Capítulo 157: Superando as Provações

Fui a Zhengzhou para uma reunião, então a atualização está um pouco atrasada, peço desculpas!

O homem careca, Mike Lee, a princípio não ouviu direito e perguntou a Lin Yi: "Quem você disse que o convidou?"

Lin Yi respondeu com total naturalidade: "Hai Baichuan, o senhor Hai."

De imediato, a expressão de Mike Lee mudou de forma estranha. Ele olhou para Lin Yi e disse: "Foi realmente o senhor Hai quem o convidou?" Seus olhos giravam sem parar, parecendo ponderar sobre algo.

Nesse exato momento, uma pessoa entrou e disse: "Isso mesmo, fui eu que o convidei. O que foi, Mike, tem alguma objeção?"

Acompanhado pelas palavras, Hai Baichuan apareceu sorridente diante de Lin Yi.

Mike Lee parecia não prever a aparição repentina de Hai Baichuan, então abriu um sorriso amarelo para Lin Yi e disse: "Afinal é um convidado ilustre, perdoe-me a ousadia."

Por alguma razão, Lin Yi sentiu de repente que havia algo estranho entre Hai Baichuan e aquele Mike Lee.

Em tese, Hai Baichuan era o patrão e Mike Lee era o subordinado, devendo existir entre eles uma relação clara de subordinação. No entanto, as atitudes de ambos estavam repletas de nuances intrigantes.

Especialmente ao ver o recém-chegado Hai Baichuan, Mike Lee não demonstrou o pânico ou a apreensão típica de quem havia ofendido o convidado do patrão; pelo contrário, mantinha um sorriso forçado, como se não se importasse nem um pouco.

Por outro lado, embora Hai Baichuan trouxesse um sorriso no rosto, seus olhos ocultavam um vestígio de fúria, uma ira que ele continha e não podia liberar.

Lin Yi achou aquilo bizarro, mas logo Hai Baichuan voltou a falar: "Mike, talvez você nunca tenha ouvido falar deste senhor Lin, mas há pouco tempo ele se destacou em exposições de arte no continente e em Hong Kong. Além de pintar muito bem, ele também tem uma caligrafia primorosa. O que é ainda mais raro, sua escrita com pincel segue a linhagem do mestre da caligrafia Wang Duo. Agora compreende o que quero dizer?"

Mike olhou para Lin Yi com um toque de surpresa e depois sorriu: "Afinal é um grande calígrafo, com razão o patrão Hai o valoriza tanto. Bem, cada profissão tem suas complexidades; mesmo que ele domine a essência da caligrafia em estilo cursivo de Wang Duo, isso não significa necessariamente que saiba autenticar uma obra genuína de Wang Duo."

Lin Yi ouviu tudo claramente ali ao lado e pensou: o que está acontecendo aqui? Será que o patrão Hai o convidou para ajudar a avaliar antiguidades?

E foi exatamente isso que Lin Yi adivinhou.

Acontece que Hai Baichuan e o principal avaliador da empresa, Mike Lee, não se dão bem. O principal motivo é que Mike Lee não pertence ao círculo íntimo da leiloeira Nova Era, sendo na verdade um "espião" enviado diretamente pela Christie's. Devido à relação de subordinação entre a Christie's e a Nova Era, Mike Lee não levava a sério Hai Baichuan como presidente e, cheio de si, acreditava que, além dele próprio, quase não havia avaliadores verdadeiramente competentes na empresa.

Tendo um grande protetor nos bastidores e orgulhoso de seu próprio talento, o resultado era sua insubordinação no trabalho e o total desrespeito pela autoridade de Hai Baichuan.

Hai Baichuan sempre teve ressalvas em relação a ele, mas, contido pela influência da Christie's e pelas próprias habilidades de Mike, era difícil tomar medidas contra ele. Contudo, recentemente Hai Baichuan chegou ao seu limite e passou a treinar em segredo uma equipe de avaliadores, planejando substituir Mike Lee e sua corja. Mas aquele Mike Lee era astuto como uma raposa e não deixava pistas, deixando Hai Baichuan de mãos atadas.

No entanto, surgiu uma oportunidade recentemente: um cliente trouxe um pergaminho de caligrafia em estilo cursivo do famoso mestre Wang Duo, datado do final da dinastia Ming e início da dinastia Qing, pedindo à leiloeira Nova Era que o autenticasse para um futuro leilão.

