Capítulo 156: Vaca leiteira? Não, uma vaca que dá dinheiro!

— Que audácia!

Ao ver aquilo, o [Dragão Gordo] riu com fúria.

Quando os piratas disputavam territórios, para evitar baixas excessivas, além de enviar frotas para combates encarniçados, havia de fato a regra de duelos entre navios ou campeões.

Mas a atitude de Byron, como se já tivesse a vitória garantida, fez com que o [Dragão Gordo] sentisse que havia perdido completamente a dignidade.

Seu corpo sofreu um solavanco, e toda a sua banha tremia.

Ele era originalmente um comilão nato, que engordava até mesmo bebendo água fria, repleto de gordura corporal e com uma força descomunal.

Acreditava que, diante de uma força absoluta, todas as técnicas eram inúteis.

Especialmente após ascender à Sequência da Moeda de Ouro como [Gastrónomo], esse talento permitia-lhe vencer a habilidade com pura força entre os da mesma patente, sendo invencível.

Não tinha outro problema senão uma hipertensão um tanto severa, que frequentemente lhe causava tonturas.

Diante de Byron, que avançava para o bote, ele abriu apressadamente a caixa de comida ao seu lado, comeu um par de "asas de frango" juntamente com os ossos, e seu corpo tornou-se consideravelmente mais leve.

Comeu também o prato principal de sua classe de gastrónomo, a [Nutrição Alimentar], um g).\

Seu corpo, que já era imensamente volumoso, começou a inflamar e inchar imediatamente, transformando-se num gigante de pele avermelhada e cinco metros de altura no espaço de uma respiração.

Suas roupas rasgaram-se por completo, restando apenas um calção feito aparentemente de um material especial.

Era exatamente a habilidade [Tamanho Conforme a Vontade], obtida através do prato principal.

Efeito: permitia que o corpo se expandisse instantaneamente para o dobro do tamanho ou encolhesse para metade.

Na verdade, o "prato principal" que ele queria inicialmente era o "órgão de elefante", a iguaria mais imponente do mundo e com o maior coeficiente de expansão.

Mas tal ingrediente era extremamente raro, obrigando-o a contentar-se com a segunda melhor opção e escolher o gongo-do-mar, amplamente distribuído pelo oceano.

O efeito foi o suficiente para deixá-lo satisfeito.

Erguendo uma âncora de navio enferrujada que estava ao seu lado, envolta em ventos e relâmpagos imensos, ele desferiu um golpe contra Byron, que avançava pelo ar.

— Idiota, ousar saltar no ar durante o combate! Vira carne picada para mim!

Uma força avassaladora combinada com uma arma pesada: quem fosse roçado morria, quem fosse tocado feria-se, e ainda vinha com o poderoso encantamento de "tétano".

Esse poder letal não ficava atrás de nenhuma raridade.

Apoiando-se nessa âncora, sendo ele de Patente 2, tinha certas chances de vitória mesmo se duelasse contra aqueles transcendentais da Patente 2 voltados para o combate não-físico.

Diante de tal investida, Byron não só não entrou em pânico, como riu interiormente com desdém:

— Quase me assustaste.

Com tanta arrogância da vossa parte, pensei que os comandantes da frota dos piratas da Barbária fossem comparáveis a majores-generais do reino e já estivessem todos na Patente 3.

Apesar de a espiritualidade de Byron ainda estar longe de atingir o limite da Patente 2.

Apenas um [Servo de Mortos-Vivos] sem consciência, Beatriz, por trás dele, concedia-lhe bónus variados suficientes para não ficar atrás de nenhum Patente 2 em termos de habilidades.

Sem contar com o "Fluxo Mental", que complementava perfeitamente a [Esgrima da Tempestade].

Não ousava gabar-se de desafiar Patentes superiores, mas, entre os de Patente 2, dizer que era invencível na mesma patente não era exagero.

Mesmo se encontrasse aquele tipo de Patente 3 sorrateiro que finge ser fraco para devorar o forte, ele poderia perfeitamente suportar a dor de queimar Beatriz — que era Patente 3 — e invocar o [Cavaleiro da Caçada Selvagem] por três minutos.

Com a correção cognitiva em vigor, desde que não quisesse ser reconhecido, ninguém o reconheceria.

Já que descobrira que o Dragão Gordo não passava de um Patente 2, Byron abandonou imediatamente o [Cavaleiro da Caçada Selvagem], que estava prestes a ser ativado.

