Capítulo 134: As vestes ceruleas entram no sonho

A pessoa que se aproximava era justamente Chu Miao.

Chu Miao estava sentada à janela, e o chá quente diante dela exalava volutas de vapor no ar invernal. Sentava-se com postura digna, vestindo roupas de cima e saia totalmente brancas, cingidas na cintura por uma fita bordada com fios de ouro, ostentando um ar luxuoso e deslumbrante.

Chu Miao ergueu o olhar e também avistou Chu Yingchan, expressando surpresa em seu semblante, como se não esperasse encontrar a filha ali.

— Yingchan, por que estás aqui? Que coincidência...

— Não tentes fingir — desmascarou Chu Yingchan sem piedade. — Não existe tal coincidência neste mundo. Acaso ainda me consideras a menina tola que podias enganar?

Mãe...

Ao ouvir tal tratamento, Lin Shouxi fitou aquela imortal de beleza eterna, sem imaginar que encontraria a Imperatriz Chu naquele lugar.

Trezentos anos de tempo não haviam deixado o menor rastro em sua feição graciosa. Diferente da postura soberana e altiva que exibia diante do mundo como mãe da nação, diante da filha ela se mostrava terna e benevolente, com um brilho morno refletido em seus olhos tranquilos como águas profundas.

Como deveria chamá-la? A mãe da mestre seria a mestra consorte...?

O conhecimento de Lin Shouxi entrou momentaneamente em colapso.

Chu Yingchan sentou-se diante dela, e Lin Shouxi acomodou-se ao lado. Chu Miao lançou um olhar sutil a Lin Shouxi, carregado de um tom perscrutador.

Chu Miao fez um gesto, e duas xícaras de chá, preparadas de antemão, foram trazidas e colocadas com firmeza diante deles.

— É este o novo discípulo que Yingchan acolheu? — perguntou Chu Miao.

— Sim.

— Ouvi dizer que ele causou grande alvoroço no Pavilhão Shengyun, irritando deveras o deus Lu Yu... Ah, chama-se Lin Shouxi, não é?

— Sim.

— É deveras formoso. Não desmerece aquele a quem minha filha escolheu.

— Hã?

Chu Yingchan e Lin Shouxi voltaram os olhos para ela simultaneamente.

Percebendo que falara demais, Chu Miao cobriu os lábios com o dedo e sorriu com um leve ar de desculpa, pensando consigo mesma: por que ainda fingem? No monte sagrado, todos já espalharam que são noivos, até vossa mãe já está sabendo.

Ela correra para o leste da muralha naquele dia justamente para ver que tipo de ser extraordinário era o jovem capaz de conquistar o agrado de sua própria filha.

Vestido com uma túnica preta de gola cruzada à direita, Lin Shouxi exibia uma esbeltez simples e recatada, mas sua formosura superava em muito as expectativas de Chu Miao. Tendo vivido por mais de trezentos anos e visto inúmeros rapazes de linhagens imortais, era a primeira vez que via alguém como ele.

Compreendia agora por que sua filha recusara tantas propostas de casamento... Chu Miao entendeu-a num instante.

O boato de que Chu Yingchan era noiva de Lin Shouxi espalhara-se porque Shuang Sisi mal interpretara as palavras do rapaz. Os demais discípulos já discutiam o assunto exaustivamente, a um passo de registrá-lo no livro de casais do monte sagrado, embora os dois principais interessados soubessem de nada.

— O que quis dizer foi: deveras o discípulo escolhido por minha filha — corrigiu Chu Miao, zelosa pelo pudor da filha.

Chu Yingchan sentia que o olhar da mãe naquele dia estava deveras estranho, mas preferiu não questionar. Com uma mão ajeitava as madeixas caídas na têmpora e com a outra erguia a xícara de chá como se colhesse uma flor, levando-a aos lábios para um pequeno gole.

O aroma do chá era denso, amargo no início e doce no retrogosto. Bastou um gole para Chu Yingchan identificar que se tratava de um chá de excelente qualidade fornecido exclusivamente à corte real de Chu, inexistente no estabelecimento. Suas sobrancelhas delgadas franziram-se levemente, enquanto criticava mentalmente o excesso desnecessário da mãe.

Em circunstâncias normais, Chu Yingchan certamente repreenderia a mãe com frieza e buscaria um pretexto para partir sozinha, ordenando-lhe que não a seguisse. Contudo, com o novo discípulo ali ao lado, conteve um pouco de sua habitual teimosia com a mãe e permaneceu sentada, saboreando o chá com recato.