À primeira vista, Mike Lee afirmou que a obra era autêntica, valendo no mínimo mais de dez milhões, mas, quando Hai Baichuan consultou sua própria equipe em segredo, a conclusão foi de que se tratava de uma falsificação.

Isso era muito suspeito.

Hai Baichuan confiava em sua equipe, mas a competência de Mike Lee em avaliações era inegável, gerando um verdadeiro dilema sobre quem estava com a razão.

Claro que Hai Baichuan torcia para que sua equipe estivesse certa, pois assim teria um pretexto para expulsar Mike Lee ou, na pior das hipóteses, rebaixá-lo. Mas esse tipo de "assunto de família" não podia envolver forças externas, para evitar ser ridicularizado por outras empresas. Por isso, Hai Baichuan quis encontrar alguém que entendesse de caligrafia e pintura, especialmente da técnica de Wang Duo, para ajudar na autenticação — e, por coincidência, acabou esbarrando em Lin Yi.

Obviamente, naquele momento Lin Yi desconhecia toda essa teia de acontecimentos, mas acreditava que uma figura tão importante como o patrão Hai jamais tentaria prejudicá-lo. Sendo assim, decidiu ir levando a situação passo a passo; para os de fora, parecia realmente estar aliado a Hai Baichuan, e pelo menos Mike Lee pensava exatamente assim.

Vendo isso, Lin Yi não fez cerimônia e disse: "Embora eu não tenha lido muitos livros nem pratique caligrafia há tanto tempo, acredito que ainda possuo uma certa capacidade de discernimento para reconhecer obras genuínas do mestre Wang Duo."

Confiança pura, hiperconfiança.

Contudo, aos olhos de Mike Lee, a confiança de Lin Yi não passava de arrogância excessiva e tolice. Um avaliador sênior como ele próprio nem sempre conseguia bater o martelo com certeza, e no entanto um sujeito surgido do nada vinha dizer que tinha "certa familiaridade". Ele realmente não sabia de onde vinha tanta audácia.

Portanto, fitando Lin Yi, Mike Lee sorriu e disse com tom de zombaria: "É mesmo? Já que o presidente Hai faz questão de deixar este jovem amigo demonstrar seu talento, não vou me opor; pelo contrário, farei questão de ver quão refinadas são suas técnicas de avaliação... No entanto, antes disso, tenho uma pequena questão que gostaria de submeter primeiro a este amigo Lin."

Hai Baichuan percebeu que Mike Lee pretendia pregar uma peça em Lin Yi e já ia recusar, quando Lin Yi sorriu e disse: "Pode falar, qual é o assunto?"

"Oh, é o seguinte: ontem algumas pessoas trouxeram várias antiguidades para a empresa ajudar a avaliar. Como vejo que o presidente Hai dá tanto valor ao amigo Lin, o senhor certamente deve ser um especialista em autenticação de antiguidades. Que tal dar uma mãozinha e fazer uma avaliação?"

Um jogo de fases?

Eu adoro.

Embora Lin Yi admitisse que não entendia muito de avaliação de antiguidades, ele confiava que, com o "dedo mágico" de Hai Baichuan por perto e seu próprio olfato aguçado, conseguiria passar por essa prova com sucesso.

O que ele mal sabia era que, embora Hai Baichuan administrasse uma leiloeira e às vezes gostasse de garimpar tesouros na rua das antiguidades, seus conhecimentos sobre a autenticação de relíquias eram puramente amadores. Portanto, contar com ele para colar ou dar dicas nos bastidores era um plano totalmente furado.

Ao ver seu plano dar certo, Mike Lee soltou uma risada estridente.

Lin Yi nunca tinha ouvido alguém rir daquele jeito e achou o som agudo e extremamente desagradável.

Mike Lee bateu palmas e aplaudiu: "Presidente Hai, este amigo Lin é realmente um mestre; só pela coragem já merece toda a nossa admiração. Como já não é cedo, sugiro que o tio Chang e os outros tragam os tesouros que precisam ser avaliados."

Com o rosto severo, Hai Baichuan olhou para o insolente Mike Lee e depois para o confuso Lin Yi. Não disse nada, apenas pegou o telefone interno e discou: "Tio Chang, traga as antiguidades que preparamos para avaliação ontem. Sim, deixe-as no terceiro andar mesmo, estamos indo para lá."