Seu corpo flutuou, impulsionado pelo vento trazido pela âncora, e, em meio às correntes de ar turbulentas, transformou-se numa andorinha ágil que planava e desviava.

Quem fosse roçado morria, quem fosse tocado feria-se, mas cada investida por pouco não tocava a aba da sua roupa.

Quem entendesse do assunto via logo que Byron estava a agir com total folga.

Quando a âncora recuperou a imobilidade, ele pousou a ponta do pé na extremidade dela, calmo e sereno, equilibrando-se numa só perna, o que fez com que o Dragão Gordo e os piratas que se tinham afastado mudassem drasticamente de expressão.

— És um humano ou um espírito maligno?

O [Dragão Gordo] tinha os olhos avermelhados, severamente injetados de sangue, e, girando a âncora nas mãos, desferiu um golpe feroz contra Byron como se estivesse a esmagar uma mosca.

Com a ajuda do Fluxo Mental, o controle de Byron sobre as correntes de ar ao seu redor já havia atingido a perfeição absoluta.

Entre a boca e o nariz, volutas de luz e gás eram tragadas e expelidas, usurpando instantaneamente o controle do vento.

Como uma voluta de fumaça azul, colou-se à âncora e correu como relâmpago, chegando diante do Dragão Gordo num piscar de olhos.

A Geada Branca na sua cintura foi desembainhada, acompanhada de um grito baixo:

— O inverno está a chegar.

[Técnica de Espada Secreta: Dedo-Pistola]

O brilho de espada alvíssimo lampejou de repente.

Clang!

A âncora de ferro fundido, com a espessura da coxa de um adulto, foi cortada ao meio pela sua espada.

— Corte de aço? Fluxo Mental?! Como pode haver tal especialista num bando de piratas de quem nunca ouvi falar?

O rosto do Dragão Gordo finalmente exibiu um vestígio de pânico, e ele preparou-se para recuar em desordem, chamando os piratas do navio para atacarem todos juntos.

Se ganhasse, a regra era essa; se perdesse, era porque a moralidade já não importava.

Como não havia sido ratificado pelo [Código Pirata], eles cometiam tal ato sem qualquer peso na consciência.

Byron, no entanto, não parou por ter vencido.

Vibrando a espada longa, o vento cortante desenhou abruptamente um círculo perfeito no convés onde ambos se encontravam.

Estrondo!

O pesado [Dragão Gordo] despencou violentamente, abrindo um buraco no convés inferior de artilharia e afundando até ao porão.

Byron seguiu-o de imediato.

— Parem!

O combate terminara com demasiada rapidez, e só então os piratas da Barbária, que continham a respiração ao lado, não puderam deixar de gritar de espanto.

Mas o porão estava completamente escuro, e eles não conseguiam ver o que se passava lá embaixo.

Apenas viram um brilho azul-azulado passar rapidamente e desaparecer.

Contudo.

Poucos instantes depois, os dois saltaram do buraco um após o outro, regressando à vista de todos.

O rosto do [Dragão Gordo] estava ligeiramente pálido, e ele acenou para os subordinados:

— Quem aceita a aposta aceita a derrota, vamos embora.

Os outros piratas ainda queriam dizer algo, mas foram impedidos por um olhar severo do Dragão Gordo.

No fundo dos seus olhos, faíscas azul-azuladas frias pareciam piscar e desaparecer, fazendo qualquer um estremecer.

Em pouco tempo, aquele grupo de piratas da Barbária afastou-se gradualmente.

Abandonar a cobrança de impostos era impossível; o nome do [Trono do Oceano] podia não intimidar Byron, mas certamente intimidava os outros.

Desde que pudessem saquear dinheiro, qualquer coisa servia.

Byron aproveitou uma rajada de vento para regressar ao Corça de Ouro, postou-se no alto do mastro empunhando a espada e observou o oponente afastar-se gradualmente.

O vento forte da superfície do mar fazia as abas das suas vestes retiniarem.

— Caçador do Mar! Caçador do Mar!

Afastar os subordinados do Rei Pirata Barba Roxa fez com que a reputação de Byron entre a frota corsária disparasse sem precedentes, superando já a do general pirata Bill, que estava no comando visível.

Byron também soltou um longo suspiro de alívio.

— A quota para o último servo da caçada selvagem foi finalmente entregue.

O nome de Byron já havia substituído o anterior no troféu [A Primeira Ordem de Expansão Ultramarina da Era dos Grandes Descobrimentos].