Aos olhos de Chu Miao, tal comportamento adquiriu um significado peculiar: era a construção de uma imagem virtuosa diante do futuro marido.

Sentiu ainda mais curiosidade sobre quem afinal era Lin Shouxi, a ponto de fazer sua filha de índole fria e serena agir de tal maneira... Sentiu até mesmo uma pitada de inveja.

Com essa ideia pré-concebida, Chu Miao passou a enxergar malícia em cada gesto de ambos: a distância entre eles tornou-se disfarce, a reserva transformou-se em timidez, e o silêncio virou cumplicidade tácita.

Chu Miao conversou amenidades com a filha por um momento, inteirando-se sobre os assuntos da nova seita, aos quais a jovem respondeu uma a uma.

— Mãe, podes falar diretamente sem rodeios — disse Chu Yingchan.

— Não há nada demais, vim apenas ver minha filha.

Vendo que os grandes rumos da vida amorosa da filha pareciam encaminhados, Chu Miao estava de excelente humor, com um sorriso constante nos lábios.

Sentindo-se deveras desconfortável e querendo levantar-se para partir, Chu Yingchan foi interrompida por Lin Shouxi, que falou com cortesia e humildade:

— Este discípulo Lin Shouxi apresenta seus respeitos à Imperatriz Chu.

Chu Miao assentiu, extremamente satisfeita com a aparência e a constituição óssea do jovem, chegando a imaginar a cena em que ele e Yingchan andariam juntos no futuro, chamando-a de sogra.

— Sim.

— O discípulo gostaria de pedir um favor à Imperatriz Chu — disse Lin Shouxi, indo direto ao ponto.

Acaso já pensava em ordenar tarefas à sogra antes mesmo de entrar para a família...? Sem apressar-se em responder, Chu Miao ponderou:

— Sendo tu discípulo de Yingchan, ajudarei no que estiver ao meu alcance.

Chu Yingchan também se lembrou da busca de que falara antes, surpresa por ver que, mal acabara de prometer aceitar a ajuda da mãe, esta surgira por iniciativa própria.

— Conheço uma menina cuja família vive nas redondezas do monte Shenshou, e a mãe dela deve ter ligações com a Divisão de Extermínio de Demônios daquele monte. Pergunto-me se...

— Oh, a Divisão de Extermínio de Demônios? — interveio Chu Miao prontamente. — Há muitos discípulos da família Chu nela, e mantenho laços antigos com o atual líder daquela divisão. Se procuras alguém, vieste ao lugar certo. Que idade tem essa tua amiga e como se chama?

Sendo muito prestativa, Chu Miao desejava causar uma boa impressão ao futuro genro.

— Ela se chama Xiao Yu e deve ter sete anos este ano — respondeu Lin Shouxi.

...

— Xi... Xiao Yu?

O rosto de Chu Miao expressou espanto. Fitando Lin Shouxi, perguntou:

— Quando a conheceste?

— Este ano.

Notando a expressão alterada de Chu Miao e receando que ela soubesse de algo, o coração de Lin Shouxi apertou-se.

— Este ano...

Chu Miao pensou por um momento em sua família e conhecidos; havia várias meninas de sete anos, mas com o nome Xiao Yu... não guardava lembrança.

— Como vieste a conhecer uma menina de sete anos?

O rosto de Chu Miao tingiu-se de desconfiança. Informara-se sobre a idade de Lin Shouxi ao chegar: dezesseis anos... subtraindo sete, restavam nove. Felizmente, não chegava a ser uma filha ilegítima, mas o que seria então? Uma irmã perdida havia anos?

— Bem... foi por uma coincidência do destino — justificou-se Lin Shouxi, com dificuldade para explicar.

— E o sobrenome dela?

— Desconheço.

— Além do nome e da idade, sabes algo mais? Como a linhagem familiar, a aparência ou... a vossa relação? — continuou a indagar Chu Miao.

— Ela é minha discípula — revelou Lin Shouxi sem ocultar.

— Discípula?

Tanto Chu Miao quanto Chu Yingchan demonstraram surpresa, sem saber quando ele conseguira engodar uma pequena discípula.

— Acaso minha filha já tem uma discípula neta?

Com que era alguém próxima... Chu Miao passou a escutar o relato com ainda mais atenção.