Após desligar, Hai Baichuan virou-se para Lin Yi e Mike Lee: "Vamos, ao terceiro andar."

O terceiro andar da leiloeira Nova Era era, na verdade, uma sala de coleções de antiguidades fortemente protegida.

Como muitas grandes leiloeiras, além de leiloar tesouros antigos, a empresa também oferecia serviços de guarda para vários itens colecionáveis aguardando autenticação e, além disso, mantinha sua própria coleção de peças preciosas de jade, cerâmica e caligrafia, esperando que seus valores subissem para colocá-las em leilão.

Em suma, uma leiloeira funcionava de forma parecida com o mercado de ações: compravam na baixa e vendiam na alta, operando suas próprias reservas, só que no lugar de índices acionários, o que manuseavam eram joias e antiguidades reais.

Pode-se dizer que todos os itens daquela sala de coleções eram verdadeiros tesouros após a autenticação, capazes de atrair incontáveis licitantes assim que fossem a leilão.

Justamente por isso, o local contava com um dos melhores sistemas de segurança de Hong Kong, equiparável ao cofre de um banco.

Portas de metal pesadas, fechaduras com senha e vigilância 24 horas garantiam que nem mesmo uma mosca conseguisse entrar na sala de coleções.

Lin Yi teve sorte e, "acompanhado" por Hai Baichuan e Mike Lee, conseguiu entrar no recinto.

Assim que entrou, Lin Yi avistou imediatamente um homem de cerca de cinquenta anos, vestindo uma tusa tradicional, que aguardava no interior. Era de estatura baixa, um pouco rechonchudo, com uma expressão muito amigável que lembrava um Buda Maitreya em miniatura.

Ao ver Hai Baichuan, o homem cumprimentou-o respeitosamente: "Presidente Hai, tudo o que o senhor ordenou já está pronto." Em seguida, deu uma olhada intencional ou casual em Lin Yi, sorrindo levemente como forma de saudação.

Lin Yi simpatizou de imediato com o senhor; afinal, se alguém o recebe com um sorriso tão benevolente, significa que não o trata como um estranho. Sem dúvida, aquele era o "tio Chang" mencionado por Hai Baichuan, e também a pessoa que Hai Baichuan pretendia colocar no lugar de Mike Lee.

Pensando bem, o tio Chang era um funcionário antigo de Hai Baichuan, trabalhando na Nova Era desde a sua fundação e demonstrando sempre enorme diligência e dedicação em qualquer cargo que ocupasse. O mais valioso era a sua lealdade inabalável a Hai Baichuan. Em termos de habilidade na avaliação de tesouros, ele ficava um pouco atrás de Mike Lee, mas essa lealdade extra era mais do que suficiente para compensar tal deficiência.

Mike Lee nutria profunda antipatia pelo tio Chang. A seus olhos, aquele velho decrépito não passava de um eunuco bajulador que só sabia lamber as botas do patrão sem ter competência alguma, e ainda ousava tramar para tirá-lo do cargo. O velho estava delirando se achava que conseguiria tal feito.

Por isso, ao ver o tio Chang, o olhar de Mike Lee encheu-se de um rancor venenoso. O tio Chang, no entanto, fingiu não ver e, em vez disso, cumprimentou-o com um sorriso amigável.

Ignorando o tio Chang, Mike Lee virou-se para Lin Yi e disse: "Muito bem, pare de enrolação e vamos começar", demonstrando certa impaciência no tom.

Hai Baichuan disse a Lin Yi: "Desculpe o incômodo, senhor Lin. Dê uma olhada nessas antiguidades e nos dê sua opinião."

Mas Mike Lee interrompeu Hai Baichuan de imediato: "Não precisa avaliar uma por uma, basta escolher uma peça decente entre elas." Sua expressão era de total desgosto.

Se esse descontentamento era direcionado a Lin Yi ou ao próprio Hai Baichuan, era impossível saber.

Hai Baichuan foi interrompido e não pôde sequer reclamar. Lin Yi sentiu enorme compaixão por alguém que era patrão naquele nível.

Olhando para a mesa de exposição na sala, havia cinco antiguidades dispostas: um par de pingentes de jade com mandarins esculpidos, uma estátua de bronze dourado de um Bodisatva, uma xícara de chá de jade roxo esculpido, um incensário com motivos de trigramas e tigre, e um tinteiro de aparência comum.

