Capítulo 156: Cães que olham os outros com desdém

Embora Lin Yi fosse um leigo, ele sabia muito bem que, em uma casa de leilões, um "avaliador" era uma figura altamente valorizada e de extrema importância.

Tanto é que muitos avaliadores talentosos tornaram-se alvos disputados por diversas casas de leilão. O motivo era simples: os avaliadores possuíam, na maioria das vezes, "olhos de ouro", capazes de distinguir instantaneamente a autenticidade de joias e antiguidades, bem como de calcular o seu valor intrínseco, permitindo que a casa de leilões obtivesse informações em primeira mão sobre o lote. Além disso, a prestação de serviços remunerados de avaliação de tesouros aos clientes constituía uma das fontes de receita consideráveis para muitas casas de leilões. Pode-se dizer que um excelente avaliador era uma verdadeira árvore de patacas capaz de gerar lucros contínuos para a empresa. Exatamente por essa razão, o status social, a posição e os salários dos avaliadores dispararam na região de Hong Kong. Dizem que, em uma pequena casa de leilões em Hong Kong, até o mais comum dos avaliadores recebia um salário mensal superior a cem mil, enquanto para os avaliadores de alto nível, os vencimentos eram assustadores, sendo um milhão por mês uma quantia modesta.

Diante dele, aquele homem careca e de aparência banal revelou-se um avaliador de alto escalão e notável competência, provando o ditado de que as aparências enganam.

Nesse exato momento, o homem careca Mike Li ainda estava ocupado ao telefone, falando em cantonês com sotaque de Hong Kong, intercalando apenas algumas palavras em inglês: "O treinamento para a qualificação de avaliadores já está bombando. A taxa de matrícula continua a mesma: cobramos o valor de um ano e ministramos um curso de três meses, todo mundo sai ganhando. Entre os jovens, quantos têm paciência para estudar o ano inteiro? Alguns já querem sair avaliando tesouros para os outros depois de apenas alguns dias, então encurtar o prazo atende exatamente aos anseios deles. Agora está tudo perfeitamente sob controle, e ninguém mais vai ficar de fofoca."

"Quanto ao conteúdo do treinamento, basta dar uma resumida. Como instrutor do curso, levarei a situação formalmente à diretoria, tudo nos trâmites. Aquelas aulas comuns de avaliação e os treinamentos práticos, além de toda essa parafernália, podem ser simplesmente cortados. Ninguém é perfeito, eles estão aqui atrás de um diploma, não para serem aprendizes, e essas técnicas não se aprendem pegando na mão; exigem muito treino e prática. Grave bem isto: o nosso objetivo é arrecadar as mensalidades. Quanto mais curto for o tempo de ensino, mais vantajoso será para nós. Se eles não querem estudar por tanto tempo, nós também não precisamos ensinar tanta coisa. Reduzir a carga horária, aumentar a mensalidade, e pronto, está tudo resolvido!"

Lin Yi manteve a compostura, sentado no sofá à espera, e só depois de muito custo conseguiu ver o homem careca desligar o telefone. Ele se adiantou e disse: "Olá, eu sou..."

"Trim, trim!" O telefone que acabara de ser desligado tocou novamente.

O homem careca Mike Li fez um gesto para que Lin Yi esperasse mais um pouco e atendeu. Uma voz feminina manhosa ecoou do outro lado. O homem careca lançou um olhar a Lin Yi, baixou o tom de voz e mudou para o cantonês: "Alô, Annie? O quê? O restaurante para esta noite já foi reservado? Bem perto do Pacific Place, não seria uma boa ideia, seria? Embora você queira comemorar o meu aniversário, eu ainda preferia ficar a sós com você, encontrar um lugar tranquilo e sossegado para conversarmos e nos conhecermos melhor... Aquele restaurante tem gente demais que eu conheço, tenho receio... Ah, oh, oh, desculpa, Annie! Eu não tenho medo de ser visto junto com você, claro que não, nós temos uma relação legítima de professor e aluna, por que eu me importaria com o que os outros pensam?"