— O traje dela é bem parecido com o de Bai Zhu... bem, a casa dela possui uma torre de espadas e, decerto, cheguei a ver a mãe dela — esforçou-se Lin Shouxi por lembrar.

— Qual era a aparência da mãe dela?

Muitas famílias abastadas construíam torres especiais para guardar espadas, o que não era novidade, mas se pudessem identificar o rosto dos pais, a busca não seria difícil.

— A mãe dela...

No palácio do dragão, quando Lin Shouxi e Mu Shijing uniram forças para consertar o Diagrama do Rio e o Livro de Luo e enfrentavam dificuldades, a mãe de Xiao Yu fizera-se ouvir através de uma espada ancestral, puxando-os das profundezas do abismo do Rio Luo.

Antes disso, ele também vira aquela mulher mais de uma vez.

Sendo mãe de uma menina tão adorável quanto Xiao Yu, ela própria decerto seria uma imortal de beleza incomparável, mas quando Lin Shouxi tentava descrever sua fisionomia, seu pensamento subitamente se baralhava.

— Como se uma mão transparente brotasse de suas entranhas, com a ponta dos dedos cravando-se no cérebro como adagas perfurando o tofu, apagando levianamente alguma lembrança. Quando recobrou a consciência, sua memória sobre aquela deusa resumia-se apenas à saia azul caindo como uma flâmula funerária e aos olhos profundos, da cor do vidro fumê, cuja imensidão não se podia sondar.

— Que tens?

Estendendo os dedos delicados, Chu Miao tocou o entrecenho do rapaz, infundindo-lhe um sopro de gelo. Lin Shouxi endireitou o dorso e, ao voltar a olhar para Chu Miao, sentiu-se como alguém que desperta de um longo sonho, com as costas cobertas de suor frio.

— Eu... não consigo me lembrar — confessou Lin Shouxi.

Sentindo também que havia algo de anómalo e sabendo que o jovem guardava segredos inconfessáveis no momento, Chu Miao absteve-se de insistir.

— Com tão poucos indícios, receio que não será fácil encontrá-la — ponderou Chu Miao.

— Minha mãe vive gabando-se de alcançar céus e terras, por que hesita agora que o momento chegou? — questionou Chu Yingchan.

— Eu... — Por nada no mundo Chu Miao permitiria que a filha a desprezasse. — Fica tranquila, desde que ela esteja nas redondezas do monte sagrado, hei de encontrá-la nem que tenha de cavar a terra três palmos.

— Agradeço à Imperatriz — disse Lin Shouxi, massageando as têmporas e sentindo o coração ainda sobressaltado.

Chu Yingchan também nutria curiosidade por essa tal de "Xiao Yu", intrigada sobre quem seria para merecer tanta atenção de Lin Shouxi.

Em seguida, prosseguiram com a conversa fiada. Chu Miao bebericava o chá, murmurando o nome "Xiao Yu" de vez em quando, demonstrando pelo caso uma inquietação superior à do próprio rapaz.

— Mãe, o que se passa? — perguntou Chu Yingchan.

— Nada, apenas recordei-me de uma companheira de infância — respondeu Chu Miao.

Parecia que, naquele mundo, apenas ela ainda se lembrava do nome de Gong Yu.

Ao mencionar Xiao Yu, o que lhe vinha primeiro à mente eram os episódios de trezentos anos atrás. Naquela época, Xiao Yu devia ter igualmente sete anos, passando os dias a matar aulas para brincar, a ponto de irritar o velho preceptor a ponto de este queixar-se constantemente à mestra do palácio. Sendo a mestra extremamente mimosa com a filha, limitava-se a aplicar punições simbólicas. Naqueles tempos, a menina corria pelo clã vestindo uma capa adornada com crocodilos, parecendo um autêntico pequeno demônio causador de confusão.

As memórias da infância permaneciam vivas diante de seus olhos. As rusgas de antanho pareciam agora meras brincadeiras de criança, mas, passados tantos anos, mostravam-se mais marcantes do que a noite de fogo e sangue da restauração do reino.

Num piscar de olhos, transcorreram trezentos anos.

Ah, é verdade, parecia que Xiao Yu também buscava incansavelmente por um mestre... Trezentos anos atrás, Xiao Yu buscou um mestre sem sucesso; trezentos anos depois, a discípula neta dela buscava em vão por uma discípula chamada Xiao Yu... Existiria mesmo tanta coincidência no mundo?