Enquanto Lin Yi examinava os cinco itens, Mike Lee comentou: "Estas cinco peças foram trazidas pelo mesmo cliente para autenticação. Escolha a que tem mais valor para nos dar o prazer de ver." O tom claramente apressava Lin Yi a tomar uma decisão rápida.

Lin Yi não entendia o porquê de tanta pressa; se o próprio patrão não estava apressado, por que diabos um mero funcionário se inquietava tanto?

Assim, ele caminhou calmamente até as antiguidades, pegou uma, examinou-a, colocou-a de volta e pegou outra, com uma postura muito séria e parecendo transbordar confiança.

Na verdade, no íntimo, Lin Yi aguardava um sinal, uma pista secreta de Hai Baichuan. Por isso, toda vez que pegava um dos objetos, lançava um olhar furtivo e cheio de duplo sentido para o patrão Hai, como se dissesse: "Não precisa exagerar, basta um leve aceno, coçar a cabeça ou até coçar o nariz que eu já entendo."

Mas, para a grande frustração e agonia de Lin Yi, o patrão Hai permaneceu completamente imóvel!

Suspeitando que sua pista não fora clara o bastante, Lin Yi pegou outra antiguidade e tossiu levemente. Caramba, aquilo já era óbvio demais, até o sujeito do Mike Lee tinha olhado para ele. Droga, ia acabar espantando a caça...

E o patrão Hai continuava indiferente.

Lin Yi deu os braços a torcer. O ditado dizia que quem não chora não mama, mas parecia que ele era o único ali disposto a ajudar enquanto o outro mantinha a calma absoluta; se perdessem, a culpa não seria dele.

Lin Yi reconhecia ter alguma competência em caligrafia e pintura, mas quando o assunto enveredava para jades, esculturas em pedra ou cerâmicas, ele simplesmente não entendia patavina.

Ainda assim, como vinha fingindo ser um "gênio" havia tantos dias, não podia perder a compostura publicamente. Por isso, decidiu que mais valia confiar em si próprio do que nos outros — contar com o patrão Hai era o mesmo que esperar que porcos voassem. Tinha de descobrir sozinho como resolver aquele enigma.

Pensando nisso, Lin Yi acalmou os pensamentos, parou de enrolar e pegou as antiguidades para examiná-las de verdade.

Ao lado, Hai Baichuan soltou um suspiro aliviado.

Para falar a verdade, ele não apenas notara os olhares ambíguos de pedido de socorro de Lin Yi momentos antes, como também se achava totalmente incapaz de ajudar.

Com aquele careca do Mike Lee à espreita, vigiando cada movimento seu à cata de qualquer deslize, como poderia ele cair numa armadilha tão óbvia? Além disso, Hai Baichuan tinha suas próprias segundas intenções: queria ver se Lin Yi possuía talento real.

De fato, na rua das antiguidades Lin Yi usara sua boa visão para fazer um achado valioso, mas aquilo envolvera uma dose de sorte. Se Hai Baichuan pretendia usar Lin Yi para humilhar Mike Lee, precisava ter certeza de que o rapaz possuía habilidades genuínas de avaliação.

E onde se provava tal talento?

Apenas através de testes rigorosos.

Sendo assim, o patrão Hai revelou-se um pragmatista cheio de planos de longo prazo; o único que sofreu com isso foi Lin Yi, que achara tudo simples demais e acabara ficando completamente perdido. Uma vez compreendida a situação, só lhe restava depender de si próprio.

Vendo Lin Yi "fazendo teatro" para avaliar os objetos, Mike Lee já ria internamente, pensando: que tolo idiota!

Quanto ao tio Chang, que mantinha uma expressão cordial de quem buscava lucros, olhava para Lin Yi com o rosto impassível, parecendo ignorar o que acontecia. No entanto, quem observasse com atenção notaria que seu olhar varria de vez em quando os objetos que Lin Yi manuseava, como se estivesse tentando arduamente discernir qual deles era o mais valioso...

Em suma, os três homens ao redor de Lin Yi tinham intenções ocultas, enquanto o próprio protagonista parecia alheio ao mundo ao redor, concentrando toda a sua capacidade na tarefa de avaliar aquelas cinco coleções enigmáticas.

Será que ele, alguém especializado em livros antigos, conseguiria desvendar milagrosamente o mistério daquele lote composto por jades, esculturas e cerâmicas?

Todos aguardavam para ver!