Lin Yi não entendia muito bem o idioma, mas, afinal, já andava por Hong Kong havia alguns dias, e conseguia deduzir mais ou menos o sentido geral. Pelo visto, aquela tal de Annie era a discípula do sexo feminino de Mike Li. Hoje, a aluna pretendia celebrar o aniversário do professor Mike Li e havia reservado uma mesa no Pacific Place, mas Mike Li temia ser visto por conhecidos e demonstrava relutância. Por sua vez, a mulher era claramente uma daquelas lendárias "garotas de Hong Kong", extremamente exigentes e difícele de lidar, o que deixava Mike Li com uma enorme dor de cabeça.

Lin Yi não sabia se sua suposição estava correta, mas a expressão do homem careca Mike Li tornava-se cada vez mais misteriosa. Ele lançou mais uma espiadela para Lin Yi, virou o rosto para o lado e, segurando o telefone, continuou em tom sussurrado: "No entanto, a opinião pública é temível. O melhor seria mesmo irmâ para a sua casa. Eu compro uma garrafa de vinho tinto de alta qualidade para termos um jantar à luz de velas, o que acha? Conheço bem o caminho para a sua casa, não é como se eu já não tivesse ido lá uma ou duas vezes... Que isso, professora... digo, aluna, falando assim o professor vai ficar bravo!" O tom trêmulo no final da frase do homem careca parecia banhado em mel.

Embora Lin Yi não conseguisse escutar com clareza, as feições e o tom de voz de Mike Li no final eram por demais afetados, fazendo com que sua pele se arrepiasse inteira instantaneamente.

Vendo que aquele mestre em avaliações com "talentos múltiplos" estava ocupado demais e provavelmente não teria tempo para lhe dar atenção tão cedo, e sabendo que continuar sentado ali feito um bobo não adiantaria nada, Lin Yi levantou-se, colocou as mãos para trás e começou a dar uma olhada ao redor.

O escritório era bastante espaçoso, e as paredes exibiam os mais diversos tipos de diplomas e certificados de mérito.

Havia credenciais de "Avaliador Sênior", certificados de "Melhor Avaliador", além de diplomas de ensino superior redigidos inteiramente em inglês. Com tantas palavras em inglês, Lin Yi só conseguia reconhecer o termo "Columbia", e isso porque ele costumava assistir a filmes piratas da "Columbia Pictures" em Hollywood; logo no início da projeção, aquelas letras em inglês apareciam na tela, sendo impossível não as conhecer.

Além disso, as paredes ostentavam inúmeras fotografias que retratavam o senhor Mike Li ao lado de várias personalidades, incluindo figuras de destaque do mundo empresarial e da política, rostos que apareciam frequentemente nas páginas de economia dos jornais e da televisão de Hong Kong, embora Lin Yi reconhecesse poucos. No entanto, havia também fotos de Mike Li com estrelas de cinema: um homem de nariz proeminente fazendo gestos para a câmera e um renomado astro de artes marciais que alcançara a fama interpretando Ip Man.

Se não tivesse ouvido aquele homem careca chamado Mike Li ocupado com seu "caso entre professor e aluna", Lin Yi certamente teria sentido profundo respeito ao deparar-se com todos aqueles artefatos. Contudo, naquele momento, só conseguia pensar que tais coisas não passavam de fachada.

Após examinar os certificados na parede, Lin Yi aproximou-se da estante de livros. O hábito inveterado de "caçar livros" fez com que ele puxasse um volume por impulso. Folheou-o por alguns instantes e constatou que o tema era a avaliação de jadeíta, com um nível de especialização excessivamente técnico; após passar os olhos por poucas páginas, sentiu certo enfado. Embora gostasse de leitura, os livros de sua preferência tinham de lhe agradar genuinamente. Por isso, leu por breves instantes antes de devolver a obra à prateleira. Ao inspecionar os demais títulos, percebeu que a esmagadora maioria estava em inglês, o que tornava o conteúdo ainda mais impenetrável. Lin Yi, que nutria um amor devoto pela leitura, perdeu completamente o interesse por aquela estante.

Desse modo, afastou-se dos livros e caminhou casualmente em direção ao aquário de feng shui situado ali perto, onde três carpas ornamentais de belos padrões nadavam livremente de um lado para o outro.