— Mãe, não me digas que és incapaz de encontrá-la e estás apenas a manter as aparências? — interrompeu Chu Yingchan com um sorriso, cortando os devaneios de Chu Miao.

Erguendo a sobrancelha, Chu Miao sabia que aquilo era um desafio proposital da filha, mas não pôde conter o aborrecimento, pensando consigo mesma: ainda nem te casaste com o rapaz e já estás a puxar a brasa à sardinha dele? Que falta de decoro!

— Fica descansada, se eu não encontrar esta Xiao Yu, arranjo outra para te compensar — retrucou Chu Miao.

— Compensar com outra? — Chu Yingchan não compreendeu.

— Hã-hã, depois sabereis.

Fazendo mistério, Chu Miao pensava que a tal Xiao Yu de quem falava provavelmente já não podia ser tratada por "pequena Yu". Pretendia contar-lhe o ocorrido na próxima vez que a visse.

...

A noite aprofundou-se.

Após convidá-los para o chá e a refeição, Chu Miao prodigalizou diversos conselhos à filha sobre variados assuntos. Habituada àquelas palavras repetidas à exaustão, Chu Yingchan limitou-se a responder com indiferença cortês.

Lin Shouxi portou-se com muito mais polidez, ouvindo com atenção e concordando com a cabeça de vez em quando, o que divertiu deveras a Imperatriz Chu, a ponto de desejar pegar num pincel e lavrar o contrato de casamento de imediato.

— Mãe, a hora já vai avançada e não há quartos de hóspedes sobrando aqui, tu... — balbuciou Chu Yingchan, sem concluir.

— Acaso desejas que tua mãe durma no mesmo quarto que ti? É verdade, desde que fizeste sete anos que não durmo abraçada a ti — gracejou Chu Miao.

Morder o lábio e lançar um olhar furtivo a Lin Shouxi foi quanto bastou para Chu Yingchan ponderar se deveria descarregar seu pequeno mau humor.

— Ora bem, a mãe já não vos incomoda — disse Chu Miao com um sorriso cúmplice, pondo fim à simulação.

Graças a Lin Shouxi, passara tanto tempo com a filha naquele dia que se considerava plenamente satisfeita. Trocou mais algumas cortesias banais e despediu-se com um aceno.

— A Imperatriz é uma excelente pessoa, compreendo agora como pôde gerar uma filha como tu — comentou Lin Shouxi com sinceridade.

— Sim.

Chu Yingchan assentiu, aceitando o elogio como devido.

Subiram juntos as escadas.

Os quartos de ambos ficavam lado a lado, separados apenas por uma parede de madeira delgada. Ao entrarem em seus respectivos aposentos, conferiram a bagagem, banharam-se e trocaram de roupa, preparando-se para a partida da manhã seguinte.

Daquele ponto até a Torre Yaosha estendia-se um terreno árduo e infestado de demônios e espíritos malignos, conhecido como a terra apodrecida pelos demônios, um lugar amaldiçoado e célebre onde até as aves recusavam-se a sobrevoar.

Tratava-se da zona proibida dos humanos, mas do paraíso dos monstros.

Após o banho, Chu Yingchan vestiu um saial branco imaculado, e Lin Shouxi vestiu uma túnica preta igualmente nova. Fecharam as janelas e deitaram-se nas camas de madeira ligeiramente rústicas, com as costas voltadas para a divisória.

Na parede colavam-se três pinturas: a bênção divina, o perdão dos pecados e a eliminação de calamidades. As divindades retratadas exibiam membros como os de elefantes e corpos gigantescos semelhantes a pequenas montanhas, com as costas crivadas de lanças, alabardas e espadas de ouro — marcas de batalhas travadas. Olhando o mundo do alto, suas faces emergentes das nuvens tempestuosas lembravam focinhos de leão.

Nos dois quartos distintos, seus movimentos revelavam uma simetria impressionante; sem aquela parede de madeira a separá-los, estariam agora encostados costas com costas.

O céu exterior escurecia gradualmente, até que as estrelas desapareceram por completo.

Deitado por um momento, Lin Shouxi sentiu a sonolência invadi-lo e, encostado à parede, adormeceu profundamente.

Lin Shouxi sonhou de novo.

Desta vez, não visualizou a planície nevada e o palácio, mas sim Xiao Yu.

No sonho, a menina encontrava-se sentada num pavilhão de madeira, com os cílios baixos, demonstrando inocência e docilidade. O local acumulava pilhas de livros espessos; ela folheava as páginas com atenção e presteza enquanto, apoiada num caderno e empunhando um pincel com tinta, redigiam-se diligentes anotações.

