lin Yi ostentava ares de um homem ocioso e abastado. Não pôde deixar de suspirar pensando que sua viagem a Hong Kong não fora em vão; só pelo sabor inconfundível daquelas almôndegas de carne bovina que "explodiam" na boca, já valeria a pena retornar.

Provar aquelas almôndegas fazia lembrar os filmes clássicos, a cultura culinária e a alma de Hong Kong. Comer, afinal, também era uma ciência.

Enquanto Lin Yi acariciava o ventre e se perdia em reflexões, ouviu o chefão Hai Baichuan dizer:
— O tempo voa... que tal irmos direto para a empresa de leilões? O que acha, Jovem Mestre Lin?

Embora a última frase soasse como uma pergunta dirigida a Lin Yi, o chefão Hai já havia pisado no acelerador e virado o volante, seguindo resoluto em direção à "Nova Era Leilões".

Devido à sua localização geográfica e ao seu status internacional singulares, Hong Kong sempre fora um porto formidável onde pululavam inúmeras empresas de leilões.

Consta que, naquele pedaço de terra exíguo, havia cerca de cem companhias de leilões de variados portes.

Tanto é que os habitantes de Hong Kong costumavam descrever as relações entre elas com um ditado: "Peixe grande come peixe pequeno, peixe pequeno come camarão, camarão come lama."

Em suma, muitas das pequenas casas de leilão funcionavam na prática como sucursais de conglomerados maiores. Sem o respaldo desses poderosos protetores, não restaria nem a lama para comer. A razão fundamental pela qual as grandes empresas criavam tais filiais era monopolizar o mercado de leilões, engolindo tanto os negócios graúdos quanto os miúdos. Contudo, leilões modestos demais poderiam prejudicar a imagem de uma corporação voltada exclusivamente para grandes transações, fazendo com que as filiais de menor porte surgissem naturalmente para preencher essa lacuna.

Em comparação, a "Nova Era", pertencente a Hai Baichuan, estava de fato subordinada a uma gigante do setor, a famosíssima Casa de Leilões Christie's.

A Christie's era universalmente conhecida, mas pouca gente sabia que a recém-ascendida Nova Era não passava de uma ramificação secreta daquela potência no submundo dos negócios. Sendo ainda mais direto, foi graças à proteção da poderosa Christie's que Hai Baichuan conseguira prosperar de maneira estrondosa no ramo de leilões em pouquíssimo tempo.

Contudo, como muitas coisas na vida têm dois lados, o apoio e a assistência prestados pela Christie's à Nova Era vinham acompanhados de amarras e restrições sufocantes.

Como chefe da filial, Hai Baichuan nutria um sentimento ambivalente por sua mentora, oscilando entre o amor e o ódio. Se no início a admiração predominava, à medida que a Nova Era crescia e passava a sofrer pressões sutilezas ou deliberadas por parte da Christie's, o ressentimento logo se multiplicou.

Naturalmente, Hai Baichuan jamais revelaria esses segredos corporativos a estranhos, muito menos a um novato como Lin Yi.

Por isso, quando Lin Yi desembarcou com Hai Baichuan na Praça Admiralty e ergueu os olhos para admirar o imponente e majestoso edifício de leilões, não pôde deixar de elogiar o anfitrião:
— Eu não imaginava que a empresa do senhor Hai fosse tão grandiosa e esplêndida, de deixar qualquer um pasmo à primeira vista. Apenas um grande magnata como o senhor possui tal audácia.

Hai Baichuan olhou para ele com uma expressão ligeiramente esquisita, pigarreou e esclareceu:
— Esta não é a minha empresa. Esta é a Sotheby's. A minha fica logo adiante; como a rua está intransitável, deixamos o carro estacionado por aqui.

Lin Yi: "..."

Foi a primeira vez em sua vida que tentou bajular alguém e acabou tropeçando nas próprias palavras.

A Sotheby's?

A principal casa de leilões de Hong Kong, conhecida como a "Czarina" do mercado de leilões. Pensar que ficava ali mesmo, na Praça Admiralty... Olhando para a placa, céus, era verdade mesmo.

Lin Yi não conteve o impulso de contemplar mais uma vez aquela construção imponente, suspirando interiormente com pesar por não poder entrar e visitá-la devido aos compromissos que os aguardavam.

Parecendo adivinhar os pensamentos de Lin Yi, Hai Baichuan comentou casualmente:
— Casas de leilão como a Sotheby's exigem um convite para que alguém possa cruzar suas portas...