Tomado repentinamente por um espírito brincalhão, Lin Yi deu leves batidinhas no vidro do aquário. Assustadas, as carpas dispararam em fuga. Achando graça, ele pegou um pouco de ração para peixes que estava ali por perto e passou a alimentá-las aos pouquinhos.

Nesse instante, a voz do homem careca Mike Li ecoou às suas costas: "Ei, o que você está fazendo?"

Lin Yi deu um solavanco e a embalagem inteira de ração caiu dentro do aquário, fazendo com que as três carpas se precipitassem vorazmente sobre a comida e transformando a água num verdadeiro alvoroço.

"Ah, não é nada, só estou dando uma olhada!" Lin Yi fingiu que nada havia acontecido e retornou ao seu lugar com total naturalidade.

O homem careca Mike Li parecia estar de excelente humor, talvez por ter selado o acordo de encontro com sua amante. Ao vê-lo sentado, perguntou: "Café ou chá?"

Lin Yi sobressaltou-se, mas conseguiu entender: "Pode ser chá."

Mike Li serviu-lhe uma xícara de chá com extrema cortesia e disse: "Esta é uma infusão de chá preto inglês da melhor qualidade, espero que goste. Ah, a propósito, eu estava ocupado demais agorinha e acabei esquecendo de me apresentar. Meu plano nome é Mike Li, sou o avaliador sênior desta Nova Era Companhia de Leilões. Diga-me, por favor, de qual empresa você foi enviado?"

Lin Yi respondeu: "Ah, você deve estar enganado. Não pertenço a nenhuma empresa, vim por conta própria."

"Por conta própria?!" Mike Li fitou Lin Yi, avaliou-o da cabeça aos pés e, com a mesma polidez, recolheu a xícara de chá, justificando: "Este chá é excelente, mas o sabor é um pouco amargo, receio que não esteja acostumado!" Em seguida, tirou do bolso um maço de cigarros: "Fuma? Estes são charutos de formato pequeno, raros de se encontrar no mercado!"

"Já que você é tão gentil, aceito um!" Lin Yi pegou o cigarro.

Mike Li continuou: "Diga-me, o senhor veio aqui para fazer alguma consulta? Nossa empresa oferece serviços de avaliação e leilão para os mais diversos tipos de joias, peças de jade, antiguidades, caligrafias e pinturas. Evidentemente, esses serviços estão sujeitos às taxas de avaliação correspondentes segundo os preços de mercado. Se precisar de algo, sinta-se à vontade para falar; a filosofia de atendimento da nossa empresa é o cliente em primeiro lugar!"

Lin Yi ficou um pouco confuso.

Ao notar a reação, Mike Li explicou: "Perdão, estou habituado a falar em inglês, significa que o cliente é sempre a prioridade máxima."

Lin Yi ficou sem saber o que dizer. Aproveitando a brecha, apressou-se em esclarecer: "Desculpe, na verdade eu também não sou cliente."

"Não é cliente? Então quem é você e o que veio fazer aqui?" Mike Li estranhou.

"Eu vim para visitar, aquilo é..." Antes que Lin Yi pudesse dizer que havia sido enviado por Hai Baiquan, Mike Li o interrompeu novamente:

"Visitar? Visitar este lugar?" Ele hesitou por um momento, recolheu o charuto com polidez exagerada e declarou: "Fumar faz mal, fumar prejudica a saúde, e jovens como o senhor devem zelar ainda mais pelo próprio corpo."

Lin Yi: "..."

Este sujeito parecia um verdadeiro camaleão.

"Diga-me, qual é o seu nome?" Enquanto Lin Yi ponderava, Mike Li já se pusera de pé, fitando-o com um olhar de soberba.

"Lin Yi."

"O senhor tem amigos por aqui?"

"Não."

"Parentes?"

"Também não."

"Ora bolas! Não tem amigos nem parentes, então acho curioso: como foi que o senhor entrou? Este não é um lugar para onde qualquer um pode entrar assim..." Mike Li franziu o cenho. Pelos seus olhos e pelo tom de voz, só faltava chamar os seguranças para botar Lin Yi para correr.

Lin Yi coçou a cabeça e, finalmente podendo falar com serenidade, respondeu: "Fui convidado pelo senhor Hai."