Observando aquela cena em silêncio, Lin Shouxi sentiu uma paz e um aconchego indescritíveis. Conter a respiração para não fazer ruído, deixou o tempo escoar de mansinho.

Sabia tratar-se de um sonho, mas recusava-se a despertá-lo.

Passado um lapso de tempo incerto, a expressão de Lin Shouxi tornou-se séria de súbito.

De relance, avistou um "intruso".

Viu claramente surgir nas costas de Xiao Yu a silhueta azulada de uma saia que flutuava no ar. A textura da vestimenta exibia-se nítida e ao mesmo tempo quase ilusória; um corpo alvo e semitransparente desprendia-se daquela túnica, com mechas de cabelo escuro a fluir... A aparição assemelhava-se ao desabrochar de uma flor no vácuo, sobrepondo-se em camadas, silenciosa e destituída de qualquer peso.

Um fantasma.

Aparecera de repente naquele pavilhão como um espírito errante.

Flutuando atrás de Xiao Yu, a figura contemplava-a em silêncio.

Julgando ser fruto dos pensamentos diurnos refletidos no sono, Lin Shouxi não deu grande importância ao sucedido.

A certa altura, o fantasma da saia azul abriu os braços, como se quisesse abraçar a menina. Pressentindo algo, Xiao Yu virou a cabeça e, no mesmo instante, a vestimenta azul desvaneceu-se no vazio sem deixar vestígios, qual se nunca ali estivesse.

Em seguida, a cena repetiu-se em vários cenários distintos, nos quais Xiao Yu passava o tempo quase sempre sozinha, tendo a mãe transformada em fantasma a pairar-lhe nas costas, guardando-lhe o crescimento em silêncio.

Seria aquilo um sonho ou a realidade?

Lin Shouxi sentia dificuldade em discernir.

Enquanto fitava o fantasma da saia azul na tentativa de decifrar algum segredo, a figura voltou-se lentamente para encará-lo, exibindo um sorriso enigmático.

— O que estás a ver? — perguntou a mulher de azul com voz suave.

Lin Shouxi viu-se incapaz de responder.

No sonho, ele próprio assemelhava-se a uma nuvem em forma de fantasma; o olhar frágil da mulher converteu-se num vendaval que o desfez num piscar de olhos, transformando-o num redemoinho colapsado que se extinguiu por completo.

Sentada no pavilhão de madeira, Xiao Yu interrompeu a escrita e, fitando a escuridão vazia atrás de si como se buscasse algo, derramou lágrimas de súbito.

— Mãe... mestre... sois vós?

A jovem lançou a pergunta suave para a noite solitária, sem jamais obter resposta.

Lin Shouxi sobressaltou-se, despertando do sonho.

Já era dia.

A claridade irrompia pelas frestas da janela, iluminando os pés de sua cama.

Erguendo-se do leito e tateando o próprio corpo ileso, recordou o sonho anterior com o coração ainda sobressaltado. Parecia-lhe que, na imensidão do mundo, um par de olhos invisíveis também espreitava suas costas.

Dando um suspiro profundo e voltando-se para trás, parou estupefato... sua intuição não o enganara: havia realmente alguém a observá-lo à beira da cama.

Tratava-se de Chu Yingchan em sua veste branca.

— Que fazes aqui? — irritou-se Lin Shouxi com a intrusão no seu quarto.

— Estava preocupada contigo — respondeu ela.

— Preocupada? Que me poderia ter acontecido?

— Já passa do meio-dia e, vendo que não despertavas, vim ver — explicou Chu Yingchan.

— É meio-dia...?

Sobressaltado e soltando um suspiro, Lin Shouxi sentiu-se atordoado.

— Acabo de... ter um sonho muito estranho.

— Será excesso de cansaço? — conjecturou Chu Yingchan, estendendo a mão para tocar-lhe a testa.

— Talvez — balançou a cabeça Lin Shouxi, acrescentando: — Em todo o caso... sinto o espírito intranquilo.

Sem saber como consolá-lo, Chu Yingchan limitou-se a murmurar:

— A tua mestre está aqui.

Sentindo uma ligeira comoção no peito mas mantendo-se silencioso, Lin Shouxi levantou-se da cama, vestiu-se e, fitando a janela hermeticamente fechada, sentenciou:

— Devemos partir.

Chegara o dia de abandonar a cidade.