É claro que a frase ficou incompleta; o restante certamente seria: "Aqueles que recebem convites são indivíduos de alto status e prestígio, ou cuja caderneta de poupança ostenta pelo menos oito zeros após o primeiro dígito."

Diante disso, Lin Yi demonstrou bastante sensatez e sugeriu:
— Acho melhor irmos direto para a sua empresa, o tempo já está avançado.

A Nova Era Leilões também ficava nas imediações da Praça Admiralty. Se não fosse pela primeira impressão causada pela grandiosidade da Sotheby's, Lin Yi certamente teria ficado igualmente impressionado com a magnitude daquela outra empresa.

No entanto, uma vez lá dentro da Nova Era, o impacto inicial praticamente desapareceu, ao menos não transparecendo nenhuma reação extraordinária quando Hai Baichuan o observou de soslaio.

Pensando bem, era perfeitamente compreensível: visitar a Cidade Proibida primeiro e o Antigo Palácio de Verão depois gerava inevitavelmente uma discrepância de proporções.

Naturalmente, Lin Yi não era tolo; as formalidades sociais ainda precisavam ser cumpridas, caso contrário seria injusto com o homem que lhe pagara tantas refeições deliciosas. Por isso, despejou elogios protocolates:
— A empresa do senhor é imensa... com uma decoração esplêndida... inesquecível à primeira vista...

Hai Baichuan deixou-o falar à vontade; afinal, palavras lisonjeiras soavam sempre melhores do que a indiferença.

Para ser franco, aquelas observações de Lin Yi nem sequer constituíam exagero.

O edifício da Nova Era dividia-se em três pavimentos — inferior, intermédio e superior —, somando uma área de aproximadamente três mil metros quadrados. Tratando-se da zona comercial da Praça Admiralty, onde cada centímetro quadrado valia ouro, aquilo já representava um investimento vultoso.

O andar inferior abrigava o salão principal de leilões, tão espaçoso quanto uma catedral, equipado com um estrado para o leiloeiro, fileiras de assentos, salas de descanso e uma ala de exibição da cultura corporativa, onde se destacavam os maiores triunfos comerciais da empresa no passado, além de fotografias do presidente Hai Baichuan ao lado de inúmeras celebridades.

O pavimento intermediário constituía a área administrativa, assemelhando-se a um escritório comum de corporações: divisórias, computadores, mesas, cadeiras, copiadoras, copas e pilhas intermináveis de caixas de arquivos...

Depois de guiar Lin Yi por um tour superficial, Hai Baichuan recompôs a expressão e disse:
— Na verdade, o motivo de eu tê-lo trazido hoje é para discutirmos um assunto importante. Mas antes, deixe-me apresentá-lo a alguém.

Dito isso, conduziu Lin Yi em direção a uma das salas.

Assim que chegaram à porta, alguém chamou Hai Baichuan por trás, solicitando sua atenção para resolver um assunto urgente.

Sem alternativa, Hai Baichuan virou-se para Lin Yi e pediu:
— Jovem Mestre Lin, por que não entra primeiro? Diga que foi a minha recomendação. Tenho um contratempo para resolver agora, mas assim que terminar, irei juntar-me a você.

Com essas palavras, retirou-se apressadamente.

Deixado para trás, Lin Yi sentiu-se um pouco confuso. Como não conseguia decifrar os propósitos daquilo, decidiu não pensar mais no assunto, aproximou-se da porta do escritório e deu três batidas firmes e solenes.

Momentos depois, uma voz soou do interior:
— Por favor, entrem!

Lin Yi empurrou a porta e adentrou o recinto.

Viu então um homem careca, vestindo terno e gravata-borboleta, atarefado diante de uma escrivaninha. Ele organizava documentos enquanto atendia a uma ligação telefônica. Ao notar a entrada do visitante, apontou para o sofá, indicando que deveria sentar-se.

Lin Yi não se fez de rogado, acomodou-se no sofá e começou a examinar o ambiente.

O aposento estava guarnecido por estanterias abarrotadas de livros: enciclopédias de avaliação de antiguidades, manuais de análise de caligrafia e pintura, guias de autenticação de porcelanas e tratados sobre jade, sendo a grande maioria obras de caráter estritamente técnico e especializado.

Ficava evidente que o ocupante daquela sala possuía vastas competências no ramo de perícia. Para confirmar tal impressão, sobre a mesa repousava uma placa de identificação onde se lia claramente: "Avaliador Sênior, Mike Li", acompanhado abaixo por uma longa sequência de letras em inglês, transmitindo uma aura de elevado prestígio e sofisticação.