Apesar de o [Dragão Gordo] não ser um chefe de Estado, era pelo menos o líder de um bando pirata.

Após declarar guerra contra ele e obter a vitória,

subtraiu com sucesso tudo o que lhe pertencia — claro, incluindo a sua alma e a sua vida!

Byron também lhe concedeu a última vaga de [Servo da Caçada Selvagem] com consciência preservada.

— Além disso, houve uma surpresa inesperada.

O diário de navegação no seu olho direito abriu-se automaticamente.

A taxa de decodificação da [Arcana: Profecia da Renascença Racial de Voden, o Deus da Profecia, da Realeza e da Caçada Selvagem, Influência Histórica 69] saltou inesperadamente de 17% para 20%!

— Quem diria que aquele Rei Pirata da Costa Oeste também tinha ligações com o pai de Violet, o [Caçador de Baleias].

A última pessoa que ele viu antes de deixar o arquipélago de Bataan foi exatamente o Trono do Oceano, que também era um rei pirata!

Através da memória do Dragão Gordo, Byron soube que muitos no interior dos piratas da Barbária tinham testemunhado aquilo com os próprios olhos.

Naquela época, quando [Caçador de Baleias] Jack Harold chegou a Bataan na sua primeira paragem, ele havia visitado o [Trono do Oceano] Barbarossa Rael Ding.

E só depois disso é que desapareceu repentinamente.

Embora houvesse poucos indícios, afinal tinham conseguido agarrar uma ponta do fio.

Já havia muito tempo desde que aceitara a comissão, e da próxima vez que contactasse a princesa do povo da baía, já não estaria de mãos a abanar e sem progressos.

Hoje ele de facto usou de astúcia para evitar um conflito maior, mas Byron acreditava que mais tarde ou mais cedo continuariam a lidar com aqueles piratas da Barbária.

— E as rotas comerciais do Oriente e do Ocidente vão em breve tornar-se movimentadas.

Com o colapso do Império Azique, o estado de cisão entre as ilhas do Oriente e do Ocidente, que se mantinha há dezenas de anos, logo chegaria ao fim.

Os vários países do Velho Mundo e as grandes companhias coloniais, quer negociassem com as várias cidades-estado,

quer empunhassem as espadas em direção à vastíssima Ilha de Iucatã, com uma área de dois milhões e trezentos mil quilómetros quadrados — dez vezes maior do que as Ilhas do Canal do Reino de Hasting.

O fluxo de pessoas impulsionaria inevitavelmente uma indústria de navegação extremamente próspera.

Sem falar em roubar, mesmo que abrissem apenas uma empresa de logística, poderiam fazer uma fortuna colossal.

Aquela rota converter-se-ia rapidamente numa vaca leiteira de dinheiro ainda mais preciosa do que a vacina contra a varíola, um canal marítimo a jorrar ouro.

E as Ilhas Taimã, situadas exatamente no meio dessa rota, seriam o ponto de portagem natural... bem, a estação de transbordo!

Afinal, além da Ilha de Havana, ocupada pelos castelhanos a norte, aquele era o local mais próximo do Império Taya.

Na comunicação com Catherine, aqueles castelhanos não tinham desistido da Ilha de Taimã Black.

Eles já estavam a acelerar o armazenamento e transporte de suprimentos, preparando-se para o subsequente movimento rumo ao oeste.

De certeza que cada vez mais pessoas estariam de olho naquele lugar no futuro.

Byron percebeu que, em comparação com aquelas grandes facções, ainda estava em desvantagem numérica, e lembrou-se imediatamente de duas pessoas na sua mente.

— Senhor Enxame, meu bom mestre, ouvi dizer que não tem filhos; gostaria de lhe proporcionar uma velhice descansada.

— E o General Newman, quero preparar-lhe uma villa com vista para o mar na pequena ilha de Taimã, para lhe poder reportar o trabalho a qualquer momento.

Mesmo que não fizesse absolutamente nada todos os dias, apenas ver como o senhor conduz as reuniões e ouvir o que diz e faz diariamente, já seria uma imensa felicidade!

Se não consegues vencê-los, convoca aliados.

O Império Azique e o Império Taya eram agora os seus peões; por acaso seria a diplomacia de equilíbrio de poder a sua especialidade?

E após obter as pistas do [Caçador de Baleias],

talvez fosse também altura de convidar Violet, a princesa do povo da baía e [Grande Artífice] de Patente 3, a vir para Bataan.